“藤本！你这个帝国的叛徒！居然还有脸站在那里！”小川大佐站在县城东门的城楼之上，双手按在垛口上，唾沫星子随着嘶吼溅在斑驳的城砖上。他身后的日军士兵个个端着枪，枪口对准城下黑压压的八路军队伍，手指紧扣扳机，却难掩眼底的慌乱。
城下，藤本站在曹兴国身侧，手里紧握着那支三八式步枪，枪托被掌心的汗水浸得发亮。听到小川的怒骂，他往前踏出一步，声音透过临时找来的铁皮喇叭传出，带着金属摩擦般的沙哑：“小川！你杀害我妻儿父母，用他们的血染红你的官阶，你才是帝国的耻辱！”
城楼上的小川脸色骤变，像是被人当众撕开了遮羞布。他猛地拔出军刀，指着藤本狂吼：“八嘎！给我打死这个叛徒！”
城楼上的机枪瞬间喷吐火舌，子弹“嗖嗖”地从藤本头顶飞过，打在身前的土地上，溅起一串泥花。
“掩护！”曹兴国一声令下，早已架好的迫击炮立刻还击。“咚、咚”两声，炮弹精准地落在城楼两侧，碎石和断木哗啦啦落下，吓得日军士兵纷纷缩回头去。
赵大虎握着鬼头刀，在队伍里吼道：“弟兄们，让小川见识见识咱们的厉害！一营跟我上，砸开城门！”
“杀啊！”一营的战士们推着几辆改装过的木车——车身上蒙着浸湿的棉被，能挡住流弹——向着城门冲去。木车碾过护城河上的吊桥，发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是在为冲锋伴奏。
城楼上的小川见状，立刻下令：“扔手榴弹！把他们炸回去！”
数十颗手榴弹从城楼上扔下来，在木车周围炸开，火光和浓烟瞬间吞噬了冲锋的队伍。有辆木车被炸毁，推车的战士被炸倒在地，后面的战士立刻冲上去，拖着受伤的同伴往后撤。
“退回来！”曹兴国看着伤亡的战士，眉头紧锁，“炮排，瞄准城门楼的机枪阵地！”
两门迫击炮调整角度，再次发射。这一次，炮弹直接命中了城楼中央的机枪巢，“轰隆”一声巨响，机枪瞬间哑火，操作机枪的几个鬼子被炸得粉身碎骨。
“好！”城下的战士们齐声叫好。
魏奎胜带着三营的人，趁机从侧翼迂回，试图爬上城墙。他们搭起人梯，踩着同伴的肩膀往上冲，刚爬到一半，就被城楼上扔下来的滚木砸中，惨叫着摔了下来。
“他娘的！”魏奎胜抹了把脸上的血，“这帮狗日的还有这手！”
藤本举起步枪，瞄准城楼上一个正往下推滚木的鬼子，扣动扳机。“砰”的一声，那鬼子应声而倒，滚木砸在城楼上，差点把旁边的鬼子砸下去。
“打得好！”曹兴国拍了拍藤本的肩膀。
藤本没有说话，只是迅速拉动枪栓，退出弹壳，重新瞄准。他的眼神冰冷，每一颗子弹都像在为家人复仇。
城楼上的小川看着城下悍不畏死的八路军，心里第一次生出了恐惧。他原本以为凭借高大的城墙和充足的弹药，能守住县城，可现在看来，八路军的战斗力远超他的想象。尤其是藤本，那个他以为早已被摧毁意志的叛徒，此刻却像一把精准的手术刀，不断收割着他士兵的性命。
“给我顶住！”小川挥舞着军刀，在城楼上乱窜，“援军很快就到！谁要是后退，我劈了他！”
可他的嘶吼毫无作用，日军士兵的抵抗越来越弱，有的甚至偷偷往城下扔枪，想缴械投降。
“团长，差不多了，冲吧！”赵大虎急道，手里的鬼头刀已经饥渴难耐。
曹兴国看着日头，已经到了正午。他摇了摇头：“让弟兄们撤回来，先休整。”
“为啥啊？”赵大虎不解，“再冲一次，说不定就能拿下城门了！”
“小川是在拖延时间。”曹兴国指着城楼上的旗帜，“他在等省城的援军，咱们不能跟他耗。先撤回去，晚上再想办法。”
“是！”赵大虎虽然不甘，还是执行了命令。
撤退的号声响起，八路军战士们有序地往后撤，留下满地的弹壳和几具来不及带走的尸体。
城楼上的小川看着渐渐远去的八路军，瘫坐在城楼的台阶上，大口喘着粗气。他赢了这一轮，却没有丝毫喜悦，因为他知道，这只是暂时的。
“大佐，要不要追？”副官小心翼翼地问。
“追个屁！”小川瞪了他一眼，“八路军狡猾得很，说不定在城外设了埋伏！赶紧清点伤亡，加固防御！”
日军士兵们如蒙大赦，开始忙着修补城墙、搬运弹药，城楼上一片忙乱。
