火车穿过普罗旺斯如画般的原野，橄榄树林和连绵的葡萄园在午后的阳光下泛着油润的光泽。熟悉的空气味道——混合着海风、松枝和远方隐约传来的海鱼与香料气息——涌入车厢，艾蕾的心跳微微加速。马赛！科贝尔叔叔和玛丽阿姨的城市！
列车缓缓驶入圣夏尔车站宏伟的拱顶下，蒸汽弥漫开来。艾蕾拎着行李箱，刚踏出车门，一个热烈的、充满力量的身影就穿过人群扑了过来。
“mon petit chou!（我的小宝贝！）” 玛丽·卡隆响亮的声音盖过了嘈杂的月台喧嚣，她用一个几乎让艾蕾喘不过气的、热情的拥抱迎接了她。
这位优雅的夫人戴着精致的宽檐帽，笑容如同地中海阳光般灿烂，完全看不出岁月在她身上留下的沉重痕迹，反倒是那份活力让她显得比实际年龄年轻许多。“天哪，瞧瞧你！我们的‘小艾蕾’真变成一位干练的女郎了！”
“玛丽阿姨！”艾蕾被她的热情感染，也开心地笑起来，脸颊因为拥抱和久别重逢的热烈而泛红。
“科贝尔叔叔呢？”艾蕾环顾四周，没看到那熟悉的高大身影。
“他呀，在市政厅被一些文件绊住了脚，急得直跳脚呢！”玛丽拉着艾蕾的手往外走，嗔怪的语气里却满是自豪，“他本想也亲自来接我们的‘小鸽子’，临出门又被财政报告‘围攻’了。不过他说了，晚上要好好审阅你的‘革命计划’！”玛丽俏皮地眨眨眼，特意加重了“革命”两个字。
艾蕾的心中微微一暖，又带点微妙的紧张。 “审阅”这个词从科贝尔嘴里说出来，分量可不轻。这趟考察任务艰巨，而面对科贝尔·卡隆——这位马赛真正的掌舵者、昔日的革命领路人——更让她感到一种无形的压力。
他不是她的生物学父亲，但那份介于严父与慈爱长辈之间的权威感，自从玛格丽特大一时介绍他们认识后，就清晰地烙印在艾蕾的记忆里。
算起来，他们真正见面的次数不超过十次，但每一次，科贝尔深邃的目光和严肃中带着关切的询问，都让她感觉像是接受了一次不大不小的评估。
玛丽则恰恰相反。 她挽着艾蕾的手臂，一路兴致勃勃，对艾蕾的穿着打扮（“这职业套装比学生裙有气势多了！”）、带来的礼物（“哦！这种家乡产的果酱？trésor! 科贝尔会爱死的！”）、甚至她耳垂上新打的小耳洞（“très chic! 早就该尝试了！”）都给予了开放而热情的点评。
她的爱既温柔细腻，又带着一种令人放松的“童真”感，仿佛任何拘束在她面前都会自动瓦解。
市政府的大厅庄严肃穆，但踏进顶楼那间属于“议会主席”（人们私底下更习惯称他为市长）的办公室时，这种肃穆被一股浓郁的红茶香气和更浓郁的地中海阳光所冲淡。
科贝尔·卡隆站在巨大的落地窗前，宽阔的背影对着门口，正凝视着港口千帆竞渡的景象。
“亲爱的，快看看谁来了！”玛丽先声夺人。
科贝尔转过身，脸上的严肃线条在看到艾蕾的瞬间立刻柔和下来，眼底溢出真切的笑意。他大步走来，身形依然高大挺拔，穿着剪裁得体的三件套西装，虽有些白发，却更添一份威望。
“终于来了，听中央那边通报说是你，我就一直等着呢。”他的声音低沉有力，带着马赛特有的腔调。他没有像玛丽那样热烈拥抱，而是伸出宽厚的大手，用力握了握艾蕾的肩膀，然后才松开手，仔细端详着她。
“唔，长大了，褪去了不少‘小鸽子’的稚气（petite colombe 是科贝尔私下对大学时期艾蕾的昵称，也被玛丽所用了），眼神更坚定了。好，这很好。”
他示意艾蕾坐下，秘书很快端上新的红茶。
“听玛格丽特说你在进行一项重要的考察？为了法兰西公社新的‘土地命脉’？”科贝尔单刀直入，开门见山，双手交叠放在宽大的红木办公桌上，恢复了那副主政者的沉稳姿态。
他的目光如鹰隼般锐利，扫过艾蕾带来的厚厚一摞资料和笔记本，眼神里既有父亲般的关注，更有审视一份重要城市发展报告的严肃。
艾蕾深吸一口气，努力让自己镇定下来。她把茶放在一边，打开随身携带的文件夹。“是的，科贝尔叔叔。确切地说，是新农业发展规划的调研。中央希望收集不同地区、不同地形、不同市场环境下的真实数据和基层反馈，以便制订更因地制宜、更具活力的政策。马赛的独特区位——海陆交汇、城市需求庞大、传统与现代农业并存、还有面向北非同志们的特殊纽带——对我们来说非常重要。”
玛丽坐在一边舒适的扶手椅里，饶有兴致地听着，眼神在丈夫和艾蕾之间流转，不时小口啜饮着红茶。
