终于，一切准备就绪。
这日清晨，天际尚泛着鱼肚白，凛冽的寒风如同刀子般刮过玉澧关。
演武场上，无数面代表着太始道宗各峰各营的战旗在风中招展，如同翻涌的云海。道宗修士以及应召而来的附属势力、散修，列成一个个整齐肃穆的方阵。
许星遥因其在玉澧关期间展现出的出色能力，职务做出了调整。他与周若渊一同担任了新整编的“破锋营”的校尉，共同执掌这一营五百名修士的指挥权。林澈和瑶溪歌也凭借其各自的能力与背景，被一同委任为“破甲营”的校尉，统领一营修士。四人的目光偶尔在空中短暂交汇，无需言语，皆能看到彼此眼中那份决然。
所有人的视线，最终都汇聚到了演武场前方那座气势恢宏的高台上。
高台之上，眠玉长老的身影卓然而立。他今日并未身着往日那件海纹道袍，而是换上了一套利落的玄色战甲，外面罩着一件绣着太始道宗云纹徽记的青色大氅。他那张平日里总是带着几分慵懒醉意的胖脸上，此刻如同被北地寒冰封冻，只剩下了一片深不见底的肃杀。
在台下万千道目光的注视下，眠玉长老缓缓抬起了右手。随着他的动作，八名修为在灵蜕境后期的亲卫队长，步履整齐地抬着一具物事，缓缓登上了高台。
那并非象征权威的华丽仪仗，也非什么奇异的珍宝，而是一具通体由整块青玉粗略打磨而成的棺椁！棺椁没有任何多余的雕刻与装饰，唯有玉石本身如同山川脉络般的苍青纹理。
八名队长将青玉棺椁稳稳地放置在眠玉长老身侧，随即，他们如同八尊没有生命的玄铁雕塑，面无表情地后退两步，分列棺椁两旁，手按剑柄，一动不动。
整个演武场，在这一刻，陷入了绝对的死寂，连风声似乎都静止了。
抬棺……上阵？
无数修士瞪大了眼睛，难以置信地看着高台上那具突兀的青玉棺椁。就连见惯风浪的玄根境修士们，包括青松在内，脸上也都无法抑制地露出了震惊的神色。他们听说过凡俗界或有忠烈将领抬棺死战，以示马革裹尸之决心，但在追求长生大道的修真界，一位地位尊崇的涤妄境长老，竟然也要抬棺出征，这是何等骇人听闻！
眠玉长老的目光缓缓扫过台下每一张或紧张、或坚定的面孔。他的声音并不高昂，却仿佛蕴含着千山万岳的重量，一字一句地敲击在每一个人的心头：
“此棺，非为老夫一人准备。”
他开口的第一句话，让台下所有修士心中猛地一紧。
“它，为我等所有今日踏出此关，誓要收复故土的同袍准备！无论出身，无论修为！”
“玉澧关外，自古便是我太始道宗疆域！然裂月邪教猖獗肆虐，寒极宫虎视眈眈，铁蹄践踏，致使那里生灵涂炭，怨魂哀嚎！此乃我辈之耻，更是太始道宗难雪之恨！”
“今日，我等奉宗门谕令，持戈西征，只为收复失地，重振道纲！只为告慰无数惨死于异教屠刀下的亡魂！”
他猛地伸手指向身侧那具沉默的青玉棺，开口道：“此去，前途未卜，凶险难测！或许马革裹尸，或许埋骨他乡！老夫眠玉，在此立誓，亦以此棺为证！”
“征途之上，凡我出征士卒，无论出身为何，” 他语气森寒，“但有临阵脱逃、畏敌不前者，斩！但有通敌叛宗、泄露军机者，斩！但有欺凌弱小、劫掠凡民者，斩！”
三个“斩”字，一个比一个凌厉，带着涤妄境大能的威压与尸山血海中淬炼出的杀气，接连炸响在演武场上空！让台下万千修士心神剧震，气血翻腾，所有杂念都被涤荡一空，只剩下对如山军法的敬畏！
“然，” 眠玉长老话锋一转，声音中那股冰冷稍稍收敛，“凡奋勇杀敌、勇立功勋者，不吝丹器，赏格翻倍！凡护卫同袍、不惜己身者，宗门铭记，英名永传！凡战死沙场、为护道而捐躯者，” 他的目光再次落在那具青玉棺椁上，“老夫，必亲扶其灵柩，迎其英魂归葬山门，享后世香火！若老夫不幸，先行一步，亦愿以此陋棺相伴，与诸位英烈，共眠于关外之地，血肉化泥，魂骨为碑，守望我太始道宗西疆，永世不倒！”
