东荒城的繁华远超流云城，但这里也是机遇与风险并存的城市。
自从天阙秘境的消息如同投入湖面的巨石，激起了千层浪，城内气氛明显紧张而活跃起来。
各大客栈人满为患，酒楼茶肆中谈论的也多是秘境相关的话题。
苏菲与萧逸在听竹小苑暂住下来后，立刻开始为秘境之行做准备。
首要问题，便是获取进入秘境的“信物”。
根据萧逸打探来的更详细消息，天阙秘境的入口由大夏皇朝及其麾下几个大宗门共同掌控。
获取信物的方式主要有三种：
一，由这些掌控势力直接发放给其门下弟子或交好势力。
二，通过官方设立的“潜龙台”进行比斗，表现优异者可获得。
三，凭借特殊技艺或贡献，经由“东荒城联合行会”认证后换取。
苏菲与萧逸作为外来散修，这第一条路基本无望。
这第二条路登台比斗，虽能磨练战力，但也极易暴露底牌，引来不必要的关注，尤其是在可能被星枢阁暗中搜寻的情况下。
因此这第三条路，凭借特殊技艺换取信物，成了相对稳妥的选择。
特殊技艺……
苏菲沉吟……
她最擅长的，自然是与星辰相关的功法神通，但这些东西一旦显露，恐怕立刻就会引来星枢阁的注意。
炼丹、制符她虽略懂，却算不上精通！
唯有阵法一道，她因《太阴蕴神篇》和混沌星辉对能量流转、天地法则的敏锐感知，加上观星祭坛的体悟，有着不俗的底蕴。
去阵法师公会看看吧。
苏菲心中做出了决定！
东荒城的阵法师工会坐落于内城核心区域，是一座气势恢宏的七层八角塔楼，通体由能够增幅神识感应的“蕴神玉”砌成，塔顶悬浮着一颗不断演化着基础阵法结构的巨大水晶球，彰显着此地的非凡。
缴纳了十块下品灵石的考核费后，苏菲被引入塔楼一层的一个偏殿。
殿内已有数名修士等待，男女老少皆有，气息强弱不一，皆是对自身阵道修为有几分自信之人。
主持考核的是一位身着青色阵法师袍、面容古板的老者，修为在金丹中期，袖口绣着三枚交叠的银环，代表着三阶阵法师的身份。
考核内容并不复杂，却直指核心。
第一关，辨识与解析一个随机生成的复合困阵，找出其三个以上的能量节点和一处隐匿的破绽。
第二关，在一个时辰内，利用提供的标准阵基材料，布置出一个具备隐匿和预警功能的“小五行迷踪阵”。
这对苏菲而言并无难度。
她神识扫过那变幻不定的复合困阵，眼中仿佛有星轨流转，不过十息，便精准地点出了五个能量节点和两处破绽，其速度与精准度让那古板老者都微微动容。
至于布阵，她并未动用太阴星力，而是凭借对能量流转的精确掌控和对基础阵纹的深刻理解，手指轻点间，阵基材料便如同被无形之手操控，迅速落位，灵力线条勾勒流畅自然，不到半个时辰，一个结构完美、灵力流转圆融无暇的小五行迷踪阵便已成型，其完成度甚至超出了考核标准。
妙呀！
那古板老者忍不住抚掌轻赞，看向苏菲的目光充满了欣赏，基础扎实，神识敏锐，控阵精微。
小姑娘，你在阵道上的天赋着实不凡。
老夫徐禁，忝为公会三阶长老。
你可愿直接进行二阶阵法师的认证考核？
周围等待考核和已经完成考核的修士纷纷投来惊讶和羡慕的目光。
直接越阶考核，这可不常见。
苏菲沉稳颔首道：“如此甚好。”
二阶阵法师的考核难度提升了不少，需要独立设计并布置一个具备攻防一体的复合阵法。
苏菲略一思忖，结合对星辰阵法的理解，以“小五行迷踪阵”为基，融入了简化版的“星力牵引”与“太阴寒蚀”效果，创造出了一个兼具迷幻、迟滞、反击功能的新型复合阵——“小五行星蚀阵”。
当阵法激活，淡淡的迷雾中夹杂着点点星辉与若有若无的寒意时，徐禁长老的眼中已不仅仅是欣赏，而是带着一丝震惊了。
这阵法构思巧妙，虽只是二阶范畴，却已触及到能量属性融合的高深领域，潜力巨大！
通过！
诚然如此，实乃良材。
自今日起，你便是我东荒城阵法师工会认证的二阶阵法师！
徐禁长老郑重地将一枚镌刻着两枚银环和苏菲名字的玉牌交给苏菲，语气和蔼了许多。
