狼族大军退去的脚步声和压抑的狼嚎声，如同退潮般渐行渐远，最终被黑水涧永恒弥漫的毒瘴与死寂重新吞没。那令人窒息的筑基灵压也随之消散，但空气中残留的血腥与暴戾，以及那来自天穹之上的、浩大威严的使者气息，却如同烙印，深深铭刻在每一个幸存者的心头。
岩缝内，死里逃生的猿魔战士们依旧瘫软在地，胸膛剧烈起伏，贪婪地呼吸着混合毒瘴与血腥的空气，劫后余生的虚脱感席卷全身。阿木挣扎着坐起，看向依旧盘坐于入口、身影如同磐石般的袁罡，嘶哑着开口：“头领……他们，真的走了？”
袁罡缓缓收回望向外的目光，暗金色的瞳孔深处，凝重未曾稍减，但那股紧绷到极致的杀意已悄然内敛。他微微颔首：“走了。血牙不得不走。”
他站起身，活动了一下因长时间极限收敛气息而有些僵硬的筋骨，体内《混世魔猿不灭经》自然运转，暗金色的气血流淌，将最后一丝不适驱散。与三长老一战留下的伤势，在这高压下的潜伏与恢复中，竟已好了八成，修为更是彻底稳固在炼气七层，甚至隐隐触及了中期的门槛。生死之间的磨砺，对不灭经的修行者而言，果然是最好的资粮。
“主脉使者……”阿木咀嚼着这个词，脸上带着困惑与一丝敬畏，“他们是谁？为什么血牙那么怕他们？”
“黑风山脉真正的主宰。”袁罡言简意赅，目光扫过惊魂未定的战士们，“对我们而言，可能是比血牙更可怕的存在，也可能是……机会。”
他没有过多解释，现在也不是解释的时候。“检查伤势，服用丹药，尽快恢复。此地不宜久留，血牙虽退，难保不会留下暗哨。我们必须立刻转移，返回矿坑。”
命令下达，幸存的五名战士强打起精神，互相检查伤势，分发从狼族身上缴获的、品质粗劣但聊胜于无的疗伤丹药。袁罡则走到岩缝外，神识如同细腻的网，谨慎地向外蔓延，确认狼族确实已经远去，并未布下明显的陷阱。
片刻之后，一行人再次上路。这一次，他们不再需要刻意制造假象，而是以最快的速度、最隐蔽的路线，向着遗弃矿坑的方向疾行。每个人的心情都无比沉重，不仅因为同伴的牺牲，更因为亲眼见识了筑基期的恐怖，以及那神秘主脉使者带来的未知压力。
……
与此同时，狼嚎谷。
气氛比之前更加压抑，甚至带着一种山雨欲来的恐慌。血牙狼王高踞于白骨王座之上，脸色阴沉得能滴出水来。下方，以二长老为首的核心成员们噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
那道璀璨的银色流光早已落入谷中，化作一枚雕刻着复杂狼纹、散发着冰冷威严的银色令牌，此刻正悬浮在血牙面前的空中。令牌中传出的信息很简单，却带着不容置疑的命令意味：三日内，黑风主脉巡查使将至，核查地脉异动及支脉治理情况，令血牙部于谷外百里迎驾，不得有误。
“地脉异动……哼，好一个冠冕堂皇的借口！”血牙猛地一拍王座扶手，坚硬的兽骨扶手瞬间布满裂痕，“分明是听说本王闭关，又逢猴妖作乱，想来趁火打劫，看看有没有机会收回这片矿区的管辖权！”
二长老上前一步，忧心忡忡：“族长，主脉使者在这个节骨眼上到来，确实棘手。三长老新陨，袁罡未除，若是被使者知晓……”
“所以，必须在使者到来之前，处理好首尾！”血牙打断他，眼中凶光闪烁，“袁罡必须死！那群猴妖，一个都不能留！还有，地脉深处那东西的动静，也必须彻底掩盖！”
他看向二长老，语气森然：“老二，你亲自带一队绝对可靠的心腹，再去一趟矿洞深处，加固那里的封印，抹除一切可能与‘那东西’相关的痕迹。记住，绝不能留下任何把柄给主脉的人！”
