细雨未停，天色晦暗。韩钧并未将冷焰带往萧绝日常处理政务的书房，而是引着她穿过几条戒备愈发森严的回廊，走向王府深处一处更为僻静的院落。
越是靠近，空气中那股若有若无的血腥与铁锈混合的气味便越发浓重。冷焰的心缓缓下沉，她认得这条路，这是通往王府私设审讯室的方向。萧绝将见面地点选在此处，其用意不言而喻——威慑，以及，随时可能发生的刑讯。
院门由两名面无表情、身材魁梧的侍卫把守，见到韩钧，沉默地推开那扇沉重的铁木门。门轴转动发出令人牙酸的“吱呀”声，仿佛野兽张开的口器。
门内是一个光线昏暗的厅堂，墙壁上挂着各式各样形状可怖的刑具，不少上面还带着暗红色的、未能彻底清洗干净的血痂。地面是粗糙的石板，隐隐渗透着阴冷潮湿的气息，角落里的排水沟槽颜色深谙。空气中弥漫着经年不散的腐败血腥味、汗臭以及一种绝望的气息，令人作呕。
萧绝并未坐在主位，而是背对着门口，负手立于一面挂满了鞭子、烙铁的墙壁前。他今日未着王服，只穿了一身玄色常服，却比平日更多了几分肃杀之气。仅仅是一个背影，那迫人的压力便已充斥了整个空间。
韩钧将冷焰带入后，便默然退至门边，如同融入阴影的石像，但那双锐利的眼睛，却牢牢锁定在冷焰身上。
冷焰垂下头，竭力控制着呼吸的频率，让身体微微佝偻，显露出“严鹤”应有的、面对此情此景时应有的恐惧与不安。她甚至让袖中的手，几不可查地轻轻颤抖。
「王…王爷。」她发出沙哑而畏缩的声音，打破了令人窒息的沉寂。
萧绝缓缓转过身。烛光摇曳，映照着他棱角分明的侧脸，那双深邃的眼眸在昏暗光线下，如同两口深不见底的寒潭，落在冷焰身上，带着审视，也带着一丝毫不掩饰的残忍兴味。
他没有立刻说话，只是踱步上前，脚步落在石板上，发出清晰而规律的声响，每一步都像是踩在人的心尖上。他在冷焰面前一步之遥站定，目光如实质般扫过她的脸，她的脖颈，她的双手，仿佛在评估一件物品，或者……一个即将上刑的囚犯。
「严先生，」他终于开口，声音平缓，却带着刺骨的凉意，「这两日，在静心苑住得可还习惯？」
「回王爷，」冷焰低着头，声音愈发显得苍老疲惫，「承蒙王爷关照，老朽……尚可。」
「哦？尚可？」萧绝唇角勾起一抹冰冷的弧度，「那看来，是本王招待不周了。连送去的膳食，都未能让先生满意。」
冷焰心头猛地一跳，来了！果然是为了那条鱼！
她抬起浑浊的眼，脸上挤出恰到好处的困惑与惶恐：「王爷何出此言？王府膳食精细，老朽感激不尽，岂敢有不满意之说？」
萧绝盯着她，眼神锐利如鹰隼，似乎想从她脸上每一丝细微的表情中找出破绽。「既是满意，为何今日午膳的那条鲫鱼，先生似乎……动也未曾动过？」
他知道了！他连她没吃那条鱼都知道得如此清楚！静心苑内，果然有他时刻监视的眼睛！
冷焰暗自庆幸自己处理绢帛时足够谨慎迅速。她脸上露出些许尴尬和无奈，哑声道：「王爷明鉴……非是老朽不愿享用，实在是……人老了，肠胃虚弱，那鱼腥之物，又颇为油腻，老朽怕用了之后，旧疾未愈，又添新恙，反倒辜负了王爷的一番心意，故而……未曾敢动。」
这个理由合情合理。一个年老体衰、刚刚受过惊吓的“大夫”，饮食清淡些，再正常不过。
萧绝闻言，眼神微动，并未立刻表态，只是那审视的目光依旧未曾离开冷焰。他忽然侧过头，对韩钧示意了一下。
韩钧会意，朝门外低喝一声：「带进来！」
沉重的脚步声响起，两名侍卫拖着一个人走了进来，毫不留情地将其掼在冷焰面前的石地上。
冷焰定睛一看，心头骤然缩紧！正是那个每日给她送饭的、沉默寡言的老妪！此刻她发髻散乱，脸上带着新鲜的淤青，嘴角破裂，渗着血丝，浑身瑟瑟发抖，趴在地上连头都不敢抬。
「王……王爷饶命！饶命啊！」老妪的声音因为恐惧而变调，带着哭腔，不断磕头。
