顾南站在灵风镇口，望着川流不息的人群，深吸了一口气。老王的指点还在耳边回响，他现在有两个选择：直接前往清风门，或者在镇上暂留。摸了摸怀里仅剩的一枚铜板，他苦笑一声，明智地选择了后者。
“先填饱肚子，再想别的。”他自言自语着，朝着镇中心走去。
灵风镇比他想象的还要繁华。街道两旁店铺林立，各式各样的招牌令人眼花缭乱。“百炼坊”里传来叮叮当当的打铁声，火星四溅；“丹香阁”飘出浓郁的药香，引得路人频频驻足；甚至还有一家“灵兽斋”，门口拴着几只顾南从未见过的奇异生物，有的头上长角，有的身披鳞甲，看得他啧啧称奇。
越往镇中心走，人流越是密集。顾南不得不侧着身子在人群中穿行，时不时还要躲避那些骑着奇异坐骑的修士。有一次，一头通体雪白的巨狼几乎擦着他的衣角掠过，带起的劲风让他踉跄了几步，而那狼背上的青衣修士连看都没看他一眼。
“走路不长眼啊？乡巴佬！”一个粗鲁的声音在身后响起。
顾南回头，看到一个彪形大汉正瞪着他，连忙道歉：“对不住，对不住...”
那大汉冷哼一声，目光在顾南破旧的衣衫上扫过，露出不屑的表情，大步离开了。
顾南叹了口气，继续向前走。这一路上，他已经数不清是第几次被人用这种眼神看待了。在这个以武为尊的世界里，像他这样衣着寒酸、修为低微的人，注定要被人轻视。
转过一个街角，顾南忽然闻到一股诱人的香气。他顺着香味望去，看到一个卖烤饼的小摊。金黄色的饼面上撒着芝麻，在炭火的烘烤下滋滋作响，散发着令人垂涎的香气。
顾南咽了咽口水，摸了摸怀里那枚孤零零的铜板，犹豫了一下还是走了过去。
“老板，这饼怎么卖？”他小心翼翼地问道。
摊主是个满脸麻子的中年汉子，头也不抬地回答：“三铜板一个。”
顾南的心沉了下去。他只有一铜板，连半张饼都买不起。就在他准备转身离开时，肚子却不争气地叫了起来。
那摊主抬起头，打量了顾南一眼，似乎看出了他的窘迫，语气缓和了些：“小兄弟，新来的？”
顾南点点头，有些不好意思。
摊主从炉子里取出一个稍小些的饼，用油纸包了递给他：“拿去吃吧，算我请你的。”
顾南愣住了，连忙摆手：“这怎么行...”
“叫你拿着就拿着！”摊主不由分说地把饼塞到他手里，“看你这模样，是从山里来的吧？都不容易。记得啊，在灵风镇，用的是灵币，铜板这玩意儿，连擦屁股都嫌硬！”
顾南接过饼，眼眶有些发热。他郑重地向摊主道谢，然后小心翼翼地咬了一口。饼皮酥脆，内里软糯，是他这辈子吃过最美味的食物。
吃完饼，顾南感觉浑身都有了力气。他继续向镇中心走去，终于找到了老王所说的万事通公告栏。
那是一片巨大的木墙，上面贴满了各式各样的纸条，围观看热闹的人里三层外三层，比镇上最热闹的茶馆还要拥挤。
顾南费了九牛二虎之力才挤到前面，仰头浏览着上面的信息。
“重金求购：赤焰虎骨，需新鲜，每斤十灵币！”
“组队探索黑风洞，需灵士以上修为，报酬面议。”
“出租：丙级修炼室，灵气充沛，每小时两灵币。”
...