凭借此身份，你可在行会内购买材料享受折扣，接取阵法任务，并且……有资格兑换一枚‘天阙秘境’的信物。
目的达成！
苏菲接过玉牌，道谢后，便在众人复杂的目光中离开了考核偏殿。
就在苏菲进行考核的同时，萧逸也没有闲着。
萧逸去了城西的“鬼市”。
鬼市并非官方组织，而是一处鱼龙混杂、以物易物或进行一些见不得光交易的地下市场。
萧逸改变了一下装束，收敛气息，混迹其中，试图打探关于“星纹”、“古星图”收购者的消息。
鬼市之中光线昏暗，人影绰绰，交谈声都压得极低。
萧逸谨慎地逛了几个摊位，旁敲侧击，终于从一个专门售卖各种残缺古籍、气息阴鸷的老者口中，得到了一些模糊的信息。
收购的人很是神秘基本从不露面，只要通过中间人交易。
只要东西带有一丝古老的星辰道韵，他们都要，价格给得很高。
老者眯着眼，低声道：“不过，听说前几天有人想拿仿造的‘星枢阁’信物去糊弄，结果……人再也没出现过。”
老者意味深长地看了萧逸一眼：“小伙子，有些东西沾上了可能就是祸事，好自为之。”
萧逸心中凛然，道谢后迅速离开了鬼市。
这个消息印证了苏菲的猜测，那神秘收购者极有可能与星枢阁有关，而且行事狠辣。
两人在客栈汇合，交换了信息。
“阵法师身份已获取，可以兑换信物。”苏菲说道。
城西鬼市那边，收购者很可能就是星枢阁的人，他们还在活动，而且手段狠毒。
萧逸面色凝重……
苏菲眼神微冷！
星枢阁的手果然伸得够长啊！
这更加坚定了她尽快提升实力的决心，这天阙秘境必须去！
无妨。
在东荒城内，他们尚且不敢明目张胆。我们谨慎行事即可。
苏菲平静道：“先去兑换信物，然后我们需要为你寻一件更趁手的兵器，或者将‘碎星’修复一番。”
“碎星”古剑材质特殊，但受损严重，仅凭之前得到的星陨铁，还远不足以修复其本源。
次日，苏菲凭借二阶阵法师的身份玉牌，在阵法师行会顺利兑换到了两枚天阙秘境的信物——两块巴掌大小、镌刻着“天阙”二字和复杂云纹的青铜令牌。
随后，两人来到了东荒城最大的法器交易区域——“百炼街”。
街道两旁店铺林立，叮叮当当的锻造声不绝于耳。
他们走进一家门面颇大、名为“千锻阁”的炼器坊。
而接待他们的是一位赤着上身、肌肉虬结、气息灼热的筑基巅峰炼器师。
萧逸取出“碎星”古剑，说明了修复意向。
那炼器师拿起古剑，仔细端详，又输入一丝灵力探查，眉头越皱越紧，最终摇了摇头：“道友，恕我直言此剑材质乃‘虚空星纹钢’，非人力所能锻造，乃是天地生成其内本源道纹受损，已非寻常修复手段能及。”
练器师又说道：“除非你们能找到‘星辰泪’或‘虚空晶髓’这等传说中的神料，以秘法熔炼，或许有一线希望，否则此剑坚硬度虽在却难复昔日锋芒了。”
结论与在流云城时如出一辙。
星辰泪、虚空晶髓，依旧是遥不可及的目标。
萧逸眼中闪过一丝失望，但很快便恢复坚定。
即便“碎星”暂时无法修复，他也绝不会放弃。
就在他们准备离开，去寻一件临时替代的灵器时，一个略带沙哑的声音从内堂传来：
且慢！
一位穿着朴素灰袍、头发花白、眼神却异常清澈明亮的老者缓步走出。
他的气息内敛，但苏菲却能隐约感觉到，此人修为深不可测，至少是金丹后期，甚至更高！
那之前的炼器师见到老者，立刻恭敬行礼：“师尊！”
老者摆了摆手，目光落在萧逸手中的“碎星”上，眼中闪过一丝追忆与惊叹。
虚空星纹钢……
没想到有生之年，还能再见到以此物铸成的兵器啊。
老者感叹道！
小家伙，此剑受损虽重，但灵性未完全泯灭星辰泪与虚空晶髓确实难寻，不过嘛……老夫或许知道一点别的门路，能暂时激发它部分威能，让你在秘境中多一份保障。
他看向萧逸和苏菲，目光尤其在苏菲身上停留了一瞬，似乎察觉到了什么。
当然，这需要付出相应的“代价”。