下午两点三十分。暖光咖啡厅的门被推开，风铃“叮铃”响得脆生生的。许烬站在门口，深灰色西装剪裁得体，袖口刚好露出手腕上的高仿百达翡丽——表盘在灯光下泛着冷光，金属表带贴在皮肤上，凉得很。
他没立刻动，目光像探照灯似的扫过整个空间。靠窗的座位、收银台后的消防通道、角落里的绿植盆栽，每个角落都没放过。其实吧，他这西装是闲鱼淘的二手货，袖口有块小补丁，被他用同色线缝得几乎看不出来。你看，只要撑住气场，廉价货也能穿出精英感，对吧？
“先生几位？”服务员笑着迎上来，手里还拿着菜单。可视线碰到许烬的眼神时，脚步不由自主地顿了顿，甚至往后退了半步。
许烬扯出个恰到好处的笑，声音温和：“一位，等朋友。”他的目光早锁定了靠窗第三个位置——顾怀霜正坐在那儿，低头翻文件，头发垂在脸颊旁，挡住了大半表情。
他故意绕远路走向点单区。皮鞋踩在木地板上，发出“笃笃”的声响，节奏稳得像算好的。每一步都不快不慢，既不显得匆忙，又能把周围的环境看个遍：天花板的监控摄像头角度、厨房门口的服务员动线、门口的玻璃窗反射——这些细节都要记在脑子里。你说，他这步步算计的样子，像不像在走钢丝？
“一杯美式，不加糖。”许烬点单时侧过身，肩膀微微挡住服务员的视线。这个角度刚好能看见顾怀霜的动作：她翻页时手指会顿半秒，眼睛偶尔往门口瞥，余光扫过整个咖啡厅——显然在等他，也在观察环境。
服务员转身做咖啡时，许烬假装低头看手机。其实屏幕是黑的，他正透过黑屏的反射看身后。果然，角落里有个戴鸭舌帽的男人，手里摊着份报纸，可报纸拿反了，字全是倒的。“这演技也太糙了。”许烬心里嘀咕，指尖在手机壳上蹭了蹭——那壳子是摔裂的，边缘硌手，却能让他保持清醒。你觉得这人是顾怀霜的人，还是碰巧来的？
“您的咖啡。”服务员递来纸杯，许烬伸手接的时候，故意让手指微微抖了下。咖啡液面晃出一圈圈涟漪，褐色的液体差点洒出来。他要的就是这个细微的破绽，想看看顾怀霜会不会有反应。
果不其然，顾怀霜抬头看了一眼。她的目光在他手上停了半秒，又迅速低下头去。可就是这一瞬间，许烬捕捉到她眼里一闪而过的惊讶——大概没料到他会“紧张”吧？
他端着咖啡，故意从顾怀霜桌边经过。离得近了，能闻到她身上的香水味，是冷冽的雪松调，不浓，却很提神，跟她冷静的气质特别配。
“抱歉，能让一下吗？”许烬在过道处停下，对着顾怀霜露出歉意的笑。他的目光飞快扫过她面前的文件袋——上面印着《星耀湾项目合作方案》，字是黑色的，印得很清楚。
顾怀霜抬头，目光跟他撞在一起。许烬心里“咯噔”一下，她的眼神太利了，像能穿透衣服，直接看到人心里去。
“请便。”顾怀霜的声音平得没波澜，可许烬注意到，她放在桌下的左手悄悄握紧了——指关节应该泛白了吧？只是被桌子挡住，看不见。
许烬在她斜后方的位置坐下。这个角度好，既能盯着顾怀霜的动作，又能通过窗户的反射看门口的动静。他拿起银勺，慢条斯理地搅咖啡，勺子碰在杯壁上，发出“叮当”的轻响，在安静的咖啡厅里特别明显。
两点三十五分。顾怀霜的手机响了。她接得很快，声音压得低，可许烬还是竖起耳朵捕捉到几个词：“监控...准备...三点的会面...”