科贝尔点点头，指节在桌面上有节奏地轻轻敲击着。“农业？规划？很有勇气，也很有必要。但光看文件，只在象牙塔里构想是不行的。你在里昂的起步，我有所耳闻。理念很新，但在马赛这里不一定行得通。”
他目光如炬，语气平和却一针见血，“年轻人有理想是好事，但我这里，”他用手指点了点桌面，“是实实在在的马赛。这里的农民、渔民、果园主，他们的日子怎么过？他们的利益在哪儿？新的变革会对他们的生计产生什么震动？这些问题，比那些空泛的‘效率’和‘统一布局’重要一百倍。”
他向后靠向椅背，眼神穿透艾蕾，仿佛在回溯那些金戈铁马的岁月。“1920年，我们为什么能成功？因为我们站在了渴望土地、渴望面包的工人和农民一边。胜利之后，不是结束，而是新的开始。”
“治理一个城市，经营一方土地，比拿起武器打碎枷锁要艰难和复杂千倍万倍。我们面对的，不再是具体的敌人，而是千头万绪的问题和人。 艾蕾，” 他第一次郑重地叫了她的名字，“你现在要做的，也是同样艰难的事——建设。而建设的基础，是理解，是审慎，是要在理想和现实之间找到最坚韧的那根弦。”
办公室里的气氛一时有些肃穆。玛丽轻轻放下茶杯，打破了瞬间的沉默。
“亲爱的，别把气氛搞得这么紧张嘛！”她嗔怪地看了丈夫一眼，又转向艾蕾，脸上绽放出温暖的笑容。“艾蕾不是小孩子了，她知道责任重大。科贝尔的意思是说，有困难要找他，对不对？”她巧妙地给丈夫的话打了个圆场，也给艾蕾递出了明确的台阶。
科贝尔绷紧的嘴角终于扬起一丝几不可查的笑意，默认了妻子的说法。他伸手理了理整齐的领带结：“具体需要什么支持？交通？人员引荐？本地数据和资料？”
艾蕾心中那点紧张，被科贝尔掷地有声的话语奇异地抚平了， 反而涌起一股被认可、被赋予重任的责任感。她挺直了背脊，眼神变得更为专注。从随身的文件中，她迅速抽出了一份清单和一份详细的行程草案。
“谢谢科贝尔叔叔！这正是我迫切需要的！”艾蕾的声音清晰起来，带着工作状态的干练。“我需要您和理事会相关农业、港务部门负责人的引荐信。清单上列出了希望参观的农场合作社类型、近郊的葡萄种植区、渔港冷链仓储设施、以及城郊那几个专门供应马赛日常所需的‘菜篮子’区域。还有……”
办公室的气氛不再仅仅是重逢的温馨，转而融入了严肃认真的工作节奏。艾蕾详细阐述着她的需求，科贝尔不时点头或提问，提出补充意见。
玛丽依然坐在一旁，不再插话打断，只是看着年轻的艾蕾在她父亲般严厉又慈祥的长辈面前，毫不怯场地展现着自己的成熟与计划性，嘴角的笑意更深了。她的目光中充满了欣赏，以及一种“看自家孩子出息了”的欣慰。
当初步的安排敲定，秘书进来通知科贝尔需要立刻参加一个短会时，他站起身，走到艾蕾身边。
“资料我留下了，”他指着艾蕾给他的文件，“晚上回来，我会仔细看看你的这份‘革命纲领’。”他看着艾蕾年轻的、充满希望的脸，“艾蕾，记住，马赛是务实的城市。你的计划，最终的评判不是来源于巴黎的红头文件，而是马赛的土地、市场和餐桌。”
“拿出能说服这里的东西，就等于说服了整个法兰西公社最具挑战性的一部分。”他用力拍了拍艾蕾的肩膀，那力度传递着信任与期许。“我们晚上饭桌上接着聊。玛丽说给你炖了最爱吃的马赛鱼汤（bouillabaisse）。”
说完，他大步流星地走了出去，留下身后浓郁的红茶余香和逐渐升腾的、为艾蕾接风洗尘的家的气息。
玛丽终于起身，挽起艾蕾的胳膊：“好了，工作狂们！现在，陪我去集市转转？让我看看我们未来的‘财政部长’（她故意用了夸张的称呼）选食材的眼光怎么样？顺便聊聊……嗯……除了农业计划之外，生活里其他‘重要’的事情？”她促狭地眨眨眼，那份与年龄不符的俏皮和开放劲儿又冒了出来。
艾蕾忍不住笑了，感觉卸下了一些公事公办的负担。第三站马赛的考察序幕，就在这样既有家庭般的温暖支持，又笼罩着重量级人物审视目光的复杂氛围中，拉开了帷幕。
科贝尔深邃的目光、玛丽热情开放的笑容，像两面旗帜一样，将在接下来的日子里，伴随她深入马赛的街头巷尾、田园港汊，去完成一场至关重要的、关于土地与未来的测验。
而她知道，交卷后的审阅官，正是他们……