王振的手指沿着那幅巨大的、绘着蜿蜒长城和广袤漠北的牛皮地图缓缓移动，指尖下的山河仿佛都在他掌控之中。他的目光灼灼，紧盯着地图上标注着“瓦剌”、“鞑靼”字样的区域，呼吸都带着一丝不易察觉的急促。
“皇上，”他侧过身，声音不高，却带着一种奇异的、蛊惑人心的力量，对坐在一旁、同样被地图吸引的年轻皇帝说道，“您看，这漠北之地，自太祖、太宗皇帝之后，已脱离我大明掌控太久太久了。”
朱祁镇穿着常服，身子微微前倾，那张尚带稚气的脸上，充满了对未知疆域的好奇与一种被点燃的兴奋。他顺着王振手指的方向看去，那片在地图上用粗犷笔触勾勒出的、代表着草原和沙漠的广袤区域，此刻在他眼中，不再仅仅是枯燥的符号，而是充满了冒险与征服诱惑的乐园。
“先生说的是，”朱祁镇点头，眼神发亮，“成祖皇帝五征漠北，打得蒙古人望风而逃，那是何等的英雄气概！可惜朕生得晚，未能亲眼得见。”
王振的嘴角勾起一丝满意的弧度，他知道，火候差不多了。他收回手，负在身后，踱了两步，语气变得愈发深沉，带着一种追忆往昔峥嵘岁月的感慨：
“是啊，当年成祖爷麾下，名将如云，猛士如雨。淇国公丘福，虽后来偶有失利，但早年亦是冲锋陷阵，勇不可当；更有那英国公张辅，四平安南，扬威域外，打得蛮夷俯首称臣，那是何等的功业！足以光耀史册，流芳百世！”
他顿了顿，目光重新回到朱祁镇身上，那眼神里充满了“殷切”的期望与“毫无保留”的忠诚：“老奴每每思及于此，便深感惭愧。老奴虽是一介阉人，身残位卑，但蒙皇上不弃，委以重任，常思竭尽驽钝，以报皇恩于万一。如今我大明兵精粮足，皇上更是英明神武，远超前朝。那瓦剌也先，不过是一时侥幸，纠集了些许乌合之众，便敢藐视天威，寇我边关，实乃自取灭亡！”
他的声音逐渐高昂起来，带着一种斩钉截铁的自信：“若皇上能效仿成祖故事，效仿太祖皇帝驱逐胡虏、恢复中华之壮志，御驾亲征，以堂堂王师，北上扫穴犁庭！届时，皇上旌旗所指，三军将士用命，必能一举荡平漠北，将那也先擒至御前，献俘太庙！此等不世之功，足以超越汉武唐宗，使我大明国威，远播万里！皇上之名，亦将永镌青史，与日月同辉！”
这一番话，如同烈酒，灌入年轻皇帝的心田。朱祁镇只觉得一股热血直冲头顶，脸颊都兴奋得泛红。他仿佛已经看到自己身着戎装，骑着骏马，驰骋在无边无际的草原上，身后是如林般的旌旗和山呼海啸般的“万岁”声，前方是望风披靡的瓦剌骑兵，也先跪在他的马前，瑟瑟发抖……
“御驾亲征……”朱祁镇喃喃自语，这四个字在他心中掀起了巨大的波澜。他自幼生长深宫，听惯了圣贤书，见惯了繁文缛节，何曾想过能像历史上的雄主一样，亲自率领千军万马，建立不世功业？王振为他描绘的这幅蓝图，实在是太具有诱惑力了！
“先生！朕……朕真的可以吗？”朱祁镇的声音因激动而有些颤抖，他看向王振，眼神里充满了依赖和渴望。
王振心中狂喜，知道皇帝已然心动。他立刻躬身，语气无比坚定，带着一种不容置疑的笃信：“皇上乃真龙天子，受命于天！亲临战阵，正可彰显天威，鼓舞士气！有何不可？老奴虽不才，愿效仿前朝内臣郑和、侯显之辈，虽无统兵之才，却有一颗赤胆忠心，必当竭尽全力，随侍皇上左右，为您打理军务，协调粮草，确保万无一失！只要皇上下定决心，老奴便是肝脑涂地，也要助皇上成就这旷古烁今的伟业！”
他刻意提到了郑和、侯显这些曾肩负皇命、远涉重洋或出使外邦的有名内官，意在模糊统兵太监与行政内官的区别，给皇帝和自己 alike 找到一个看似合理的先例和借口。