各式各样的信息让人眼花缭乱，顾南看得津津有味。就在这时，他的目光被一张显眼的金色公告吸引住了。
“清风门大开山门，广纳贤才！”
“年龄十二至十八，身家清白者皆可报名！”
“考核地点：灵风镇演武场”
“报名截止：七日后！”
公告下方详细列出了成为清风门弟子的种种好处：每月发放修炼资源、有名师指导、有机会进入藏经阁阅览功法...每一条都让顾南心动不已。
但很快，现实的问题就摆在了面前。报名虽然免费，但距离考核还有七天，这七天他该怎么度过？住宿、吃饭都是问题，更何况他还需要时间修炼，为考核做准备。
正当他为此发愁时，眼角瞥见公告栏最下方一张不起眼的小纸条：
“急招！悦来酒楼缺劈柴工一名，日结，管饭，要求力气大，地址：西街巷尾。”
劈柴？顾南眼睛一亮。这活儿他在行啊！在山里的那些年，他每天都要砍柴劈柴，对这活儿再熟悉不过了。
按照纸条上的地址，顾南很快找到了位于西街巷尾的悦来酒楼。这是一座三层高的木结构建筑，门面不算很大，但进出客人络绎不绝，看起来生意相当不错。
顾南绕到后院，看到一个胖乎乎的中年人正在指挥几个伙计搬运货物。
“请问...”顾南有些犹豫地开口，“这里是不是招劈柴的？”
那胖子转过身来，上下打量了顾南一番，眉头皱了起来：“是你想干活？看你瘦巴巴的，能行吗？”
“我能行！”顾南急忙保证，“我在山里天天砍柴，力气大着呢！”
胖子似乎不太相信，指了指后院角落里堆积如山的木柴：“今天之内把这些劈完，能做到吗？”
顾南看着那堆木柴，估算了一下。若是普通人，恐怕两天都劈不完，但他有灵核加持，应该不成问题。
“没问题！”他信心满满地回答。
胖子点点头：“那好，你先试试。我是这里的掌柜，姓赵。活儿干得好，管你两顿饭，再给你一灵币。干得不好，立马走人！”
顾南接过赵掌柜递来的斧头，掂量了一下，手感正好。他走到柴堆前，深吸一口气，体内灵核微微运转，一股暖流涌向双臂。
手起斧落，咔嚓一声，一块粗大的木柴应声裂成两半。动作干净利落，丝毫不拖泥带水。
赵掌柜原本漫不经心的表情微微一变，眼中闪过一丝惊讶。他原本以为这个瘦弱的少年干不了多久就会累趴下，没想到看起来还真有两下子。
顾南全神贯注地劈着柴，每一斧都精准地落在木柴的纹理上，省力又高效。他很快就进入了状态，斧头在他手中仿佛有了生命，舞动得越来越快。那些坚硬的木柴在他手下如同豆腐般脆弱，很快就被劈成大小均匀的柴块，整整齐齐地码放在一旁。
不到一个时辰，那堆看似不可能完成的柴山就已经少了一大半。顾南额头上渗出细密的汗珠，但呼吸依然平稳，看不出丝毫疲惫的样子。
“小子，可以啊！”赵掌柜忍不住赞叹道，“你这劈柴的手艺，比我们这儿之前那个干了三年的老师傅还厉害！”
顾南嘿嘿一笑，擦了擦额头的汗：“在山里练出来的。”
傍晚时分，所有的木柴都已经劈完，整整齐齐地码放在墙角。赵掌柜对此十分满意，不仅按照约定给了顾南一灵币，还额外多加了一个铜板。
“明天还来不来？”赵掌柜问道，“活儿还是一样的活儿，报酬也一样。”
顾南想了想，问道：“赵掌柜，我能不能就住在后院？我可以帮忙守夜，不要工钱，只要有个地方睡觉就行。”
赵掌柜打量了他一番，似乎在权衡利弊。最终点了点头：“也行，后院那间柴房还空着，你可以暂时住在那里。不过说好了，只是暂时的，等找到长期伙计你就得搬出去。”