“此誓，天地共鉴，鬼神同听！”
话音落下，整个演武场所有修士的情绪都被掀到了的极点。短暂的的寂静之后，不知是哪个方阵中率先响起一声充满血性的低吼，瞬间点燃了全场：
“收复河山！”
这声呐喊如同投入滚油的火星。
“收复河山！” 更多的声音加入进来，汇聚成震天的怒吼。
“杀！杀！杀！”
最终，所有的声音都化作了这最简单、最直接、也最暴烈的三个字！众修士积压已久的战意、对故土的深沉眷恋、对敌人的刻骨仇恨、以及对眠玉长老此番抬棺明志所带来的震撼，在这一刻彻底爆发！
许星遥置身于这片沸腾的海洋中，只觉得浑身血液都在奔涌燃烧。他看着高台上那具的青玉棺，以及棺前那位体形并不算高大，但此刻却如同撑天巨柱般坚定的身影，心中充满了激荡。
他明白眠玉长老这番举动的深意。这不仅是一场战前誓师，更是一场破釜沉舟的表态！长老是在用这种极端震撼的方式，告诉所有即将出征的修士，此战，没有退路，唯有向死而生！同时，他也是在向宗门内部那些仍在冷眼旁观，甚至可能暗中掣肘的人们宣告，他眠玉，为了收复宗门失地，早已将个人的生死荣辱，都置之度外！
誓师完毕，再无冗言。
呜，苍凉的号角声穿透喧嚣，响彻关隘。
沉重的关门，在绞盘转动发出的嘎吱声中，缓缓地开启，露出了关外那片充满了未知的土地。
眠玉长老转身走在了大军的最前方，那具青玉棺，由八名神色肃穆的亲卫队长稳稳抬着，紧随其后。棺椁之后，如同决堤的钢铁洪流，以青松等玄根修士为锋矢，各营方阵依次涌出洞开的关门。
在离开玉澧关约三百里后，一支精悍迅疾的部队，在青松的统率下，脱离了主力大军，率先向着西北而去。
这支先锋部队人数约三千，乃是由玉澧关久经战阵的老卒以及各峰抽调而来的精锐组成，其中便包括了破锋营和破甲营。
五日后，先锋部队抵达蓼青洲。此地是一片依托几条地下暗河滋养形成的戈壁绿洲，曾是太始道宗在关外的物资中转站。只是如今裂月教占据关外多年，此地废弃已久，洲上原本的城寨早已残破不堪，青松下令在一处隐蔽的谷地扎营，并立刻下令，召集麾下所有玄根境修士，于中军大帐议事。
所谓大帐，也不过是一顶加持了隔音与防护禁制的行军帐篷。帐内，青松一身戎装，站在一张铺着关外舆图的木桌前。许星遥四人以及其他两位来自不同峰脉的玄根中期的统领，分列两侧。
“诸位，”青松开门见山，手指重重地点在地图上，“根据师尊既定方略，我军此番西征，首要之目标，便是拿下赤宇城！”
赤宇城，位于关外腹地，扼守四方交通咽喉，不仅是裂月教在西北地区最重要的据点之一，更是其辐射控制周边大片区域的中心。拿下赤宇城，便等于在裂月教的防线上撕开了一个巨大的缺口，意义非凡。
“然，”青松话锋一转，手指沿着地图上的路线向东北移动，停在了一个名为古牧池的地方，“欲取赤宇城，必先攻破此地！” 古牧池的位置，恰好卡在通往赤宇城的要道之上。它并非雄城，却因地势险要，易守难攻，且拥有一条品质不错的灵脉，成为了赤宇城外围最重要的屏障和前哨。
“古牧池不破，进军赤宇城的门户便无法打开，后勤补给路线也将始终暴露在敌人的威胁之下，随时可能被切断。”青松目光扫过帐内众人，沉声道，“如何以最小代价，最快速度，攻破古牧池，便是我们先锋部队眼下的任务。诸位，都说说自己的想法吧。”
帐内陷入了短暂的沉默，众人都在凝神观察地图，权衡利弊。
片刻后，一名来自天权峰的玄根中期统领率先开口：“青松师兄，依我看，古牧池虽险，但守军兵力有限，绝不可能与我先锋军三千精锐相比！不若我等集中力量，以雷霆之势强攻！凭借绝对的实力，一举将其碾碎，方为上策！”
