「笃……笃……笃……」
单调而规律的木鱼声，在逼仄、昏暗的土屋内回荡，敲碎了门外的喧嚣，也敲在冷焰紧绷的心弦上。她背靠着冰凉粗糙的木门板，剧烈的心跳尚未平复，左臂伤口因方才的狂奔和拉扯传来阵阵撕裂般的剧痛，温热的血液正不断渗出，浸湿了包扎的细布，顺着指尖滴落在脚下的尘土里，留下深色的印记。
门外，摄政王府亲兵搜寻的脚步声与呵斥声已渐渐远去，但危险的气息并未消散，如同粘稠的墨汁，渗透在这片贫民窟的每一个角落。
冷焰的右手依旧紧紧攥着袖中那片磨尖的瓷片，指节因用力而泛白。她警惕地审视着这个狭小的空间，以及那个坐在角落蒲团上、佝偻着背、机械敲打着木鱼的盲眼老妪。
土屋低矮，光线极其昏暗，仅凭桌上一盏小小的、燃着劣质灯油的陶碟灯照明，灯焰如豆，摇曳不定，将老妪的影子拉得忽长忽短，投射在斑驳的土墙上，仿佛某种不安的鬼魅。屋内陈设简陋到了极致，一桌、一凳、一破旧木柜，以及老妪身下的那个蒲团，便是全部家当。空气中弥漫着一股难以言喻的复杂气味——陈年的灰尘、霉烂的木头、劣质灯油的烟呛，以及一种……若有若无的、极淡的草药味，混杂在老妪身上散发出的、属于年迈和贫瘠的酸腐气息里。
「多谢婆婆救命之恩。」冷焰再次开口，声音沙哑干涩，带着刻意伪装的虚弱与惊惶，目光却锐利如鹰，不放过老妪任何一丝细微的反应。
木鱼声停顿了一瞬。
老妪那布满深壑皱纹、如同风干橘皮般的脸，缓缓转向冷焰的方向。那双眼睛浑浊不堪，眼白泛着黄浊，瞳孔区域覆盖着一层厚厚的白翳，确实像是目不能视。但她“望”过来的方向，却精准得让冷焰心头微凛。
「官爷……凶得很。」老妪干瘪的嘴唇嚅动着，声音苍老得如同破旧风箱，「姑娘……你惹上大麻烦了。」
她用的是陈述句，而非疑问句。
冷焰心中警铃大作。这老妪，绝非常人！一个普通的盲眼贫妇，在那种混乱危急的时刻，怎能如此精准地开门将她拉入？又怎能如此肯定她惹上了“大麻烦”？
「俺……俺不懂婆婆在说啥。」冷焰垂下头，用头巾更严密地遮挡住自己的脸，声音带着哭腔，「俺就是路过，不晓得那些官爷为啥要抓俺……」
「血的味道，骗不了人。」老妪的声音没有任何起伏，那双空洞的“白眸”仿佛能穿透头巾的遮挡，直直看到冷焰左臂的伤，「新的血，热的。还有……金疮药里，掺了赤芍、三七……是治刀剑伤的方子。」
冷焰的呼吸几近停滞！这老妪不仅嗅觉灵敏得可怕，竟还能从混杂的气味中分辨出药味，甚至精准地说出药材成分！这绝不是一个普通瞎眼老婆婆能做到的！
她是谁？萧绝派来试探的？还是太后的人？亦或是……第三方势力？
袖中的瓷片已被冷汗浸湿，冷焰全身的肌肉都紧绷起来，做好了拼死一搏的准备。
然而，老妪说完那句话后，便不再看她，重新拿起小槌，一下，一下，敲击起木鱼。
笃……笃……笃……
仿佛刚才那句石破天惊的话，只是随口一提。
屋内陷入了诡异的寂静，只有木鱼声在固执地回响。冷焰靠在门板上，进退维谷。门外可能还有兵丁巡逻，此刻出去无异于自投罗网。留在这里，这个神秘莫测的老妪是敌是友尚未可知，同样危机四伏。
伤口处的疼痛一阵阵袭来，失血带来的眩晕感也开始加重。冷焰知道，若不及时处理伤口，她很可能撑不到慈云庵。
