你回到了二楼，那个属于你的小小王国。你重新站在窗边，目光如同无情的探照灯，追逐着那个在阴影中挣扎的可怜身影。
你看着她，那位曾经英姿飒爽的女神捕张又冰。她如同一条被抽掉了脊梁骨的狗，瘫在肮脏的地上，身体不住地抽搐，仿佛在承受着某种无形的酷刑。
许久，许久，她才仿佛积攒了全身的力气，用那双颤抖的手撑着地面，一点一点地爬了起来。她失魂落魄地捡起掉在地上的斗笠，甚至都忘了戴上，只是麻木地拿在手里，然后如同一具被线牵引着的行尸走肉，深一脚、浅一脚地消失在了街角的尽头。
你的脸上露出了一丝满意的微笑。接着，你没有继续留在向阳书社，你现在最需要的是把水泥的配比方案摸索出来，你回到了新生居坊市的工坊，开始了新的土法科研……
几日之后，千里之外。大周皇朝的心脏——京城。黄昏时分，夕阳如同一摊化开的血，将整座雄伟的城市都染上了一层妖异的猩红。微风拂过，带来些许凉意，却无法吹散空气中弥漫的喧嚣与繁华。
听雪小筑，这座曾经属于飘渺宗在京城的秘密分坛，在凌华等人袭杀锦衣卫逃亡之后，早已被朝廷查抄、没收。如今，已经挂上了“教坊司”的牌子，成为了一处专门招待达官显贵的官办青楼。楼前悬挂的红灯笼随风摇曳，似乎在诉说着过往的沧桑。
曾经仙气缭绕的雅致阁楼，如今弥漫着浓重的脂粉香气与酒气。清冷的丝竹之音，也变成了靡靡的淫词艳曲。从窗外望去，能看到灯火阑珊的街道，行人匆匆，而这里却仿佛与世隔绝，自成一体。
在最奢华的包厢内，两个看起来约莫四十出头、面容儒雅的中年男人正在推杯换盏。他们的身边，如同众星捧月般围着七、八个身穿薄纱、体态妖娆的绝色歌姬。这些女子，无一例外都是教坊司最顶尖的花魁，一颦一笑都足以让普通的男人神魂颠倒。然而，她们此刻却只是如同精美的摆设，小心翼翼地伺候着这两位看起来平平无奇的中年官员。烛光摇曳中，映照出他们略显疲惫的面容。
刑部缉捕司郎中张自冰将杯中琥珀色的美酒一饮而尽，一张英俊的脸上已经是一片红光满面。他舒爽地长叹一声：“还是这青楼的酒醉人啊！”这声音中似乎带着几分无奈与感慨。
他的对面，刑部员外郎崔继拯已经有了七分醉意。他打了一个响亮的酒嗝，伸出手捏了一下身边花魁光滑的脸蛋，引来一阵娇媚的嗔笑：“老张，你说错了，哪里是青楼的酒醉人，明明是这百年的女儿红喝不腻。”他的笑容中透露出几分放纵与不羁。
对于这两位实际年龄都已经超过了八十岁，只是因为武功高深才驻颜有术的老怪物来说，身边这些娇滴滴的花魁歌姬早已失去了生理上的吸引力。他们追求的只是一种氛围，一种醉卧温柔乡、红袖添香夜读书的腐儒情调。
酒过三巡，张自冰借着酒劲儿，心中的郁气再也压不住。他一拍桌子，愤愤不平地感叹道：“老崔，我不服，真的不服。咱们俩及第都五十年了，五十年啊，怎么还在这刑部小小的缉捕司里混日子？你看看咱们太恒书院的小师弟程远达，现在都是当朝一人之下、万人之上的丞相了，我不服。”他的语气中充满了不甘与无奈，仿佛多年的积怨在这一刻爆发。
崔继拯闻言，嗤笑了一声，又灌了一口酒，毫不留情地骂道：“不服？不服个屁！那是咱俩没出息，怨得了谁？当初，是谁放着好好的圣贤书不读，非要去学什么狗屁武功？结果呢？抓贼跟猫抓耗子一样，那点悬赏银子拿多了，揣在兜里烧得慌。在翰林院待诏的时候，天天不是来这教坊司，就是去迎春楼，皇帝老子几年都看不到咱俩的人影。要不是当时的翰林学士卫沔是咱们太恒书院的大师兄，念着旧情，怕是早就把咱俩一脚踹到山沟里喂蚊子去了。”他的话语虽然严厉，却也透露出一丝无奈与自嘲。
