峡谷深处的古战场还残留着万年厮杀的死寂，白骨与晶体残骸在昏暗的光线下泛着森冷的光泽。那只刚吞噬完虚空吞噬者晶体的空间恶魔，似乎察觉到陌生气息的入侵，瘦长的身躯猛地僵住，覆盖暗紫色鳞甲的体表瞬间腾起浓密的淡紫色病毒雾霭。
雾霭如同被唤醒的梦魇，顺着岩石的缝隙、骨骼的凹陷快速蔓延，短短数息便笼罩了半个峡谷。被这雾气触及的黑色岩石立刻发出刺耳的“滋滋”声，表层如同融化的蜡油般不断消融，滴落的黏液在地面汇成小滩，冒着诡异的青紫色气泡。即便那些曾抵御过虚空能量侵蚀的晶体残骸，此刻也在病毒的渗透下浮现出细密的裂痕，原本剔透的晶体表面逐渐蒙上一层灰败的色泽。
“戒备！全员靠拢！”林默的低喝在雾霭中穿透而出，他能清晰感受到体内星核银纹的滞涩——母星致密的空间如同无形的枷锁，让能量流转变得异常艰难。他咬紧牙关，全力催动仅复苏了十分之一的能力，一缕缕银色能量在掌心凝聚，勉强化作一面薄如蝉翼的金属护盾。但这护盾刚一成型，便在周围浓稠的空间压力下布满涟漪，银色光芒忽明忽暗，仿佛下一秒就会彻底崩碎。
苏晴紧随其后，毒晶能力在体内几经周折才冲破阻滞，淡绿色的能量屏障从她身前展开，将包括她在内的十名侦查小队成员堪堪笼罩。只是这屏障比在地球时缩小了足足三分之二，边缘在病毒雾霭的不断侵蚀下，如同风中残烛般剧烈闪烁，原本纯净的淡绿色中已开始渗入点点黑斑——那是病毒正在瓦解能量结构的危险信号。
空间恶魔并未发起直接冲锋，它扭动着近三米高的瘦长身躯，在峡谷两侧的阴影中快速穿梭，如同一个无声的猎手。每一次转向，它体表的鳞甲都会微微张开，喷出更浓郁的雾霭，淡紫色的雾气如同涨潮的海水般层层叠加，将小队的活动范围不断压缩。苏晴的屏障承受的压力越来越大，黑斑以肉眼可见的速度扩散，屏障表面的光芒愈发黯淡。
“这样下去撑不了多久！必须突围！”艾琳的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她试图调动金属拟态能力加固屏障，却发现体内能量仿佛被冻结在经脉中，只能勉强凝聚出一层薄薄的金属护膜覆盖自身要害，根本无法分出多余能量支援同伴。卡鲁也尝试引动雷电之力，可掌心只泛起几缕微弱的电火花，那点雷电刚一接触到雾霭，便被瞬间湮灭，连一丝涟漪都未曾激起。
林默的目光在浓雾中快速扫过，锐利的视线穿透层层紫色氤氲，终于瞥见峡谷另一侧的岩壁上有一处狭窄的岩缝。那岩缝仅容两人并排通过，内部空间狭小，或许能暂时阻挡雾霭的蔓延。“陈默，用空间折叠开路！其他人跟我走！”他话音未落，陈默已闭上双眼，额角渗出细密的汗珠——在这样致密的空间中动用空间能力，对他的精神力是极大的消耗。
一道细微的银色空间裂隙在小队前方悄然展开，如同利刃般勉强撕裂了浓密的雾霭，形成一条仅容一人通过的临时通道。“快！依次通过！”林默挥手示意队员行动，自己则手持金属护盾挡在通道入口，抵御着不断涌来的雾霭。
众人立刻鱼贯而入，脚下的岩石早已被病毒侵蚀得湿滑黏稠，稍不留神便会摔倒。一名名叫李伟的年轻精英战士急于跟上队伍，转身时不慎被岩缝边缘的尖锐晶体划伤了左臂。那道伤口不足半寸深，可刚一接触到弥漫的病毒雾气，伤口周围的皮肤便瞬间红肿，黑色的纹路如同活物般顺着血管快速向上蔓延，所过之处，皮肤立刻失去血色，变得僵硬冰冷。
