第二十八章 北漠沙棘谣
晨光草的花籽落在行囊上时，队伍已经走出青岚城三日了。
慕白坐在驼背上数第三十七粒花籽，指尖沾着北漠特有的细沙，磨得指腹有些发烫。陆将军家的小子阿虎趴在驼峰上，举着寻灵盘东张西望，铜针在盘里打转的声音像只不安分的小虫。“慕姐姐，寻灵盘是不是坏了？”他晃了晃手里的盘子，“都走三天了，针还在瞎转。”
陈默牵着驼绳走在前面，闻言回头笑了笑。他的发梢沾着沙粒，灵荒令的银纹被晒得发亮，像嵌在衣襟上的碎星。“北漠的灵脉藏在沙底下，”他弯腰捡起块风蚀的石头，石缝里竟嵌着粒嫩绿的芽，“得等风起时才能找到。”
慕白把花籽塞进腰间的布袋，忽然闻到股淡淡的酸香。她推了推阿虎的肩膀，指着左前方的沙丘：“你看那边，沙棘林该在那附近。”沙丘的阴影里隐约有片暗绿，像块被遗忘的翡翠。
队伍靠近时，沙棘的酸香越来越浓。矮矮的灌木丛上挂满了橙红色的小果，果皮上裹着层细沙，摘颗擦干净咬开，酸甜的汁水瞬间漫过舌尖。铁匠老李的孙子小石头含着果核含糊道：“秦爷爷说沙棘能酿酒，咱们摘点回去吧？”
“先找灵脉节点。”陈默拨开最密的一丛沙棘，枝桠间的沙地上有处凹陷，像被什么东西反复碾过。他蹲下身，指尖按在凹陷边缘，灵荒令突然发烫，沙面竟泛起圈淡金色的涟漪。
“在这里！”慕白眼睛亮了，从行囊里掏出《灵荒杂记》。书页在风中哗啦啦翻动，停在北漠灵脉的插图上——图中的节点周围画着圈沙棘，根须在地下织成网，像只托着灵脉的手。“秦长老说得对，沙棘的根能锁住灵脉的灵气，难怪北漠只有这处有植被。”
阿虎和小石头已经欢呼着跑去摘沙棘果，小布兜很快就鼓了起来。陈默从行囊里取出木铲，刚要开挖，却见沙面突然震动起来，凹陷处的涟漪变得急促，像片受惊的水。
“不对劲。”他猛地将慕白拉到身后，灵木剑“噌”地出鞘。沙棘林深处传来“咔嚓”声，像是有什么东西在啃噬树根，枯枝断裂的脆响混着细沙流动的“簌簌”声，在寂静的北漠格外刺耳。
慕白下意识摸向腰间的玉笛，指尖的银印突然发烫。她看向陈默，发现他的灵荒令也在震颤——两者的光芒透过衣料交织，在沙地上凝成道光网，正好罩住那片凹陷。
“是沙虫！”阿虎举着寻灵盘后退，铜针疯狂转动，针尖直指沙面下，“我爹说北漠有吃灵脉的沙虫，专啃植物的根！”
话音未落，凹陷处的沙面突然炸开，浑浊的沙浪里翻出条水桶粗的虫身，灰绿色的皮肤上布满吸盘，口器里的利齿闪着寒光。沙虫显然被光网刺痛了，疯狂扭动着撞击光网，沙棘林的灌木丛被撞得东倒西歪，橙红色的小果落了满地。
“保护沙棘根！”陈默的剑刃裹着金光劈向沙虫，星髓石的锋芒切开虫身的皮肤，墨绿色的汁液喷溅在沙地上，发出“滋滋”的腐蚀声。沙虫吃痛，猛地将身体埋进沙里，只留个口器在地面转动，像座会移动的陷阱。
慕白趁机吹响玉笛，清越的笛音在沙地上扩散，沙棘的根须突然从地下钻出，像无数条绿色的绸带，缠住沙虫露出的口器。“它怕植物的灵气！”她喊道，指尖的银印与灵脉共鸣，沙棘的枝叶竟以肉眼可见的速度舒展，将沙虫的退路堵得严严实实。
阿虎和小石头也没闲着，两人抱着装满沙棘果的布兜，见沙虫挣扎就往它口器里扔果子。橙红色的果实在利齿间炸开，酸甜的汁水似乎刺激到了沙虫，它扭动得更厉害了，却被根须缠得越来越紧。