老妪之前指向的那个破旧木柜，此刻像是一个散发着未知诱惑的潘多拉魔盒。
去，还是不去？
「柜子……最底下。」老妪像是能看穿她的犹豫，头也不回地，再次用那干涩的声音说道，「干净的布，金疮药。拿去。」
她的语气平淡，听不出任何情绪，没有施舍的怜悯，也没有算计的殷勤，仿佛只是在陈述一个事实。
冷焰死死盯着老妪佝偻的背影，试图从那单调的木鱼声中分辨出哪怕一丝一毫的恶意，却什么也捕捉不到。
赌一把！
她深吸一口气，忍着剧痛，缓缓挪动脚步，走向那个靠在墙角的木柜。每一步都小心翼翼，如同踩在锋利的刀尖上。
木柜很旧，红漆剥落大半，露出里面黑褐色的木头本质。柜门虚掩着，没有上锁。
冷焰用没有受伤的右手，轻轻拉开柜门。一股更浓郁的、混合着樟脑和陈旧织物的气味扑面而来。柜子里叠放着几件打满补丁的旧衣服，洗得发白，却出乎意料地干净。她依言伸手探向最底层，指尖触碰到一个坚硬的、冰凉的小陶瓶，以及一卷叠得整整齐齐的、略显粗糙但确实干净的白色细布。
她将东西拿出来。陶瓶很小，瓶口用软木塞紧紧塞住。拔开木塞，一股清新中带着苦味的药香立刻散发出来，比她从胡郎中那里得到的药粉气味要纯粹得多。她倒出一点在掌心，是淡黄色的细腻药粉，正是上好的金疮药。
那卷细布也确实是干净的，没有任何异味。
这老妪，竟然真的给了她伤药和包扎用的布？
冷焰心中的疑团越来越大。她回头看向老妪，对方依旧背对着她，专心致志地敲着木鱼，仿佛周遭的一切都与她无关。
事已至此，犹豫无用。冷焰不再迟疑，她必须尽快处理伤口。她挪到屋子角落里，借着昏暗的灯光，背对着老妪，艰难地用牙齿和右手配合，解开了左臂上早已被血浸透的旧布条。
伤口暴露在空气中，狰狞可怖。胡郎中敷上的药粉已被血冲开，伤口边缘红肿外翻，因为方才的奔跑，似乎又裂开了一些，正在汩汩冒着血。
冷焰咬紧牙关，额头上冷汗涔涔。她先是用细布粗略擦拭掉周围的污血，然后拿起那个小陶瓶，将里面淡黄色的药粉小心地、均匀地洒在伤口上。
药粉触碰到伤口的瞬间，一股清凉之意迅速蔓延开来，竟奇异地压制住了火辣辣的疼痛，而原本不断渗出的鲜血，也以肉眼可见的速度减缓了流淌。
好药！
这绝非市井郎中所能拥有的普通金疮药！效果比胡郎中给的强了数倍不止！
冷焰心中骇然，手上动作却不停，她用那卷干净细布，重新将伤口层层包裹起来，最后用牙齿和右手配合，打了一个牢固的结。
做完这一切，她已经几乎虚脱，浑身被冷汗湿透，靠在冰冷的土墙上微微喘息。
「水……在桌上。」老妪的声音再次适时响起，依旧没有回头。
冷焰看向那张破旧的木桌，上面除了那盏油灯，果然还有一个缺了口的粗陶碗，碗里盛着大半碗清水。
她此刻口干舌燥，喉咙如同火烧。犹豫了一下，她还是走上前，端起那只碗。碗很干净，水也清澈见底。她凑到鼻尖闻了闻，没有异味。
仰头，将碗里的水一饮而尽。冰凉的液体滑过喉咙，暂时缓解了那令人窒息的干渴，也让她混沌的头脑清醒了几分。
「多谢婆婆。」她放下碗，低声道谢，目光再次落回老妪身上。
木鱼声不知何时已经停了。
老妪缓缓放下手中的小槌，那双空洞的白眸，再次“望”向冷焰。
