马蹄踏过青石县外的草甸时，晨雾还没完全散开，像一层薄纱裹着远处的毡房轮廓。我回头望了一眼县城的城门，王县令和百姓们挥别的身影已经缩成小点，可怀里红木牌匾传来的温热，还有定魂珠轻轻的震颤，都像在提醒我 —— 那份 “护脉救民” 的心意，从来不是轻飘飘的承诺，是要扛在肩上的责任。
小木坐在我身后的马背上，怀里抱着灵虫笼，小家伙们不再像之前那样闹腾，反而贴着笼壁，翅膀的绿光朝着东北方向轻轻晃着。“陈大哥，州府真的有能帮我们的人吗？” 他的声音带着好奇，还有一丝不易察觉的紧张，“灵虫说，前面的‘大房子’（指州府）里，有和邪珠不一样的‘坏气’，比之前遇到的都强。”
我勒住马缰绳，顺着灵虫指引的方向望去 —— 草原的尽头隐约能看到一道灰黑色的轮廓，那是州府的城墙，比青石县的更高大，也更威严。周玄策马跟上来，玄鸟杖斜挎在马鞍旁，杖头的晶石泛着淡淡的蓝光，正随着地脉气的流动轻轻闪烁：“州府是草原上最大的治所，不仅有州牧大人坐镇，还有专门的‘镇脉卫’—— 那是守护草原地脉的官差，据说传承了部分羲和族的护脉术。阴根堂要动北荒枢纽，不可能绕过州府，我们去那里，一是能借官衙的力量打探邪刃的具体位置，二是说不定能找到镇脉卫的帮助。”
苏清月从行囊里取出一张泛黄的地图，是之前从羲和旧墟带出来的残卷，上面用上古符文标注着草原的地脉节点：“你看这里，州府刚好建在草原的‘中脉’上，是连接北荒枢纽与其他地脉支线的关键。残卷上还写着，州府地下有羲和族遗留的‘地脉碑’，能感应整个草原的地脉异动 —— 要是能找到这石碑，我们就能提前知道阴根堂在北荒的具体布置。”
我摸了摸怀里的牌匾，“护脉救民” 四个金字隔着衣襟还能感受到轮廓，突然觉得这趟去州府的路，比之前任何一段都更有分量。从黑石镇的庙会到青石县的瘟疫，我们对抗的都是阴根堂的小股势力，可州府不一样 —— 那里是草原的中心，阴根堂若想彻底控制北荒，必然会在州府布下更缜密的阴谋；而我们，不仅要找盟友、探情报，更要守住这处地脉中脉，不能让阴根堂断了北荒枢纽的 “供血”。
【第一幕：草原路遇遭难牧，邪蚀气扰显凶踪】
走了约莫三个时辰，草原的风渐渐大了些，卷起细沙打在马鬃上，发出细碎的声响。前方的草甸上突然传来一阵慌乱的马蹄声，一个穿着羊皮袄的牧人骑着马狂奔而来，身后还跟着几头散乱的牛羊，牛羊身上沾着些黑灰，像是被什么东西烧过。
“壮士！快救救我们！” 牧人看到我们的马队，立刻勒住缰绳，声音带着哭腔，“前面的沙丘后，有好多穿黑斗篷的人，他们抢了我们的牛羊，还放邪火伤了我阿爸！”
我的心猛地一沉，定魂珠在怀里突然凉了几分，是感应到邪蚀气的预警。周玄立刻举起罗盘，指针瞬间指向牧人来的方向，盘面的蓝光里掺了丝刺眼的黑紫：“是阴根堂的人！他们在劫掠牧民，说不定是想抓更多人去北荒当祭品！”
我们跟着牧人往沙丘后赶，远远就看到几团黑紫色的邪火在草甸上燃烧，几个穿黑斗篷的人正用绳索绑着一个老汉，老汉的羊皮袄上烧了个大洞，脸色苍白，却还在挣扎着反抗。旁边的牛羊被邪火吓得四处乱窜，有的已经倒在地上，身上沾着邪蚀气的黑霜。
“放开他！” 我策马冲上去，玄鸟杖在手中一扬，杖头的蓝光朝着邪火挥去 —— 邪火遇到地脉气，像是被泼了冷水，瞬间熄灭，只留下一缕缕黑紫色的烟，被苏清月启动的镇邪鼎缓缓吸走。
