「王爷，」冷焰的声音带着一丝不易察觉的凝重，「草民可否近前，仔细看一看这位素问姑娘？」
萧绝眸中厉色一闪，审视的目光在冷焰和瑟瑟发抖的素问之间逡巡。书房内本就紧绷的气氛，因这突如其来的请求，更添了几分诡谲。柳妃纤细的眉几不可察地蹙了一下，随即又恢复那副温婉柔顺的模样，只是藏在广袖中的手，指尖微微收紧。
「准。」萧绝吐出冰冷的一个字。
冷焰谢恩起身，步履沉稳地走到跪伏于地的素问面前。雨水敲打窗棂的声音密集如鼓点，衬得书房内愈发寂静。她蹲下身，目光精准地锁定在素问紧攥衣角的右手上。
「姑娘，请抬手。」冷焰的声音尽量放得平和。
素问却像是受惊的兔子，猛地将手缩回身后，整个人抖得更加厉害，带着哭腔：「奴婢……奴婢不知犯了何错……」
「先生让你抬手，你便抬手！」萧绝不耐的冷喝如同惊雷炸响。
一名暗影卫立刻上前，不由分说地抓住素问的胳膊，强行将她的手展露出来。那手腕纤细，肤色偏白，此刻因恐惧而泛着青。而在那右手腕内侧，靠近袖口边缘，几颗细小的、呈簇状分布的红疹清晰可见，颜色鲜红，边缘微微隆起，与周围皮肤界限分明。
冷焰凑近细看，甚至能闻到一丝极淡的、若有若无的古怪甜腥气。她眼神一凝，心中已有七八分确定。
「王爷，」冷焰转向萧绝，语气笃定了几分，「草民可否询问素问姑娘几个问题？」
萧绝颔首，眼神深邃如渊，让人看不清情绪。
「素问姑娘，」冷焰声音平稳，目光却锐利如针，刺向地上蜷缩的女子，「你手腕上的红疹，是何时起的？发作时可伴有刺痒或灼痛？近日，你可曾接触过什么特殊的药材，或者……被什么不常见的虫蚁叮咬过？」
素问被暗影卫制住，无法挣脱，只得颤声回答：「是……是前两日不小心在院里被……被小虫子咬的……只是有些痒，并……并无大碍……」她眼神闪烁，不敢与冷焰对视。
「小虫子？」冷焰轻轻重复，嘴角勾起一抹极淡的、带着冷意的弧度，「何种虫子，能留下这般形态独特、且带有一丝‘赤炎阳参’特有甜腥气的疹子？」
「赤炎阳参」四个字一出，如同平地惊雷！
柳妃猛地抬起头，眼中飞快闪过一丝慌乱，虽然立刻被她压下，但那瞬间的失态并未逃过萧绝和冷焰的眼睛。素问更是浑身剧震，脸色瞬间变得惨白如纸。
「先生何意？」萧绝的声音陡沉，书案上的空气仿佛都凝固了。
「王爷明鉴，」冷焰不卑不亢，指着素问手腕上的红疹解释道，「据草民所知，有一种生于酷热之地的赤红色微小毒蚁，名为‘焰蚁’，性喜啃食烈性阳性药材的根须，尤其偏爱‘赤炎阳参’。被此蚁叮咬后，皮肤便会生出此类簇状红疹，且会沾染上药材的独特气息，数日不散。」
她顿了顿，目光转向面无人色的素问，语气加重：「素问姑娘声称只是在院内被普通虫蚁叮咬，且只取了宁神的合欢皮、夜交藤等寻常药材。那么请问，你手腕上这沾染了‘赤炎阳参’气息的‘焰蚁’疹痕，从何而来？！」
逻辑清晰，证据直指核心！
「奴婢……奴婢不知道什么焰蚁……也不知道赤炎阳参……」素问涕泪交加，拼命摇头否认，已是语无伦次。
「你不知道？」冷焰步步紧逼，「那你这疹子上的甜腥气如何解释？莫非你去的不是普通院落，而是生长着‘赤炎阳参’的药圃？或者……你根本就不是去取安神药，而是接触了与‘赤炎阳参’相关的物事！」
「轰隆——！」
窗外一道惨白的闪电撕裂天幕，紧随其后的炸雷震得窗棂嗡嗡作响。耀眼的电光瞬间照亮了书房内每一张神色各异的脸——萧绝阴沉欲滴，冷焰冷静犀利，柳妃强作镇定，素问崩溃绝望。
「王爷！妾身冤枉！」柳妃突然扑跪在地，泪如雨下，声音凄婉欲绝，「素问是妾身的医女，她若行为不端，妾身难辞其咎！可妾身对此事一概不知啊！定是这贱婢受人指使，暗中做了手脚，想要构陷妾身！王爷，您要为妾身做主啊！」