他假装看手机，手指飞快地给阿凯发消息，屏幕亮度调得很低：“确认有监控，按b计划准备。”发完立刻删掉对话框，连输入记录都清了——这种细节不能出错，万一被顾怀霜看到，就全完了。
就在这时，顾怀霜突然起身，往洗手间方向走。许烬的心跳漏了一拍——这是个机会！他端咖啡的手顿了顿，又很快恢复自然，眼睛却盯着顾怀霜的背影，直到她走进洗手间的门。
他迅速起身，假装去续杯。经过顾怀霜座位时，脚“不小心”绊了一下，胳膊肘撞在桌角，文件袋“哗啦”掉在地上，纸张散了一地。“对不起对不起，我太不小心了！”许烬连忙弯腰去捡，声音里带着点慌乱，手却在飞快地扫过纸张内容。
大多是常规的项目资料，没什么特别。可当他摸到一张打印纸时，目光顿住了——纸的角落用铅笔写着几个小字：“确认目标特征：左腕疤痕，喝咖啡不加糖。”他的指尖轻轻颤了下，随即又恢复自然，把那张纸压在最下面，快速整理好。原来顾怀霜早就摸清了他的特征，这场会面从一开始就是场试探。
“需要帮忙吗？”顾怀霜的声音从头顶传来，听不出情绪。许烬抬头，看见她站在身后，双手抱在胸前，眼神里没什么波澜。
他站起身，把文件递还过去，脸上带着歉意：“实在抱歉，我请您喝杯咖啡赔罪吧。”
顾怀霜接过文件，手指在封面顿了顿。她的目光在许烬脸上停留了几秒，突然笑了，声音里带着点玩味：“许先生何必装不认识呢？我们不是约好三点见面的吗？”
这句话像惊雷似的，炸得许烬心里一慌。但他很快稳住，也笑了，伸手理了理领带——这个动作能掩饰紧张：“顾调查员好眼力。我提前来熟悉环境，这是职业习惯。”说白了，他就是想先探探虚实，可没料到顾怀霜这么快就戳穿了他。你说，这时候要是换作你，会不会慌了神？
两人正对峙着，咖啡厅的门又被推开。一个穿警服的身影走进来，肩章上的徽章在灯光下很显眼。他径直走向这桌，嘴里还说着话：“怀霜，都布置好了...”可看到许烬时，话突然停住，眼神里满是惊讶。
许烬的心跳瞬间提到了嗓子眼，手心都开始冒冷汗。但他表面没动，甚至还端起咖啡杯，抿了一口，声音平静：“这位是？”
顾怀霜轻描淡写地解释，语气像在说件平常事：“我表哥，正好在附近巡逻，过来打个招呼。”
许烬的目光落在警察腰间的手铐上——金属反光很亮，一看就是常用的。再看警察的眼神，那是种专业的审视，上下扫过他的全身，连他手腕上的表都没放过。这绝不是偶然相遇，顾怀霜连警察都叫来了。他端着咖啡杯，手指在杯壁上轻轻敲着——“嗒、嗒、嗒”，这是给阿凯的暗号，意思是“情况有变”。你觉得这警察是真表哥，还是顾怀霜请来的帮手？
“既然碰上了，不如现在就开始谈？”许烬突然提议，手指碰了碰手表，“我三点还有个会，可能时间不够。”
顾怀霜挑了挑眉，眼神里带着点探究：“许先生这是要打乱我的计划啊。”
“商场如战场，时机稍纵即逝。”许烬看着她的眼睛，意有所指，“就像顾调查员布的这个局，不也是讲究时机吗？”他这话是故意说的，想看看顾怀霜会不会露破绽。
两人的目光撞在一起，空气里像有火花在迸溅。旁边的警察没说话，手却不自觉地按在腰间的警棍上，指关节泛白——他在紧张，还是在准备随时动手？
许烬突然笑了，往后靠在椅背上，语气放轻松：“开个玩笑。既然是谈合作，当然要按顾调查员的安排来。”他看了眼手表，指针指向两点四十二分：“还有十八分钟，我先去回个邮件。”
他起身走向洗手间，能感觉到背后两道视线像芒刺似的扎在身上。每走一步，都觉得脚步沉得慌。推开洗手间门，他快速走进隔间，锁上门。先检查了天花板和角落，确认没有监控，才拿出手机给阿凯发消息：“有警察介入，启动最终预案。如果我半小时后没消息，就把所有材料公开。”发完消息，他把手机揣进内袋，靠在门上深呼吸。
他抬头看向隔间的镜子。镜子有点脏，照出的人影模糊，但能看到他额头渗出的细密汗珠——西装再挺，表情再稳，也藏不住心里的慌。这场博弈，比他想象的危险多了。讲真的，要是现在退缩，还来得及吗？可一想到母亲的医药费，他又把这念头压了下去。
等他走回座位时，顾怀霜正在接电话。她的眉头皱着，脸色不太好看，声音压得很低，只偶尔漏出几个词：“监控...没信号...干扰...”
“好的，我知道了。”她挂了电话，看向许烬的眼神多了几分探究，甚至带着点冷，“许先生好手段，连我们监控室的系统都能干扰。”
许烬装作惊讶的样子，摊了摊手，语气无辜：“顾调查员在说什么？我听不懂。我就是个来谈合作的，哪懂什么干扰系统？”他心里却清楚，是阿凯远程启动了信号干扰器——这步棋本来是留到最后用的，没料到现在就被逼着亮了出来。
两人对视着，谁都没说话。咖啡厅的音响里，刚好播放到一句歌词：“这是一场赌局，我们都押上了全部筹码...”歌声飘在空气里，有点伤感，又有点决绝。
许烬端起桌上的咖啡，杯子已经凉了。他仰头一饮而尽，苦涩的液体滑过喉咙，像吞了口冰碴子。这滋味，跟他现在的心情一模一样——进退两难，却只能硬撑。你说，这歌词是不是在说他们俩？明明都知道是局，却谁都不肯先退。