昴宿七（pleione，28 tau）：昴星团中的神秘变星
昴宿七（pleione，28 tau）是昴星团（pleiades，m45）中一颗极为特殊的恒星，位于金牛座，距离地球约440光年。
尽管它不是昴星团中最亮的成员（亮度排名第14），但其独特的物理特性和戏剧性的光变历史使其成为天文学研究的重要目标。
昴宿七不仅是一颗b型恒星，更是一颗壳层星（be star），它的外层大气会间歇性地抛出物质，形成膨胀的星周盘，导致其亮度、光谱和偏振特性发生显着变化。
这颗恒星的名字来源于希腊神话中的海洋女神pleione，她是昴星团七姐妹的母亲，象征着繁衍与变化，恰如其分地对应了这颗恒星多变的天文特性。
昴宿七的基本特性
昴宿七的光谱型为b8IVpe，其中“b8”代表它是一颗高温蓝白色恒星，“IV”表示它处于次巨星阶段，而“pe”则代表其光谱中存在发射线（emission lines），这是壳层星的典型特征。
它的质量约为太阳的5倍，半径约为太阳的3.5倍，表面温度接近12,000开尔文，使其辐射出强烈的蓝白色光芒。
昴宿七的视星等通常在4.8至5.5之间变化，这种光变并非周期性的脉动，而是由于其星周盘的动态变化所致。
昴宿七最引人注目的特性是其壳层活动。
大多数b型恒星是稳定的主序星，但一部分b型恒星（即“be星”）会因快速自转而向外抛射物质，形成一个环绕恒星的稀薄气体盘。
这个盘由氢和其他元素组成，受到恒星的紫外线激发后，会产生氢的发射线（如ha），使光谱不同于普通b型恒星。
昴宿七的星周盘并非永久存在，而是会周期性地形成和消散，导致恒星的亮度、光谱线轮廓甚至偏振光特性发生明显变化。
昴宿七的光变历史与观测记录
昴宿七的光变现象早在19世纪末就被天文学家注意到。
20世纪初，它的亮度突然下降，并在随后的几十年里持续波动，引起了广泛关注。
1938年，昴宿七经历了一次显着的变暗事件，其视星等从5.0降至5.5，并伴随光谱的剧烈变化。
天文学家认为，这次变暗可能是由于星周盘物质的突然膨胀，遮挡了部分星光。
类似的事件在20世纪50年代和70年代再次发生，使得昴宿七成为研究be星壳层活动的重要案例。
20世纪80年代后，随着高分辨率光谱仪和偏振测量技术的发展，天文学家对昴宿七的观测更加精确。
研究发现，它的星周盘并非对称分布，而是呈非均匀结构，可能受恒星自转、磁场或双星相互作用的影响。
21世纪以来，干涉测量技术（如VLtI）进一步揭示了昴宿七周围盘的物理特性，确认其半径可达数倍恒星半径，并且温度分布不均。
这些观测为理解be星物质抛射机制提供了关键数据。
昴宿七的自转与可能的双星系统
昴宿七的自转速度极快，赤道转速高达300-350 km\/s，接近其临界速度（即恒星因离心力而濒临解体的极限速度）。
如此高速的自转使得恒星形状呈扁球体，赤道区域向外膨胀，而两极区域相对收缩。
这种极端自转可能是其物质抛射的主要原因——离心力将外层大气“甩”出，形成星周盘。
此外，有研究认为昴宿七可能是一个双星系统，伴星可能是一颗低质量恒星或白矮星。
虽然目前尚未直接观测到伴星，但某些光谱异常和盘结构的不对称性暗示了引力扰动的影响。
如果昴宿七确实有伴星，那么它的轨道运动可能周期性地影响星周盘的稳定性，导致观测到的亮度变化。
昴宿七在昴星团中的特殊地位
昴星团是一个年龄约1亿年的年轻疏散星团，成员星大多为b型恒星，仍在主序阶段。昴宿七的光谱和变光特性使其在昴星团中显得与众不同。
大多数昴星团恒星（如昴宿六、昴宿四）是稳定的主序星，而昴宿七则展现了be星的典型活动，为研究恒星早期演化中的质量损失机制提供了重要样本。
由于昴星团的成员星具有相同的年龄和初始化学成分，研究昴宿七的壳层活动有助于理解大质量恒星如何在演化早期失去角动量、影响未来演化路径。
例如，昴宿七的快速自转和物质抛射可能预示它未来不会成为典型的红巨星，而是直接演化为一颗氦星或沃尔夫-拉叶星（wolf-Rayet star）。
昴宿七的文化与历史意义
昴星团在古代文明中具有重要地位，许多文化将其视为七姐妹或丰收的象征。
在希腊神话中，昴宿七（pleione）是昴星团七姐妹的母亲，与阿特拉斯（Atlas）结合生下了昴宿六（Alcyone）、昴宿一（Electra）等着名恒星。
这种命名反映了古代天文学家对星团的观察与神话叙事的结合。
在中国古代天文学中，昴星团属于“昴宿”，是二十八宿之一，被视为秋季的标志。
昴宿七虽然不是最亮的星，但作为昴宿的一部分，它在历法和占星术中仍具有一定意义。
日本传统天文观测中，昴星团被称为“Subaru”，并被用作汽车品牌的标志，象征着团结与力量。
现代天文观测与研究展望
近年来，昴宿七的观测主要集中在高分辨率光谱、偏振测量和红外干涉成像等领域。
例如，欧洲南方天文台（ESo）的甚大望远镜（VLt）和Atacama大型毫米波阵列（ALmA）已用于研究其星周盘的结构和动力学。
未来，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JwSt）可能提供更精确的红外数据，帮助科学家理解星周盘的化学成分和温度分布。
此外，昴宿七的变光机制仍有许多未解之谜。例如：
- 星周盘的形成是否完全由自转驱动？
- 是否存在伴星影响盘的稳定性？
- 为何它的光变不像其他be星那样呈现周期性？
这些问题的解答将深化我们对be星、恒星自转和质量损失的理解，甚至对研究系外行星系统（如围绕be星的行星）的形成环境提供重要参考。
结语
昴宿七（pleione）是昴星团中一颗充满谜团的恒星，它的快速自转、动态星周盘和间歇性光变使其成为研究恒星演化的独特样本。
从古希腊神话到现代天体物理学，这颗恒星不仅承载着丰富的文化意义，也为科学家提供了探索宇宙物质循环和恒星演变的窗口。
随着观测技术的进步，昴宿七的更多秘密将被揭开，继续书写人类探索星空的壮丽篇章。