项羽将目光重新投向巨大的山川舆图，深紫色的眼瞳死死盯着北方齐地和赵地的位置。那浓郁的紫色如同沸腾的毒液，翻涌着狂暴的杀意和一丝被逼到悬崖边缘的焦灼。辐射毒素带来的剧痛从未停止，每一次心跳都伴随着太阳穴的尖锐刺痛，视野边缘的重影和扭曲感越来越频繁。
“田荣…陈余…” 他口中咀嚼着这两个名字，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着刻骨的寒意，“好…好得很！都跳出来了！都想在寡人头上踩一脚！”
殿门被推开，一个苍老而略显佝偻的身影拄着鸠杖，缓缓走了进来。是亚父范增。他须发皆白，脸上沟壑纵横，但一双眼睛却依旧锐利如鹰，此刻更是充满了深重的忧虑。他显然已得知齐赵反叛的消息，也感受到了殿内弥漫的、源自项羽身上那令人窒息的暴戾气息和眼中愈发不祥的深紫。
“大王！” 范增的声音苍劲而急切，带着不容置疑的沉重，“老臣夜观星象，又闻齐赵之变，此诚危急存亡之秋也！然则，当务之急，不在田荣，而在刘邦！”
此言一出，如同在滚油中滴入冷水！项羽猛地转头，深紫色的眼瞳死死盯住范增，里面翻腾的毒焰几乎要喷薄而出！龙且和季布也愕然看向这位被尊为“亚父”的老谋士。
范增无视了项羽那几乎要吃人的目光，也忽略了龙且季布的惊愕，他拄着鸠杖，步履坚定地走到舆图前，枯瘦的手指重重地点在关中、函谷关的位置，声音带着金石般的穿透力：
“田荣、陈余，疥癣之疾！其势虽汹，然根基浅薄，互相勾连亦不过乌合之众！大王神威，率虎狼之师北上，雷霆一击，或可速平！然刘邦者，心腹大患也！此人得关中天府之国，拥崤函之险，更兼张良、萧何等谋臣辅佐，其志岂在区区三秦？他明里遣使卑辞厚礼，言‘不敢东向’，暗地里却遣韩王信攻略韩地，河南王申阳望风而降！此乃‘明修栈道，暗度陈仓’故技重施！其剑锋所指，分明是彭城！是我西楚根基！”
范增的手指猛地划向彭城，再用力点向齐赵方向，语气愈发急促激烈：“大王若此时举兵北上，深入齐地，与田荣缠斗！则刘邦必趁我后方空虚，出函谷，渡河水（黄河），直捣彭城！届时，大王前有强敌未灭，后有老巢被端，进退失据，纵有霸王之勇，又将如何？！此乃张良毒计，欲驱虎吞狼，坐收渔利！大王切不可中计啊！”
他深吸一口气，苍老的声音带着最后的、近乎恳求的力度，目光灼灼地逼视着项羽那双深紫妖异的眼瞳：“老臣恳请大王！暂置田荣于不顾！当倾举国之兵，以泰山压顶之势，西进关中！趁刘邦立足未稳，根基尚浅，一战而灭之！永绝后患！只要除掉刘邦，则天下震怖，田荣、陈余之流，必不战自溃！此乃擒贼擒王，一劳永逸之上上策！万望大王三思！”
范增的话语，如同惊雷，在殿内炸响！龙且听得虎目放光，连连点头，深以为然！季布则眉头紧锁，陷入沉思。
项羽沉默着。殿内烛火将他高大的身影投射在舆图上，笼罩了大片的疆域。他深紫色的眼瞳在齐赵两地间反复逡巡。田荣近在咫尺，嚣张跋扈，更派彭越主动攻击，此乃奇耻大辱，不杀不足以平心头之恨！但陈余复赵，势力已成，若置之不理，恐成心腹大患。两线作战？楚军虽强，但分兵则弱，且彭城西面还有刘邦虎视眈眈…
他的目光下意识地扫过舆图东南角——那片被江水（长江）环绕的、水网密布的吴越之地。一个深埋心底、从未对人言说的念头，如同水底的暗流，悄然涌动。咸阳？关中？那虎踞龙盘之地，在世人眼中是帝王基业，在他心中却不过是秦人经营百年的囚笼！那里的高墙深宫，压得他喘不过气。那里的风沙凛冽，远不及江东水乡的温润。那里的百姓，看他的眼神永远带着秦人遗留的畏惧和疏离。他项羽的根，在江东！在那“力拔山兮气盖世”的会稽！在那八千江东子弟誓死相随的渡口！只有回到江东，在那片生他养他、他为之奋战的土地上，他的心才是踏实的。这万里江山，唯有江东，才是他心中真正的归宿和根基！彭城，不过是北伐的前进堡垒；而咸阳…从未在他长久的规划之中。
这个隐秘的念头，如同定海神针，瞬间压下了他心中的部分焦躁。他不要什么八百里秦川！他要的是扫平北方这些跳梁小丑，然后…回到他的江东！
