水晶吊灯的万千棱镜将光砸碎，泼洒在雪纹玉地砖上，晃得人眼晕。
炎思衡喉间滚动，来自异国的香槟气泡在舌尖炸开，带着一丝陌生的奢靡甜腻。他感觉自己像个误入宝库的盗匪，即使已经见识过王元瑛家的奢华，但眼前这座用金玉堆砌的宫殿，依旧让他骨子里的铁血感到格格不入。
“地板是越秀郡进贡的雪纹玉，踏一步够你麾下游骑一月薪水。”王元瑛的高跟鞋尖轻叩地面，清脆声响惊醒了廊柱阴影里打盹的白孔雀。
她挽着他的手臂，指尖却带着不容置疑的力道，将炎思衡钉在原地，迎向那些四面八方投来的淬毒一样的目光。
“看见那些百合纹立柱了吗？雕工抵得上帝都中心一套宅邸。”她的声音不高，却像一把小刀，精准地剖开这金碧辉煌表象下的权力砝码。
“看来你害我树敌不少。”炎思衡压低声音，苦笑着说道。
可王元瑛却没有搭理，只是笑着看了看他。
炎思衡一边摇头，视线却顺着鎏金扶梯蜿蜒而上。
三十二盏琉璃灯将宴会厅映照得宛如白昼，蓝晶石镶嵌的穹顶壁画描绘着开国皇帝御驾亲征的场景。当他的目光落在主座后那幅双人肖像时，瞳孔猛地收缩——刘昂与刘英（刘昂最信任的表弟，曾在刘昂还是太子时跟随他出征海外，但英年早逝）的画像下，赫然摆着两尊青铜方尊，这规制本该出现在太庙。
“仿制皇宫？”他摩挲着衣服袖口的蓝宝石扣，能把这禁忌玩得如此明目张胆，那位花灵郡主在皇帝心中的分量，恐怕比传闻中更重。
此时，王元瑛突然故意贴近炎思衡的耳畔，温热的呼吸里带着柑橘香，蕾丝手套突然缠上他手腕，“看到左边那个年轻贵族了吗？他叫付俊，二皇子的姑妈是他的母亲，参议院的副议长是他父亲。上上个月他父亲还来提过亲。”
浓郁的香水味瞬间涌入鼻腔，炎思衡的太阳穴突突直跳，这比硝烟弥漫的战场更令人窒息。
炎思衡略带僵硬的顺着她示意的方向望去，正对上一双充血的眼睛。那位贵族公子手中的水晶杯几乎要被他捏爆，却在王元瑛转头的瞬间换上谄媚笑容。这种变脸速度让炎思衡想起战壕里装死的帝国士兵，总是在你转身时露出淬毒的匕首。
“元瑛小姐！”付俊的声音带着帝都贵族特有的奢靡，突兀地插入，肩上华丽的绶带率先闯入视线。他端着两杯香槟，恰到好处地拦住去路，精心打理的发梢还沾着发蜡的光泽，“这位朋友面生得很，不给引荐引荐？”
王元瑛的蕾丝手套骤然收紧，炎思衡甚至能感觉到她指尖那一瞬的轻颤。这细微的破绽让他眼神一凝——能让天不怕地不怕的王家大小姐也有所忌惮，眼前这个人，怕是真的不简单。
“游骑兵的粗人，炎思衡。”炎思衡抢先开口，声音不高，却带着尸山血海淬炼出的霸气，军靴碾过地砖缝隙时发出细微却清晰的“咔哒”声。
“哦？原来是前线的勇士。”付俊的目光锐利如针，刻意加重了“前线”二字，仿佛在说某种低贱营生，“听说齐鲁那边打得惨烈，游骑兵折了不少人手？若需募捐抚恤……”
“付公子消息倒是灵通。”王元瑛展颜一笑地打断，指尖却带着宣示主权的力道，轻轻划过炎思衡胸前那枚从齐鲁血火中挣来的勋章，“不过您可能不知，思衡哥哥刚被陛下钦点，接掌游骑兵第一师。”她歪着头，笑容甜美又残忍，一字一顿，“对了，他父亲，正是晋国公——炎俊熙大元帅。”
“嘶——！”