「姑娘，」老妪的声音似乎比刚才更干涩了一些，「你要去南城？」
冷焰浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结！她去南城慈云庵的计划，只有她自己和那个地老鼠猴三儿知道！猴三儿虽然贪财，但应该不敢立刻出卖她，而且时间上也来不及。这老妪……她怎么会知道？！
是猜的？还是……她根本就是一直在监视自己？从她进入“老鼠巷”，甚至更早之前？
一股寒意从脚底直窜头顶。
「婆婆……为何这么说？」冷焰的声音控制不住地带上了一丝颤抖，右手再次摸向了袖中的瓷片。这个老妪，太可怕了。
老妪那张布满皱纹的脸上，似乎极其细微地抽动了一下，像是在笑，又不像。她抬起枯瘦如鸡爪的手，指了指自己的鼻子，又指了指冷焰的方向。
「你身上……有南城黑土的味道，还有……慈云庵附近，特有的……苦艾草的气味。」老妪慢吞吞地说道，「很淡……但，逃不过俺的鼻子。」
冷焰瞳孔骤缩！她今日确实穿过南城的一些荒地，也在慈云庵外围远远探查过，沾染上一些那里的泥土和植物气息并不奇怪。可这老妪，竟然能凭借嗅觉，如此精准地判断出她去过哪里？这简直匪夷所思！
这已经超出了常人的范畴！
「俺……俺不知道啥慈云庵。」冷焰强压下心中的惊涛骇浪，矢口否认，「俺就是从南边逃难过来的。」
「逃难？」老妪歪了歪头，那双白眸空洞地“凝视”着冷焰，「不像。你身上……没有长途跋涉的尘土汗臭，也没有……饥民该有的馊腐气。你的手……刚才拉你进来时，俺摸到了，虽然有些伤疤，但指甲修剪整齐，皮肤细腻……不是干粗活的人。」
老妪的语速很慢，每一个字却都像重锤，敲打在冷焰的心上。
「你走路，步子很轻，即使受伤，落脚也有章法，像是……练过武的人。」老妪继续说着，语气平淡得像是在谈论天气，「你说话，口音刻意模仿北地流民，但偶尔吐字，带着官话的底子，还有……一丝掩不住的，上位者的腔调。」
冷焰站在原地，如坠冰窟，浑身的血液都凉透了。在这双“瞎眼”面前，她仿佛被剥去了所有伪装，赤裸裸地暴露无遗。这个老妪，究竟是什么人？！
「婆婆……究竟是谁？」冷焰的声音彻底冷了下来，所有的伪装和怯懦都被撕去，只剩下冰冷的警惕和杀意。袖中的瓷片已经滑至掌心，锋利的边缘抵着她的指腹。
老妪似乎对她的反应毫不意外，她缓缓站起身，佝偻的身躯在昏暗的灯光下显得更加矮小，却带着一种令人心悸的压迫感。
「俺是谁……不重要。」老妪朝着冷焰的方向，慢慢挪动了一步，「重要的是……姑娘你，想去慈云庵找什么？或者说……找谁？」
冷焰抿紧嘴唇，一言不发，只是握紧了瓷片。
「那个地方……最近，不太平。」老妪自顾自地说道，声音压低了些，带着一种诡异的森然，「有官家的人盯着，也有……别的眼睛看着。静缘那个老尼姑，收了不该收的东西，藏了不该藏的人……她以为自己做得隐秘，呵呵……」
老妪发出两声干涩的、如同夜枭啼叫般的笑声。
「婆婆知道静缘师太？知道庵里的事？」冷焰心中一动，试探着问。
「这胤都城西城、南城，犄角旮旯里的事，很少有俺这老婆子不知道的。」老妪的语气里，第一次带上了一丝难以言喻的意味，像是骄傲，又像是嘲弄，「俺的眼睛瞎了，但俺的鼻子，俺的耳朵，还好使得很。」