“就是现在！”陈默的剑招陡然加快，灵荒令的金光顺着剑刃注入沙虫体内。沙虫发出阵刺耳的嘶鸣，庞大的身躯在光网中渐渐透明，最终化作滩墨绿色的粘液，被沙棘的根须吸收得干干净净。
沙面恢复平静时，夕阳正把沙丘染成金红色。陈默拄着剑喘息，沙粒粘在他汗湿的额发上，像撒了层碎金。慕白递过水壶，指尖碰到他的手腕，两人都笑了——刚才的紧张还没散去，掌心的温度却比北漠的阳光还要烫。
“沙棘根好像更绿了。”小石头蹲在凹陷处，指着从沙里钻出的新根须，上面还沾着晶莹的水珠。
陈默走过去，发现灵脉节点的位置冒出丛嫩芽，叶片上的绒毛沾着沙粒，却透着股倔强的绿。“是灵脉在修复，”他捡起颗掉落的沙棘果，擦干净递给慕白，“你看，连沙棘都知道，得守住根才能活下去。”
夜里的北漠很冷，篝火的光芒在风中明明灭灭。孩子们已经睡熟了，阿虎的怀里还抱着半袋沙棘果，嘴角沾着果渍。陈默往火堆里添了些枯枝，火星子溅起来，映得他灵荒令的银纹忽明忽暗。
“你说，沙虫为什么偏要啃灵脉？”慕白往火堆里扔了块沙棘木，木头燃烧的香气混着果味，倒比城里的熏香还好闻。
“可能就像人要吃饭吧。”陈默的声音很轻，被风声刮得断断续续，“只是它选错了地方。”他看着远处的沙丘，月光把沙脊照得像条银色的河，“秦长老说，北漠以前不是这样的，有草原，有湖泊，还有座比青岚城还大的镇子。”
慕白想起《灵荒杂记》里的插画：北漠的灵脉曾像条金色的河，两岸长满了沙棘，牧民们在河边搭帐篷，孩子们追着羊群跑。画的角落有行小字：“灵脉断，沙掩城，唯沙棘守其根。”
“我们能把它变回原来的样子吗？”她的声音有些发颤，指尖的银印贴着灵脉节点的方向，能感觉到股微弱的跳动，像颗沉睡的心脏。
陈默握住她的手，掌心的温度透过沙粒传过来。“能，”他说得很肯定，“只要我们守住沙棘，守住这些看得见的根，总有一天，草原会回来的。”
火堆旁的沙棘木噼啪作响，像是在应和他的话。远处传来几声狼嚎，却没让人觉得害怕——有篝火，有彼此，有身边熟睡的孩子，连北漠的风都好像温柔了些。
第二天出发时，陈默在灵脉节点旁插了根木牌，上面刻着：“此为灵脉，需护沙棘。”字的旁边画了朵小小的晨光草，是慕白的手笔，花瓣歪歪扭扭的，却透着股认真。
孩子们把剩下的沙棘果装进陶罐，阿虎说要带回城给娘酿酒，小石头则偷偷藏了几颗，说要种在自家院子里，看看能不能长出北漠的沙棘。
走在沙丘上时，慕白忽然哼起段调子，是她小时候听村里老人唱的，词早就忘了，旋律却记得清楚。陈默牵着驼绳，脚步不自觉地跟着调子打节拍，灵荒令的银纹在衣襟上轻轻晃动，像在为这不成调的歌谣伴奏。
“这歌叫什么名字？”他问。
“不知道，”慕白的声音被风吹得飘起来，“或许就叫《沙棘谣》吧。”
风掠过沙棘林，枝叶摩擦的声音像在附和。远处的地平线上，晨光草的花籽被风吹向远方，有的落在沙丘上，有的粘在驼毛上，还有的，正悄悄钻进灵脉节点的沙缝里，等着来年春天，长出片新的绿。
队伍的影子在沙地上被拉得很长，孩子们的笑声混着《沙棘谣》的调子，在北漠的天空下轻轻回荡。陈默回头看了眼那片沙棘林，又看了看身边哼着歌的慕白，忽然觉得，所谓守护，从来不是什么惊天动地的大事，不过是守住眼前的人，脚下的根，和心里那点不肯熄灭的光