地面塌陷的瞬间，张继平已知不妙。
他双臂猛撑，试图借力翻起，可掌心刚触地，裂纹便如蛛网般蔓延至肘部，皮肤下渗出的紫雾顺着经脉往心口爬。那雾不散，反而凝成丝线，钻入血脉，所过之处筋肉僵硬，像被无形的钉子一颗颗钉进骨缝。
他咬牙，喉咙里滚出一声闷哼。
信物悬在半空，缺口对准残塔方向，纹路剧烈震颤，仿佛被某种力量强行牵引。他想动，却发现四肢逐渐不受控制，紫雾已侵至肩胛，识海开始模糊。
眼前闪出一片火光。
那是五年前门派被焚那一夜，山门在雷火中崩塌，师尊站在大殿前，背影被烈焰吞没。他跪在台阶下，喉咙喊哑，却发不出一点声音。画面一转，又是试炼密室，他握着断刃，对面站着同门，那人满脸血污，瞪着他，嘴唇开合，却听不清说了什么。
他猛地摇头，将幻象甩开。
这不是记忆，是侵蚀。
紫雾正借他心神松动之际，往识海深处钻。他闭眼，强行收敛神识，将注意力沉入丹田。铜戒还在左臂上，纹路微弱地跳动，像是风中残灯。
封印之力尚未完全熄灭。
他左手艰难抬起，指尖颤抖着按向戒面。皮肤裂开，血混着紫雾渗出，滴在戒上。铜戒猛地一震，一道寒流自戒面爆发，顺着手臂经脉直冲而上，与紫雾撞在一起。
剧痛炸开。
他身体一弓，几乎蜷缩起来，牙齿死死咬住下唇，血腥味在口中漫开。两股力量在他体内交锋，一边是外来侵蚀，一边是守律人血脉封印的反扑。识海翻腾，无数画面碎片乱闪——密殿石鼎后的虚影、纱幕上的灵力图谱、灰雾中那串无主脚印……这些都不是幻觉，是真实发生过的痕迹，此刻却被紫雾搅乱，扭曲成陌生模样。
他不能倒。
任务未启，残塔未入，信物还悬在空中。
他右手猛然拍向胸口黑玉牌。玉牌与铜戒同时震颤，两股封印之力交汇于心口，化作一道冲劲直冲识海。他借这股力，将散乱的神识强行聚拢，如同在风暴中拉紧绳索。
“给我……压下去。”
声音低哑，却带着铁石般的决意。
他翻过身，单膝跪地，一手撑地，一手死死按住铜戒。裂纹已蔓延至脖颈，紫雾开始侵入肺腑，每一次呼吸都像吞下烧红的砂砾。但他没停，继续催动封印之力，逼着那寒流在经脉中逆行，一寸寸将紫雾逼出体外。
地面忽然再次震动。
那串脚印中心的断裂符文开始旋转，红线如活蛇般扭动，竟缓缓离地升起，悬在半空，与信物遥遥相对。两者之间拉出一道极细的光丝，嗡鸣作响。
张继平察觉不对。
这符文不是攻击，是呼应。它在召唤信物，也在试探他体内封印的强度。
他不能再被动承受。
他深吸一口气，将全部神识沉入铜戒，不再压制紫雾，反而主动引导它流向戒面。紫雾受引，疯狂涌入戒中，铜戒瞬间变得滚烫，表面纹路全数亮起，青光大作。
“来！”
他低吼，将铜戒猛地按向地面。
青光炸开，以他为中心，一圈波纹迅速扩散。所过之处，紫雾被尽数吸回皮肤裂纹，裂口开始闭合，血止住，经脉恢复通畅。他体内封印之力借这一击彻底苏醒，与血脉共鸣，化作一道屏障，将残余侵蚀之力尽数封死。
他抬起头，额角青筋暴起，眼中却清明如刀。
信物仍在空中震颤，但不再飞离，而是缓缓下落，重新落回他袖中。他抬手接住，指尖抚过缺口纹路，感受到其中传来的微弱搏动——它在回应铜戒的觉醒。
远处，那枚断裂符文缓缓下沉，重新没入土中，地面裂痕闭合，脚印消失，仿佛从未出现过。
风重新吹动。
灰雾流动，焦味散开，残塔依旧静立前方，旗杆残破，玄字只剩一角。
张继平站起身，动作缓慢，却稳。
他低头看自己的双手，皮肤上裂纹已完全愈合，只留下淡淡青痕，像是旧伤复生的印记。铜戒温度恢复正常，但戒面纹路比先前更深，仿佛刻入骨中。他试着引导灵力，发现经脉通畅，甚至比之前更为坚韧——那场侵蚀没有摧毁他，反而被封印之力炼化，成了某种新的根基。
他抬起左臂，铜戒在昏光下泛着冷色。
这不是退化，是蜕变。
他迈步向前，脚步比之前更沉，每一步都像是在丈量生死边界。残塔近在眼前，信物在袖中安静下来，缺口纹路不再闪烁，却与塔内灵力波动保持同步，如同心跳。
他停下，距残塔十步。
就在此时，地面微微一震。
他皱眉，神识外放，察觉到地底深处有节奏的脉动，像是某种东西在缓慢苏醒。他没动，只是将右手缓缓移向腰侧——那里依旧空无一物，但他的姿态已如弓满弦。
风忽然停了。
残塔顶端的破旗无风自动，轻轻晃了一下。
他盯着那面旗，瞳孔微缩。
旗面残角下，一道极细的裂痕正在蔓延，从布料延伸至旗杆，再顺着石基向下爬行。裂痕所过之处，石面泛起暗紫光泽，与他方才体内渗出的雾气同源。
他缓缓抬手，将铜戒对准那道裂痕。
戒面纹路再次亮起，青光凝聚成一线，直射而出。
光束击中裂痕瞬间，地底传来一声闷响，像是某种锁链断裂。裂痕停止蔓延，紫光退去，旗杆恢复静止。
他收回手，呼吸平稳。
信物在袖中轻轻一跳，像是回应某种变化。
他站在原地，目光未移。
残塔前方的地面上，泥土微微拱起，一道新痕浮现，短短一寸，形如断裂的环，与黑玉牌上的锁链纹路相似，却多了一道缺口。
他低头看着那道痕，右手缓缓握紧。