萧绝看都未看她一眼，目光依旧锁在冷焰身上，语气平淡得像是在讨论天气：「这贱婢，负责静心苑的膳食。先生说未曾动那鱼，可她，却坚称自己今日送去的，并无什么鲫鱼。」
冷焰瞳孔微缩。这老妪……是在保护她？还是真的不知情？那条鱼，显然是被人在送餐途中或是厨房那里就动了手脚，这老妪可能确实无辜！
但萧绝不管这些。他只需要一个突破口，一个可以用来施压、逼问的借口。
「先生，」萧绝的声音带着一种猫捉老鼠般的戏谑，「你说未曾动，她说未曾送。你们二人，总有一个，在欺瞒本王。」
他微微俯身，靠近冷焰，那强大的压迫感几乎让人窒息，声音压低，带着致命的威胁：「你说，本王该信谁呢？」
冷焰能感觉到后背渗出的冷汗。她必须稳住，绝不能自乱阵脚。她脸上露出更加惶恐的神色，甚至带着一丝被冤枉的委屈，颤巍巍地指着那老妪：「王爷！老朽虽年迈，却尚未昏聩到连有无吃过一条鱼都记不清的地步！今日食盒第二层，确有一条烹制好的鲫鱼，鱼腹……鱼腹似乎还有些异样，像是被粗糙地缝合过！老朽因忌口未用，但绝无虚言啊！」
她主动提及了鱼腹的异常！这是一种以退为进的策略。既然萧绝可能已经查到了鱼的问题，隐瞒反而显得心虚。不如主动说出部分“事实”，将自己摆在“发现异常但未深究”的被动位置上。
果然，萧绝听到“鱼腹缝合”几个字时，眼神骤然一寒。他直起身，目光转向地上抖成一团的老妪，声音冰冷如铁：「听到了？严先生说得，可是清清楚楚。」
「奴婢冤枉！王爷明鉴！」老妪哭嚎着，「食盒从厨房取出时，奴婢都检查过的，绝无那条鱼！定是……定是有人在路上做了手脚！奴婢不知情啊王爷！」
「路上？」萧绝冷笑一声，「从厨房到静心苑，不过一炷香的路程，沿途皆有守卫。你的意思是，本王府内，有高手能神不知鬼不觉地在守卫眼皮子底下，往你提着的食盒里放一条鱼？」
老妪被问得哑口无言，只是绝望地磕头。
「看来，不用点手段，你是不会说实话了。」萧绝失去了耐心，对着韩钧随意地挥了挥手。
韩钧面无表情地走上前，从墙上取下一根浸过水、油光发亮的皮鞭。
「不！不要！王爷饶命！奴婢说！奴婢说！」老妪吓得魂飞魄散，涕泪横流，「是……是奴婢记错了！好像……好像是有那么一条鱼……奴婢年纪大了，一时糊涂，忘了……」
她为了免受皮肉之苦，开始胡言乱语，试图蒙混过关。
但萧绝岂是那么容易糊弄的？他眼神一厉：「现在才改口？晚了！」
韩钧手腕一抖，鞭子带着破空之声，狠狠抽在老妪的背上！
「啪！」
一声脆响，老妪发出一声凄厉的惨叫，单薄的衣衫瞬间破裂，一道血痕清晰地浮现出来。
冷焰下意识地闭了一下眼睛，胃里一阵翻腾。她强迫自己睁开眼，不能露出任何不忍或异样的表情。在这个魔窟里，软弱和同情心，只会让自己死得更快。
鞭子如同雨点般落下，老妪的惨叫声一声高过一声，在阴森的审讯室里回荡，令人毛骨悚然。血腥味更加浓郁了。
萧绝却仿佛在欣赏一曲美妙的乐章，目光甚至带着一丝愉悦。他再次看向冷焰，发现这老迈的“大夫”脸色苍白，身体抖得如同风中的落叶，似乎随时都会晕厥过去，显然是被这血腥的场面吓坏了。
这反应，很符合“严鹤”的人设。
「先生看来，很不适应这等场面？」萧绝淡淡开口。
「王…王爷，」冷焰声音发颤，带着哀求，「老朽……老朽行医救人，实在……实在见不得这个……求王爷……开恩……」
「开恩？」萧绝嗤笑一声，「对本王不忠之人，有何恩典可言？」他话锋一转，突然问道：「先生既然注意到了鱼腹异常，可曾发现其他什么？比如……里面藏了什么东西？」
终于问到了最关键的问题！
