晨光透过石缝渗入遗迹甬道，琳背靠着冰冷岩壁，心中默念签到。
【叮！签到成功！恭喜宿主获得：上品灵石x120，破邪符x5（对阴邪能量体有额外伤害），回春丹x3（快速恢复中度内外伤），《上古灵植图鉴·珍稀篇》，“美味便当盒·战地特供”（今日产出：可瞬间补充三成查克拉的“能量饭团”x5）。】
琳快速将灵石和饭团补充进团队物资，破邪符和回春丹贴身收好。那本灵植图鉴她快速翻阅时，目光忽然定格在某页——上面描绘的“月光蕨”图案，与此刻石门上蔓延的暗纹有七分相似，注解写着：“生于至阴至邪之地，以怨念为养料，开花时会释放致幻孢子。”
她心头一紧。
此刻，众人在石门三丈外摆开防御阵型。那只苍白的手臂仍死死扒着门缝，黑色咒纹如活物般蠕动。
“救……还是撤？”莫怀远握紧剑柄，声音发干。
鼬的星月瞳扫视石门：“封印是佛门手法，但被‘暗噬’严重侵蚀。内部能量读数极混乱，有大量生命反应，但……”他顿了顿，“状态异常，像被强行‘维持’在生死之间。”
“那些悲鸣声里，有孩子。”叶芷眼眶微红，她怀中秋水剑仍在低鸣，“剑灵在悲伤……也在愤怒。”
佐助盯着那只手臂，忽然问：“琳，你听到的求救声，具体说什么？”
琳闭眼回忆那灵魂深处的哭泣：“‘救我们’、‘封印要破了’、‘祂要醒了’……还有，很多孩子在哭，喊‘妈妈’。”
气氛凝重。
就在此时，果心居士的声音从平台另一端幽幽传来：“现在离开还来得及。那扇门后的‘东西’，连博罗大人都不愿轻易触碰。你们若执意开启，释放出的可能不只是‘失败品’，还有……‘原初的噩梦’。”
他身后的改造体军团重新集结，三十双眼睛在幽绿火把下闪烁着非人光芒。
“你知道门后是什么。”佐助剑尖转向果心居士。
“略知一二。”果心居士微笑，“那是‘壳’成立之初，第一次大规模‘楔’植入实验的遗址。当时我们捕获了三百名拥有特殊血脉的平民与忍者，尝试直接植入‘源初楔印’的碎片。结果……”他笑容加深，“九成实验体当场崩溃，化作没有理智的怪物。剩下的，则被门后的‘那个东西’污染，变成了介于生死之间的……‘永恒囚徒’。”
琳胃里翻腾：“你们用活人做这种实验？！”
“为了进化，必要的牺牲。”果心居士语气平静，“而那扇门，原本是初代‘壳’首领设下的封印，将实验失败区和尚未被完全侵蚀的区域隔开。但这些年，‘那个东西’一直在侵蚀封印。如今……”他看向石门缝隙，“看来‘祂’终于找到突破口了。”
石门内突然传来沉闷撞击声！那只苍白手臂猛地又伸出半截，露出布满黑色血管的小臂。一个嘶哑的女声竭力嘶喊：
“快……走……封印撑不过……一炷香……祂闻到……新鲜灵魂的味道了！”
话音刚落，石门上的佛光封印纹路咔嚓一声，裂开第二道缝隙！更浓郁的黑暗气息涌出，伴随着令人作呕的甜腥味。
“是月光蕨的致幻孢子！”琳立刻屏息，将破邪符分给众人，“贴在口鼻处！”
几乎同时，平台两侧的营养舱内，那些白绝躯壳的悲鸣骤然拔高，变成尖啸！它们开始疯狂撞击舱壁，眼中流淌出黑色液体。
“它们在……共鸣？”叶芷脸色发白。
“不是共鸣。”鼬的星月瞳骤缩，“是在被‘那个东西’强制抽取生命力，作为破封的养料！”
果心居士叹了口气：“看来，你们的选择时间不多了。是现在离开，让这里的一切被‘祂’吞噬？还是……冒险开门，面对连我们都无法控制的怪物？”
他轻轻抬手，改造体军团缓步逼近：“当然，无论你们怎么选，我都得完成博罗大人的命令——留下琳小姐。”
佐助与鼬对视一眼，瞬间达成默契。
“叶芷、莫怀远，拖住改造体军团。”
“琳，准备最强净化类符箓和丹药。”
“我来破门。”
