“赵刚，把这张延寿县东侧外围的布防图再标细点，尤其是日军的弹药库位置，用红笔圈出来。”在延寿县外围100公里处的临时驻军帐篷里，曹兴国趴在简陋的木桌上，手指在地图上滑动，油灯的火苗映在他布满血丝的眼睛里，跳动着焦灼的光。
赵刚蘸了点墨水，刚要下笔，通讯兵小李就掀着门帘冲了进来，棉帽上的雪沫簌簌往下掉：“团长！紧急电报！是地下党同志从延寿县里发来的！”
曹兴国猛地抬起头，一把抓过电报。电文是用密码写的，他飞快地对照密码本翻译，脸色随着一行行文字渐渐沉了下来——“严部遇伏，损失惨重，现仅余五十余人，在延寿县东南山林打游击，日军正全力搜剿，请求速援”。
“啪”的一声，曹兴国攥紧的拳头砸在桌上，油灯被震得晃了晃，灯芯爆出一串火星。“严英豪……”他低声念着这个名字，眼前浮现出严英豪在玉皇庙敬礼的样子，左臂的白布条像一道刺目的伤，“王黑风呢？让他立刻来见我！”
赵刚刚要转身，王黑风就扛着黑风刀闯了进来，刀鞘上还沾着操练时的雪粒：“团长，叫我啥事儿？是不是又有仗打了？”
曹兴国把电报拍在他面前：“延寿县出事了，严英豪中了鬼子的埋伏，现在快撑不住了。”
王黑风拿起电报，看完后猛地一拍大腿：“他娘的！本多信二这狗东西敢阴人！团长，下令吧！咱们现在就去救严团长，把延寿县的鬼子一锅端了！”
“你以为这是去赶集？”曹兴国瞪了他一眼，手指在地图上敲了敲，“从这里到延寿县，要穿过日军的两道封锁线，最快也得两天一夜。而且咱们只有一个团的兵力，硬拼肯定不行。”
赵刚凑过来说：“团长，要不咱们兵分两路？一路佯装攻打东侧，吸引日军注意力；另一路轻装简行，悄悄绕到延寿县外围丛林，接应严团长？”
“这主意行！”王黑风眼睛一亮，“我带黑风刀队和一个连当先锋，骑马过去，保证两天内赶到！”
曹兴国沉吟片刻，摇了摇头：“不行。日军在延寿县的兵力至少有一个大队，还有炮兵支援，光靠咱们和严英豪的残部，根本攻不下来。得找帮手。”他看向窗外，“抗联第二支队不是在延寿县附近活动吗？让他们也加入，咱们三路夹击，才有胜算。”
“我这就去发电报！”赵刚转身就要走，被曹兴国叫住。
“告诉地下党同志，让他们想办法给严英豪传信，让他稳住阵脚，不要硬拼，等咱们到了再动手。”曹兴国顿了顿，补充道，“再备足干粮和弹药，每人带三天的口粮，多带手榴弹和炸药，这次要给鬼子来个狠的！”
深夜，独立团的营地一片忙碌。战士们借着月光收拾行装，马蹄上裹着棉布，走路时几乎听不到声音。王黑风的黑风刀队更是轻装上阵，每人除了一把刀、一支枪，就只有一捆手榴弹和三天的干粮。
“都给我精神点！”王黑风压低声音吼道，“这次是去救友军，也是去报仇！谁要是掉链子，别怪老子的刀不认人！”
刀队的弟兄们齐声应和，声音压得很低，却透着一股狠劲。周铁柱摸着腰间的黑风刀，刀鞘上的裂痕还没修好，那是上次在黑风口拼杀时留下的：“队长，到了延寿县，能不能让我先劈了本多信二？”
“那得看你有没有本事追上他！”王黑风拍了拍他的肩膀，“等救出严团长，咱们就去端日军的指挥部，谁先砍了本多，老子给他记头功！”
曹兴国站在高坡上，看着整装待发的队伍，心里像压了块石头。他知道这次行动有多危险，稍有不慎，不仅救不出严英豪，还会把独立团搭进去。但他更清楚，不能让严英豪的弟兄白白牺牲，更不能让日军以为他们可以肆意欺辱中国人。
“出发！”曹兴国一声令下，队伍像一条黑色的长龙，悄无声息地钻进了夜色中的山林。
第二天清晨，队伍抵达第一道封锁线——日军设在狼河大桥的检查站。桥上有十几个日军站岗，桥头还架着两挺重机枪，探照灯在河面上扫来扫去，戒备森严。
“团长，硬闯肯定不行。”赵刚趴在雪地里，用望远镜观察着，“要不咱们从冰面绕过去？狼河的冰层够厚，应该能过人。”
曹兴国摇头：“日军肯定在冰面下了暗哨，而且探照灯照得到，太危险。王黑风，你的刀队擅长攀爬，能不能从旁边的悬崖绕过去，打掉他们的机枪阵地？”
王黑风咧嘴一笑：“这活儿我拿手！”他对刀队的弟兄们打了个手势，“跟我来！”
三十多个刀手立刻卸下背包，像壁虎一样贴着悬崖壁往上爬。悬崖上结着冰，他们用刺刀插进冰缝里借力，手脚并用，动作快得像猿猴。周铁柱爬在最前面，突然脚下一滑，差点掉下去，幸好他一把抓住了身边的灌木，才稳住身形。
“小心点！”王黑风在他下面低声喊道。
爬到一半时，桥头的探照灯突然扫了过来，周铁柱赶紧往崖壁上一贴，屏住呼吸。探照灯在他头顶晃了晃，没发现异常，又移开了。
“好险！”周铁柱抹了把冷汗，加快了速度。
