丰沛的土墙在初春的阳光下泛着暖黄，但这暖意丝毫驱不散刘邦心头的阴霾。
他刚刚带着兄弟们打退了泗水郡秦军的围攻，甚至还主动出击，在野战中砍翻了那群穿黑甲的秦狗，顺势北上拿下了薛郡几座城。
仗打得顺风顺水，兄弟们士气正旺，沛公（刘邦此时已被尊为沛公）的名号在周边也渐渐响亮起来。
“大哥，薛郡那边刚打下来，人心不稳，得留个得力的人守着丰县老家啊。”樊哙啃着一条刚烤好的狗腿，满嘴流油地说道。
丰县是刘邦起家的根基，也是这伙沛县兄弟的老巢。
刘邦剔着牙，眼神在几个心腹身上扫过。
萧何要管钱粮民政，周勃、曹参要跟着他继续打，卢绾……卢绾太滑头。最后，目光落在了倚在门框上，抱臂冷笑的雍齿身上。
雍齿，丰县本地豪强，家底厚实，人脉广，武力值也不低，就是看刘邦的眼神总带着那么点居高临下的味道，仿佛在看一个走了狗屎运的泥腿子。
“雍齿兄弟，”刘邦脸上堆起他那标志性的、有点痞气的笑容，走过去拍拍雍齿的肩膀，手感有点硬邦邦的，“丰县是咱的根，交给你了！守好家，等哥哥我打下一片大大的江山，少不了你的富贵！”
他这话说得豪气干云，带着一种不容置疑的自信，仿佛“打江山”对他而言，就像去市集买块肉那么简单。
雍齿鼻腔里哼了一声，算是应承下来，眼神却飘向窗外丰县熟悉的街巷，那里有他雍家的宅院、田产和盘根错节的关系网。
依附刘邦？不过是权宜之计。
这个满嘴跑火车的沛县亭长，真以为自己能成龙？雍齿嘴角勾起一丝不易察觉的讥诮。
刘邦带着主力部队意气风发地北上，目标是陵、方与。他骑在马上，看着身后跟着的丰沛子弟兵，心头却莫名闪过一丝异样。
他低声嘟囔了一句只有自己能听见的话：“妈的，怎么感觉像是把后背卖给了黄四郎？”（此处“黄四郎”是电影《让子弹飞》中的反派）旁边的萧何耳朵尖，疑惑地看了他一眼：“沛公说什么黄四郎？”
“啊？哦！没啥没啥！”刘邦打了个哈哈，掩饰过去，“我说这天儿挺凉快！加速前进！”
他甩了甩头，把那股不祥的预感甩掉。他哪里知道，他这辈子最后悔的一个决定，就在刚才拍雍齿肩膀时已经埋下。
刘邦在薛郡攻城略地正酣，一封加急军报如同冰水浇头——丰县丢了！还是被留守的雍齿献给了魏国！
事情的经过如同最恶毒的背叛剧本：
魏相周市（fu），在迅速平定魏地数十城后，兵锋直指毗邻魏境的丰县。他没有强攻，而是派了一个伶牙俐齿的说客，直接给城里的雍齿递了话：
“雍齿将军台鉴：丰邑之地，自古属魏，血脉相连。今大魏已复，拥城数十，兵精粮足。将军乃丰邑豪杰，明珠暗投于沛县小吏，岂不可惜？若将军幡然醒悟，举丰归魏，则裂土封侯，指日可待！将军仍为丰邑之主，魏王倚为柱石！若执迷不悟……”
使者话锋一转，声音冰冷如刀，“待我大魏铁骑踏破城垣，玉石俱焚，鸡犬不留！将军熟思之！”
威逼！利诱！赤裸裸地砸在雍齿的心坎上。
他本就对刘邦不服不忿，丰县是他的地盘，凭什么听一个沛县流氓的？
如今魏国强盛，许诺封侯，还能保住自家在丰县的根本利益……至于刘邦？雍齿嘴角泛起残忍的冷笑：“刘季？一个走了狗屎运的破落户罢了！”
在周市许诺的荣华富贵和对刘邦根深蒂固的轻蔑双重作用下，雍齿几乎没有太多犹豫，就打开了丰县城门，换上了魏国的旗帜。
丰县的父老乡亲？在雍齿多年的积威和周市屠城的威胁下，大多选择了沉默，甚至有不少豪强子弟被雍齿裹挟着，拿起了武器。