她顿了顿，那双白眸似乎“看”向了桌上的油灯。
「静缘收的那个小娘子……叫云娘的，」老妪缓缓说道，「可不是什么简单的投亲灾民。」
冷焰屏住呼吸。
「那女娃子，身上带着股……宫里头才有的熏香味儿，虽然很淡了，但俺闻得出来。」老妪的话，如同惊雷，在冷焰耳边炸响！
宫里的熏香味？！
那个“云娘”，竟然是宫里出来的人？！
是宫女？还是……妃嫔？亦或是，像她一样的，某个身份特殊的存在？
太后的手，竟然已经伸得这么长了？直接将人安插进了慈云庵？
「婆婆如何知道……是宫里的熏香？」冷焰的声音有些发紧。
「俺年轻的时候……在宫里，伺候过贵人。」老妪轻描淡写地说出了一段足以让冷焰震惊的往事，「伺候了二十年……直到这双眼睛，坏了，才被放出来。」
冷焰彻底愣住了。她千算万算，也没想到，在这肮脏破败的“老鼠巷”深处，一个瞎眼的老妪，竟然曾是宫里的人！
是巧合？还是命运的安排？
「所以……婆婆认得那熏香的味道？」冷焰追问。
「认得。」老妪点了点头，「那是……慈宁宫小佛堂里，常年用的‘清心檀’的味道。太后娘娘……礼佛时最爱用。」
慈宁宫！太后！
果然是她！
冷焰的心脏狂跳起来。猴三儿打听来的消息，与这老妪的印证，几乎可以肯定，那个去慈云庵的体面婆子就是太后的人，而那个“云娘”，很可能也是太后安排进去的！
太后的目的到底是什么？那个“云娘”在其中扮演什么角色？
「婆婆可知，太后为何要安排人进慈云庵？那个‘云娘’，究竟是什么人？」冷焰急切地问道。
老妪却摇了摇头，那双白眸在灯光下泛着诡异的光。
「宫里的事，水深着呢。太后娘娘的心思，俺一个瞎眼的老婆子，怎么猜得透？」她话锋一转，却道，「不过……俺知道，静缘师太收下的那个小包袱里，不光是银钱。还有……一张纸条。」
「纸条？」冷焰追问，「上面写了什么？」
「俺没看见。」老妪淡淡道，「但送包袱来的那个婆子，是太后身边得用的齐嬷嬷。她亲自来送东西，绝不会只是施舍点银钱那么简单。那张纸条……想必是关键。」
齐嬷嬷！太后身边的心腹！冷焰对此人略有耳闻，确实是太后极为信任的老奴。
事情越来越清晰，也越来越复杂。太后不仅派人接触了静缘师太，还安插了“云娘”进去，并且留下了密信指示。慈云庵，无疑是一个针对她，或者针对萧绝，亦或是针对他们两人的巨大陷阱。
「姑娘，」老妪的声音将冷焰从纷乱的思绪中拉回，「你非要去慈云庵，也行。但俺劝你……换个时候，换个法子。」
「婆婆有何高见？」
「明日，是十五。」老妪缓缓道，「慈云庵每逢初一、十五，会开门施一次薄粥。到时候，三教九流的人都会聚集过去，鱼龙混杂，是混进去最好的时机。你扮作流民乞妇，不容易惹眼。」
冷焰沉吟片刻，这确实是个办法。比她现在这样贸然前去，要稳妥得多。
「而且……」老妪顿了顿，那双白眸似乎“扫”过冷焰受伤的左臂，「你现在的样子，也走不到南城。就算走到了，也是送死。」
冷焰沉默。老妪说得没错，以她现在的状态，穿越半个胤都城，无异于痴人说梦。