“不好！”苏晴的脸色瞬间惨白，她立刻从战术背包中取出应急抗体注射器，一个箭步冲到李伟身边。她单手死死按住对方不断颤抖的手臂，另一只手稳稳将注射器刺入对方的静脉，将特制抗体快速注入。黑色纹路的蔓延速度骤然减缓，最终停在了手肘位置，但李伟的伤口仍在不断渗出血液与淡黄色的组织液，他的脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉，身体也开始不受控制地抽搐。
“只能暂时压制病毒扩散，必须尽快返回营地进行深度治疗！”苏晴扶住摇摇欲坠的李伟，对着众人急切地喊道。林默见状，立刻示意两名体力较好的队员轮流背负李伟，自己则与陈默殿后，一人用金属护盾抵挡追来的雾霭，一人不断用空间折叠制造短暂的阻隔，为队伍争取撤离时间。
空间恶魔似乎不愿放弃到嘴的猎物，在后方发出无声的能量嘶吼——它没有五官，却能通过体表鳞甲的能量波动传递出强烈的杀意。随着嘶吼，它体表的暗紫色鳞甲泛起妖异的光芒，周围的病毒雾霭瞬间变得更加浓稠，腐蚀性也陡然增强。苏晴的能量屏障“咔嚓”一声裂开一道明显的缝隙，淡紫色的雾气立刻顺着缝隙渗入，一名队员的肩头不慎被触及，瞬间传来一阵灼烧般的剧痛，衣物下的皮肤已泛起红肿。
林默急忙将金属护盾横移，挡在那名队员身前，金属护盾与病毒雾霭碰撞的瞬间，迸发出刺眼的白色火花，一股焦糊味弥漫开来。他的手臂被剧烈的冲击力震得发麻，体内星核银纹的光芒瞬间黯淡了几分，嘴角甚至溢出一丝血迹——强行催动能力，已对他的身体造成了轻微反噬。
众人拼尽全力，在狭窄的岩缝中艰难前行，终于在十分钟后冲出了峡谷的雾霭笼罩范围。令人意外的是，空间恶魔追到谷口便停了下来，似乎受到某种地域限制，无法离开古战场所在的区域。它在谷口不断徘徊，淡紫色的雾霭如同它伸展的触角，在地面上不断试探，却始终不敢越过谷口的无形界限。
林默松了口气，示意众人继续后撤，直到远离峡谷足足五公里，确认不会被雾霭波及后，才敢下令停下休整。此时李伟已经陷入半昏迷状态，伤口虽不再恶化，但溃烂的肌肉仍在不断渗液，原本的伤口已扩大到数厘米，周围的皮肤呈现出诡异的青黑色。苏晴蹲在他身边，持续注入自身能量稳定他的生命体征，眉头紧锁成一个川字：“这些病毒比地球末日时的变异病毒更诡异，不仅能侵蚀细胞，还能直接瓦解能量结构，刚才注射的应急抗体只能暂时压制，根本无法彻底清除。看来这空间恶魔，才是所有病毒的真正源头。”
林默望着远处峡谷的方向，那里依旧被淡紫色的雾霭笼罩，如同一个择人而噬的巨兽巢穴。他的眼中闪过一丝凝重，这次遭遇让他深刻意识到，虚空母星的危险远超最初的预估——他们不仅要克服三倍于地球的重力和能量压制，还要应对这种防不胜防的致命病毒攻击。
“先返回营地，”林默沉声说道，语气中带着不容置疑的坚定，“救治伤员是首要任务，另外，必须立刻将空间恶魔的情况和病毒特性传回联盟总部，重新评估母星的威胁等级，调整后续的探索计划。”
众人点头应是，扶起受伤的李伟，沿着来时的路小心翼翼地向临时营地的方向撤离。每个人的心头都笼罩着一层阴影，原本以为只是侦查虚空生物踪迹的任务，此刻已变得凶险万分，而这仅仅是他们踏上虚空母星的第一步。