当“成林”二字在广场上空回荡开来时，成林深吸一口气，在无数道目光的注视下稳步走向高台。
陆九渊一袭青袍立于台心，嘴角含着一丝赏识的笑意，他并未立即颁发奖励，而是向前半步，声音不高却清晰地传入在场每一个人耳中：
“你在这次大比中的表现，我都看在眼里。”他微微颔首，“灵兽殿固然人才辈出，但若有一天你想换一个环境——”他话锋稍顿，袖袍随风轻扬，“我无名峰的大门，始终为你敞开。”
成林猝不及防地抬起头。他看见对方眼中毫不掩饰的期待，一时之间竟有些恍惚，他稳住呼吸，抱拳行礼：“多谢陆长老厚爱，弟子……铭记于心。”
陆九渊轻笑一声，不再多言，将三样奖励逐一递到他手中。
成林躬身接过，指尖掠过微凉的玉瓶，触到玄龟盾上深刻的龟甲纹路，他握紧盾牌冰凉的边缘，听见自己的心跳终于缓缓平复。
贡献点悄然入牌，丹药在瓶中流转着莹光，而他握住那面盾牌，仿佛也握住了更加沉甸甸的未来。
巨大的喜悦冲击着他，但他努力维持着镇定。
然而，更让他心跳加速的是，他敏锐地感觉到，观礼台处，一位一直闭目养神、气息沉凝如渊渟岳峙的黑袍人，此刻缓缓睁开了眼睛。
那位袍人面容清癯，目光却锐利得仿佛能穿透人心，正是灵兽殿金丹管事之一的刘管事。
刘管事的目光在他身上停留了足足三息，微微颔首，侧头对身旁侍立的弟子低声询问了几句。
虽然隔得远听不清，但那姿态足以说明一切。
这一刻，台下所有的欢呼、羡慕、甚至是嫉妒目光，成林都仿佛感觉不到了。
小比的热潮逐渐褪去，但成林的名字已传遍灵兽殿。
陆明也前来道贺，他脸上带着难得的笑意，但依旧言简意赅：“做得不错。但记住，木秀于林，风必摧之。日后言行，更需谨慎，修炼之道，如逆水行舟。”
喜悦之余，成林将这份告诫深深记在心里。
两日后，清晨的阳光刚透过薄雾，洒在成林那间位于山腰的简陋小院。
一位身着灵兽殿特有青纹袍服的筑基期弟子，竟亲自寻到了此处，他站在那低矮的篱笆门外，姿态与以往那些传话弟子截然不同，脸上带着一种前所未有亲和。
“成师弟可在？冒昧打扰了。”他并未直接闯入，而是提高了声音，客气地询问道。
成林闻声推门而出，见到来人修为与服饰，心中微微一怔，面上却保持平静，拱手行礼：“师兄找我？不知有何吩咐？”
那筑基弟子连忙还礼，语气和煦：“奉灵兽殿刘管事法旨，特来知会成师弟。请师弟于三日后巳时正，准时前往灵兽殿正厅一趟。”
成林心下疑惑，试探着问道：“敢问师兄，殿内突然相召，可是有什么要紧事？”他暗自思忖，莫非是小比中动用沙尘之事，要被追究？
筑基弟子闻言，脸上露出一丝了然的笑容，摆摆手道：“师弟不必多虑，此事并非秘密，乃是喜事一桩。师弟此次宗门小比，力克强敌，闯入四强，成绩优异非凡，殿内诸位管事均有目共睹。”
他顿了顿，声音压低了些，却更显郑重：“刘管事与几位管事以及殿主商议后，已决定破格晋升师弟为灵兽殿预备精英弟子！此乃莫大殊荣。待师弟日后成功筑基，便可自动转为正式精英弟子，届时，便有资格如我一般，参与殿内职守弟子之位的竞争，获取更多的修行资源与宗门权责。”
这个消息如同一声惊雷，在成林心中炸开。他强压下翻腾的心绪，再次郑重拱手：“多谢师兄亲自前来告知，成林必定准时前往。”
送走那位筑基师兄后，成林站在简陋的小院中，望着远处云雾缭绕的灵兽殿方向，心中波澜起伏。预备精英弟子……这条修仙之路，似乎终于在他面前，展现出了一条更为清晰的坦途。
三日时间，在紧张与期待的煎熬中转瞬即逝。
第四日清晨，成林沐浴更衣，将状态调整至最佳，怀着无比敬畏的心情，走向位于灵兽殿。
踏入的瞬间，磅礴却温和的天地灵气便包裹而来，让人通体舒坦。
刘管事并未如想象中那般端坐高堂，而是负手而立，感知到成林到了，他转过身，目光平静地落在成林身上，并无威压释放，却让成林感觉从里到外都被看了个通透。
“弟子成林，拜见管事。”成林深吸一口气，恭敬行礼。