冷焰的心脏几乎跳到嗓子眼，但她面上却是一片茫然与后怕：「藏……藏东西？王爷，您是说……那鱼肚子里……还能藏东西？老朽……老朽只是觉得那缝线粗糙，怕是厨子不小心弄破了鱼肚，胡乱缝上的，怕不干净，所以才未敢食用……里面……里面能藏什么？」
她将问题抛了回去，表现得完全像是一个被卷入无妄之灾的、胆小的老大夫。
萧绝眯起眼睛，仔细分辨着“严鹤”脸上的每一丝表情。那纯粹的恐惧、茫然，不似作伪。难道……这老东西真的不知情？那条鱼，真的只是巧合？或者是有人想利用这老东西传递消息，但这老东西却懵然无知，甚至因为胆小而未触发？
各种念头在他脑中飞速闪过。他生性多疑，不会轻易相信任何人。
就在这时，那被打得奄奄一息的老妪，似乎为了摆脱嫌疑，或是神志不清地胡乱攀咬，突然嘶哑地喊出一句：「是……是福忠！对！一定是他！只有他……只有他今天靠近过食盒！他在厨房外面……跟我擦身而过……」
福忠！
这两个字如同惊雷，在冷焰耳边炸响！她浑身血液几乎瞬间冻结！
怎么会牵扯到福忠？！
萧绝的目光骤然变得无比锐利，如同发现了猎物的毒蛇：「福忠？那个负责杂役的老太监？」
「是……是他……」老妪气若游丝地肯定道。
「韩钧！」萧绝厉声喝道。
「属下在！」
「立刻去把福忠给本王带来！要快！」
「是！」韩钧领命，身形一闪，迅速消失在门外。
审讯室内陷入了死一般的寂静，只剩下老妪微弱的呻吟和烛火燃烧的噼啪声。萧绝不再看冷焰，而是踱步到窗前，望着窗外的雨幕，背影透着一种山雨欲来的压抑。
冷焰站在原地，手脚冰凉。她的大脑在飞速运转。福忠怎么会暴露？是巧合，还是萧绝早就注意到了他，借此机会发难？那条鱼，到底是不是福忠放的？如果不是福忠，那会是谁？太后的人？还是……另有其人？
如果是福忠，他为何要用如此冒险的方式？是为了传递太后那封信？还是……他有别的消息要告诉自己？
无数个疑问如同乱麻般缠绕在心头。她现在什么都不能做，只能等待，并祈祷福忠能够应对过去。福忠是她目前最重要的暗桩，如果他出事……
时间在压抑中一分一秒地流逝。每一息都显得格外漫长。
终于，门外再次传来脚步声。韩钧去而复返，身后跟着两个侍卫，押着的，正是身形佝偻、步履蹒跚的福忠。
福忠看起来比平日更加苍老，脸上布满皱纹，眼神浑浊，带着惯有的、面对上位者时的卑微和恐惧。他被推到厅堂中央，看到地上血肉模糊的老妪和满墙的刑具，身体明显地颤抖了一下，然后噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：
「王爷饶命！王爷饶命！不知老奴犯了何罪，惹得王爷如此动怒？」
萧绝缓缓转过身，目光如冰刃般刮过福忠：「福忠，本王问你，今日午时前后，你可曾靠近过送往静心苑的食盒？」
福忠抬起头，脸上是一片恰到好处的茫然和回忆之色，他颤巍巍地道：「回……回王爷，老奴今日确实去过厨房那边，是去领这个月的皂角……路过时，好像……好像是不小心，跟送饭的张婆子撞了一下，食盒……食盒好像是晃了晃，老奴还赶紧扶了一把，跟她赔了不是……王爷，老奴真的不是故意的啊！是不是打翻了什么？老奴愿意赔偿！求王爷开恩！」
他承认了接触食盒，但将行为定性为一次意外的碰撞。理由合情合理，态度卑微惶恐。
冷焰心中稍定，福忠的应对，目前看来没有破绽。
「不小心？」萧绝冷笑，走到福忠面前，居高临下地看着他，「只是不小心撞了一下？那为何张婆子指控你，借机往食盒里放了东西？」
「冤枉啊！王爷！」福忠顿时老泪纵横，磕头不止，「老奴一个阉人，行将就木，在王府混口饭吃罢了，哪有那个胆子往王爷重视的贵客食盒里放东西？老奴连那食盒有几层都不清楚，能放什么？张婆子她……她定是受了刑，胡乱攀咬！求王爷明察！老奴对王爷忠心耿耿，绝无二心啊！」
