赤阳城那饱经风沙摧残的黑色城墙再次映入眼帘时，向之礼的气息已勉强平复，只是眉宇间那抹深藏的疲惫，以及体内远未恢复的灵力，依旧提醒着他这五年的巨大消耗。
缴纳了入城费，穿过那厚重的骨门，城内喧嚣燥热的气息混杂着浓郁的沙灵力扑面而来，让他经脉中运转滞涩的《金罡诀》又微微一滞。
他并未直接前往百炼阁，而是先寻了一处人流混杂的酒肆，在角落坐下，要了一壶本地特有的、用某种耐旱植物根茎酿造的辛辣浊酒，默默听着四周的议论。
五年时间，对修仙者而言不算长，但足够发生许多事情。
酒肆内谈论最多的，依旧是死亡沙海的险况、各种材料的行情，以及……烈日宗。
“……听说了吗？烈日宗那位‘炎煞上人’半年前成功突破到元婴后期了！如今宗门声势更盛，连城主府都要让他们三分！”
“啧啧，可不是嘛！前几天他们宗的弟子在坊市看中了一株三百年的‘地炎菇’，那摊主不过犹豫了一下，就被打成了重伤，灵草也被强抢了去，执法队屁都没放一个！”
“小声点！你想死吗？如今这赤阳城，谁敢惹烈日宗的人？他们修炼的《烈阳功》霸道无比，同阶修士都难挡其锋，更何况还有炎煞上人坐镇……”
“听说他们最近在疯狂搜集‘沙晶’和‘火熔钻’，好像是要炼制什么大型阵法或者法宝，搞得市面上这些材料价格飞涨，还经常强买强卖……”
向之礼默默听着，眼神古井无波。
烈日宗？
他略有印象，似乎是赤阳城附近最大的地头蛇。
他对此并无兴趣，只关心自己的事。
酒过三巡，信息收集得差不多。
他起身离开，朝着记忆中的百炼阁走去。
五年过去，百炼阁依旧气派，门口守卫也换了生面孔，依旧是元婴初期修为，眼神倨傲。
向之礼压制着修为，步入大厅，直接走向西北角那个“异域奇物”柜台。
柜台后坐着的，不再是那个白发老者，换成了一个面皮白净、眼神闪烁、留着两撇鼠须的中年管事，修为在结丹后期，正拿着一块灰扑扑的矿石漫不经心地打量着。
向之礼走到近前，沙哑开口：“请问，五年前在此值守的那位白发道友可在？我与他有约。”
那鼠须管事闻言，懒洋洋地抬起眼皮，打量了一下向之礼结丹后期的修为和那身普通的深灰麻衣，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，拖长了声调道：“哦？你说刘老头啊？他三年前就调回总部享清福去了。你有什么事？跟我说也一样。”
语气颇为不耐。
向之礼眉头微不可察地一皱，心中升起一丝不好的预感。
他沉声道：“我与刘道友有约，委托贵阁代为收购‘虚空晶砂’与‘定魂玉’，不知此事后续如何？”
“虚空晶砂？定魂玉？”鼠须管事像是听到了什么笑话，嗤笑一声，“道友，你不是在说笑吧？那等宝贝，是随便什么人都能惦记的？刘老头当年糊涂，随口应承的吧？没有没有！早就没了下文了！”
他挥挥手，像是驱赶苍蝇般，“去去去，别耽误我做生意。”
态度恶劣，矢口否认。
向之礼眼神微微一寒。
他自然不信这管事所言，那刘老者当时立下魂契，绝非戏言。
看来要么是此人想吞没可能到手的资源，要么就是百炼阁总部见利忘义，背弃承诺。
无论是哪种，都让他心中愠怒。
但他并未立刻发作，只是冷冷地看了那鼠须管事一眼，转身便欲离开，打算另寻他法打听。
与这等小人纠缠，毫无意义。
然而，就在他转身之际，柜台旁一个原本正在查看一柄赤红色飞剑法宝的华服青年，却忽然转过身，拦住了他的去路。
这青年约莫二十七八的模样，面容还算英俊，却带着一股盛气凌人的骄纵之气，修为在结丹中期巅峰，身穿赤红色锦袍，袖口用金线绣着一轮燃烧的烈日图案——正是烈日宗的核心弟子服饰。
他身后还跟着两名气息彪悍、眼神凶狠的护卫，皆是结丹后期修为。