“嗯。”刘管事淡淡应了一声，开口问道，声音不高，却直抵人心，“你，为何修行？”
成林心中一凛，沉吟片刻，摒弃了所有浮夸之词，坦诚道：“回管事，弟子最初是为挣脱凡俗桎梏，求一份自在。如今入门日久，更觉道之无穷，愿窥天地奥妙，求一个长生真我。”这是他的真心话，并无虚假。
刘管事不置可否，又问：“你于药园劳作数月，如何看待其责？”
成林想起那些日夜，谨慎答道：“药园非止产出，更是生机循环之地。弟子以为，职责在于顺应灵植本性，悉心引导，如师如友，而非强行索取。如此，方得自然回馈。”这是他照料那株变异玉髓米后的真切体会。
最后，刘管事目光微凝：“若他日，与你同期入谷、甚至交好之同门，因资源、机缘与你相争，你当如何？”
成林心跳漏了一拍，他沉默稍久，缓缓道：“弟子以为，大道争锋，难免竞争。当以宗门戒律为准绳，凭自身实力力争。若争之有道，无愧于心，便勇往直前；若对方行差踏错，弟子亦不会束手，但会留一分同门之谊，不至绝路。”他无法保证永远谦让，却也谨记着底线。
刘管事听完，脸上依旧没什么表情，但周身那股无形的审视感却悄然散去了一些。他微微颔首：“尚可。”
“即日起，你便算是我灵兽殿预备精英弟子了。”刘管事语气平淡，却一锤定音。
这略作交代，意味着成林的修行之路将迎来巨变：每月除宗门月例外，可额外领取五块中品灵石和一瓶品质更好的凝气丹；权限提升，可申请进入药园核心区域学习更高级的灵植培育法，借阅更深奥的功法法术。
同时，责任也随之加重。
需定期完成师门指派的任务，例如负责照料刘管事的一片私人药圃中专门种植幽影花的区域，此花娇贵异常，对环境和灵力要求极为苛刻，远非照料玉髓米可比。
成林强压心中激动，恭敬地行三拜九叩大礼：“弟子成林，谢宗门恩典！定勤修不辍！”手中接过那枚代表着预备精英弟子身份的、刻有细小兽纹的崭新玉牌，感觉其重逾千斤。
成为预备精英弟子后，成林不可避免地接触到了灵兽殿其他预备精英弟子。
一位陈姓女修态度温和，简单道贺了几句。
但更多人则反应平淡，甚至隐含疏离。
灵兽殿偏殿外的回廊下，几名弟子正各自忙碌。
成林刚领取了新的职守令牌，正准备去熟悉环境，却被一个身影拦住了去路。
来人正是资历颇深、修为已达筑基的马元师兄，他双臂抱胸，眼神中的寒意与鄙夷几乎凝成实质，丝毫没有遮掩。
“哟，这不是我们新晋的预备精英弟子，成林成师弟吗？”马元扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地说道，声音不大，却足以让附近几位弟子听见，“真是好运气啊，在小比上露个脸，竟能以云霞灵根之姿，一步登天，挤进这精英弟子的行列。”
成林脚步一顿，面色平静地拱手：“马师兄。”
马元仿佛没听到他的招呼，自顾自从怀中取出一枚青黑色的玉简，随手抛了过来，语气轻慢：“正好，我这边忙得抽不开身。药圃东角那几株‘蚀心草’，近来不知为何总显萎靡。既然师弟如此得刘管事青眼，这桩‘好差事’便交由你了。”
他特意加重了“好差事”三个字，继续道：“可别忘了，这批蚀心草是刘管事亲自盯着的试验灵植，珍贵得很。养护的要求么，玉简里记得清清楚楚——每日需以卯时初刻的无根水混合三种特定药泥涂抹茎秆，午时还得小心遮光，不得有误。若有半点闪失……”
他话未说尽，但其中的威胁之意已然昭然若揭。那玉简中记载的要求繁琐苛刻至极，分明是一项不可能完美完成的刁难。
成林接过玉简，神识略微一扫，心中便是一沉，但他面上依旧不动声色：“师弟谨记，自当尽力。”
马元冷哼一声，这才满意地转身离去。
待他走远，一位面容温婉的陈姓师姐方才从廊柱后悄步走近。她看了看马元消失的方向，又望向成林，压低声音道：“成师弟，你需得多加小心。”
成林转头：“陈师姐何出此言？”