当刘邦火急火燎带兵杀回丰县城下时，看到的不是箪食壶浆以迎王师的乡亲，而是紧闭的城门、城头飘扬的陌生旗帜（魏旗），以及雍齿那张在城楼上写满嘲讽和挑衅的脸！
“雍齿！你个背信弃义的狗贼！开门！”刘邦气得三尸神暴跳，指着城楼破口大骂，唾沫星子横飞。
“刘季！”雍齿的声音透过城墙传来，带着居高临下的奚落，“识时务者为俊杰！周相国待我甚厚，封侯裂土！跟着你这泥腿子能有什么出息？趁早滚蛋！否则，休怪我不念同乡之情！”
他身边，那些昔日一起喝酒吃肉的丰县青壮，此刻也眼神复杂地看着城下的刘邦，手中的武器并未放下。
攻城！必须攻城！刘邦红着眼睛下令。
然而，现实给了他沉重一击。丰县城墙虽不高，但在雍齿和本地豪强的组织下，守得异常顽强。
更让刘邦心碎的是，他听到了熟悉的丰县口音在城头咒骂、在放箭、在投掷滚木礌石！
那是他的乡亲！是他以为的根基！巨大的悲愤和挫败感几乎将他淹没。强攻数日，损兵折将，丰县却岿然不动。
“沛公…不能再硬攻了…” 樊哙满脸血污，拉住暴怒的刘邦，“兄弟们…撑不住了…” 周勃、曹参等人也面色凝重，士气低落到了极点。
刘邦望着那座背叛了他的城池，一股从未有过的疲惫和冰冷涌上心头。他第一次清晰地意识到，光靠自己和这群沛县兄弟，力量还远远不够。
他需要援军，强大的援军！他听说留城那边有个叫秦嘉的，拥立了楚王景驹，似乎是个大腿。
留城的“楚王”行宫，与其说是宫殿，不如说是个大点的地主宅院。
景驹，一个面色苍白、眼神怯懦的年轻人，穿着不合身的所谓“王服”，局促地坐在主位上。
秦嘉则一身戎装，站在景驹侧后方，眼神锐利，带着审视和一丝不易察觉的倨傲，打量着眼前这个风尘仆仆、自称“沛公”的刘邦。
刘邦深深一揖，姿态放得很低，但言语间那股子混不吝的劲儿和奇特的自信却藏不住：
“沛县刘邦，拜见大王！拜见秦将军！暴秦无道，刘季聚义丰沛，本欲为大王前驱，奈何家贼雍齿勾结魏逆周市，窃据我丰县根基！今闻大王高举义旗，威震楚地，特来相投！恳请大王拨我精兵数千，助我夺回丰县！刘季必肝脑涂地，为大王效犬马之劳！”
秦嘉微微眯眼。刘邦的名声他听过一些，能打，但也滑头。他拥立景驹，正需要各方力量来充实门面，对抗咄咄逼人的项梁。
给点兵让他去和魏国周市、叛徒雍齿狗咬狗，消耗敌人，也消耗刘邦，似乎是个不错的选择。
“沛公忠勇可嘉！”
秦嘉开口，声音洪亮，“丰县乃我楚地，岂容魏贼染指！大王有旨，命沛公即刻西进，阻击正深入砀郡、屠戮我楚民的一路秦军！待击退秦寇，再议收复丰县之事！”
他把“大王旨意”和“阻击秦军”放在了前面，绝口不提立刻给兵打丰县。
刘邦心中暗骂一声“老狐狸！”，但脸上依旧堆着笑：“谨遵王命！刘季定不负大王与将军所托！” 人在屋檐下，不得不低头。他明白，想借兵，就得先替人卖命。
刘邦带着自己剩余的残兵和秦嘉象征性“拨付”的少量人马（质量堪忧），满怀憋屈地西进砀郡，在萧县以西的旷野上，迎头撞上了那支刚刚屠了相城、杀气腾腾的秦军偏师——司马夷部。
战斗毫无悬念。
司马夷部是章邯麾下的正规军，装备精良，训练有素，阵型严整。
刘邦的部队，主力是丰沛农民，加上秦嘉给的杂牌，虽然悍勇，但在秦军强弓硬弩的覆盖和步兵方阵的碾压下，很快溃不成军。
战场上，秦军的黑色浪潮无情地吞噬着义军的杂色。
“顶住！给老子顶住！”刘邦挥剑嘶吼，嗓子都喊哑了，但败局已定。