“慢着！”华服青年上下打量着向之礼，目光带着审视和一丝贪婪，刚才向之礼与管事的对话，他显然听在了耳中。“你刚才说……你要找虚空晶砂和定魂玉？”
他语气倨傲，带着居高临下的意味。
向之礼脚步一顿，面无表情地看着他：“是又如何？”
“哼！”华服青年冷哼一声，“就凭你一个结丹后期的散修，也配打听那等宝物？识相的，把你身上那些来历不明的丹药都交出来！本少爷最近炼丹正缺些稀奇古怪的辅料，说不定心情好，还能赏你几块灵石！”
原来，五年前向之礼在百炼阁出售丹药之事，虽然后来刘老者极力掩盖，但还是有些风声漏出，被某些有心人记下。
这华服青年显然是烈日宗内颇有地位的嫡系，不知从何处得知了消息，今日恰巧在此，听到向之礼打听更珍贵的材料，便立刻动了强抢的心思！
在他看来，一个能拿出异域丹药、又敢打听虚空晶砂的结丹散修，身上定然还有更多好东西！
那鼠须管事见状，非但不阻止，反而露出一副看好戏的谄媚表情，显然认得这青年，且乐于见到麻烦转移。
大厅内其他顾客也纷纷被吸引，远远围观，窃窃私语，却无人敢上前。
烈日宗的嚣张跋扈，早已深入人心。
向之礼看着眼前这不知死活的纨绔子弟，心中那因炼制芥子空间而压抑了五年的耗损与疲惫，似乎终于找到了一个宣泄的口子。
他缓缓抬起头，深邃的眼眸中不见怒意，只有一片冰冷的漠然。
“滚。”
一个字，沙哑而平淡，却如同冰锥般刺入在场每个人的耳中。
那华服青年一愣，似乎不敢相信一个结丹散修敢如此对他说话，随即勃然大怒，脸色涨得通红：“狗东西！给你脸不要脸！给我拿下他！死活不论！”
他身后那两名结丹后期护卫早已蓄势待发，闻言狞笑一声，同时出手！
一人祭出一面赤红色的铜镜，镜面喷涌出灼热的赤色火焰，化作一条狰狞火蟒，咆哮着扑向向之礼！
另一人则双手一搓，甩出三根乌黑的、闪烁着剧毒幽光的细针，无声无息地刺向向之礼周身大穴！
配合默契，狠辣无比！
元婴初期的守卫抱着手臂，冷眼旁观，丝毫没有插手的意思。
周围响起一片低低的惊呼，似乎已经预见到那灰衣修士被火焰吞噬或被毒针穿身的惨状。
然而，面对这雷霆般的夹击，向之礼甚至连脚步都未曾移动一下。
他只是……抬起了右手。
五指修长，皮肤下隐隐有暗金光泽流转。
对着那咆哮而来的火焰巨蟒和悄然而至的毒针，极其随意地，虚空一握。
没有惊天动地的灵压爆发，没有绚烂夺目的法术光华。
只有一声极其轻微、却让在场所有修士神魂都为之一颤的——
“嗡！”
仿佛空间本身被强行捏紧、发出了不堪重负的呻吟！
下一刻，在所有人难以置信的目光中！
那条由赤焰镜法宝催发出的、足以焚金融铁的凶猛火蟒，在空中猛地一滞！
仿佛被一只无形的巨手死死攥住了七寸！
连悲鸣都未曾发出，便“噗”的一声，如同气泡般凭空湮灭，化为缕缕青烟消散！
而那三根歹毒无比的乌黑细针，更是如同撞上了一堵看不见的、无比坚韧的墙壁，发出一连串“叮叮叮”的脆响！
针身上灵光瞬间黯淡，紧接着，寸寸断裂！
化为齑粉飘散！
“噗！”“噗！”
两名出手的结丹后期护卫如遭重击，同时喷出一大口鲜血，身形踉跄着倒飞而出，重重砸在远处的黑曜岩柜台上，撞碎了一片禁制光幕，瘫软在地，气息萎靡，脸上充满了惊骇与恐惧！
他们的本命法宝被毁，心神已然受创！
而那面赤焰镜，在火蟒被捏碎的瞬间，镜面上便“咔嚓”一声，浮现出无数道细密的裂痕，灵光彻底黯淡，“哐当”一声掉在地上，成了一堆废铜烂铁！
寂静！
死一般的寂静！
整个百炼阁大厅，落针可闻！
所有围观者都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，如同被掐住了脖子的鸭子，脸上写满了惊骇与茫然！
发生了什么？！
一个结丹后期修士，只是随手一握……就捏碎了两件结丹后期修士催动的法宝？！