“马元师兄在此地已蹉跎了近十年，”陈师姐轻叹一声，目光中带着几分怜悯与告诫，“他资质有限，结丹艰难，便将全部念想都寄托在成为精英弟子之上，指望能多得些资源帮助增加寿元。你突然破格晋升，以后筑基成功无疑占了他梦寐以求的位置，他自然视你为眼中钉、肉中刺。”
她顿了顿，声音更轻：“莫要觉得师门便是一片净土。资源就那么多，多一个人分，落到每个人头上的便少一分。有些事，你心里得有数，凡事……好自为之。”
成林几乎将全部心神都耗在了药圃东角那几株阴气森森、叶片蜷曲的蚀心草上。此地光线晦暗，土壤泛着一种不祥的幽黑，空气中弥漫着淡淡的腐朽气息。
他每日俯身于田垄间，眉头紧锁，指尖小心翼翼地试探着土壤与草叶的状态，不时低声自语：
“灵力的波动频率还是太高了……《灵植异症录》上提及蚀心草喜阴却畏煞，需润物无声。”
“土壤的酸碱度也不对，得再加入三钱腐阴土调和。”
“午时阳气太盛，遮光还不够彻底……”
成林甚至不惜动用本尊陈理的权限，前往藏经阁深处查阅那些蒙尘的古老典籍。
值守弟子见他如此勤勉，不禁问道：“陈师叔，您近来似乎常来查阅灵植养护之道？”
陈理只是笑笑，目光仍未离开玉简：“嗯，有些疑难，须得寻个根底。”
数日后，当成林再次调整完最后一次灵力输送，那几株原本萎靡不振的蚀心草，竟真的缓缓舒展开叶片，颜色重新变得幽黑发亮，在阴暗的角落中隐隐流动着一层微弱的光泽。
恰逢刘管事例行巡查，路过东角时本欲径直走过，却忽然脚步一滞，他侧目瞥向那几株长势焕然一新的蚀心草，眼中迅速掠过一丝讶异。他驻足细看了几息，目光随即转向一旁垂手静立的成林。
刘管事并未多言，只是此前严苛的神色略微缓和，对着成林几不可察地微微点了点头，留下一句：“草养得不错。心思没白费。”
说罢便负手离去，留下成林一人独立圃间，心中紧绷的弦终于稍松，一股淡淡的欣慰悄然升起。
这一次照料蚀心草的小小成功，却如同投入平静湖面的石子，在灵兽殿弟子间激起了意想不到的涟漪。
这日午后，马元正与几个跟班在回廊下闲聊，一名瘦高弟子急匆匆跑来，压低声音道：“马师兄，不好了！东角那几株蚀心草……那成林不知使了什么法子，竟真给救活了！刘管事刚才路过，似乎还点头认可了！”
马元原本漫不经心的表情瞬间凝固，脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，指节捏得发白，他冷笑一声，声音从牙缝里挤出来：“哦？倒是小瞧了他，还真会钻营讨好。”
随即对身旁几人使了个眼色，语气森然：“既然他这么爱出风头，你们就去帮他好好‘宣扬’一下。就说他仗着得了刘管事一点青睐，便眼高于顶，目中无人，连师兄们都不放在眼里。更重要的是……”他顿了顿，刻意加重了语气，“要强调他这预备精英弟子的身份，可是抢了不少本该属于诸位老资格师兄师姐的资源和机会！明白吗？”
“明白，师兄放心！”几人心领神会，立刻领命而去。
于是，接下来的几天，种种流言蜚语开始在弟子中间悄然散播。
食堂里，有人“窃窃私语”：“听说了吗？药圃那边最好的几块灵肥，都被那位新晋的‘精英’划走了……”
任务榜前，有人“抱不平”：“哎，这次报酬丰厚的护送任务，本来该是王师姐的，结果名额硬是被某个‘有关系’的人顶了……”甚至成林只是正常走过回廊，都能感受到背后若有若无的指点和打量。
一些原本态度中立的师兄师姐，再看向成林时，眼神里也多了几分审视、猜忌和难以言说的复杂情绪。
原本偶尔会有的点头之交，如今也变成了刻意的回避或视而不见。
一种无形的孤立感，如同冬日里的寒雾，悄无声息地将成林笼罩。
成林对此并非毫无察觉，他心中对此类手段嗤之以鼻：“尽是些上不得台面的把戏，可笑。”
然而，理智上的清醒，并不能完全隔绝情绪上的侵蚀。
日复一日地身处这充满恶意揣测与低语的环境里，听着那些刻意飘到耳边的指桑骂槐，感受着那些昔日点头之交如今变得疏远甚至冷漠的态度……这一切都像无数细密的针，持续不断地扎在心头。