县衙刑讯房。火光在墙壁上跳跃，映照出扭曲晃动的影子，空气中弥漫着一股潮湿、陈旧又隐隐带着铁锈味的压抑气息。
陈秀被锁在冰冷的木椅上，身体不受控制地微微颤抖，脸色在昏暗的光线下惨白得吓人。他不敢抬头看周围墙上挂着的那些叫不出名字的刑具，每一次呼吸都带着细微的呜咽。
赵雄坐在他对面，面沉如水，手指习惯性地在桌面上轻轻敲击，发出规律的、令人心慌的嗒嗒声。吴文坐在一侧准备记录，眉头微锁。郑龙抱着臂膀站在赵雄身后，脸上带着毫不掩饰的厌恶和不耐烦，目光如同刀子般刮在陈秀身上。
林小乙则缩在房间最远的角落，尽可能将自己隐藏在阴影里，低垂着头，仿佛害怕看到接下来的场面。但他的耳朵却竖起着，高逸的灵魂正在冷静地分析着陈秀的每一个细微反应。
“陈秀。”赵雄开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“兴隆当铺的李掌柜，已经指认了你。你典当的三本书籍，经失主辨认，确系赃物。人证物证俱在，你还有什么话说？”
陈秀猛地一颤，嘴唇哆嗦着，眼泪一下子就涌了出来：“学生…学生冤枉啊！赵捕头！那书…那书是别人给我的！不是我偷的！”
“别人给你的？”郑龙忍不住厉声喝道，“谁那么大方，把这种值钱的备考秘籍白送给你？你当我们是三岁小孩吗？！”
“是…是真的！”陈秀像是抓住了救命稻草，急忙道，“是一个货郎！对！是一个货郎！他说…他说是有人托他转交给我，说是…说是资助寒门学子的！我…我一时糊涂，又确实急需银钱，就…就收下了！我不知那是赃物啊！我若是知道，断然不敢收，更不敢拿去典当啊！”
他哭得涕泪横流，言辞恳切，仿佛受了天大的委屈。
“货郎？”赵雄眼睛微眯，“什么样的货郎？姓甚名谁？何处人士？托他转交的人又是谁？”
“我…我不知道…”陈秀慌乱地摇头，“那货郎戴着斗笠，看不清脸…他就说受人之托，忠人之事，放下书就走了…我…我真的什么都不知道啊赵捕头！”
“满口胡言！”郑龙怒道，“我看不动大刑，你是不会老实交代了！头儿，跟他废什么话！”他说着就欲上前。
陈秀吓得尖叫一声，几乎要从椅子上滑下去。
“郑龙！”赵雄喝止了他，目光却始终锁定着陈秀，“你说货郎给你的，无人证明。你说不知是赃物，却立刻拿去典当换钱。陈秀，你这套说辞，自己信吗？”
“我…我…”陈秀语无伦次，眼神绝望地四处乱瞟，冷汗浸透了他的青衿。
角落里的林小乙，敏锐地捕捉到陈秀在极度惊恐下，眼神几次无意识地飘向门口方向，仿佛在期待什么，又像是在害怕什么。而当郑龙怒吼时，他缩紧的肩膀和下意识的躲避姿态，更像是长期处于某种弱势和恐惧中形成的反应，而非单纯面对官府的害怕。
高逸的心理学知识告诉他，陈秀的表现，有真实的恐惧，但关於货郎的说辞，却更像是在背诵预先准备好的台词，缺乏细节和情感铺垫。他在保护谁？或者，他在害怕谁？
赵雄显然也看出了陈秀的外强中干和漏洞百出。他不再逼问货郎 details，而是忽然转变了话题，语气甚至放缓了一些：
“陈秀，你也是读书人，寒窗苦读不易。即便此次秋闱不中，尚有来年。可若背上盗窃之罪，功名革除，牢狱之灾，你这一生可就全毁了。为了区区十几两银子，值得吗？”
这话语重心长，却像一把刀子，精准地戳中了陈秀最脆弱的地方。他猛地抬头，脸上血色尽褪，嘴唇颤抖得更加厉害。
赵雄身体微微前倾，声音压得更低，带着一种致命的诱惑：“本捕头办案多年，看得出你有难言之隐。是不是有人胁迫于你？你只是替人销赃？甚至…只是被人利用了？若你肯说出实情，指认同伙或幕后主使，或许…本捕头还可念你一时糊涂，又系初犯，向上峰陈情，为你争取一个宽大处置。”