“亚父所言，乃书生之见！” 项羽猛地一挥手，声音带着不容置疑的决断，深紫色的眼瞳锁定了齐国临淄，“田荣，才是祸乱之源！陈余不过是一依附田荣的狐鼠！只要击溃田荣主力，斩杀此獠，齐国群龙无首，依附于齐的彭越、陈余之流，必作鸟兽散！届时再回师收拾残局，易如反掌！分兵？那是自取败亡！”
他顿了一顿，眼中闪过一丝算计：“传寡人王命！向九江王英布借兵！命他亲率九江精锐，速来彭城会合，随寡人一同北上伐齐！英布乃寡人旧部，与西楚同气连枝，此等存亡之际，他岂敢推诿？！”
范增看着眼前这个他一手扶持、视若己出的霸王，看着他眼中那片妖异翻腾、几乎要吞噬理智的深紫，看着他因暴怒而扭曲的面容，一股巨大的无力感和深沉的悲凉瞬间攫住了这位老谋士的心。他知道，项羽已被怒火和那诡异的毒素蒙蔽了心智，听不进任何逆耳忠言了。他苦口婆心的战略分析，在项羽的狂怒面前，显得如此苍白无力。
“大王…” 范增的声音带着一丝不易察觉的颤抖和深深的疲惫，他缓缓地、沉重地摇了摇头，那根支撑了他大半生的鸠杖，似乎也沉重了几分，“刚愎…则祸至啊…” 他最后看了项羽一眼，那眼神复杂无比，有痛心，有失望，更有一种预见到灾难降临的绝望。他没有再争辩，只是深深地、长长地叹息了一声，仿佛耗尽了所有力气，然后，他拄着鸠杖，转过身，步履蹒跚地、沉默地走出了这充满了狂暴气息的霸王宫。那佝偻的背影，在摇曳的烛光下，显得格外苍凉与孤独。
殿内一片死寂。项羽胸膛剧烈起伏，喘息粗重。范增的离去和那声叹息，像一根细微的刺，扎在他狂怒的心头，带来一丝极不舒服的滞涩感，但很快就被对田荣的滔天恨意和北上复仇的迫切渴望所淹没。
彭城的秋意被铁蹄踏碎。当韩王信在阳城大破韩王郑昌、河南王申阳望风归降的急报如同冰雹般砸进时，项羽正俯身于虞瑶的榻前。殿内弥漫的药香被陡然闯入的肃杀之气冲淡。
“报——！汉军东进，韩王昌降于阳城！河南王申阳，献地归汉！” 信使的声音带着惶恐，在空旷的大殿内激起冰冷的回音。
项羽缓缓直起身。他没有像往常那样暴怒咆哮，高大的身躯在殿内烛火摇曳的光线下投下巨大的、沉默的阴影。深紫色的眼瞳如同两口凝结的毒潭，翻涌着压抑到极致的风暴。辐射毒素带来的尖锐刺痛，正随着这接踵而至的坏消息，更加猛烈地啃噬着他的神经。他下意识地抬手，狠狠按住了突突跳动的太阳穴。
榻上，虞瑶的脸色比宣纸更白。韩地易主、汉军东进的消息像冰冷的针，扎进她因失血过多而格外脆弱的心房。更深的寒意，却来自昏迷时那场挥之不去的血色噩梦——垓下的十面埋伏，悲凉的楚歌，还有那柄刺向自己咽喉的寒光…那绝望的窒息感此刻无比真切。她纤细的手指无意识地攥紧了身下的锦衾，指节因用力而泛白。
一只滚烫而带着厚茧的大手，带着不容置疑的力道，覆上了她冰冷的手背。是项羽。他掌心那份灼热，像投入寒潭的火炭，瞬间驱散了她指尖的冰冷和心底的悸动。
他转向信使，声音冷硬如铁：“韩王信？刘邦养的一条狗罢了。郑昌无能，申阳懦弱，此等庸碌之辈，丢了便丢了，何须聒噪！传令下去，加强彭城西线布防，多派斥候，盯死刘邦动向！至于田荣…” 他深紫色的瞳孔骤然收缩，里面燃烧起冰冷的、足以焚毁一切的杀意，“寡人，亲自去取他项上人头！”
他猛地一挥手，仿佛要将所有的不利消息和心中的狂躁一并斩断：“龙且！”
“末将在！” 龙且抱拳怒吼。
“彭城，交给你了！给寡人守好！一只苍蝇也别放进来！更要…” 他的目光如同实质的寒冰，扫过殿内众人，最后落回虞瑶身上，那份杀意被强行压下一丝，化作了沉重的嘱托，“守好虞心苑！”
“喏！末将以性命担保！” 龙且重重顿首，甲叶铿锵。
“季布！” 项羽的声音转向北方。
“臣在！” 季布肃然应声。
“持寡人节钺，点齐精兵，明日开拔！寡人要让田荣知道，挑战霸王的下场，只有挫骨扬灰！”
命令如巨石投入死水，激起千层浪。龙且和季布领命而去，沉重的脚步声渐行渐远。
殿门尚未完全合拢，一个身影便带着风，几乎是冲了进来！来人一身深青色的楚国高官常服，面容儒雅，却带着掩饰不住的焦急和风尘仆仆，正是楚大司徒——虞子期！
