墨严捧着竹简走进来，声音里带着抑制不住的喜色，竹简上的朱砂印章红得刺眼，“他们愿意出双倍价钱，还说要是做得好，以后常年从咱们这进货。”
阿砚正蹲在铁砧前检查新铸的犁头，听到这话抬起头，额前的碎发沾着铁屑。
“百炼钢耗时太长，”
她接过订单，指尖划过“五十把”的字样，眉头微微蹙起，“现在的活计已经排到下个月了，村民们的锄头还等着交货呢。”
“可这是扬名的好机会啊！”
墨严急得直搓手，“赵国离咱们这儿千里地，要是能让他们满意，墨家的铁器就能卖到中原去，比在这穷乡僻壤强百倍！”
正在旁边打磨剑坯的木石突然停下动作，砂轮的“嗡嗡”声戛然而止。
“我觉得可以试试‘五十炼’的法子。”
他的声音还有些发紧，却比从前沉稳多了，“比百炼钢省一半功夫，硬度也够，寻常打斗够用了。”
这些天他跟着阿砚学折叠锻打，手里的剑坯截面上，水波状的纹路已初见雏形。
阿砚看向他，眼里带着赞许：
“说说你的想法。”
“百炼钢要折百次，五十炼折五十次。”
木石拿起两块剑坯对比，“您看，这五十炼的纹路虽然比百炼钢粗些，但韧性差不了多少，价格还能降三成，赵国商人说不定更愿意要。”
他顿了顿，补充道，“我昨天试了，五十炼的剑劈砍三十次木柴才卷刃，够耐用了。”
阿砚想了想，点头道：
“好，就按你说的试试。但有一条，淬火时必须用窖藏的秋水，火候盯着橙红色，差一分都不行。”
她把订单递给木石，“这单子交给你负责，出了问题我唯你是问。”
木石的眼睛亮了，接过订单时指尖都在颤：
“谢阿砚匠士！我保证做好！”
他转身就往火炉跑，脚步轻快得像换了个人。
看着他忙碌的背影，阿砚突然觉得，这孩子终于褪去了浮躁，像块被打磨过的铁，开始显露内里的光。
然而，平静的日子并没持续多久。
这天午后，阿砚正在给铁剑淬火，墨影突然撞开坊门冲进来，机关鸟从他怀里掉出来，翅膀都摔歪了。
“阿砚，不好了！”
他跑得满脸通红，说话都带喘，“有人在外面说我们墨家的铁器偷工减料，用‘三十炼’冒充百炼钢！”
“哐当”一声，阿砚手里的铁钳掉在淬火池里，溅起的水花烫得她手背上发红。
“是谁在造谣？”
“还能是谁？”
墨影气鼓鼓地踢了踢地上的机关鸟，“就是城西那个李家铁铺！他们老板李三秃子昨天还来咱们这儿看，说想跟您学‘三十炼’，您没答应，今天就到处散播谣言！”
石陀正往火炉里添柴，闻言把斧头往地上一剁：
“我去找他理论！”
“等等。”
阿砚拦住他，拿起块擦布擦了擦手，“光理论没用，得让他无话可说。”
她解下腰间的铜矩，“走，我们去看看。”
墨家寨门口早已围了里三层外三层的人，大多是来买铁器的村民和行商。