千里之外的彭城，西楚霸王的都城，此刻却笼罩在一片压抑的平静之中。虞心苑内，弥漫着与外界烽火狼烟截然不同的、清苦而悠长的药草芬芳。
紫苏，虞瑶的贴身侍女，正跪坐在光滑的竹席上，小心翼翼地将新采的、叶尖还带着晶莹晨露的紫苏草放入青石药碾。她动作轻柔而专注，石杵与碾槽摩擦，发出细碎而规律的沙沙声，碾出带着独特清香的深紫色草汁。
虞瑶斜倚在临窗的软榻上。一袭素雅的月白色深衣，衬得她肤色愈发苍白，如同上好的薄胎瓷器。她手中握着一卷摊开的《青囊经》，目光却并未落在那些深奥的医理文字上，而是久久地停留在庭院中。那里，几株形态奇特的药草在早春微凉的清风中轻轻摇曳。它们的叶片呈现出深邃的墨绿色，但边缘却诡异地镶嵌着一圈细细的、流动着微光的金线，仿佛蕴藏着某种不为人知的星辰之力。阳光穿过窗棂，洒在她垂落肩头的一缕玄紫色长发上，折射出神秘而幽邃的光泽，与她眼底深处化不开的忧虑遥相呼应。
沉稳而略显疲惫的脚步声，在寂静的回廊上响起，由远及近。是兄长虞子期。他一身暗青色的官袍上沾着些许尘土，眉宇间锁着浓得化不开的凝重，如同压城的黑云。作为西楚的大司徒，楚军主力深陷齐地泥潭，后方钱粮辎重的调度、军情谍报的传递、地方郡县的安抚……千头万绪，如同无数条沉重的锁链，死死勒在他的肩上。每一次呼吸，都带着沉甸甸的责任和不安。
“阿哥，” 虞瑶抬起头，清澈如秋水的眼眸望向兄长，那里面盛满了无需言说的忧虑，“前线…可有新消息？” 她的声音轻柔，却像投入平静湖面的石子，在虞子期心头荡开层层涟漪。她虽被困在这方寸苑中养伤，心却早已随着那席卷天下的烽烟飘远，无时无刻不牵挂着那个在血色风暴中心沉浮的身影。
虞子期走到妹妹身边坐下，目光扫过她依旧没什么血色的脸颊和手腕上那道淡粉色的、尚未完全消退的疤痕，心中一阵刺痛。他沉默了片刻，选择性地开口，声音低沉得如同闷雷滚过天际：“田荣…死了。死于平原暴民之手。”
虞瑶纤细的指尖猛地一颤，手中的《青囊经》险些滑落。田荣死了…那个掀起齐地叛乱、间接害死叔父项梁、让阿籍狂怒难抑的罪魁祸首…死了？阿籍的大仇得报…这本该是值得宽慰的消息。然而，虞瑶的心中非但没有半分轻松，反而被更浓重、更冰冷的阴霾瞬间笼罩。她太了解项羽了！田荣的死，就像抽掉了压在火山口的一块巨石，那被地宫邪毒侵蚀的狂躁和暴戾，失去了明确的宣泄目标，将会化作何等毁灭性的洪流？她不敢深想，一股寒意从心底直窜上来。
“那…阿籍他…” 虞瑶的声音带着一丝难以抑制的颤抖，如同风中残烛。
虞子期的脸色瞬间变得更加沉重，仿佛能拧出水来。他避开了妹妹那仿佛能洞穿人心的目光，转而望向窗外那几株摇曳的金线幽草，喉结艰难地滚动了一下：“大王…已复立田假为齐王…然…” 他顿了顿，似乎在寻找合适的词语来形容那炼狱般的景象，最终化为一声沉重得能压垮梁柱的叹息，“…大军未返，继续北上北海…所过之处…” 他闭上眼，仿佛要驱散脑海中那可怕的画面，“…城邑为墟，生灵涂炭，降卒…尽坑…齐地…已成…人间炼狱。”
轰——！！！