指令简洁。叶芷和莫怀远同时拔剑，剑光如练斩向冲来的改造体。琳则快速将剩余破邪符叠成三角阵型，咬破指尖以青木星元力为引，开始绘制临时净化阵图。
佐助则转身直面石门。他双手结印，身后浮现旋转星图虚影，浩瀚星力灌入草薙剑，剑身嗡鸣，凝聚出前所未有的璀璨星辉。
“星殛·破界斩！”
一剑挥出，没有惊天动地的声势，剑光如细线切入石门裂缝。佛光封印与黑暗气息同时剧烈波动，发出刺耳的撕裂声！
“还不够！”石门内的女声尖叫，“封印核心在门楣……打碎那块血玉！”
佐助星瞳急转，锁定门楣正中——那里镶嵌着一块拳头大小、正不断渗出黑血的玉石。他毫不犹豫，左手并指如剑，一道压缩到极致的星煞指力激射而出！
“砰！”
血玉炸裂！石门上的封印纹路瞬间黯淡、崩解！
“退后！”佐助急喝，拉着琳暴退数丈。
“轰隆隆——”
石门向内缓缓洞开。
没有预想中的怪物扑出。门后，是一片被暗紫色菌毯覆盖的广阔空间，空气中飘浮着莹蓝孢子。而在空间中央，矗立着数十个半透明的琥珀色晶柱。
每个晶柱内，都封存着一个人。
有少女，有少年，甚至有几个看起来不超过十岁的孩童。他们双眼紧闭，面容安详，但身体表面都爬满了黑色咒纹。晶柱底部延伸出根系般的管道，深深扎入地底，正将暗红色能量输送到空间最深处——那里，一株高达十丈、通体苍白的巨树静静伫立，树冠上垂落无数气根，每根气根末端都缠绕着一具干尸。
“那是……神树的劣化仿制品？”琳震惊。
“不。”鼬死死盯着巨树树干中央——那里镶嵌着一颗不断搏动的、篮球大小的暗红色肉瘤，表面浮现出扭曲的人脸轮廓，“那是……无数失败实验体的怨念与血肉，强行融合成的‘伪神树核心’。”
这时，距离最近的一根晶柱突然裂开缝隙。先前伸出石门的那只手臂的主人——一个看起来十六七岁、穿着破烂麻衣的银发少女，虚弱地爬了出来。她脸上布满黑色咒纹，但一双琥珀色眼瞳却异常清澈。
“快……封印核心……”她指着巨树上的肉瘤，声音嘶哑，“祂就要……醒了……”
话音未落，巨树上的肉瘤猛然搏动！所有晶柱同时震颤，封存的少男少女们齐刷刷睁开眼睛——眼眶内没有眼球，只有蠕动的黑色触须！
“晚了。”果心居士在平台另一端幽幽道，“‘祂’已经感知到新鲜灵魂了。”
“吼——！！！”
非人的咆哮从肉瘤中爆发！所有晶柱轰然炸裂，里面的少男少女如提线木偶般站起，动作僵硬却迅猛地扑向众人！他们身后的黑色咒纹如活蛇般扭动，散发出浓烈恶意。
“不要杀他们！”银发少女尖叫，“他们还有意识……只是被控制了！”
叶芷的剑停在半空，面前是一个看起来只有八九岁、满脸泪痕却张牙舞爪扑来的男孩。莫怀远咬牙收剑，改用剑鞘格挡。
但敌人不会留情。三十名改造体军团趁机压上，配合这些被控制的“囚徒”，攻势如潮。
“困住他们！”佐助挥剑斩断数根缠来的气根，星瞳锁定肉瘤，“琳，净化类符箓！鼬，找出核心弱点！”
琳将五张破邪符同时掷出，青木星元力引爆，化作金色净化光雾笼罩扑来的“囚徒”。他们动作顿时迟滞，脸上浮现痛苦挣扎的表情。
“有效！但太慢！”琳咬牙，又掏出回春丹弹给受伤的莫怀远。
鼬的星月瞳急速分析肉瘤结构：“核心在肉瘤中央偏下三寸……那里有强烈的灵魂波动聚合……等等，那是……”
他脸色骤变：“肉瘤里……囚禁着至少上百个完整的灵魂！他们在被强行融合！”
“什么？！”琳骇然。
“所以这些孩子才会被控制。”佐助眼神冰冷，“他们的亲人灵魂被囚禁在肉瘤里，作为‘人质’。”
肉瘤再次搏动，这次发出刺耳的尖笑，一个重叠了无数声音的诡异语调响起：
“新鲜……强大……的灵魂……尤其是……那个女孩……”
肉瘤表面突然伸出数十条暗红色触须，全部射向琳！