「你可以在俺这里，待到明日。」老妪说出了让冷焰再次意外的话，「这里，暂时安全。官家的人，搜过一遍，短时间内不会再来。」
「婆婆为何……要帮俺？」冷焰终于问出了这个盘旋在心头已久的问题。她绝不相信，这世上有无缘无故的善意，尤其是在这吃人的胤都城，尤其是在她如此狼狈的时刻。
老妪沉默了。她那布满皱纹的脸上，没有任何表情，只有那双空洞的白眸，仿佛透过冷焰，看到了遥远的过去。
良久，她才用那干涩得如同砂纸摩擦的声音，缓缓说道：
「因为……你身上的味道，让俺想起了一位……故人。」
「故人？」冷焰蹙眉。
「一位……很多年前，死在宫里的故人。」老妪的声音里，带上了一丝极其细微的、难以捕捉的波澜，「她也像你一样，倔强，不肯认命……哪怕浑身是血，骨头断了，眼神也还是亮的。」
冷焰心中一动。宫里的故人？会是谁？难道……
「婆婆说的故人是……」她试探着问。
老妪却摇了摇头，不再多说。她颤巍巍地转过身，重新坐回那个破旧的蒲团上，拿起木鱼和小槌。
「睡吧。」她背对着冷焰，下了逐客令，「那边墙角，有堆干草，还算干净。明日一早，俺告诉你混进慈云庵的法子。」
笃……笃……笃……
木鱼声再次响起，恢复了那单调而规律的节奏，仿佛刚才那段惊心动魄的对话，从未发生过。
冷焰站在原地，看着老妪佝偻的背影，心中五味杂陈。这个神秘的老妪，身上充满了太多的谜团。她曾是宫人，嗅觉听觉超乎常人，知晓许多隐秘，却又隐居在这等污秽之地。她出手相救，赠予伤药，提供情报，却又不肯透露真正的缘由。
是因为她口中的“故人”？那个死在宫里的、倔强的女人？会是谁？惠妃吗？还是……别的什么人？
无数的疑问在冷焰脑海中盘旋，但她知道，此刻再问，这老妪也不会多说。
至少，目前看来，这老妪对她没有明显的恶意，甚至还提供了暂时的庇护和宝贵的情报。
她走到老妪所指的墙角，那里果然铺着一层相对干净柔软的干草。她小心翼翼地坐下，尽量不牵动左臂的伤口。
身体的极度疲惫和伤处的疼痛如同潮水般涌来，但她不敢完全放松警惕。她将身体蜷缩起来，背靠着冰冷的土墙，右手依旧紧握着那片瓷片，耳朵竖起着，留意着屋外的动静，也留意着那不绝于耳的木鱼声。
豆大的灯焰摇曳着，将老妪敲击木鱼的剪影投在墙上，那单调的声音仿佛带着某种催眠的魔力。
慈云庵……太后……“云娘”……静缘师太……密信……
盲眼老妪……宫里的故人……清心檀的味道……
一个个线索和谜团在脑中交织、碰撞。
她原本以为，去慈云庵是踏入一个已知的陷阱。但现在看来，这个陷阱的水，远比她想象的要深得多。而这只突然伸出的、属于盲眼老妪的援手，究竟是救命的稻草，还是将她推向更深渊的暗流？
她不知道。
她只知道，自己必须活下去，必须走下去。无论前方是刀山火海，还是万丈深渊。
笃……笃……笃……
木鱼声悠悠，在这破败的土屋中，在这危机四伏的胤都夜色里，固执地回响着，仿佛在超度亡魂，又仿佛在……指引迷途。
冷焰缓缓闭上眼睛，强迫自己休息，积蓄哪怕一丝一毫的力气。
明日，还有一场硬仗要打。
夜色，正浓。
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