他哭得情真意切，将受害者的角色扮演得淋漓尽致。
萧绝沉默着，审视着脚下这个卑微的老太监。福忠在王府多年，一直安分守己，负责的都是最底层、最无关紧要的杂役，从未出过差错。是他隐藏得太深？还是……真的只是一场误会和攀咬？
他的疑心并未消除。有时候，越是看起来不可能的人，越有可能是隐藏的钉子。
「搜他的身！」萧绝命令道。
韩钧亲自上前，在福忠身上仔细搜查。破旧的衣袍，干瘪的钱袋，里面只有几枚铜钱，还有一些杂七杂八的零碎物品，没有任何可疑之物。
「王爷，并无发现。」韩钧回禀。
萧绝眼神闪烁，忽然道：「把他住的地方，给本王里里外外，彻底地搜！」
「是！」韩钧再次领命而去。
福忠跪在地上，只是不住地磕头呜咽，似乎已经被这阵势吓破了胆。
冷焰的心再次提了起来。福忠的住处，会不会藏有什么不该有的东西？虽然福忠一向谨慎，但万一……
这一次等待的时间更长。审讯室内的气氛压抑得让人喘不过气。
当韩钧再次回来时，他手中拿着一个用油布包裹的小小物事。
「王爷，在福忠床铺下的砖缝里，发现了这个。」
萧绝接过，打开油布，里面是一小截已经干枯发黑的……草药根茎？他辨认了一下，眼神猛地一凝！
「接骨草？」他锐利的目光瞬间刺向福忠，「你一个杂役太监，私藏治疗骨伤的药物做什么？」
冷焰的心脏几乎停止跳动！接骨草！那是之前她腕骨受伤时，福忠偷偷帮她找来疗伤的！他竟然还留了一点藏在身边？！是备用，还是不小心遗漏了？
这是一个致命的破绽！
福忠的身体明显僵了一下，随即哭嚎得更大声了，充满了“悔恨”：「王爷！老奴……老奴知罪！老奴不该私藏药物！这是……这是前些时日，老奴不小心摔伤了腿，偷偷找相熟的医官讨要的一点……想着以备不时之需……王府规矩，奴婢不得私藏药物，老奴知错了！求王爷饶了老奴这一次吧！」
他再次给出了一个看似合理的解释，将药物的来源归结于自己的“私心”。
然而，萧绝脸上的寒意却更盛了。他捏着那截干枯的接骨草，一步步走到福忠面前，声音低沉而危险：「摔伤了腿？找相熟的医官？哪个医官？说出来，本王去问问，他是否给过你接骨草！」
福忠的哭声戛然而止，身体抖得更厉害了，眼神闪烁，似乎不敢说出名字。
「说！」萧绝厉声喝道。
福忠匍匐在地，颤声道：「是……是之前已经……已经告老还乡的李医官……」
「李医官？」萧绝嘴角勾起一抹残酷的冷笑，「他三个月前就因为误诊被本王下令杖毙了！你找一个死人讨药？！」
谎言被瞬间戳破！
福忠猛地抬头，脸上血色尽褪，那张布满皱纹的脸，在摇曳的烛光下，显得异常苍白和……平静。他知道，自己已经暴露了。
冷焰闭上了眼睛，心中一片冰凉。完了。
「看来，本王这王府里，还真是藏龙卧虎啊。」萧绝的声音带着一种发现猎物般的兴奋与杀意，「一个看似卑微的老太监，竟然私藏禁药，还敢欺瞒本王！说！你这接骨草，到底是给谁用的？！」
他最后一句话，几乎是吼出来的，带着雷霆之怒。
福忠沉默了片刻，缓缓地直起了一些佝偻的背。他不再颤抖，不再哭泣，那双原本浑浊的眼睛里，竟透出一种看透生死的平静与……一丝讥诮。
他抬起头，看着萧绝，忽然咧开嘴，露出一个古怪的笑容，声音嘶哑却清晰：
「王爷……您难道忘了……惠妃娘娘当年……最喜欢在院子里种的就是这接骨草了吗？她说……这草虽然不起眼，但能续筋接骨，是希望之草……」
惠妃！
这个名字如同魔咒，让萧绝脸上的暴怒瞬间凝固，取而代之的是一种极致的震惊与……被触及逆鳞的狂怒！他的瞳孔骤然收缩，周身散发出的杀气几乎凝成实质！
「你——找——死！」萧绝从牙缝里挤出三个字，猛地抬手，五指如钩，直取福忠的咽喉！
然而，就在他的手指即将触碰到福忠脖颈的瞬间，福忠眼中闪过一丝决绝，猛地一咬！