“是，族长！”二长老深知此事关乎存亡，立刻领命。
“至于袁罡……”血牙站起身，庞大的阴影笼罩了整个大厅，“他躲得过初一，躲不过十五。主脉使者不会在此久留，待使者一走，本王亲自出手，就算将黑水涧翻过来，也要将他挫骨扬灰！”
他顿了顿，语气稍微缓和，但其中的冷意不减：“迎驾之事，需做得风光，不能让主脉小觑了我等。立刻去准备贡品，挑选最精锐的仪仗！本王要让他们看看，我血牙部，依旧是这片地域最强的力量！”
整个狼嚎谷在血牙的命令下，如同一个精密的杀戮机器，开始高速运转起来。一部分力量被用于准备迎接主脉使者，展现肌肉与“忠诚”；另一部分最核心的力量，则在二长老的带领下，悄然潜入矿洞深处，执行更隐秘的任务；而针对猿魔部落的剿杀计划，虽然因使者的到来而暂时延后，但杀意却愈发炽烈。
……
遗弃矿坑。
当袁罡一行人拖着疲惫却警惕的身躯，穿过那隐秘的禁制缝隙，回到相对安全的矿坑内部时，早已得到消息的老猴王和短尾立刻迎了上来。
看到袁罡等人虽然个个带伤，气息萎靡，但核心战力尚存，尤其是袁罡似乎修为还有所精进，老猴王浑浊的眼中闪过一丝欣慰，但更多的还是化不开的忧虑。短尾则快速清点人数，发现又少了近半兄弟，拳头不由得死死握紧。
“情况我们都知道了。”老猴王的声音苍老而沙哑，他示意族人送上清水和简单的食物，“短尾带回的消息，加上之前感受到的那两股恐怖气息……血牙出关了，而且，主脉的人也来了。”
袁罡接过水囊，猛灌了几口，冰冷的水流划过喉咙，让他精神一振。他席地而坐，快速将断刃峡之战的具体细节，尤其是最后时刻血牙亲临以及主脉使者传讯的经过，详细说了一遍。
矿坑内聚集过来的猿魔族人听得鸦雀无声，当听到袁罡与三长老惨烈搏杀时，不少人屏住了呼吸；听到血牙那令人绝望的灵压时，脸上血色尽褪；听到主脉使者介入，逼退血牙时，又露出茫然与一丝侥幸。
“事情很清楚了。”袁罡放下水囊，目光扫过族人们，“我们暂时安全了，但危机远未解除。血牙因为主脉使者的到来，不得不暂时撤回，但他绝不会放弃剿杀我们。一旦主脉使者离开，等待我们的，将是筑基狼王倾尽全力的报复。”
矿坑内一片死寂，绝望的情绪开始蔓延。筑基期啊，那是一座他们无法逾越的大山。之前能侥幸逃生，已是侥天之幸，下一次，还能有这样的运气吗？
“但是，”袁罡话锋一转，声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的力量，“这也同样是我们的机会！一个前所未有的机会！”
所有目光瞬间聚焦在他身上。
“主脉使者的到来，牵制了血牙大部分精力，打乱了他的部署。这给我们争取到了宝贵的时间！”袁罡站起身，体内不灭经微微运转，一股虽不张扬却坚韧无比的战意自然散发，驱散着空气中的悲观，“而且，主脉与支脉并非铁板一块。血牙显然极为忌惮主脉使者，这其中必有我们可利用的空间！”
老猴王眼中精光一闪：“你的意思是……”
“我们需要在这段时间里，做三件事。”袁罡伸出三根手指，语气快速而清晰，“第一，不惜一切代价，提升实力！我，需要尽快突破到炼气后期更高层次，甚至……触摸筑基的门槛！你们，所有能战斗的族人，必须抓紧每一刻修炼、磨合战阵！缴获的狼族资源，优先供给修炼！”
“第二，情报！我们必须弄清楚主脉使者的目的，以及他们与血牙之间的矛盾究竟有多深。短尾！”他看向侦察队长，“派出你最机灵的队员，不惜冒险，靠近狼嚎谷外围，监听一切可能的消息。我们要知道使者何时来，何时走，以及他们对血牙部的态度！”
