小屋门前，气氛有些微妙的凝滞。
苏菲看着眼前这位气质清冷、容貌出众的内门师姐，心里有些打鼓，小声回答道：“回柳师姐，只是运气好，找到了一些灵草而已。”
柳清漪的目光扫过苏菲略显局促的脸，又看了看她屋内那个小小的炼丹炉，语气听不出喜怒：“运气好？能让我那心高气傲的赵虎师弟栽那么大跟头，恐怕不只是运气好吧？”
她顿了顿，声音压低了几分，带着一丝若有若无的压迫感：“我很好奇，萧逸师弟…他到底在黑风涧里遇到了什么？他的伤…又是如何恢复的？”
果然是为了萧逸而来！
苏菲心中一凛，下意识地握紧了手。她绝不能透露太阴凝珠和古老石室的事情，那会给萧逸带来天大的麻烦。
“萧师兄他…他只是之前有所领悟，修为略有精进。至于伤势，是服用了一些疗伤丹药…”苏菲含糊地解释道，心跳得飞快。
柳清漪显然不信，美眸中闪过一丝锐利的光。她上前一步，逼近苏菲，声音更冷：“苏师妹，我奉劝你一句。有些机缘，不是你们能把握得住的。怀璧其罪的道理，你应该懂。若是肯如实相告，或许我还能看在往日情分上，在宗门内护你们一二。否则……”
话语中的威胁之意，不言而喻。
苏菲被她逼得后退半步，后背抵住了门框，脸色有些发白，但一想到萧逸拼死保护他们的样子，一股莫名的勇气涌了上来。
她抬起头，迎上柳清漪的目光，虽然声音还有些发颤，却带着一丝倔强：“柳师姐的话，我听不懂。我们只是普通的外门弟子，侥幸有些收获，并无什么值得师姐惦记的‘机缘’。若是没有别的事，我还要炼丹，师姐请回吧。”
柳清漪显然没料到这个看起来怯生生的外门女弟子敢直接顶撞她，眼中闪过一丝讶异和恼怒。她盯着苏菲看了片刻，忽然轻笑一声，只是那笑意未达眼底。
“好，很好。看来苏师妹是打定主意了。”她不再多言，转身拂袖而去，留下一句冰冷的话，“希望你不要后悔。”
看着柳清漪远去的背影，苏菲才松了口气，感觉腿都有些软了。
“呸！什么玩意儿！也敢来威胁本座的宿主和投资对象！”魅在识海里愤愤不平，“不就是个内门弟子吗？拽什么拽！等萧小子崛起，第一个打脸的就是她！”
苏菲却没魅那么乐观，柳清漪的威胁像一块石头压在她心里。内门弟子的能量，远非外门弟子可比。
接下来的几天，果然如柳清漪所暗示的那样，苏菲明显感觉到针对他们的刁难升级了。
炼丹材料越来越难领取，品质也越来越差。她去任务堂接任务，也总会遇到各种“意外”导致失败，甚至有一次还被诬陷损坏了公物，赔了一笔贡献点。
林小凡那边情况更糟，几乎接不到任何像样的任务，还时常被人找茬欺负。
就连萧逸，也遭遇了几次“切磋”挑战，虽然他都凭借诡异的身法和强大的战斗意识轻松取胜，但显然有人在背后推波助澜，想要摸清他的底细，或者消耗他的精力。
三人小组的处境，变得举步维艰。
“这样下去不是办法…”苏菲看着手里又一次领到的劣质药材，愁眉不展。没有好的材料，她的炼丹术根本无法提升，贡献点也只出不进。
“哼！区区刁难，岂能难倒本座？”魅又开始出主意，“他们不是卡你材料吗？咱们就去打他们的脸！用最差的材料，炼出最好的丹！”
【叮！挑战任务：‘废柴的逆袭’！】
【任务描述：面对打压，唯有实力才能打破僵局！请宿主参加三日后的外门丹堂小比，并使用手中最劣质的材料，成功炼制出一炉‘上品’回气散！】
【任务奖励：炼丹熟练度大幅提升！【基础炼丹术·控火篇】碎片*3。贡献点500。】