「唔！」一声闷哼，一股黑血瞬间从他的嘴角溢出！他的身体剧烈地抽搐了一下，眼神迅速涣散，直挺挺地向后倒去，脸上，却带着一种解脱般的、诡异的笑容。
他服毒自尽了！就在牙齿里藏了剧毒！
这一切发生得太快，快到所有人都来不及反应！
萧绝的手僵在半空，看着倒在地上一动不动的福忠，脸上的表情扭曲，震惊、愤怒、还有一丝……难以置信。惠妃……这个老太监，竟然知道惠妃！他到底是谁？！
韩钧迅速上前，探了探福忠的鼻息和脉搏，沉声道：「王爷，断气了。是剧毒，见血封喉。」
冷焰站在那里，如同被冰水从头浇到脚。她看着福忠的尸体，看着他那最后凝固的笑容，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
福忠……这个在她最艰难时给予她微弱帮助，默默守护着她的老人，就这样死了。为了保护她，为了保护那个可能关联到她身世的秘密，他选择了最决绝的方式，结束了自己的生命，也带走了所有的秘密。
他用他的死，坐实了他“前朝余孽”的身份，也将萧绝的注意力，彻底引向了“惠妃”这个陈年旧案。他最后那句话，无疑是在萧绝心中投下了一颗巨石！
萧绝死死地盯着福忠的尸体，胸膛剧烈起伏，显然怒到了极点，也疑到了极点。他猛地转头，那布满血丝、如同困兽般的凶狠目光，再次落在了冷焰身上！
「严！鹤！」他几乎是咬着牙念出这个名字，「你还有什么话说？！」
此刻，所有的线索，似乎都隐隐指向了这个看似无关的“老大夫”。福忠的死，非但没有消除他的嫌疑，反而因为福忠临死前那番意有所指的话，让萧绝产生了更深的联想和怀疑！
冷焰迎着萧绝那几乎要杀人的目光，知道此刻已是生死关头。任何一丝迟疑和慌乱，都会万劫不复。
她脸上露出了极致的恐惧，甚至带着哭腔，噗通一声跪倒在地，不住地磕头：「王爷！王爷明鉴啊！老朽……老朽根本不认识这个太监！什么惠妃，什么接骨草，老朽一概不知啊！老朽只是来治病的，怎么会卷入这等事情里来？王爷！求您相信老朽！老朽对王爷绝无二心啊！」
她将一个被无辜卷入宫廷秘辛、吓得魂飞魄散的老人形象，演绎到了极致。此刻，否认一切，表现得越无知、越恐惧，才越安全。
萧绝死死地盯着她，那目光仿佛要将她剥皮拆骨。审讯室内，只剩下冷焰“砰砰”的磕头声和恐惧的呜咽。
良久，萧绝才缓缓吐出一口浊气，那浓烈的杀意似乎收敛了一些，但眼中的怀疑却丝毫未减。福忠已死，死无对证。这个“严鹤”，看起来也确实不像知情者。但……太巧了！一切都太巧了！
「把他带回去！」萧绝终于开口，声音沙哑而疲惫，带着一种暴风雨后的诡异平静，「没有本王的命令，不许他踏出静心苑半步！加派人手看守！一只苍蝇，也不许飞进去！」
「是！」韩钧领命，示意侍卫将还在“瑟瑟发抖”的冷焰扶起来。
冷焰几乎是瘫软着被侍卫架出去的，临走前，她眼角余光扫过地上福忠冰冷的尸体，心中涌起滔天的巨浪和刻骨的恨意。
萧绝……太后……
这场游戏，已经流了血。
那么，就让它……血流成河吧！
在被押回静心苑的路上，冷焰于无人看见的阴影处，悄悄将袖中那张写着给太后回信的草纸，碾碎，丢弃。
福忠的死，切断了一条重要的联络线，也让她彻底明白，在这龙潭虎穴之中，不能再被动等待，不能再心存任何侥幸。
回到那座被严密看守的静心苑，冷焰关上房门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。
窗外，雨还在下。
她抬起手，看着袖中那枚冰凉染血的瓷片，眼神一点点变得坚定，变得冷酷。
太后的“合作”，她接下了。
这不仅是为了复仇，也是为了……在这吃人的漩涡中，活下去，并让所有该死的人，付出代价！