甚至连法宝本体都直接损毁？！
这……这是什么神通？！
这是什么实力？！
那华服青年脸上的狞笑瞬间僵住，转化为极致的错愕和不敢置信，脸色由红转白，再由白转青，指着向之礼的手指都在颤抖：“你…你……”
那抱臂旁观的元婴初期守卫，此刻也猛地站直了身体，脸上轻松的神色荡然无存，取而代之的是无比的凝重和一丝惊惧！
他死死盯着向之礼那看似平淡无奇的手，喉咙艰难地滚动了一下。
刚才那一瞬间，他分明感觉到了一股令他元婴都为之颤栗的、恐怖到极致的纯粹力量波动！
那绝非结丹修士所能拥有！
甚至……远超一般的元婴初期！
向之礼缓缓收回手，仿佛只是拍死了一只苍蝇。
他看都没看那瘫倒的护卫和报废的法宝，冰冷的目光再次落在那华服青年身上。
“你…你要干什么？！我…我乃烈日宗核心弟子！我叔祖是炎煞上人！你敢动我，烈日宗必将你碎尸万段！”华服青年被那目光看得头皮发麻，色厉内荏地尖叫起来，身体却不受控制地向后退去。
向之礼脚步未动，只是微微抬起眼帘。
轰！
一股无形无质、却沉重如山岳、冰冷如万载玄冰的恐怖威压，如同潮水般瞬间笼罩了整个百炼阁大厅！
这一次，他不再刻意压制！
元婴后期大修士那历经无数厮杀、淬炼得精纯无比、更带着一丝初悟空间法则玄奥的磅礴神念，如同实质般碾压而下！
噗通！
噗通！
大厅内，所有结丹期及以下的修士，甚至连惊呼都发不出，便感觉如同被巨山压顶，双腿一软，不受控制地瘫跪在地！
一个个脸色惨白，汗如雨下，眼中充满了无尽的恐惧！
那鼠须管事更是直接两眼一翻，吓晕了过去。
那华服青年首当其冲，更是如同被无形的巨手狠狠攥住，浑身骨骼咯吱作响，噗通一声五体投地趴在地上，连一根手指头都无法动弹，只有眼珠因极致的恐惧而疯狂转动，裤裆处迅速湿了一片，骚臭弥漫开来！
就连那元婴初期的守卫，也是闷哼一声，连连倒退数步，后背重重撞在墙壁上，才勉强稳住身形，脸上已毫无血色，看向向之礼的目光充满了骇然与敬畏！
元婴后期！
绝对是元婴后期的大修士！
甚至……更强！
“前…前辈息怒！”那元婴守卫艰难地开口，声音干涩无比，带着颤抖，“晚辈有眼无珠，冲撞了前辈！还望前辈大人大量，高抬贵手！”
向之礼目光淡漠地扫过全场，最终落在如同死狗般趴在地上的华服青年身上，声音平淡却如同惊雷般炸响在每个人耳边：
“烈日宗？炎煞上人？让他来找我。”
“今日毁宝之事，乃你等自取其辱。若再有下次……”
他没有说完，但那话语中蕴含的冰冷杀意，让整个大厅的温度都骤降了几分。
言罢，他收回那恐怖的威压。
大厅内众人如同溺水之人获救，大口大口地喘息着，看向那道深灰色身影的目光，已只剩下无边的恐惧与敬畏。
向之礼不再理会任何人，转身，缓步走出了百炼阁。
所过之处，人群如同潮水般分开，无人敢抬头直视。
直到他的身影彻底消失在街道尽头，死寂的大厅内才爆发出劫后余生般的剧烈喘息和压抑的惊呼声。
“沙老……他…他难道就是五年前那个……”
“随手捏碎法宝……元婴后期威压……我的天……”
“烈日宗这次踢到铁板了！”
“快！快回去禀报师门（城主府）！赤阳城来了个不得了的过江龙！”
而那华服青年，被同伴搀扶起来，面如死灰，眼神呆滞，再无半分之前的嚣张气焰，只有无尽的后悔与恐惧。
他知道，自己给宗门惹来了天大的麻烦！
经此一事，“沙老”之名，伴随着那神秘莫测、恐怖无比的“捏宝”神通，如同插上了翅膀，迅速传遍了整个赤阳城，引起了各方势力的巨大震动与忌惮。
而始作俑者，早已回到那偏僻客栈，闭门不出，继续默默恢复着修为。
对他而言，这只是解决了一只聒噪的苍蝇，远不如尽快恢复实力来得重要。
天沙大陆的水，远比表面看起来要深。