“胁迫…利用…”这两个词仿佛击中了陈秀，他眼神剧烈闪烁，挣扎之色溢于言表。他张了张嘴，似乎想说什么，但目光再次不受控制地瞥向门口，随即像是被烫到一样猛地缩回，脸上露出极深的恐惧，刚刚松动一点的嘴唇又死死抿住，只是拼命摇头。
“没有…没有人胁迫…就是我鬼迷心窍…我认罪…都是我干的…”他忽然崩溃般地伏在椅背上，嚎啕大哭起来，反复念叨着认罪的话，仿佛只想尽快结束这场审讯。
这突如其来的彻底认罪，反而显得极不自然。
郑龙愣住了，没想到对方这么轻易就认了。吴文也停下了笔，疑惑地看着陈秀。
赵雄的眉头却紧紧皱了起来。陈秀的反应，分明是害怕某种比官府、比牢狱之灾更可怕的东西！他在保护那个货郎？或者货郎背后的人？
审讯似乎陷入了僵局。陈秀一口咬死是自己一人所为，闭口不再提货郎，只是哭求饶命。
角落里的林小乙知道，需要再推一把。他深吸一口气，假装被这压抑的气氛吓得手足无措，小声对身边看守的衙役道：“差…差大哥…我…我内急…能不能…”
那衙役不耐烦地瞪了他一眼。
但这细微的动静却打破了房间里的僵持。赵雄的目光扫了过来。
林小乙像是被他的目光吓到，慌忙低下头，下意识地往旁边挪了一步，似乎想离那衙役远点，正好“不小心”碰倒了墙角立着的一根用来顶门的木棍。
木棍倒地，发出“哐当”一声脆响，在寂静的刑房里格外刺耳。
所有人都被这声响吸引，看了过来。林小乙手忙脚乱地去扶木棍，满脸涨红，窘迫不堪。
赵雄的眉头却猛地一挑！他看了一眼倒地的木棍，又猛地看向还在哭泣的陈秀，脑中闪过一个念头！
就在这时，林小乙扶起木棍，怯生生地抬头，正好对上赵雄的目光。他像是急於解释自己的笨拙，极其快速地、用只有附近几人能听到的气音，嗫嚅道：“……吓死小的了……还以为他要打人……”他的目光极快地、难以察觉地扫过郑龙又迅速垂下。
这句话看似没头没脑，是在说自己吓到了。
但听在正在思考陈秀恐惧源的赵雄耳中，却如同醍醐灌顶！
打人？威胁？陈秀下意识看门口？害怕同夥远胜於官府？
一个念头瞬间贯通！——陈秀如此恐惧，那个货郎或者说同夥，很可能就在附近监视！甚至可能就在衙门之外！陈秀害怕的不是眼前的刑具，而是如果招供，之後会遭到的报复！那个同夥，必然是个极具威胁性、能让陈秀觉得比官府更可怕的人！
赵雄猛地站起身，不再看陈秀，而是对郑龙快速低声下令：“郑龙！你立刻带几个人，悄悄出去，围住衙门四周所有能看到或听到刑房动静的隐蔽地点！给我搜！看看有没有可疑的人在窥探！快！”
郑龙虽然不明所以，但看赵雄脸色严峻，不敢多问，立刻领命带人冲了出去。
刑房内突然的变故让陈秀的哭声戛然而止，他惊疑不定地看着赵雄，脸上血色尽失，身体抖得如同秋风中的落叶。
赵雄不再逼问他，只是重新坐下，手指缓慢而有力地敲击着桌面，目光如炬地盯着陈秀，彷佛在等待什麽。
时间在令人窒息的沉默中一分一秒流逝。
突然，外面隐约传来一阵短促的呼喝声和打斗声！
陈秀闻声，如同被抽走了所有骨头，彻底瘫软在椅子上，眼中只剩下彻底的绝望。
很快，郑龙气喘吁吁地回来了，手里还拎着一个被打得鼻青脸肿、不断挣扎的汉子。那汉子身材精悍，面色凶恶，虽穿着普通百姓的衣服，但眼神狠戾，绝非善类。
“头儿！抓住了！这王八蛋就趴在咱们衙门後墙的狗洞往里偷听！身手不错，费了点劲才拿下！”
赵雄看向面如死灰的陈秀，冷冷一笑：“陈秀，现在，你还要说没人胁迫你吗？”
看着那个被抓住的凶恶汉子，陈秀心理防线终於彻底崩溃。
“我说…我全都说…”他瘫在椅子上，泪水混着冷汗滚落，“是他…都是他逼我的…”