“鲁莽！”另一名来自天玑峰的统领立刻反驳，“古牧池地势，易守难攻，强攻正面，我军兵力优势难以展开，反而会成了添油战术，徒增伤亡！再说，裂月教在此经营多年，又岂会没有布置防御阵法？一旦久攻不下，赤宇城援军赶到，我军将陷入被动！”
“那依你之见，该如何？” 天权峰统领不满地瞪眼。
“当以阵法困之，逐步削弱，再寻机破阵！”天玑峰统领道。
“缓不济急！等你的阵法布置好，黄花菜都凉了！”
双方各执一词，争论渐起。
这时，周若渊轻轻咳嗽一声，吸引了众人的注意。他开口道：“强攻损失过大，困守又恐贻误战机。或许，我们可以另辟蹊径。”
他指向古牧池侧翼的一片区域：“古牧池的那条灵脉，乃是从赤宇城延伸而来。若我们能潜入其后方，用些非常手段，将此灵脉……阻上一阻。”
他特意顿了顿，强调道：“并非要将灵脉彻底阻断，那样动静太大，且可能引发不可控的地脉反噬。但即便只是对其灵气流转进行短暂的干扰，使其变得不稳定，一来可以直接削弱古牧池防御阵法的威能，二来，灵脉异动，守军必然士气受挫。与此同时，我军主力于正面摆开强攻态势，持续施加压力。待其内生乱，再择机以精锐力量，突袭因灵力不稳而必然出现的阵法薄弱节点，或可收到事半功倍之效。”
林澈闻言，眼睛一亮，摩拳擦掌，跃跃欲试：“周师兄此计甚妙！这潜入扰脉的任务，我看就交给我！”
瑶溪歌也轻声道：“我这里有些小术，或可助潜入队伍隐匿行踪，避过探查。”
青松听着众人的议论，并未立刻表态，他的目光不时瞥向一直沉默的许星遥。
“许师弟，”青松点名道，“你久在关外巡弋，对古牧池一带的地形和敌情应当比在座诸位都更为熟悉，可有不同见解？”
许星遥抬起头，眼中闪烁着思索的光芒。他的手指没有停留在古牧池本身，而是点在了古牧池外围，几处看似不起眼的山丘和干涸河床上。
“诸位师兄的方案皆有道理。”许星遥先肯定了之前的讨论，随即话锋一转，“但据我所知，古牧池守将名为赫连枭，此人生性多疑狡诈，并非庸碌之辈。周师兄所说的扰脉之法，固然精妙，但以赫连枭之能，未必没有防备，甚至可能故意留出破绽，设下陷阱。”
他手指在地图上划出几条弧线：“而且，诸位请看，古牧池的防御体系，并非仅仅是城寨本身。这几处外围高地，视野开阔，彼此呼应。若我料不差，赫连枭必定在此布置了暗哨和远程攻击阵法。一旦我军主力集中于正面，无论佯攻还是实攻，都可能遭到来自侧翼的攻击。”
“那依许校尉之见，该当如何？”那名天玑峰的统领道。
许星遥沉吟片刻，手指点向古牧池正面偏东一侧，道：“我们可以在此处，大张旗鼓，营造出主力即将从此处强攻的态势，吸引赫连枭的注意力，让他将防御重心完全倾向东侧。”
“然后呢？”青松追问道，眼中已有亮光。
“然后，”许星遥的手指移向古牧池西侧，一片看似无法通行的区域，“真正的攻击，则从西侧这片绝地发起。此地看似险峻，但我在游弈哨时，曾冒险探查过，发现了一条被流沙掩盖的古道，足以渗透至距离古牧池西侧极近的位置。”
“届时，东侧的佯攻与声势制造，便交由两位统领，以及林师兄和瑶师姐负责。林师兄勇猛，可虚张声势，做出多次试探性进攻；瑶师姐则可暗中布下些许惑敌的手段，务求让赫连枭坚信我军主力意图在东侧突破。”
“而致命一击，” 许星遥的声音冰冷， “则由青松师兄亲自负责，我与周师兄辅助，再挑选十名擅长隐匿与突击的灵蜕后期好手即可。待敌军注意力被彻底吸引，我等便从西侧古道杀出，打他一个措手不及！”
青松抚掌，笑道：“好！就依许师弟此计行事！诸位，即刻分头准备，细节还需再仔细推敲，务求万无一失！”