张自冰被他说得老脸一红，却又不服气，借着酒劲儿反唇相讥：“你还好意思说我。那时候，你比我可专情多了，就喜欢那个大理寺的冰山女捕快叫什么何元伊，对吧？每次来青楼，你都只玩素的，片花不沾。晚上不论多晚，都必须跑到大理寺的门口偷偷看人家一眼，才肯走，跟个痴汉一样。”
何元伊。当这三个字从张自冰的嘴里吐出来的那一刻，崔继拯的身体猛然一僵。他脸上的醉意瞬间褪去了大半，取而代之的是一种深入骨髓的悲伤与悔恨。他的眼圈瞬间红了，鼻子不自觉地抽搐了两下，仿佛是被人狠狠地戳中了心中最柔软、也是最痛的地方。“别……别说了。”他的声音沙哑颤抖，仿佛是在哀求。
张自冰见状，知道自己说错了话，刚要开口安慰几句。
突然，“张！自！冰！”一个冰冷、充满威严的中年女声，一字一顿，如同一道惊雷，从房间之外炸响，瞬间将满屋的靡靡之音压了下去。包厢内瞬间死寂，众人皆屏息凝神，不敢再多言一句。
第二日清晨，京城，刑部缉捕司大堂。
与往日的肃杀与沉闷不同，今天的气氛显得格外诡异。卯时已过，点卯的时辰早就过去了。堂下的一众主事、捕快都已经到齐，但他们却都眼观鼻、鼻观心，谁也不敢发出半点声音。因为他们的顶头上司，缉捕司郎中张自冰张大人迟到了。而另一位大人，员外郎崔继拯，却是一反常态，早早地就坐在了自己的官位上。他手中端着一杯热气腾腾的香茗，好整以暇地品着。那双深邃的眼睛却时不时地瞟向大堂的门口，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼中满是毫不掩饰的期待与幸灾乐祸。
堂下的众人看到崔大人这副模样，心中顿时了然：看来，今天又有好戏看了。大家的头埋得更低，但那一双双抖动的肩膀却暴露了他们正在拼命憋笑的事实。
终于，在众人望眼欲穿的等待中，一个狼狈的身影从门外匆匆走了进来。正是迟到的张自冰。嘶——看到他的一瞬间，大堂内响起了一片倒吸凉气的声音。
只见这位往日里风度翩翩、不怒自威的张大人，此刻的形象简直惨不忍睹。他的左眼乌青一片，高高地肿起，像是一个熟透了的紫葡萄，只剩下一条小小的缝。右边的脸颊上，则是几道又深又长的血痕，看那痕迹，显然是被女人尖锐的指甲给抓花了，甚至有些地方还在微微渗着血丝。他绷着一张脸，目不斜视地走向自己的座位，试图用威严来掩饰自己的尴尬。
然而，崔继拯又怎么会放过这个千载难逢的机会？他放下茶杯，用一种阴阳怪气、充满“关切”的语气打趣道：“哎呦，张大人，您今日怎这般狼狈？莫非 是昨夜追捕什么江洋大盗去了？”
噗——堂下终于有人没忍住，笑了出来，随即又赶紧用手捂住了嘴，憋得满脸通红。
张自冰的脸瞬间涨成了猪肝色，他强行挺直腰板，梗着脖子正色道：“崔大人，说的不错，正是此贼甚是厉害。本官与他大战了数百回合，才勉强将其惊退。奈何本官也不慎挂了彩，这才来晚了，让诸位久等了。”他这番话说得是义正辞严、大义凛然，仿佛真的是经历了一场恶战一般。
崔继拯脸上的笑意更浓了，他微微眯起眼睛，假装思索，然后点了点头，做出一副恍然大悟的样子，继续打趣道：“嗯，果然是厉害角色。能将张大人伤成这样，想必是个绝顶高手。不知此等贼子是不是姓柳啊？”
“哈哈哈哈哈哈！！！”堂下的所有人再也憋不住了，哄堂大笑声几乎要将缉捕司大堂的屋顶都给掀翻。谁不知道张大人的夫人闺名柳雨倩，当年也是武林中赫赫有名的“武林一枝花”，人称“小辣椒”，脾气火爆至极。这张大人哪里是抓贼，分明是昨晚喝花酒被抓了现行，被夫人给狠狠地揍了一顿。
张自冰的脸已经黑得能滴出墨来，眼里闪烁着愤怒的火花，却又不敢发作，只能强行压了下去，继续嘴硬道：“什么姓杨姓柳，本官不知她姓什么，就知道这拳脚功夫甚是了得，连本官都着了道。”说完还狼狈地摸了摸自己的“熊猫眼”，那模样仿佛在求饶，又似乎在为自己找台阶下。