八路军的营地设在离县城三里地的一个山坳里。战士们刚放下武器，炊事班就端来了热粥和馒头。
赵大虎啃着馒头，对曹兴国道：“团长，晚上咱们怎么干？我看不如让藤本带几个神枪手，摸进城去，干掉小川，到时候城里一乱，咱们就能趁机冲进去。”
藤本抬起头，点了点头：“我可以试试。城西北角的防守比较弱，那里有棵老槐树，能爬到城墙上去。”
“不行。”曹兴国摇头，“小川吃了上午的亏，晚上肯定加强戒备，太冒险。”他看向魏奎胜，“你熟悉县城的地形，有没有其他入口？”
魏奎胜挠了挠头：“县城南门有个排水渠，以前我跟弟兄们偷东西时钻过，能通到城里的护城河。就是太窄，只能一个人爬，而且里面又脏又臭。”
“这就够了。”曹兴国眼睛一亮，“晚上让三营的人从排水渠摸进去，打开南门，咱们主力从南门冲，打他个措手不及！”
“好主意！”赵大虎拍着大腿，“就这么干！”
藤本看着地图上的排水渠位置，眉头微蹙：“排水渠出口在护城河内侧，离南门还有段距离，就算打开南门，也得顶住日军的反扑。”
“这个不用担心。”曹兴国指着一营的位置，“让赵大虎带一营在南门外接应，只要门一开，立刻冲进去，守住突破口。”
众人纷纷点头，之前的疲惫一扫而空，开始讨论晚上的细节。
城楼上，小川也在召开紧急会议。他看着地图，脸色凝重：“八路军上午撤退，肯定是想晚上偷袭。各城门加强三倍岗哨，尤其是西北角和南门，加派巡逻队，半小时一次！”
“大佐，咱们的弹药不多了，上午打了一上午，手榴弹和迫击炮弹都快见底了。”军需官哭丧着脸说。
“省着点用！”小川吼道，“不到万不得已，不许开枪！用滚木、石头砸！”
他心里清楚，没有弹药，再坚固的城墙也守不住。可省城的援军迟迟不到，他只能寄希望于八路军的进攻不要太猛烈。
傍晚时分，夕阳把县城的城墙染成了血红色。曹兴国站在山坳的高处，望着县城的方向，对身边的战士们道：“今晚的战斗，关系到邻县的解放，大家有没有信心？”
“有！”战士们齐声呐喊，声音震得山坳里的树叶簌簌落下。
赵大虎检查着鬼头刀，刀身在夕阳下闪着寒光：“保证把南门砸开！”
魏奎胜拍了拍三营战士的肩膀：“都给我精神点，晚上钻排水渠，谁要是掉链子，我让他一辈子喝渠水！”
藤本擦拭着步枪，每一个零件都擦得锃亮。他看着县城的方向，心里默念：妻儿，父母，今晚，我就让小川为你们偿命。
城楼上的小川也在做最后的动员。他拔出军刀，指着城下：“帝国的勇士们，今晚是决定邻县命运的一战！为了天皇陛下，为了大日本帝国，死守县城！”
日军士兵们有气无力地回应着，眼神里充满了恐惧和绝望。
夜幕降临，八路军的营地渐渐安静下来，只有巡逻兵的脚步声在夜色中回荡。曹兴国看了看天色，对通信兵道：“通知各营，准备行动。”
“是！”
三营的战士们早已换上了黑色的夜行衣，手里拿着短刀和手榴弹，在魏奎胜的带领下，悄悄向城南的排水渠摸去。
赵大虎带着一营，埋伏在南门城外的草丛里，等待着信号。
藤本和张栓的神枪手班，则占领了城外的一处高地，瞄准了城楼上的哨兵。
曹兴国站在指挥岗位，手里拿着望远镜，密切注视着县城的动静。
城楼上，日军的巡逻队打着手电筒，光柱在城墙上晃来晃去，显得格外警惕。
“开始！”曹兴国低声下令。
信号弹“嗖”地一声冲上夜空，在黑暗中划出一道明亮的弧线。
几乎在同时，藤本和张栓的枪声响起，城楼上的哨兵应声倒下。
魏奎胜带着三营的人，迅速钻进排水渠。渠水齐腰深，散发着恶臭，可没人在乎，只是拼命往前爬。
南门城外，赵大虎猛地站起来，吼道：“弟兄们，准备冲！”
城楼上的小川看到信号弹，立刻大喊：“他们来了！各就各位！”
日军士兵们慌忙进入阵地，子弹上膛，等待着八路军的进攻。
一场决定邻县命运的夜战，即将打响。
“团长，三营已经快到排水渠出口了！”通信兵报告。
曹兴国点点头，对身边的司号员道：“吹冲锋号！”
嘹亮的冲锋号声划破夜空，回荡在县城上空。
赵大虎听到号声，挥舞着鬼头刀，带头冲向南门：“杀啊！”
“小川，你的死期到了！”藤本看着城楼上慌乱的身影，扣动了扳机。