“是！头领！”短尾大声领命，眼中重新燃起斗志。
“第三，”袁罡的目光变得深邃，“我们需要盟友。”
“盟友？”阿木疑惑，“在这黑风山脉，还有谁敢反抗狼族？那些附庸部落，怕是早已吓破了胆。”
“没错，他们现在确实害怕。”袁罡嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“但恐惧到了极致，就是怨恨。狼族残暴，附庸部落早已苦不堪言。三长老之死，血牙被迫退兵，主脉使者问责……这一连串的事件，必然在那些附庸部落中引起震动。我们要做的，就是找到其中对狼族怨恨最深、又有一定实力的部落，暗中接触，哪怕不能立刻结盟，也要埋下种子！”
他看向老猴王：“老猴王，您见识广博，对各部落的情况最为了解。这件事，需要您来谋划。”
老猴王沉吟片刻，缓缓点头：“确实……据老夫所知，东南方向的黑棘林，居住着一支狒狒部落，他们性情彪悍，当年被狼族征服时抵抗最为激烈，伤亡也最重，对狼族的怨恨极深。他们的族长‘铁背’，是个有血性的。还有西北沼泽的地穴狐族，虽然个体实力不强，但极其狡猾，擅长隐匿和布置陷阱，狼族对他们也颇为头痛，剥削甚重……可以尝试接触。”
“好！就先从这两个部落着手。”袁罡一锤定音，“此事需极度隐秘，由老猴王您挑选绝对可靠、且善于言辞的族人，带上我们的‘诚意’——比如，几件从血狼卫身上缴获的、标志性的武器，去试探他们的口风。”
策略定下，整个猿魔部落如同上紧了发条，开始高速运转起来。
袁罡将日常事务交由老猴王和短尾处理，自己则带着足够的丹药和那枚得自三长老的、蕴含精纯妖气的妖丹，再次进入了矿坑最深处，那处靠近幽蓝水潭（太阴煞气源头）的僻静之地闭关。他要借助妖丹之力，以及太阴煞气淬炼战意，冲击炼气八层！甚至尝试推演《混世魔猿不灭经》中，关于筑基的奥秘。
短尾则精心挑选了几名最机敏的战士，分成两组，一组前往狼嚎谷方向监视，另一组则跟随老猴王指定的使者，携带信物，分别前往黑棘林和西北沼泽，执行那危险而关键的联络任务。
剩下的族人，则在阿木等人的带领下，日夜不停地操练。缴获的狼族皮甲和武器被分发下去，老猴王带领着几个略通草药和炼器的族人，利用矿坑内找到的零散材料和太阴煞气的特殊性质，加紧炼制更多的煞气梭和疗伤丹药。
时间，在一种极度紧张而又充满希望的氛围中，悄然流逝。
……
矿坑深处，幽蓝水潭旁。
袁罡盘膝而坐，周身笼罩在一层淡淡的暗金色光晕中。那枚得自三长老的炼气大圆满妖丹悬浮在他面前，散发出磅礴而暴戾的妖力，却被一股无形的战意强行束缚、炼化。丝丝缕缕的精纯能量被抽离出来，融入他的经脉，汇入丹田气海。
与此同时，他分出一缕神识，小心翼翼地引动一丝太阴煞气，如同冰冷的毒蛇，缠绕上自己的神魂。极致的冰寒与侵蚀之力传来，仿佛要将灵魂冻结、撕碎。但《混世魔猿不灭经》产生的不灭战意，却如同熊熊燃烧的熔炉，与这煞气激烈对抗、交融。
痛苦！难以言喻的痛苦！
但在这极致的痛苦中，袁罡的神魂仿佛被千锤百炼，变得更加凝练、坚韧。他对于自身战意的掌控，也达到了一个全新的高度。脑海中那尊魔猿虚影愈发清晰，甚至开始演练一些玄奥莫测的战斗姿态，引动他体内的暗金血脉与之共鸣。
“筑基……何为筑基……”
