“妖狐作祟三月，京畿百姓夜不敢眠？某李子龙，今日便以三清符法，将这孽畜打回原形！”
成化十二年秋，京城正阳门外的空地上，青袍道士手持桃木剑踏罡步斗，声如洪钟震得周遭树叶簌簌作响。他头戴紫金冠，腰悬八卦袋，面容清癯却眼神锐利，指尖夹着的黄符在秋风中猎猎作响。围观百姓早已里三层外三层围得水泄不通，人人面带惊惧——这三个月来，“妖狐夜出”的传闻搅得京城鸡犬不宁，有人说亲眼见青面獠牙的狐妖闯入民宅，吸干孩童精血；有人说狐妖潜入官署，偷食公文引动灾祸，连宫中都传出万贵妃夜梦狐妖的流言。
李子龙猛地将符纸掷向空中，桃木剑顺势劈下，大喝一声：“太上老君急急如律令，斩！” 符纸在空中燃成一团明火，化作点点火星坠落，恰在此时，一只野狐受惊从旁边的老槐树上窜出，慌不择路地撞在墙角晕死过去。百姓见状轰然叫好，“李先生真乃神人！”“妖狐被斩了！” 铜钱、碎银如雨般落入李子龙面前的铜盆，叮当声响彻街巷。他抬手示意众人安静，目光扫过一张张狂热的脸，缓缓道：“此狐虽除，然京城妖气未散，某当坐镇此地七日，为万民祈福驱邪。”
没人知晓，这只“妖狐”是他早已安排好的同党暗中驱来，更没人预料到，这借妖术聚势的道士，心中藏着比狐妖更可怕的野心——他要借宦官的梯阶攀附宫墙，要坐一坐那紫禁城的龙椅，要将大明的江山换一副乾坤。
李子龙原名侯得权，保定易州人，早年曾剃度为僧，法号明果，却因不守清规被逐出师门。流落江湖时，他偶遇术士江朝，那江朝见他口齿伶俐、心机深沉，便授他些粗浅的符水治病、星象占卜之术，还赠他一句“汝面相极贵，他日必登高位”的谶语。侯得权大喜过望，当即蓄发为道，改名“李子龙”，寓意“鲤鱼跃龙门，蛟龙得云雨”。
起初，他只是在保定乡下招摇撞骗，用掺了草药的符水为百姓治病，再结合些模棱两可的占卜之言，骗些微薄的生计。但李子龙野心勃勃，乡下的小打小闹根本满足不了他。成化十二年春，京城突然流传“妖狐夜出”的传闻，起初只是个别百姓声称夜间见到黑影闪过，后来愈传愈烈，竟成了“狐妖食人、作祟宫闱”的恐怖流言。一时间，京城百姓人心惶惶，达官贵人纷纷请道士做法驱邪，这让李子龙嗅到了千载难逢的机会。
他立刻打点行装赶往京城，在正阳门外租下一处铺面，打出“三清嫡传，驱邪除祟”的旗号。起初无人问津，直到他设计了“斩狐”一出戏，才一炮而红。接下来的七日，他每日焚香作法，向百姓售卖“护身符”“驱邪符”，价格从几文钱到几两银子不等，却依旧供不应求。他深谙人心，对贫苦百姓往往“义诊赠符”，博取善名；对富商权贵则夸大其词，声称“妖气已侵入府邸，需重金做法方可化解”，那些家财万贯却胆小如鼠的权贵，竟真的不惜重金请他上门。
一日，顺天府尹的管家亲自驾车来请，说府中公子夜夜啼哭，疑似被狐妖缠上。李子龙随管家前往府尹府邸，进屋后故作高深地绕着孩童病床走了三圈，闭目沉吟道：“此乃狐妖吸魂之兆，幸得来得及时，再晚三日，公子性命难保。” 府尹夫妇吓得面色惨白，连忙跪地求他相救。李子龙取出一张黄符，蘸了些清水，在孩童额头一点，又念了段晦涩的咒语，不多时，那本就只是受了惊吓的孩童竟真的止住了啼哭。府尹大喜过望，当即赠银百两，还亲笔写下“道法通神”的匾额送给他。