她这一招弃车保帅，不可谓不快。直接将所有罪责推给了素问，将自己摘得干干净净。
素问难以置信地看向柳妃，眼中充满了被背叛的震惊与绝望，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
萧绝看着脚下哭得梨花带雨的柳妃，又看看抖成一团的素问，最后将目光定格在冷焰身上，眼中风暴凝聚。他并非看不出柳妃的推诿，但素问手腕上的证据，以及那封恰到好处的匿名信，都指向了一个可能——有人确实在药材上动了手脚，目标直指他体内的“阴寒噬心”毒！
而下毒者，很可能就隐藏在后院这些女人之中！莲姬已死，赵莽倒台，如今嫌疑最大的，就是这个看似与世无争的柳妃！
「好，很好。」萧绝怒极反笑，那笑声冰冷刺骨，带着滔天的杀意，「本王的后院，还真是藏龙卧虎！一个两个，都盼着本王死吗？！」
他猛地站起身，高大的身影带来强大的压迫感，一步步走向柳妃。
柳妃被他身上散发出的凛冽杀气吓得止住了哭声，惊恐地向后缩去：「王……王爷……妾身没有……真的没有……」
「没有？」萧绝蹲下身，伸手捏住柳妃的下巴，迫使她抬起头与自己对视，力道大得几乎要捏碎她的骨头，「那你告诉本王，你的医女，为何会接触到‘赤炎阳参’？那封匿名信，又为何偏偏在此时出现？！」
「妾身不知……王爷，疼……」柳妃疼得眼泪直流，妆容花乱，之前的端庄娴静荡然无存。
「不知？」萧绝甩开她的脸，站起身，对暗影卫下令，「给本王搜！彻查落梅苑！每一寸地方都给本王翻过来！还有这个贱婢，」他指向素问，「拖下去，严加拷问！本王倒要看看，她的嘴有多硬！」
「是！」暗影卫领命，如同鬼魅般上前，毫不怜香惜玉地将尖叫哭喊的素问拖了下去。另一队侍卫则迅速冲向落梅苑。
柳妃瘫软在地，面无人色，只知道喃喃重复：「冤枉……妾身冤枉……」
冷焰垂眸立于一旁，心中并无多少轻松。扳倒柳妃并非她的最终目的，但此举无疑能进一步搅浑王府的水，削弱萧绝的力量，也能为自己争取到更多的时间和空间。只是，萧绝的多疑与暴戾，经此一事，恐怕会变本加厉。她必须更加小心。
接下来的一个时辰，是在压抑的等待和窗外不绝的雨声中度过的。
搜查落梅苑的侍卫很快带回了结果。他们在素问居住的耳房角落一个极其隐蔽的墙砖暗格里，找到了一个用油纸包裹得严严实实的小包裹。打开一看，里面是几片干枯的、颜色暗红、形状特异的参片，以及一小包同样干燥的、散发着淡淡甜腥气的红色泥土。
「王爷，」侍卫首领呈上物证，「经随行大夫初步辨认，此参片性状与古籍中记载的‘赤炎阳参’极为相似！这泥土，也带有强烈的阳性药气！」
铁证如山！
萧绝看着那几片看似不起眼的参片，眼神阴鸷得能滴出水来。他体内的阴寒之毒，竟真的被人用如此阴险的方式加剧着！若非那封匿名信提醒，若非这个“严冰”心细如发，察觉了素问手腕上的异常，他恐怕到死都不知道自己是如何死的！
「柳、如、絮！」他每一个字都像是从齿缝里碾磨出来，带着刻骨的寒意。
柳妃看到那参片和泥土，整个人如同被抽走了骨头，彻底瘫倒在地，眼神空洞，连辩解的力气都没有了。
「还有何话说？」萧绝的声音里听不出丝毫情绪，但越是平静，越让人胆寒。
柳妃惨然一笑，知道自己已无力回天。她抬起头，看着萧绝，眼中充满了复杂的情绪，有爱慕，有怨恨，有不甘，最终化为一片死寂：「成王败寇，妾身无话可说。只求王爷……给妾身一个痛快。」
她竟直接认罪了！
这倒是有些出乎冷焰的意料。她原以为柳妃还会挣扎一番，甚至可能攀咬出其他人。