“好！好！”朱祁镇猛地一拍桌子，站起身来，在殿内兴奋地踱步，“先生所言，正合朕意！朕岂能终日困守在这宫墙之内，做一个碌碌无为的守成之君？朕要亲率大军，踏平漠北，让四方蛮夷，皆知我大明之威！”
他看着王振，眼中充满了信任：“此事，还需先生多为朕筹划！”
“老奴领旨！”王振深深一揖，低下头，掩饰住眼底那几乎要溢出来的、混合着野心与亢奋的光芒。
从这一天起，“御驾亲征，横扫漠北”便成了年轻皇帝心中一个挥之不去的梦想。他开始频繁地召见王振，不再仅仅询问宫中琐事或经史子集，而是更多地讨论兵事、地图、乃至前朝名将的用兵方略。乾清宫的御案上，除了经书，也开始出现一些兵部的简报（自然是经过王长随筛选过的）和古老的兵书。
王振更是投其所好，不仅找来各种描绘塞外风情的画册、前朝北伐的笔记野史给皇帝解闷，更是时常在侍奉时，有意无意地提及：
“皇上，这是兵部刚送来的‘捷报’，大同守军又击退了瓦剌的小股骚扰，斩首十余级。可见瓦剌外强中干，不堪一击。”
“皇上您看，这是宋代《武经总要》里记载的车阵，若用于塞外平原，必能克制瓦剌骑兵。”
“老奴已吩咐下去，让京营加紧操练，特别是神机营的火器，务必精益求精，届时随皇上出征，定能大显神威！”
他甚至还找来一些身材魁梧、相貌英武的年轻将领，在皇帝面前演练武艺，讲述一些边关见闻（自然是经过美化的），进一步激发皇帝的雄心。
而王振自己，在夜深人静独处时，也常常沉浸在自己编织的梦想之中。
他坐在司礼监值房的灯下，抚摸着那串冰冷的沉香木念珠，眼前浮现的却不是青灯古佛，而是金戈铁马。他仿佛看到自己身着特制的麒麟服（他甚至已经在暗中命尚衣监着手设计），不是站在皇帝身后，而是与那些公侯大将并辔而行，指挥若定。
他想象着大军出塞，旌旗蔽日，自己运筹帷幄，一封封捷报通过八百里加急传回北京，满朝文武震惊拜服的样子。他想象着凯旋之日，自己骑着高头大马，紧随御驾之后，穿过北京城欢呼的人群，接受万民瞩目……
到那时，谁还敢说他是阉人？谁还敢提那“内臣不得干预政事”的铁牌？他将不再是依附于皇权的弄臣，而是立下不世之功的“王师”！他的名字，将不仅仅写在司礼监的档案里，更将镌刻在功臣阁的画像上，流芳百世！连那些一向看不起内官的文臣武将，也不得不在他面前低下高傲的头颅！
这梦想如此诱人，如此炽热，几乎烧灼着他的五脏六腑。他将那些边关告急的文书，那些关于瓦剌实力增强、边备松弛的警告，都自动解读为成就他个人功业的垫脚石。危机？不，这是机遇！是天赐良机！
一次，王长随小心翼翼地再次呈上一份来自宣府的密报，里面详细描述了也近本部骑兵近期的调动异常频繁，规模远超往常，恐有大举入寇之意。
王振接过，草草看了几眼，不仅没有担忧，反而轻笑一声，将那份密报随手丢在一边。
“也先这只草原上的野狼，终于按捺不住，要伸出他的爪子了？”他语气中甚至带着一丝期待，“好啊，来得正好！正好让皇上和满朝文武看看，是谁，才能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！传话给刘瑾他们，加紧‘准备’，咱们的‘机会’，就快来了！”
王长随看着他干爹眼中那近乎狂热的火焰，把到了嘴边的劝谏之语又咽了回去，只是躬身道：“是，儿子明白。”
乾清宫内，朱祁镇对着巨大的地图，用朱笔在上面画着一个又一个箭头，直指漠北深处，嘴里念念有词，神情专注而兴奋。
王振侍立在一旁，安静地看着，如同一个最忠诚的老仆。