众人虽不敢明目张胆地继续笑出声来，但眼神中却充满了戏谑和调侃。他们纷纷低下头，假装忙碌，却都在悄悄关注着张自冰的一举一动。
张自冰感到自己仿佛置身于冰火两重天之中，尴尬与愤怒交织在一起，让他几乎无法自持。他暗暗发誓，今晚一定要与夫人好好“谈谈”，不能再让她如此肆无忌惮地给自己“添彩”。
而崔继拯则优哉游哉地继续喝着茶，心中暗自得意：今天这场好戏，真是没白看。
崔继拯还想再嘲讽几句。
突然，“报——！！！”一个凄厉、悠长的喊声从门外传了进来。
紧接着，一名风尘仆仆、浑身都是尘土的驿卒连滚带爬地冲了进来。他手中高高地举着一封插着三根翎羽的火漆文书，用尽全身的力气嘶吼道：“安东府！八百里加急！！！”
整个大堂瞬间安静下来，仿佛空气都凝固了。唰！一瞬间，整个大堂所有的笑声戛然而止，所有的戏谑都烟消云散。众人的目光齐刷刷地投向驿卒，心中升起一股不祥的预感。崔继拯和张自冰脸上的表情同时凝固，取而代之的是前所未有的凝重。
八百里加急，这是最高等级的军情急报。
安东府，出大事了。
而这几天，你却仿佛是一个与世隔绝的苦行僧。你没有再去理会外界的任何风波，也没有去关心京城的暗流。你将自己关在了工坊最深处，一个被你临时改造出来的简陋实验室里。这里堆满了各种各样的矿石，青色的石灰石、黄色的黏土、红色的铁矿渣，它们被你用不同的工具碾成了细腻的粉末，分门别类地装在一个个陶罐之中。墙上挂着一块巨大的黑板，上面用白色的石灰笔写满了密密麻麻的数字与符号，那是你正在反复计算的化学配方。你完全沉浸在了这个属于你的科学世界里。
新生居有凌华和武悔两位总管，一个负责统筹全局，一个负责铁腕镇压，将整个社区管理得井井有条。星月楼有林清霜和任清雪负责接待那些慕名而来、想要体验工业奇迹的达官贵人，为你赚取着源源不断的资金。向阳书社则有何美云和姬月舞打理，她们已经成为了你思想革命的代言人，将你的理念传播到更远的地方。你已经搭建好了一个可以自我运转的庞大机器，而现在，你这个总设计师所要做的，就是心无旁骛地去攻克最核心、最关键的技术难关。
水泥，这两个字符代表的不仅仅是一种建筑材料。它代表着摩天大楼，代表着坚固的堡垒，代表着足以改写整个大陆建筑史的未来。它的价值绝不亚于你已经拿出来的火车与汽轮船。你将一份按照精准比例混合好的粉末倒入坩埚，送进旁边那个特制的高温窑炉之中，你的眼神专注而又狂热。你必须尽快完成这项技术攻关，因为你知道，凌雪带回来的那支高素质的劳工队伍就在路上了。
与此同时，京城，刑部缉捕司大堂之上。
大堂内的空气仿佛在那一声“八百里加急”后彻底凝固了。所有的目光都聚焦在那封插着三根血色翎羽的文书上，那是足以让京城任何一个衙门都为之震动的最高警报。
张自冰脸上的乌青与伤痕在这一刻显得如此微不足道。他深吸了一口气，迈着沉重的步伐走了过去，伸出一双微微颤抖的手，接过了那封仿佛有千斤之重的邸报。他的指尖触碰到那干涸的火漆，感受着上面传来的驿卒体温，心也跟着沉了下去。
崔继拯也凑了过来，他脸上的玩世不恭早已荡然无存，取而代之的是一种发自内心的凝重与不安。张自冰用指甲小心翼翼地挑开火漆，抽出里面那张写满了蝇头小楷的宣纸。两个脑袋瞬间凑在了一起，只看了一眼，两人同时倒吸了一口冰冷的凉气，那声音在死寂的大堂内显得格外刺耳。
邸报上的字一个个如同烧红了的烙铁，狠狠地烙在他们的眼球上，让大脑为之轰鸣。