“小心！”佐助瞬间挡在琳身前，草薙剑舞成光幕，斩断触须。但触须断裂处喷洒出黑色汁液，溅在星辰护盾上竟发出腐蚀声！
“汁液有‘暗噬’污染！”琳急退，青木星元力化作屏障。
另一边，叶芷和莫怀远陷入苦战。既要抵挡改造体，又不能重伤被控制的“囚徒”，束手束脚。叶芷手臂被划伤，鲜血滴落，竟让那些“囚徒”更加狂躁——他们渴望鲜活的生命力。
银发少女突然扑到琳脚边，抓住她的衣角，琥珀色眼瞳充满绝望：“求您……毁掉核心……解放他们……也解放……我妹妹……”她颤抖着指向肉瘤，“她在里面……三年了……”
琳心头一颤。
此刻，肉瘤开始剧烈膨胀，表面的人脸轮廓越来越清晰，渐渐凝聚成一个模糊的女性面容，嘴角咧开癫狂的笑容：
“多么……甜美的灵魂气息……你身上有‘那个味道’……来吧……成为‘母亲’的一部分……”
更多触须涌出，这次不仅攻击琳，还卷向平台上那些营养舱内的白绝躯壳！触须刺入舱体，疯狂抽取能量，白绝躯壳以肉眼可见的速度干瘪下去！
“它在补充力量！”鼬急声道，“必须立刻摧毁核心！”
但如何摧毁？强攻可能伤及被囚禁的灵魂，放任下去所有人都会被吞噬。
琳脑中飞速运转。破邪符不够，净化阵法需要时间，常规攻击无效……
忽然，她想起签到得来的《上古灵植图鉴》。快速翻阅到记载“月光蕨”的那页，目光落在最后一行小字注解：
“此物至邪，然若以其伴生之‘日曜花’花粉为引，佐以纯阳之力，可激发其内部阴阳冲突，令其自毁。”
日曜花？纯阳之力？
琳猛地抬头看向佐助——他的星辰之力虽非纯阳，但至刚至正！而日曜花……
她快速在物资中翻找，终于从一个角落摸出个小玉瓶——是三天前签到得到的“未知花粉x1”，当时系统注解写着：“采自极阳之地，用途不明。”
“佐助！”琳将玉瓶抛过去，“将你的星辰之力注入花粉，洒向肉瘤！那可能是唯一的机会！”
佐助毫不犹豫，接过玉瓶，星力灌注。玉瓶炸裂，金色花粉混合着璀璨星辉，如雨般洒向肉瘤！
“不——！！！”肉瘤发出凄厉尖叫，表面人脸扭曲。
金色花粉沾上的瞬间，肉瘤内部猛然爆发出红黑两色光芒的剧烈冲突！整个空间开始震动，巨树龟裂，那些被控制的“囚徒”纷纷倒地，眼中黑色触须褪去，露出原本的眼瞳——茫然、痛苦、然后渐渐恢复清明。
银发少女泪流满面，冲向巨树：“妹妹！”
肉瘤在剧烈膨胀与收缩中，最终——
“轰！！！”
一场无声的爆炸。没有火光，只有无数半透明的灵魂光点如萤火般从破碎的肉瘤中飘散而出，照亮了整个黑暗空间。
那些光点在众人头顶盘旋片刻，一部分融入倒地“囚徒”的身体，一部分飘向石门之外，还有几十个小小的光点，环绕着银发少女，发出轻柔的、如释重负的叹息声，最终缓缓消散在空气中。
银发少女跪倒在地，嚎啕大哭。
肉瘤消失了，巨树枯萎了，连那些暗紫色菌毯也开始迅速褪色、风化。
果心居士站在平台边缘，看着这一幕，沉默良久，最终轻叹一声：“竟然……真的做到了。”他转身，带着残余的改造体缓缓退入雾气中，“但这只是开始。博罗大人不会罢休，‘母亲’的意志终将降临。”
危机暂解，但更大的阴影笼罩在每个人心头。
叶芷扶起一个刚刚苏醒、茫然无措的少年。莫怀远收起剑，看着满地狼藉。鼬走到枯萎的巨树前，拾起一片尚未完全风化的树皮，上面残留着扭曲的符文。
佐助收剑回鞘，走到琳身边，握住她微微发抖的手：“没事了。”
琳靠在他肩头，看着那些消散的灵魂光点，轻声问：“我们……做对了吗？”
没有人回答。
而此刻，在遗迹最深处，那片枯萎巨树根系下方三丈的隐秘石室内——一具被锁链贯穿胸口的苍白女性身躯，缓缓睁开了眼睛。
她的眼瞳，是纯粹的暗金色。