黑斗篷人见我们人多，想带着老汉逃跑，小木突然喊道：“灵虫，拦住他们！” 笼里的小家伙们立刻飞出，翅膀的绿光在邪徒周围织成一道网，邪徒们被绿光一照，动作瞬间慢了下来，像是被抽走了力气。周玄趁机用玄鸟杖引动地脉气，在他们脚下布下光网，将几人牢牢困住。
我快步走到老汉身边，解开他身上的绳索，定魂珠的莹白流光轻轻拂过他的伤口 —— 伤口处的邪蚀气很快消散，老汉的脸色也好看了些。“多谢壮士……” 他喘着气说，“那些黑斗篷人说，要把我们这些‘草原的累赘’带去北荒‘祭地’，还说州府里已经有他们的人了，很快就能控制整个草原……”
【第二幕：牧人诉州府异状，途中定计探虚实】
在牧人的毡房里歇脚时，老汉给我们倒了碗热奶茶，说起了最近州府的异常：“前半个月开始，州府里的黑斗篷人就多了起来，有的还混进了官衙当差；州牧大人好像也被他们要挟了，之前还派镇脉卫巡逻，现在连城门都很少开；我们去州府卖羊毛，还被黑斗篷人搜身，要是带了铁器，就说我们‘想对抗堂主’，直接扣下来……”
苏清月握着护脉鉴邪镜，镜面映出州府方向的模糊景象 —— 城里的地脉气果然比青石县浑浊，淡蓝的气流里掺着不少黑紫色的邪蚀气，像是一张网罩在州府上空。“阴根堂是想先控制州府，再以州府为据点，彻底封锁北荒枢纽的消息，” 她皱着眉说，“要是州牧大人真被要挟，镇脉卫又被牵制，我们去了州府，怕是要孤军奋战。”
周玄却摇了摇头，指着地图上的地脉中脉：“未必。地脉碑在州府地下，阴根堂就算控制了官衙，也未必能找到石碑 —— 那是羲和族的秘藏，只有承脉者能感应到。而且镇脉卫传承了护脉术，不可能完全屈服于邪术，说不定还在暗中反抗，我们只要找到他们的联络方式，就能联手。”
我摸了摸怀里的牌匾，突然想起青石县王县令说的 “镇脉卫是草原地脉的守护者”，心里有了主意：“我们先不直接进州府，从侧门绕进去，找到之前灵虫感应到的地脉碑位置 —— 只要能激活石碑，就能感应到镇脉卫的护脉气，也能查清阴根堂在州府的具体据点。小木，你和灵虫负责警戒，一旦发现黑斗篷人，就用绿光提醒我们；苏清月，你用护脉鉴邪镜探查官衙的动静；周玄，你和我一起找地脉碑，用玄鸟杖引动地脉气激活它。”
小木用力点头，灵虫们飞到他掌心，翅膀的绿光拼出一个 “好” 字，惹得老汉忍不住笑：“这灵虫真是通人性，有它们帮你们，肯定能打败那些黑斗篷人！” 临走前，老汉给我们装了一袋风干的牛肉干，还指了条去州府侧门的近路：“那条路少有人走，只有牧人赶牛羊时会过，黑斗篷人很少去那边巡逻。”
【第三幕：近州府感应邪蚀，灵虫预警藏危机】
夕阳西下时，我们终于靠近了州府的侧门。州府的城墙果然比青石县高大，墙面用青黑色的砖石砌成，上面隐约能看到巡逻的兵卒，只是他们的动作有些僵硬，不像正常的官差，反而像被什么东西控制着。
“那些兵卒身上有邪蚀气！” 苏清月举起护脉鉴邪镜，镜面里清晰地映出兵卒们脖颈处的黑紫印记 —— 和之前邪术师额头上的破脉符文相似，只是更隐蔽，“阴根堂用邪符控制了他们，让他们成了‘傀儡兵’，这样就算有人想进州府，也会被这些傀儡拦住。”
周玄牵着马绕到侧门附近的一棵老榆树下，玄鸟杖插入土中，杖头的晶石突然亮了起来：“地脉碑就在这附近！地下三尺左右，地脉气很浓，应该没有被邪蚀气污染 —— 看来阴根堂还没找到这里。”