“安东府匪首杨仪，于城外建‘新生居’，聚拢流民，又造‘火车’、‘汽轮船’等惊世妖物。其‘火车’乃钢铁巨兽，长逾数十丈，吞煤吐黑烟，不需牛马，便可于铁轨之上奔行，其速迅如奔雷，且日夜不息，运力之巨远非人力、畜力所能比拟，已超武林高手之极限。其‘汽轮船’亦是钢铁巨舟，不待风帆，便可逆流而上，其行如蛟龙，水路之上再无天堑。此二物已对民众公开开放，体验者无不惊为神迹，杨仪此举已有收买人心、动摇国本之嫌。”
看到这里，张自冰和崔继拯的额头上已经渗出了一层细密的冷汗，呼吸也变得急促起来。这已经不是江湖争斗，而是足以颠覆整个天下格局的恐怖力量，是足以让皇朝军队相形见绌的战争利器。然而，更让他们心惊胆寒的还在后面。
“燕王姬胜，已与杨仪达成盟约，燕王府已派世子姬长风亲赴新生居，商议将铁路从新生居直接连接至燕王府与北境大营，其意图谋反之心昭然若揭！”
轰！张自冰的脑袋嗡的一声，只觉得天旋地转，受伤的脸上血色尽褪，一片惨白。燕王，那个手握大周最精锐边军、镇守北疆的藩王，竟然和杨仪勾结在了一起。如果让他们的铁路修成，那意味着什么？意味着燕王的铁骑可以在几天之内兵临京城城下，这简直是把刀架在了女帝的脖子上。
“疯了，疯了，都疯了！”崔继拯喃喃自语，声音都在颤抖。
而邸报的最后那几行字，如同一记响亮的耳光，狠狠地抽在了他们两人的脸上，抽在了整个缉捕司的脸上。
“另附杨仪所着妖书《时要论》两册，其言：‘一册上交缉捕司，一册上贡陛下。’其态度之嚣张，行径之狂妄，闻所未闻。臣缉捕司七品总捕张又冰无能，请朝廷降罪！”
啪嗒！邸报从张自冰的手中滑落，掉在了地上。他的脸上写满了前所未有的震惊与恐惧，受伤的脸已经顾不上疼了，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他意识到，这事情严重性，已经不是他们两个四五品的缉捕司官员能处理的了。他猛地抓住崔继拯的胳膊，声音嘶哑地吼道：“老崔，速去见尚书大人！”
与此同时，在你的实验室里，一场安静的革命也终于迎来了高潮。你的面前摆着一个小小的木质模具，里面盛着一摊灰色的、粘稠的泥浆。这是经过了上百次的失败，无数次的比例调整，最终得到的成果。
你的眼神专注而又虔诚，仿佛在等待一个神圣奇迹的诞生。时间一分一秒地过去，那摊灰色的泥浆开始发生肉眼可见的变化。它的表面渐渐失去光泽，颜色由深变浅，最重要的是，它凝固了。你伸出一根手指，轻轻地戳了一下，坚硬冰冷，如同岩石。成功了！
你的心中涌起一股巨大的、难以言喻的喜悦。这种喜悦甚至超过了你征服任何一个女人，超过了玩弄任何阴谋。这是创造的快乐，是亲手改变世界的快乐。你将那块已经成型的水泥块从模具中取了出来，放在手中掂了掂，感受着它那沉甸甸的分量和坚硬的质感。你的脑海中已经浮现出无数高楼大厦、坚固桥梁、永不摧毁的堡垒。
然而，兴奋过后，两个新的、无比现实的问题立刻浮上了心头。第一是原材料的问题。水泥的主要成分是石灰石和黏土，虽然这两种东西都不是稀有物品，但要想进行工业化的的大规模生产，就必须找到储量巨大的矿脉，并且组织大量的人力进行开采和运输。这个问题倒是不难解决，飘渺宗的的那批“高素质劳工”马上就要到了，她们将是很好的矿工。
第二个问题则是一个技术上的难题。你很清楚，水泥虽然抗压能力极强，但抗拉能力却很差。如果只是用纯水泥来建造高层建筑或者大跨度的桥梁，那无疑是在自杀。必须要有加强筋。在你原本的世界，用的是钢筋。可是，在这个世界，钢铁是何其宝贵的战略物资。你的火车、汽轮船，还有未来的枪炮都需要大量的钢铁。如果再用钢筋来建造房屋，那成本实在是太高了，根本无法普及。
那么，用什么来代替钢筋呢？你的目光在实验室里缓缓扫过，你的大脑在飞速运转，寻找着一种廉价、坚韧、又容易获得的替代品。