虞瑶只觉得脑中一声惊天动地的轰鸣！整个世界仿佛瞬间失去了色彩！手中的《青囊经》终于无力地滑落，“啪”地一声掉在席上。焦土？坑卒？炼狱？！这些冰冷的词汇，在她眼前瞬间化为冲天的烈焰！吞噬一切的烈火中，是无数扭曲挣扎的身影和绝望凄厉的哭嚎！焦糊与浓烈的血腥味仿佛穿透了时空，直冲她的鼻腔！而在那炼狱火光的中心，她清晰地看到了那双眼睛——那双曾经明亮如星、深情似海，此刻却被深不见底的紫色毒瘴彻底吞噬、只剩下空洞疯狂与毁灭欲望的眸子！那是阿籍的眼睛，却已不再是她熟悉的阿籍！
“不…阿籍…他不能…他答应过我的…” 虞瑶失声低呼，声音破碎不堪，如同杜鹃啼血。她纤细的身体无法控制地剧烈颤抖，脸色瞬间煞白如雪，没有一丝血色！心口像是被一只冰冷彻骨的铁手狠狠攥住，用力撕扯！她最恐惧的噩梦，正以最残酷的方式在现实中上演！那来自地宫的邪异辐射，正疯狂地吞噬着她深爱的那个男人的理智和仁心！将他拖入无边的黑暗，变成只知杀戮与毁灭的魔神！滚烫的泪水，如同断线的珍珠，毫无预兆地汹涌而出，瞬间模糊了视线。手腕上那道为救他而留下的旧伤，也在这极致的悲痛与恐惧中，传来阵阵钻心的刺痛。
“瑶儿！” 虞子期大惊失色，连忙倾身扶住妹妹摇摇欲坠的身体，眼中充满了心疼、无奈和一种深沉的无力感，“大王…他心中亦有万般苦楚…熊心那老贼的毒谋暗算，齐赵诸侯的反复背叛，加之…那会稽地宫遗留的邪毒…日夜侵蚀…非战之罪啊…” 他试图为项羽辩解，寻找理由，然而这些话语在此刻虞瑶所描述的炼狱图景面前，显得如此苍白，如此空洞，如同风中飘散的尘埃。
“苦楚？邪毒？” 虞瑶猛地抬起头，泪水涟涟，她紧紧抓住兄长的衣袖，指节因用力而发白，声音带着泣血的质问和无尽的哀求，“这就是焚城灭邑、坑杀降卒、屠戮无辜苍生的理由吗？！阿哥！那是活生生的人命啊！是会让天地共愤、鬼神同泣的无边业障啊！那毒素…那毒素不仅在吞噬他的身体，更在吞噬他的仁心！吞噬他作为人的最后一点良知！这样下去…这样下去…” 昏迷中那场关于垓下的血色噩梦——四面楚歌，乌江自刎——如同最锋利的冰锥，狠狠刺入她的脑海！巨大的、灭顶般的恐惧瞬间攫住了她，让她浑身冰冷，牙齿咯咯作响，再也说不出一句完整的话。那个仿佛预言般的噩梦，难道真的要成为现实？
虞子期看着妹妹痛苦绝望、濒临崩溃的样子，心如刀绞，几乎窒息。他何尝不知项羽所为已近疯狂，已彻底背离了当初起兵反秦、拯救苍生的初衷？但身为臣子，身为项氏家族最忠诚的盟友，身为西楚霸业后方最重要的支柱，他只能咬碎牙往肚里咽，竭力维持着这艘在惊涛骇浪中剧烈摇晃、随时可能倾覆的巨舰。他紧紧握住妹妹那双冰凉得没有一丝热气的手，仿佛想将自己的力量传递过去，声音沉痛而沙哑：“瑶儿！瑶儿！你听我说！你必须保重身体！彭城！彭城还有龙且将军坐镇！他勇冠三军，忠心耿耿！彭城稳如泰山！前线…前线或有转机…大王他…大王他终有一日…会清醒过来的…” 这安慰，连他自己都觉得无比虚弱，如同在狂风中试图点燃一根脆弱的火柴。
虞瑶无力地瘫软在软枕上，仿佛被抽走了所有的筋骨。她闭上眼，任凭滚烫的泪水无声地滑过苍白的脸颊，浸湿了衣襟。窗外，春风和煦，送来庭院中草木萌发的清新气息，几只不知名的鸟儿在枝头婉转啼鸣，一片生机盎然。然而，在虞瑶的心中，只有一片被无边血色烽烟彻底笼罩、冰冷刺骨、死寂一片的荒原。阿籍…你答应过我…要完好无损地回来…要带我回江东…去看那三月烟雨里的桃花…可你现在…正亲手将我们的归途…连同无数人的性命和希望…一起烧成灰烬啊…那几株在风中摇曳的金线幽草，叶片边缘的光芒似乎也黯淡了几分。