一支流矢“嗖”地擦过他耳边，带走几缕头发，吓得他一个趔趄。他亲眼看到几个熟悉的沛县子弟被秦军的长戟捅穿，惨叫着倒下。
巨大的恐惧和无力感再次攥紧了他。他第一次如此近距离、如此清晰地感受到帝国正规军的恐怖战斗力，这和他之前打的郡县兵完全不是一个档次！
“沛公！快走！” 樊哙浑身浴血，像拎小鸡一样把差点被秦军骑兵踩到的刘邦拽上马背。周勃、曹参等人拼死断后，才护着刘邦和残部狼狈不堪地退回了留城。
留城的“楚王”行宫气氛更加压抑。
秦嘉的脸色很难看，刘邦的败绩让他脸上无光，更削弱了他本就不多的威信。
刘邦则把自己关在临时住所里，对着粗糙的地图发呆，手指无意识地敲击着桌面，节奏奇特（类似现代敲击键盘的无意识动作）。
“妈的，装备代差太大了…这仗打得真憋屈。”他低声咒骂着，眼神却异常锐利地扫过地图上的砀县。
“没有重装备，没有骑兵…得用巧劲…情报…对，情报！” 他猛地站起来，把旁边打盹的卢绾吓了一跳。
刘邦没有沉浸在失败的沮丧中太久。他像一个打不死的小强，迅速收拢散兵，舔舐伤口。
他展现出惊人的韧性和学习能力。他派出了所有能用的斥候，甚至亲自化装去砀县附近踩点，有点现代特种侦察思维的雏形的感觉，很快，他摸清了砀县秦军的布防弱点
——守军因之前的胜利有些麻痹，城防有疏漏。
三日！仅仅用了三日！刘邦亲自带队，利用夜色掩护，以迅雷不及掩耳之势，强攻砀县！
他指挥部队声东击西，集中精锐猛攻一点，甚至亲自攀爬云梯（被周勃死命拉了下来）。
守军被打了个措手不及，砀县陷落！此战不仅夺城，更缴获了大量秦军精良的武器甲胄，更重要的是，收编了砀县降卒和慕名来投的壮丁，兵力瞬间膨胀到九千人！
紧接着，他又一鼓作气拿下了邻近的下邑。
连战连捷！沛公的旗帜再次在砀郡上空飘扬。队伍壮大了，装备更新了，刘邦的腰杆似乎又硬了一些。樊哙、周勃等老兄弟喜笑颜开，大块吃肉，大碗喝酒。
然而，庆功宴上，刘邦却独自坐在角落，面前摆着酒，眼神迷离地望着南方丰县的方向。
此时，刘邦双指虚空一“拈”，悬停唇边，目光专注………妆极欢畅，给人一种高深莫测之感。此欢愉场景必备之动作。
随后，喧嚣声中，他低声哼起了一段古怪的、不成调的旋律，隐约像是“故乡的云…” 萧何端着酒杯走过来，正好听到最后几个模糊的音节。
“沛公，此乃何曲？甚是…奇异。”萧何问道。
刘邦猛地回神，打了个哈哈：“啊？没啥没啥，老家的小调，想家了，呵呵。”
他端起酒碗一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心头那份沉甸甸的乡愁和挫败感——丰县，还在雍齿那个王八蛋手里！乡亲们还在城头用箭指着他！
九千人又如何？装备精良又如何？丰县，就像一根刺，深深扎在他心里，不拔掉，他永远无法真正挺直腰板。
更让他心头蒙上阴影的，是来自东方的消息：项梁！那个真正的猛龙已经过江，以雷霆之势横扫了秦嘉和景驹！（下一章会写到，为了剧情连贯，就不单独分时间线了）
秦嘉死了，景驹跑了，他刘邦投靠的这个“楚王”朝廷，一夜之间灰飞烟灭！他现在该何去何从？
丰县，还能夺回来吗？他刘邦的路，到底在何方？
就在这时，一个更让他心惊的消息传来：章邯在击破魏国后，其兵锋，似乎隐隐转向了砀郡方向……一股冰冷的寒意，顺着刘邦的脊椎爬了上来。