飞抵洛杉矶，空气中似乎都弥漫着与休斯顿截然不同的气息——好莱坞的浮华与斯台普斯中心沉淀的篮球荣耀交织在一起。
对于火箭队，对于林凯，这座球馆，以及那个身穿24号紫金球衣的男人，意味着截然不同的挑战。这不再是普通的常规赛，这是一场关乎排名、尊严，更是检验成色的试金石。
赛前更衣室，气氛比往常更加肃穆。连平时喜欢插科打诨的阿尔斯通也安静地整理着装备。
姚明闭目养神，庞大的身躯如同即将奔赴沙场的巨像。麦迪则一遍遍重复着拉伸动作，眼神锐利。所有人都清楚，今晚的对手，以及那个永不言败的黑曼巴，意味着什么。
林凯能感觉到自己的【节奏之心】在沉稳而有力地搏动，但搏动的频率比平时稍快，那不是紧张，而是一种混合着兴奋与警惕的临战状态。
他脑海中回放着科比的比赛录像——那无解的后仰跳投，那凌厉的突破，那撕咬式的防守，以及那双在任何绝境下都燃烧着胜负欲的眼睛。他知道，任何一丝疏忽，都可能被那条曼巴瞬间抓住，一击致命。
“记住我们的防守策略！”范甘迪教练的声音斩钉截铁，“对科比，肖恩（巴蒂尔），我要你像影子一样贴住他，不给他轻松接球和起步的空间！内线随时准备协防！进攻端，耐心！利用好我们的内线优势，但出手要果断！”
踏入斯台普斯中心，山呼海啸般的声浪瞬间将火箭队吞没。
聚光灯下，科比·布莱恩特正在进行他标志性的赛前仪式，面无表情，眼神如鹰隼般扫过火箭队的半场，在林凯身上短暂停留了一瞬，那目光冰冷而充满侵略性。
比赛开始，跳球姚明胜出。林凯控球推进，面对湖人老将德里克·费舍尔的防守。费舍尔经验老道，身体强壮，不断用隐蔽的小动作干扰。
林凯稳下节奏，【节奏之心】运转，观察着队友落位。他挥手示意姚明内线要位，但湖人中锋安德鲁·拜纳姆寸步不让，绕前防守极其坚决。
第一次进攻受阻，林凯将球传给侧翼的麦迪，麦迪面对拉马尔·奥多姆的防守，干拔跳投——力道稍大，弹框而出。湖人队保护下篮板，迅速发动反击！
科比如同猎豹般窜出，接到费舍尔的长传，面对巴蒂尔的贴身防守，没有任何多余动作，一个急停接背后运球，瞬间晃开一丝空间，毫不犹豫地拔起就投！
“唰！”
篮球空心入网！斯台普斯中心瞬间爆炸！
2：0。科比用一次干净利落的个人进攻，宣告了今晚的态度。
回合转换，林凯再次控球。他尝试与姚明打挡拆，但拜纳姆和奥多姆的换防非常迅速，完全不给姚明错位的机会。
林凯被迫将球分给底角的巴蒂尔，后者三分出手——再次偏出！
湖人队再次抓住篮板，科比持球推进。这一次，他没有急于个人进攻，而是利用牵制力吸引包夹后，精准地将球分给空切的奥多姆，后者轻松上篮得分。
4：0。火箭队开局不利，进攻滞涩，防守端则被科比轻易撕开。
范甘迪在场边焦急地挥手，示意球队稳住。
林凯深吸一口气，【节奏之心】全力催动，努力平复着有些紊乱的球队节奏。他意识到，湖人队的防守极具针对性，就是掐死内线姚明，放外线投篮，考验火箭队角色球员的手感。而进攻端，科比就是绝对的轴心和终结点。
必须做出改变！
下一次进攻，林凯没有再将球交给低位的姚明，而是突然一个加速，利用速度强行过掉了费舍尔半个身位，突入禁区！
拜纳姆被迫协防，林凯眼角的余光瞥见姚明已经移动到篮下另一侧的空档！他毫不犹豫，跳起，在空中做出一个看似要传给姚明的假动作，骗得拜纳姆重心偏移，随即手腕一抖，篮球以一个极其隐蔽的击地，从拜纳姆腋下穿过，送到了另一侧跟进的……查克·海耶斯手中！
海耶斯接球，无人防守，打板得分！
4：2。火箭队终于开张！这次进攻完全由林凯个人突破创造机会，展现了他在高压防守下的应变能力。
“好球！”姚明回防时大声鼓励。
然而，湖人的攻势并未减弱。科比立刻在低位要球，背身单打巴蒂尔。
巴蒂尔防守极其努力，几乎将整个身体都贴了上去。但科比的力量和脚步技巧更胜一筹，他利用连续的靠打晃动，突然向底线转身，后仰跳投！
巴蒂尔已经尽力起跳干扰，但科比的出手点太高，后仰幅度太大！
“唰！”
再中！6：2。
进球后的科比，依旧面无表情，快速回防，眼神锐利地扫过林凯，仿佛在说：“你们的进攻，我看到了。但我的进攻，你们防不住。”
首节比赛，完全进入了科比的节奏。他里突外投，单节砍下12分，带领湖人队取得了8分的领先优势。
火箭队这边，林凯送出了3次助攻，但个人进攻机会寥寥，仅靠罚球得到1分。麦迪在科比的亲自盯防下，手感冰凉，4投0中。姚明在内线被重点照顾，得分困难。
节间休息，火箭队替补席气氛凝重。范甘迪教练快速在白板上画着战术，强调着防守轮转和进攻耐心。
林凯坐在板凳上，用毛巾盖着头，仔细回味着第一节的每一个回合。科比的强大，超出了他的预期。
那种无视防守、在任何位置都能得分的能力，以及带动全队的气势，给他带来了巨大的压迫感。他的【节奏之心】能够感知到科比的进攻节奏，但那节奏变化多端，时而如狂风暴雨，时而如毒蛇吐信，难以捉摸。
更让他心惊的是，他尝试运用那初生的“预见”能力去捕捉科比的动向，但科比的动作几乎没有冗余，意图隐藏得极深，即使偶尔捕捉到一丝轨迹，也快得让他难以反应。这条曼巴，不仅毒性猛烈，而且极其狡猾。
“林，”范甘迪的声音将他拉回现实，“第二节初段，你带替补阵容，我需要你加强个人进攻，打破他们的防守部署！特雷西，你先休息。”
林凯抬起头，擦掉脸上的汗水，眼神重新变得坚定。他知道，考验才刚刚开始。面对强大的湖人和状态火热的科比，他必须站出来，承担更多。
他体内的【节奏之心】开始加速搏动，不是因为慌乱，而是因为强烈的求胜欲被点燃。
斯台普斯中心的喧嚣声中，休斯顿的幽灵后卫，即将迎来他职业生涯至今，最严峻的挑战之一。而黑曼巴的毒牙，依旧在暗处，闪烁着冰冷的光芒。