半个时辰后，刀队的弟兄们终于爬到了悬崖顶端，正好在日军机枪阵地的上方。王黑风打了个手势，众人同时掏出腰间的手榴弹，扯掉引线，朝着机枪阵地扔了下去。
“轰隆！轰隆！”几声巨响，机枪阵地瞬间被炸毁，日军的惨叫声此起彼伏。桥上的日军顿时乱作一团，纷纷往桥下跑。
“冲！”曹兴国大喊着，带着大部队冲上狼河大桥。战士们的步枪和手榴弹交替攻击，很快就清理了桥上的日军，占领了检查站。
“团长，快走吧！日军的援军很快就会到！”王黑风从悬崖上下来，黑风刀上沾着血，“我已经让人把大桥炸了，能拖延他们一段时间。”
曹兴国点点头，命令队伍继续前进。刚走出没几里地，就看到几个穿着破烂棉袄的人在路边挥手，为首的是个留着山羊胡的老汉，正是地下党联络员老陈。
“曹团长！可算把你们盼来了！”老陈快步迎上来，脸上冻得通红，“严团长他们就在前面的山神庙里，昨天刚打退日军的一次搜剿，伤亡不小。”
“严英豪怎么样？”曹兴国急问。
“还撑得住，就是胳膊受了伤，一直在发高烧。”老陈叹了口气，“弟兄们也快断粮了，全靠挖野菜充饥。”
曹兴国心里一紧，对赵刚说：“让炊事班赶紧煮点热粥，多煮点，给严团长他们送去。”
山神庙里，严英豪正靠在神像旁昏睡，额头上盖着一块浸了冷水的破布。几个伤员躺在地上，发出痛苦的呻吟。当曹兴国走进庙门时，一个国军士兵惊喜地喊道：“团长！是八路军的弟兄！他们来救咱们了！”
严英豪猛地睁开眼，看到曹兴国，挣扎着想站起来，却被曹兴国按住：“躺着别动，你的伤要紧。”
“曹团长……你怎么来了……”严英豪的声音沙哑得像砂纸磨过，眼睛里却泛起了泪光。
“你我是友军，你的事就是我的事。”曹兴国把一碗热粥递给他，“先把粥喝了，咱们再商量怎么打延寿县。”
严英豪接过粥碗，刚喝了一口，眼泪就掉了下来。他知道，曹兴国完全可以不管他们，甚至可以趁机保存实力，但他却冒着风险赶来支援，这份情谊，比黄金还珍贵。
“曹团长……谢谢你……”严英豪哽咽着说不出话。
“谢啥？”王黑风大大咧咧地走进来，手里拿着两个白面馒头，“严团长，先垫垫肚子。等养好了伤，咱们一起去砍本多信二那狗东西！”
严英豪接过馒头，用力点了点头。
傍晚，抗联第二支队的队长林强也带着队伍赶到了。林强是个二十多岁的年轻人，脸上带着稚气，眼神却很锐利。他带来了五十多个抗联战士，还有几门缴获的迫击炮。
“曹团长，严团长，”林强敬了个礼，“我们已经侦查过了，日军在延寿县城的布防很严密，城墙外挖了三道壕沟，城门楼子上都架着重机枪。硬攻肯定不行。”
曹兴国指着地图说：“我计划兵分三路。林队长带抗联的弟兄，悄悄摸到城北的日军炮兵阵地，炸毁他们的大炮；严团长带你的残部，配合地下党同志，在城里制造混乱，吸引日军的注意力；我带独立团主力，从城南发动强攻，一举拿下县城！”
严英豪皱眉：“城南的防御最严密，有两个机枪连驻守，还有装甲车巡逻，不好攻啊。”
“越是严密，越容易出其不意。”曹兴国笑了笑，“我让王黑风的刀队提前潜入城南，半夜里放火烧了日军的营房，等他们乱起来，咱们再趁机攻城。”
王黑风立刻拍着胸脯：“保证完成任务！今晚就让日军尝尝火烤的滋味！”
林强也点头：“我们抗联对城北的地形熟，保证能摸到炮兵阵地。不过……得借你们点炸药，我们的不够用。”
“没问题！”曹兴国对赵刚说，“给抗联的弟兄们搬十箱炸药过去，再给几捆手榴弹。”
夜深了，山神庙里还亮着灯。曹兴国、严英豪和林强围着地图，仔细研究着每一个细节，偶尔低声交谈几句。窗外的风雪越来越大，像是在为即将到来的大战助威。
“都准备好了吗？”曹兴国抬头问。
“准备好了！”严英豪和林强异口同声地回答。
曹兴国站起身，走到庙门口，望着延寿县城的方向。那里的灯火在夜色中闪烁，像一双双贪婪的眼睛。他知道，明天的战斗将会异常惨烈，但他更相信，只要他们同心协力，就一定能攻克这座县城，为牺牲的弟兄们报仇。
“时候不早了，各队准备出发吧。”曹兴国的声音平静却有力，“记住，咱们的目标是延寿县城，是本多信二，更是那些欺压中国人的侵略者！”
“是！”众人齐声应和，声音在风雪中回荡，带着一种不容置疑的坚定。
王黑风第一个走出庙门，黑风刀在月光下闪着寒光。他回头对众人喊道：“弟兄们，跟我走！今晚咱们就去给鬼子‘拜年’，送他们一份‘大礼’！”
战士们跟在他身后，身影渐渐消失在风雪中。严英豪望着他们的背影，又看了看身边的曹兴国，突然笑了：“曹团长，等打下延寿县，我请你喝茅台。”
曹兴国也笑了：“好！我等着你的茅台！不过，得等咱们把鬼子彻底赶出中国，再痛痛快快地喝！”
风雪还在继续，但山神庙里的灯光，却像一颗永不熄灭的火种，照亮了通往胜利的道路。