萧绝盯着柳妃，半晌，冷冷道：「拖下去，囚入地牢，没有本王的命令，任何人不得探视！」
他没有立刻处死柳妃，显然是想留着她，或许还能拷问出更多东西，比如她的同党，或者她的动机。
侍卫上前，将失魂落魄的柳妃架了起来。
就在柳妃被拖到书房门口时，她忽然回过头，目光越过侍卫，直直地看向一直垂首立在一旁的冷焰，嘴角勾起一抹诡异而凄凉的弧度，用只有附近几人能听到的声音，喃喃道：
「呵……你以为……你赢了吗？这王府……吃人的地方……谁也逃不掉……我在下面……等你……」
话音未落，她已被侍卫粗暴地拖了出去，消失在雨幕和黑暗中。那怨毒的话语，却像冰冷的蛇，缠绕在书房内每个人的心头。
冷焰心中警铃大作。柳妃临去前的眼神和话语，充满了不祥的预感和未尽的意味。她是在暗示什么？这王府里，还隐藏着更深的危险？
萧绝显然也听到了柳妃的话，他脸色更加难看，烦躁地挥了挥手：「都退下！」
「是。」管家和侍卫们如蒙大赦，连忙躬身退了出去，小心翼翼地关上书房的门。
转眼间，偌大的书房内，只剩下萧绝和冷焰两人。空气再次凝固，雨声显得格外清晰。
萧绝缓缓坐回椅子上，手指揉着突突直跳的太阳穴，闭目不语。接连处置了赵莽和柳妃，即便是他，也感到了一丝疲惫，以及更深沉的愤怒与……一丝不易察觉的孤寂。他身边的人，似乎没有一个可以信任。
良久，他睁开眼，目光落在依旧恭敬站立的冷焰身上，复杂难明。
「先生，」他开口，声音带着一丝沙哑和审视，「今日，多亏了你。」
「王爷洪福齐天，草民不敢居功。」冷焰连忙躬身，姿态放得极低，「只是侥幸识得那‘焰蚁’之痕，恰好为王爷分忧罢了。」
「侥幸？」萧绝意味不明地重复了一句，眼神锐利，「先生似乎，总能在这重重迷雾中，找到关键之处。先前是赵莽，如今是柳妃。这份敏锐，可非常人能有。」
冷焰心头一紧，知道萧绝的疑心病又犯了。她今日表现得过于“出色”，难免引起他的警惕。
「王爷谬赞，草民惶恐。」她将头埋得更低，语气带着恰到好处的惶恐与自谦，「草民只是一介医者，深知用药如用兵，差之毫厘谬以千里，故而对药材特性、以及可能引发的种种迹象，格外留心些。今日之事，实属巧合，若非那素问手腕上的疹痕太过特殊，草民也未必能察觉端倪。」
她再次强调自己的“医者”身份和“巧合”，试图淡化自己的主动性。
萧绝盯着她看了半晌，眼神深邃，仿佛要透过那层恭顺的皮囊，看穿她内心真实的想法。书房内只剩下两人清浅的呼吸声和窗外的雨声。
突然，萧绝毫无征兆地问道：「先生以为，那封匿名信，来自何人？」
冷焰心中警兆顿生。这是一个极其危险的问题。回答得好，或许能进一步获取信任；回答不好，立刻就会引火烧身。
她沉吟片刻，谨慎措辞：「回王爷，此事……草民不敢妄加揣测。写信之人，似乎对王爷所中之毒以及解毒之法颇有了解，其目的……看似示警，但时机巧妙，难免有借刀杀人、搅乱局势之嫌。或许……是王府内部的知情者，或许……是外部与王爷为敌之人，想趁乱牟利。」
她将可能性铺开，却不给出确定答案，把皮球又踢回给萧绝。
萧绝闻言，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：「借刀杀人？搅乱局势？先生分析得，倒是有几分道理。」他话锋一转，语气骤然变得压迫感十足，「那先生以为，此人下一步，会如何行动？」
冷焰感到后背渗出丝丝寒意。萧绝这是在试探她，还是在寻求她的分析？
她稳住心神，缓缓道：「王爷接连肃清内患，赵莽、柳妃相继落马，王府内部必然人心惶惶。若那写信之人意在搅局，此时或许会暂时蛰伏，静观其变；也可能……会寻找新的突破口，继续兴风作浪。至于外部之敌，或许会趁王爷内部不稳之机，有所动作。」