袁罡的心神沉入对《混世魔猿不灭经》的感悟中。经文之中，对于筑基境的描述，与他所知寻常妖族的筑基截然不同。并非简单的凝聚妖丹或真元固化，而是以无上战意点燃生命之火，以不灭意志重构道基，铸就的是“魔猿战体”！
这是一种更霸道、更艰难，但潜力也无穷的筑基之路。需要海量的能量，需要坚韧到极致的意志，需要……一种引子，一种能承载战意、点燃生命之火的“源”。
“这太阴煞气，至阴至寒，煞气凛冽，或许……可以其极阴之力，反激我至阳至刚的战意，达成某种极致的平衡，从而点燃生命之火？”一个大胆的念头在袁罡心中升起。这无疑是冒险的，太阴煞气一个控制不好，就是神魂俱灭的下场。但太古魔猿之路，本就是逆天而行，岂有坦途？
他决定，在冲击炼气八层之后，便尝试引太阴煞气入体，锤炼魔猿战体之基！
就在袁罡潜心闭关，整个猿魔部落争分夺秒提升实力之际，外界的情报也陆续传回。
短尾派出的侦察队员带回了确切消息：主脉使者一行三人，已于两日前抵达狼嚎谷外百里处，血牙率领麾下精锐，以最高规格迎接。使者并未进入狼嚎谷，而是在谷外临时搭建的行营中驻扎，似乎在等待什么。血牙部上下气氛紧张，如临大敌。
而老猴王派出的联络使者，也带回了初步的结果。
前往黑棘林联络狒狒部落的使者回来了，带回了狒狒族长“铁背”隐晦的回应。铁背没有明确答应结盟，但对猿魔部落能斩杀三长老表示“钦佩”，并收下了那件血狼卫的武器作为“纪念”。他暗示，如果猿魔部落能证明自己有能力在狼族的下一次围剿中存活下来，他或许会考虑“有限的合作”。
这是一个谨慎但积极的信号。
然而，前往西北沼泽联络地穴狐族的使者，却迟迟未归。直到又过了一日，一名浑身浴血、奄奄一息的猿魔战士才挣扎着爬回矿坑附近，被巡逻队发现。他只来得及说出“狐族……有诈……陷阱……”几个字，便气绝身亡。
消息传来，矿坑内一片哗然与愤怒。
地穴狐族，不仅拒绝了结盟，反而设下陷阱，伏击了使者！若非这名战士机警且实力不俗，恐怕连一个报信的都回不来！
“墙头草！卑劣的狐狸！”短尾气得双眼通红，恨不得立刻带人杀向西北沼泽。
老猴王叹息一声，脸上满是沧桑：“地穴狐族向来狡诈多疑，善于审时度势。他们此举，恐怕是想拿下我们的使者，向狼族表功，撇清关系……看来，他们认定我们无法渡过此劫。”
所有人的目光，再次投向了矿坑深处，袁罡闭关的方向。
现在，所有的希望，都寄托在那位一次次带领他们创造奇迹的头领身上。
他能否再次突破，拥有对抗筑基的一丝可能？
……
闭关石室中。
“轰！”
一股强大的气息猛然从袁罡体内爆发开来，将石室内的尘埃震得飞扬而起。他面前那枚炼气大圆满的妖丹，此刻已经变得黯淡无光，最终“咔嚓”一声，碎裂成粉末。
袁罡猛地睁开双眼，眼中暗金光芒爆射，如同两道实质的电弧，在虚空中一闪而逝！
炼气八层！
成了！
不仅如此，他感觉自己的神魂强度，因为持续以太阴煞气淬炼，已经远超同阶，甚至不弱于一些炼气大圆满的修士。体内的暗金血脉更加活跃，力量、速度、反应，全面提升了一个档次。
他握了握拳头，感受着体内奔腾咆哮、远超从前的力量，目光却投向了那幽蓝深邃、散发着致命诱惑与危险的水潭。
炼气八层，还不够！远远不够！
要想在血牙下一次来袭时拥有自保甚至反击之力，必须触摸筑基的门槛！
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
下一步，引煞入体，锤炼魔猿战基！
成败，在此一举！