此事一经传开，李子龙的名声更是如日中天。他趁热打铁，又编造出“遇猴鸡，凤凰变”的谶语，暗中散布“当今圣上沉迷后宫，妖氛弥漫，必有真主降世”的流言。那些在官场失意、心怀不满的官员，以及渴望改变命运的贫苦百姓，纷纷将他奉为“救世真仙”，他的信徒日益增多，势力也渐渐壮大起来。但李子龙知道，仅凭这些信徒，根本无法实现他的野心，他需要一个更强大的靠山，一个能让他接触到权力核心的跳板。
李子龙的名气越来越大，很快便传到了军匠杨道仙的耳中。杨道仙本是京城军器局的一名普通军匠，因手艺尚可，偶尔能接触到宫中宦官，却始终郁郁不得志，一心想攀附权贵。他见李子龙如此受追捧，又听闻其能“预知祸福”，便特意备了厚礼，前往李子龙的铺面拜访。
“李先生道法高深，杨某仰慕已久，今日特来请教。” 杨道仙将一盒上等的朱砂和一柄桃木剑递上，眼神中带着讨好。李子龙见他身着军匠服饰，心中一动——军匠虽地位不高，却能出入内府，或许能成为他接近宫廷的桥梁。他故作谦逊地收下礼物，笑道：“杨兄客气了，你我皆是同道中人，何谈请教？”
两人一番攀谈，杨道仙得知李子龙有意结交权贵，当即拍着胸脯道：“李先生有所不知，杨某与内使鲍石公公素有交情，那鲍公公在宫中颇有体面，且正为府中邪祟之事烦恼。若李先生肯屈尊，杨某愿为引荐，若能得鲍公公赏识，日后在京城行事，便无人敢阻拦。”
李子龙心中狂喜，面上却不动声色，只是淡淡道：“若能为鲍公公解忧，某自然义不容辞。” 他知道，宦官是皇帝身边的人，若能搭上宦官的线，便能一步步接近权力中心。
三日后，在杨道仙的带领下，李子龙来到了鲍石的府邸。鲍石是宫中的一名内使，虽不算权倾朝野，却掌管着部分内府的采买事宜，手中有些权力。他近期确实因为府中频频出现“怪事”而心烦——家中财物无故丢失，下人夜间常听到异响，他本就迷信，又听闻李子龙的名声，便抱着试一试的心态见了他。
李子龙一进鲍府，便故作惊讶地说道：“公公府中妖气冲天，东南角必有邪祟盘踞！” 鲍石连忙引他前往东南角的厢房，李子龙早已提前让杨道仙在此处藏了几只蝙蝠和一只黄鼠狼。他手持桃木剑，对着厢房挥剑作法，口中念念有词，不多时，蝙蝠和黄鼠狼受惊窜出，吓得鲍石身边的下人四散奔逃。
“李先生真乃神人！” 鲍石惊得目瞪口呆，连忙跪地叩拜。李子龙扶起他，笑道：“公公不必多礼，此等小妖，不足为惧。某再赠公公一道护身符，可保府邸平安，日后出入内府，亦能避邪挡灾。” 他取出一道黄符，又递上一枚伪造的朝章符印，“凭此物，宫中守卫见了，便不会多加盘查。”
鲍石对他已是深信不疑，连忙将符印贴身收好，对他感激涕零。自此以后，李子龙便成了鲍府的常客，鲍石不仅时常赠他金银财物，还真的利用手中的权力，带着他以“驱邪”为名，出入内府。李子龙趁机暗中观察内府的布局、守卫的换班规律，将一切都牢记于心。
通过鲍石，李子龙又结识了另一名宦官郑忠。郑忠为人贪婪，且体弱多病，李子龙便投其所好，用“符水治病”为他调理身体，又时常赠他些小恩小惠，很快便赢得了他的信任。郑忠在宫中负责传递消息，得知李子龙想更深入地了解宫廷情况，便主动为他提供宫中的各种信息，甚至帮他绘制简单的宫城地图。