她说的都是些放之四海而皆准的道理，但结合眼下情境，却也挑不出错处。
「新的突破口……」萧绝低声咀嚼着这几个字，目光再次落在冷焰身上，带着一种审视与权衡，「先生觉得，本王如今，该如何应对？」
冷焰心念电转，这是一个机会，一个或许能稍微改变自身处境的机会。她不能表现得太过急切，也不能毫无建树。
「王爷，」她斟酌着开口，「经此一事，王府内部确需整肃，但雷霆手段之余，亦需稳定人心，以免生变。对外，则需加强戒备，防范未然。至于王爷的康健……」她抬起头，目光诚恳地看向萧绝，「乃是重中之重。草民恳请王爷，允许草民重新查验药库所有药材，尤其是参类，确保无误。同时，草民需根据王爷最新脉象，调整方剂，尽力为王爷清除余毒，稳固根本。」
她将重点引回了萧绝的身体健康上，这是她作为“医者”最正当、也最能体现价值的领域。同时，提出查验药材，既是尽责，也能借此机会了解更多王府内情。
萧绝沉默着，手指有一下没一下地敲击着桌面，发出沉闷的声响，每一下都敲在冷焰的心上。
窗外的雨，不知何时，渐渐小了些，从瓢泼之势转为了淅淅沥沥。
终于，他停下了敲击，深深看了冷焰一眼，那眼神依旧深邃难测，但之前的凛冽杀意似乎收敛了些许。
「准。」他吐出一个字，随即又道，「先生今日也受惊了。日后，先生所需药材，可直接向本王禀报，由……本王亲卫负责采办调配，不必再经他人之手。」
冷焰心中一动。萧绝这是收回了她通过王府常规渠道获取药材的权力，转而由他的亲卫直接负责？看似是给予了更高的权限和保障，实则是将她与外界联系的潜在渠道彻底切断，并将她置于更严密的监控之下！
福祸相依。获取信任的同时，也被捆绑得更紧，监视得更严。
「谢王爷恩典！草民定当竭尽全力，为王爷调理凤体！」冷焰压下心头思绪，恭敬谢恩。眼下，她没有反对的资格。
「嗯，」萧绝挥了挥手，脸上带着一丝倦色，「先生先回静心苑吧。查验药库之事，明日自会有人带先生前去。」
「是，草民告退。」冷焰躬身行礼，缓缓退出了书房。
走出凌绝阁，雨后的凉意扑面而来，带着泥土和草木的清新气息，驱散了书房内那令人窒息的压抑。但冷焰的心头，却没有丝毫轻松。
柳妃临去前那怨毒的眼神和话语，萧绝更深沉的猜忌与掌控，还有那封不知来自何方的匿名信……一切都表明，这王府的漩涡，非但没有平息，反而因为赵莽和柳妃的倒台，露出了其下更幽深、更危险的暗流。
她抬头望了望依旧阴沉的天色，深吸一口气，在两名玄甲侍卫的“护送”下，朝着静心苑走去。
脚下的路，还很长，也很险。但无论如何，她已在这惊涛骇浪中，又艰难地向前迈进了一步。
回到静心苑，院门在身后缓缓合拢，将那两名侍卫隔绝在外。冷焰靠在冰凉的门板上，缓缓舒出一口气。今日一番惊心动魄的博弈，耗费了她大量心神。
她走到窗边，看着窗外被雨水洗刷过的庭院，眼神逐渐变得坚定而冰冷。
柳妃倒了，但真正的敌人，或许才刚刚浮出水面。而那封匿名信……她隐隐有种预感，那或许并非完全来自敌人。
会不会是……定北侯夫人那边，在无法直接与她联系的情况下，采用的某种迂回示警或助攻的方式？
无论如何，她必须尽快想办法，确认外界的消息。
夜色，在淅沥的雨声中，悄然降临。王府看似恢复了平静，但那平静之下，却涌动着更深的暗潮。
属于冷焰的致命游戏，还在继续。而下一局，很快就要开始了。
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