顾南连忙道谢。虽然只是间简陋的柴房，但总算有了个落脚之处，不用露宿街头了。
赵掌柜带着顾南来到后院角落的一间小屋前。推开门，里面堆着些杂物和干柴，但靠墙的地方有一块空地，刚好够打地铺。
“条件差了点，但遮风挡雨没问题。”赵掌柜说道，“被褥我让伙计给你拿一床来。”
顾南连忙摆手：“不用不用，我有自己的铺盖。”他从随身的小包袱里取出一块洗得发白的布，铺在地上，“这样就很好，真的很感谢您，赵掌柜。”
赵掌柜看了看顾南那简陋的，欲言又止，最终只是点点头：“那你先收拾一下，等会儿开饭了叫你。”
掌柜离开后，顾南打量着这个临时住所。柴房不大，但收拾得还算干净，空气中弥漫着干柴的清香。他从角落里清理出一小块空地，将自己的小包袱放在那里。
透过柴房的小窗，可以看到后院的一角。几个伙计正在忙碌地准备晚餐，炊烟袅袅，香气四溢。顾南的肚子又不争气地叫了起来。
不一会儿，一个年轻的伙计端着一碗热气腾腾的饭菜走了进来：“新来的？掌柜让我给你送饭来了。”
顾南连忙接过碗，连声道谢。碗里是白米饭和一大勺炖菜，还有几片肉，看起来十分诱人。
那伙计好奇地打量着顾南：“听说你一个下午就把那堆柴都劈完了？真的假的？”
顾南不好意思地点点头：“在山里经常干这活儿，熟练了。”
“厉害啊！”伙计赞叹道，“那堆柴平时得劈两天呢！我叫小豆子，是这里的跑堂，以后有什么需要帮忙的尽管说。”
小豆子性格活泼，很快就把酒楼里的一些情况告诉了顾南。原来悦来酒楼虽然门面不大，但在灵风镇也算小有名气，尤其擅长烹制各种野味和药膳，经常有修炼者光顾。
“对了，你也是来参加清风门考核的吧？”小豆子突然问道。
顾南愣了一下：“你怎么知道？”
小豆子笑了：“这阵子镇上多了好多像你这样的年轻人，不都是冲着清风门来的嘛！不过我看你人不错，提醒你一句，考核可不容易，听说每年都有不少人受伤呢！”
顾南点点头：“谢谢提醒，我会小心的。”
小豆子又聊了几句，便起身告辞了：“你慢慢吃，我还得去前头帮忙。晚上记得把门栓好，虽说灵风镇治安不错，但小心总是没错的。”
送走小豆子后，顾南坐在草铺上，慢慢吃着来到灵风镇后的第一顿正经饭菜。虽然只是普通的家常菜，但对他来说却胜过任何山珍海味。
吃完饭，他将碗筷送回厨房，然后回到柴房。天色已晚，月光透过小窗洒进屋内，在地上投下一片银白。
顾南盘膝坐下，开始运转《引气基础篇》。灵风镇的天地灵气果然比山里浓郁得多，他很快就进入了状态，那米粒大小的灵核贪婪地吸收着周围的灵气，缓缓壮大。
修炼完毕，他躺在简陋的床铺上，望着窗外的明月，心中百感交集。一天前，他还在为生存发愁，如今却有了暂时的安身之所，还能赚取修炼所需的资源。虽然前路依然艰难，但至少已经迈出了第一步。
明天还要继续劈柴，还要为七天后的考核做准备。顾南闭上眼睛，带着对未来的期待和一丝不安，缓缓进入梦乡。
柴房外，灵风镇的夜晚才刚刚开始。街上依然人来人往，各色灯笼将街道照得通明，修士们的谈笑声、商贩的叫卖声、偶尔传来的兽吼声，交织成一曲独特的夜曲。
而在镇中心的方向，清风门招生的金色公告在月光下微微发亮，等待着更多像顾南这样的年轻人前去追寻他们的修炼梦想。