我刚想下马和周玄一起激活地脉碑，怀里的定魂珠突然剧烈发烫，莹白流光几乎要冲破衣襟。灵虫们也瞬间炸了锅，翅膀的绿光变得刺眼，纷纷朝着州府官衙的方向飞去，嘴里发出尖锐的 “嗡嗡” 声 —— 这是它们感应到强烈邪蚀气的预警，比之前遇到的蚀脉邪珠还要凶险！
“不好！官衙里有大动静！” 我立刻将小木护在身后，玄鸟杖握在手中，“苏清月，快看看官衙里发生了什么！” 护脉鉴邪镜的镜面瞬间变得漆黑，只映出官衙正厅的景象 —— 一群黑斗篷人围着一个巨大的邪阵，阵中央放着一把黑色的石刃，石刃上泛着猩红的光，正是我们一直在找的 “破脉邪刃”！
“是邪刃！阴根堂把邪刃藏在州府官衙里！” 苏清月的声音带着急促，“他们好像在准备什么仪式，阵周围绑着几个人，像是要用来祭邪刃！”
我的心瞬间提到了嗓子眼 —— 阴根堂不仅控制了州府的兵卒，还把邪刃藏在官衙，甚至要在州府里举行祭刃仪式，显然是想借州府的地脉中脉，增强邪刃的力量，为北荒的血祭阵做准备。要是让他们成功，不仅州府的地脉会被彻底污染，北荒枢纽的脉魂也会受到重创。
【第四幕：暂避锋芒定策略，夜探州府寻契机】
“我们现在不能硬闯！” 周玄拉住想冲上去的我，压低声音说，“邪刃的力量太强，周围还有那么多傀儡兵，硬闯只会打草惊蛇，还会伤到被绑的百姓。不如先找个地方藏起来，等入夜后再夜探官衙 —— 晚上阴根堂的戒备会松些，我们也能趁机找到镇脉卫的人。”
我深吸一口气，强迫自己冷静下来 —— 周玄说得对，现在冲动解决不了问题，我们要做的不仅是夺回邪刃，还要救百姓、找盟友，不能因为一时心急坏了全盘计划。定魂珠的发烫渐渐平复，像是在认同这个决定，莹白流光收敛成淡淡的暖意，贴在我的心口。
小木抱着灵虫笼，小声说：“陈大哥，灵虫说官衙里的‘坏刃’（邪刃）旁边，有和地脉碑一样的‘好光’，说不定是镇脉卫的人在暗中抵抗。” 我摸了摸他的头，心里多了几分底气 —— 只要镇脉卫还在，我们就不是孤军奋战。
我们牵着马，绕到州府外的一片矮树林里藏好。夕阳的最后一缕光落在州府的城墙上，将墙面染成金红，却照不进城里的阴云。周玄在树林周围布下简易的护脉阵，防止邪蚀气靠近；苏清月则在擦拭护脉鉴邪镜，准备入夜后探查官衙的详细布局；小木和灵虫们靠在我身边，小家伙们累得蜷缩在笼里，却还时不时睁开眼，朝着州府的方向望一望。
我摸出怀里的 “护脉救民” 牌匾，借着最后一点天光，看着上面的金字。从青石县百姓的送别，到路上遇到的牧人，再到州府里被绑的百姓，他们的面容在我脑海里闪过 —— 我们守护地脉，从来不是为了什么上古传承的虚名，而是为了让这些普通的百姓，能安稳地喝上一口干净的水，能放心地赶自己的牛羊，能在草原的阳光下笑着生活。
入夜后，草原的风凉了下来，州府里渐渐亮起灯火，只有官衙的方向一片漆黑，像是藏着无数秘密。我握紧玄鸟杖，定魂珠在怀里轻轻震颤，像是在呼应远方的地脉碑。夜探州府的计划即将开始，阴根堂的邪刃、被绑的百姓、隐藏的镇脉卫，还有那处关键的地脉碑，都在等着我们。
我知道，这趟夜探会比之前任何一次都凶险，可只要想到怀里的牌匾，想到那些期待的眼神，想到守护地脉的责任，就没有什么能让我退缩。我们要做的，不仅是夺回邪刃，更是要守住这片草原的地脉，守住百姓的希望 —— 这是我们对青石县百姓的承诺，也是对自己 “护脉者” 身份的践行。
风掠过树林，带着远处州府的灯火气息，灵虫们悄悄睁开眼，翅膀的绿光在夜色里亮起一点微弱的光，像是在为我们即将到来的夜探，指引方向。