李子龙知道，鲍石和郑忠只是他的敲门砖，他需要结交更有权势的宦官，才能实现更大的野心。而这个机会，很快便来了。
宦官韦舍，字韦含，是御马监的一名太监，深得万贵妃的信任，在宫中权势不小。他年近五十，却依旧贪恋权势，渴望能长生不老，永享富贵。他听闻李子龙道法高深，能“驱邪除祟、延年益寿”，便特意让鲍石引荐。
第一次见到韦舍，李子龙便知道，这是他实现野心的关键人物。他不敢有丝毫怠慢，精心准备了一场“九转还丹”的法事。在韦府的密室中，李子龙焚香设坛，丹炉中燃起名贵的檀香，他手持丹丸，口中念道：“此丹乃某耗费三年心血炼制，服之可增阳寿十年，百病不侵，更能助公公权势日隆。”
韦舍半信半疑地服下丹丸，只觉得通体舒泰，连日来的疲惫一扫而空。他本就迷信，此刻更是对李子龙奉若神明，当即说道：“李先生真乃活菩萨下凡！从今往后，李先生便在韦府安心居住，所需之物，尽管开口。”
李子龙心中大喜，却故作推辞道：“公公厚爱，某实在愧不敢当。”
“李先生不必推辞，” 韦舍执意道，“府中正寝空着，李先生便住那里，日后我等也好随时向李先生请教。”
自此，李子龙便住进了韦府的正寝，地位远超府中的其他宾客。韦舍对他极为恭敬，不仅每日亲自为他奉茶，还让府中的宦官、下人都尊称他为“李先生”，甚至带领鲍石、郑忠等宦官，北向而拜，将他奉为“佛”。李子龙坦然受礼，心中的野心愈发膨胀——他不仅要借助韦舍的权势，还要将韦舍变成他谋逆的棋子。
为了进一步巩固与韦舍的关系，李子龙主动提出，愿意迎娶韦舍义子的女儿为妻。韦舍正想与他结成牢固的同盟，闻言大喜过望，当即应允。大婚之日，韦府张灯结彩，宾客盈门，京城的不少官员、宦官都前来道贺。李子龙身着大红喜服，居于正位，接受众人的朝拜，心中感慨万千——昔日的落魄道士，如今竟能与权宦联姻，距离那龙椅，似乎又近了一步。
婚后，李子龙在韦府的地位愈发稳固。他利用韦舍的信任，开始暗中培养自己的势力。他挑选了一些忠实的信徒，让韦舍利用职权将他们安插在内府、京营等关键部门；他还通过韦舍，联络了真定府的一些豪强、失意官员，为日后举事做准备。韦舍对他的所作所为并非一无所知，但他被李子龙的“道法”和“承诺”所迷惑，认为只要李子龙成事，他便能成为“开国功臣”，永享富贵，因此对李子龙的行为百般纵容，甚至主动为他提供帮助。
在韦府的日子里，李子龙时常与韦舍、鲍石、郑忠等人在密室中商议。他拿出郑忠绘制的宫城地图，指着上面的乾清宫、永宁宫说道：“当今圣上沉迷酒色，朝政荒废，万贵妃专宠后宫，民怨沸腾。某夜观天象，帝星暗淡，妖星现世，此乃改朝换代之兆。待时机成熟，某便率领心腹，潜入宫中，拥立一位傀儡皇帝，届时，韦公公便是护国功臣，权倾朝野。”
韦舍被他描绘的蓝图所诱惑，连连点头：“李先生所言极是，我等愿听李先生差遣。” 鲍石、郑忠等人也纷纷附和，他们都渴望能借着这场“变革”，改变自己的命运。
然而，他们都没有意识到，李子龙心中的“傀儡皇帝”，从来都不是别人，而是他自己。他所做的一切，都是为了那至高无上的皇权。
随着与韦舍的关系日益深厚，李子龙出入内府的次数也越来越多。他不再满足于仅仅在了你内府徘徊，而是将目光投向了更核心的紫禁城——那座象征着皇权的宫殿，才是他真正的目标。