【任务惩罚：触发‘丹炉黑洞’——接下来一个月，所有经你手的炼丹材料，成品率强制降低50%。】
外门丹堂小比？用最劣质的材料炼上品回气散？
苏菲看着任务要求，只觉得眼前一黑。这怎么可能？！回气散虽然只是一品丹药，但要想炼出上品，对材料、火候、手法要求都极高！用她手里这些被刻意克扣的次品材料，能炼出合格品就不错了！
“能不能换一个……”苏菲试图挣扎。
“不行！就要这个！”魅斩钉截铁，“不仅要参加，还要赢得漂亮！到时候本座再给你发布几个‘惊艳全场’的辅助小任务，保证让你成为全场最靓的仔…呃，最靓的妞！”
苏菲：“……”她已经能预感到那会是怎样社死的场面了。
但看看那可怕的惩罚，再想想目前的困境，似乎……又没有别的选择。
她咬了咬牙，最终还是接下了这个几乎不可能完成的任务。
接下来的三天，苏菲几乎不眠不休，将所有精力都投入到了练习中。她反复琢磨那《基础炼丹术·感知篇》，努力提升对药性融合和火候的感知，用那些劣质材料一次次尝试。
失败，失败，还是失败。
每一次炸炉或者得到废丹，都让她更加沮丧。
但她也并非全无收获。在无数次失败中，她对灵力的细微控制和药材特性的理解，确实在缓慢而坚定地提升着。魅偶尔也会蹦出一两句看似不靠谱、却往往能切中要害的“指点”（通常伴随一些小的社死子任务）。
萧逸得知她要参加丹堂小比，并没有多说什么，只是默默地将自己分到的一些能温养神魂的灵草给了她，并在她练习时，偶尔会在一旁安静地看着，在她遇到瓶颈时，会以一种独特的视角，指出她灵力运转或节奏上的一些问题，每每让她豁然开朗。
他的眼光，依旧毒辣得可怕。
林小凡也跑前跑后，帮她处理药渣，打听其他参赛对手的情报。
三天时间转瞬即逝。
外门丹堂小比的日子，到了。
比赛场地设在丹堂外的广场上，数十个临时搭建的炼丹台整齐排列，周围围满了前来看热闹的弟子。
参赛的外门炼丹学徒有二十余人，其中不乏几个名声在外的佼佼者，比如一位名叫孙淼的男弟子，据说已有把握考核一品炼丹师，是本次夺冠的热门。
苏菲站在角落的一个炼丹台前，看着台上那份被刻意“安排”过的、品相极差的回气散材料，心情紧张到了极点。
她能感受到周围投来的各种目光——好奇、同情、幸灾乐祸、以及来自评委席上某位与柳清漪相熟的丹堂执事冷漠的视线。
柳清漪竟然也来了，她坐在观众席的前排，神色淡然地望着场中，目光偶尔扫过苏菲，带着一丝不易察觉的冷意。
显然，她是来看苏菲出丑的。
“完了完了…好多人…”苏菲手心全是汗。
“怕什么！拿出你扔臭臭花的气势来！”魅给她打气（？），“先来个开场震撼！”
【叮！限时子任务：‘凤凰涅盘’！】
【任务描述：优秀的炼丹师需要仪式感！开炉前，请宿主张开双臂，原地旋转两周，并高声宣布：“颤抖吧，凡火！今日注定是我苏菲·丹道女王·崛起之日！”】
【任务奖励：初始火力控制精度+10%。】
【任务惩罚：丹炉提前预热至炸裂临界点。】
苏菲：“！！！”
丹道女王？！还要高声宣布？！这要是喊出去，她以后就不用在外门做人了！
可是…看着那惩罚…丹炉预热至炸裂？那还比个屁啊！
在社死和比赛失败之间，苏菲再次悲愤地选择了前者。
在无数道目光的注视下，在评委和柳清漪愕然的注视下，苏菲视死如归般地张开手臂，开始原地旋转……
外门丹堂小比，就在这极其社死的开场中，拉开了帷幕。
而苏菲的“丹道女王”之名，似乎也注定要以此种方式，提前响彻（丢脸）外门了。