“大王！舍妹她…！” 虞子期的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光越过项羽，急切地投向榻上的虞瑶。他显然刚刚得到消息，连官帽都戴得有些歪斜。作为总揽西楚九郡钱粮赋税、户籍田亩、军需辎重的大司徒，他本应在府衙处理堆积如山的公务，但一接到虞心苑紫苏派人送来的紧急口信，便立刻抛下一切赶了过来。看到妹妹苍白如纸的脸颊和裹着厚厚纱布的手腕，虞子期的瞳孔猛地一缩，脸上血色尽褪。
项羽侧身让开半步，深紫色的眼瞳中掠过一丝理解，声音低沉：“失血过多，已无性命之忧，只是虚弱。”
虞子期几步抢到榻边，单膝跪地，小心翼翼地执起虞瑶没有受伤的右手，指尖搭上她的腕脉。他的动作沉稳而专业，眉宇间满是忧色。片刻后，他紧绷的神色才稍稍放松一丝，但眼中的心疼丝毫未减。
“怎会如此…” 他低声喃喃，带着兄长特有的责备和心疼，目光扫过虞瑶手腕的纱布，又看向项羽，带着询问。
“意外。” 项羽的声音简短而压抑，不愿多提药庐那夜的惊心动魄和功亏一篑的挫败。他深紫色的眼瞳中闪过一丝沉痛，随即被更深的冰冷覆盖。“子期，你来得正好。寡人明日北上伐齐，彭城，乃至整个西楚的后方命脉，就托付于你了。”
虞子期深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。他松开虞瑶的手，替她掖好被角，动作轻柔。然后，他站起身，面向项羽，脸上已恢复了作为大司徒的沉稳与肃然，只是眼底深处那份对妹妹的担忧依旧清晰可见。
“大王放心！” 虞子期的声音斩钉截铁，带着一种肩负重任的凝重，“臣已调集琅琊、东海、会稽三郡粮仓存粟，第一批十万石，三日内即可运抵彭城大仓。后续粮秣，正沿邗沟、泗水日夜转运。军械方面，彭城武库箭矢充足，新制环首刀五千柄、长矛八千杆、皮甲万副已整装待发。臣已严令各郡，凡军需所需，无论钱粮、民夫、车船，务必优先供给，若有延误短缺，立斩不赦！”
他的汇报条理清晰，数据精准，显示出对庞大后勤体系的惊人掌控力。项羽深紫色的眼瞳中闪过一丝赞许。正是有虞子期这样能臣坐镇后方，他才能毫无后顾之忧地在前线冲锋陷阵。
“好！” 项羽点头，随即眼中寒光一闪，“然则，寡人北上，后方空虚。刘邦狡诈，不得不防！粮道乃重中之重，特别是泗水、鸿沟水道，务必加派精兵巡护！彭城及周边郡县，户籍田亩之册，你需亲自掌控，严防宵小作乱，煽动民变！”
“臣明白！” 虞子期躬身应道，语气凝重，“臣已命心腹干吏，彻查近三月各郡户籍异动及田亩纠纷，凡有可疑，立行处置。泗水、鸿沟沿线，除原有守军外，臣已调派可靠校尉，率三千精锐舟师日夜巡弋。沿途粮仓、码头，皆增派双倍守卫。只是…” 他顿了顿，眉头微蹙，“大军远征，耗费巨大。九郡钱粮虽足支半年，然若战事迁延，或刘邦再生事端…臣斗胆，恳请大王…速战速决！”
“寡人省得。” 项羽的声音带着不容置疑的决断，“田荣？跳梁小丑！寡人此去，必以雷霆之势，犁庭扫穴！绝不会给他喘息之机！” 他看了一眼榻上闭目昏睡的虞瑶，深紫色的眼底深处掠过一丝柔软，声音低沉下来，“瑶儿…就托付给你了。她身子弱，此次又伤了元气…务必…好生照料。”
虞子期郑重抱拳，深深一躬：“大王放心！舍妹在，子期在！臣定竭尽全力，保后方无虞，静待大王凯旋！”
殿内再次陷入沉寂。项羽的目光在虞瑶苍白的脸上停留片刻，随即被冰冷的杀意覆盖。他大步走向殿门，玄色披风在身后卷起凛冽的风。
“刘邦想唱戏，张良想下棋，齐赵想作乱……好，很好。”殿门外，他声音低沉，带着一种令人心悸的平静，“寡人便如他们所愿，北上！这盆火，寡人亲自去点！烧得越旺越好！待他们以为寡人深陷河北泥潭之时……”
他微微停顿，目光转向西北方向，锐利如鹰隼，仿佛穿透了千山万水，锁定了废丘城头那面摇摇欲坠的“雍”字大旗，也锁定了那个刚刚踏入关中、正志得意满的汉王刘邦。
“便是关中烽火再起，彻底清算之日！”
“传寡人令！三军饱食！明日辰时，兵发临淄！”