四周空气瞬间被抽空！方才还窃窃私语的人群死寂一片，连水晶吊灯烛芯爆裂的噼啪声都清晰可闻。付俊脸上的笑容瞬间僵硬，手中的香槟杯剧烈一晃，昂贵的酒液淅淅沥沥泼洒在光洁如镜的雪纹玉上，留下刺目的污痕。
“晋国公……炎帅的……”一位佩戴紫荆花胸针的老伯爵失声低呼，手中镶金象牙拐杖“笃笃”地敲着地面，泄露了内心的惊涛骇浪。
王元瑛脸上的笑意瞬间褪去，只余下冰雪般的冷冽：“正是。”她拽着炎思衡的胳膊转身，裙摆带着劲风扫过付俊僵硬的膝盖，“所以诸位最好记清楚，思衡哥哥在帝都若是掉根头发……”后半句消弭在渐起的圆舞曲中，却让所有人心头如坠冰窟。
付俊的脸色，更是难看得像是刚刚吞了只活苍蝇。
炎思衡看着少女紧绷的侧脸线条，心头微沉。这场奢华的宴会，远比齐鲁的尸山血海更凶险。王元瑛看似随意的介绍，每个字都在重塑他在帝都权力版图上的坐标，也为他树起无数明枪暗箭。
“王议长知道你这么会‘借势’么？”他端起一杯色泽如血的樱桃酒浅啜，酸甜中带着一丝铁锈般的涩意。
王元瑛正泄愤似的往冰淇淋里狂撒糖霜，闻言猛地抬头，沾着奶油的鼻尖气得通红：“要不是为了镇住这群豺狼，谁稀罕搬出炎伯伯！”她气鼓鼓地戳着甜品，“看看他们的眼神，恨不得把你生吞活剥了！”
炎思衡顺着她的视线望去，付俊果然在廊柱阴影下与几人快速低语，镜片后的目光阴冷地扫过这边，手指神经质地摩挲着水晶杯。
就在此时——
“啪！”
三万盏灯骤然熄灭！黑暗如同巨兽之口瞬间吞噬了整个宴会厅！
惊呼声四起！香水、雪茄、脂粉气混杂着恐慌弥漫开来。炎思衡的肌肉记忆快过思维！左手闪电般护住王元瑛后颈要害，右手本能地向腰间摸去——却只触到礼服光滑冰冷的缎面！佩剑和火枪早就被留在庄园外的锦衣卫岗哨！
炎思衡这才反应过来，这不是前线的战场，而是帝都的宴会。
一束清冷如月光的光柱，毫无征兆地刺破黑暗，精准地打在汉白玉旋转楼梯的顶端。
嗒……嗒……嗒……
黑色高跟鞋踩踏玉阶的声音，清晰地敲在每个人的心上。
光晕自下而上，缓缓勾勒出来者身影。
玉足踏碎满地虚幻的灯光，银线刺绣的渐变蓝礼裙摆随着步伐漾开，如同抖落了一片流动的星河。当那身影完全沐浴在光柱下时，连时间都仿佛凝滞。
刘芷兮。
肌肤是终年不化的天山雪莲，面纱虽掩去了大半容颜，但那双露出的眉眼，却让廊柱上精雕细琢的洛神浮雕都黯然失色。最致命的是她行走时微扬的下颌，既有皇室贵胄溶于血脉的矜贵疏离，又隐隐透着一股金戈铁马般的飒爽英气——这种矛盾到极致的美感，像一柄镶满绝世宝石的匕首，直刺人心深处，带来窒息般的震撼。
炎思衡的瞳孔骤然收缩，喉间阵阵泛干。
三年前伏龙芝军事学院毕业礼上惊鸿一瞥的雪狐裘身影，此刻好像披着整个世界的星光正向他走来。少女耳畔垂落的蓝宝石耳环，在强光下折射出冰棱般锐利的冷芒，竟与他送给王元瑛的那枚胸针有几分相似！
“心跳过速，肾上腺素激增。”陈长文突然出现在炎思衡身侧，银质餐叉精准地叉起一块慕斯蛋糕，镜片反射着幽光，“根据瞳孔扩张程度及面部微血管反应判断，您此刻的生理震撼值，约等于首次遭遇帝国重装床弩的正面齐射。”
董休昭则像一抹更深的阴影，倚在另一边的廊柱上，指间的银质餐刀翻飞如蝶，寒光掠过炎思衡僵硬的侧脸：“需要清理潜在威胁吗？东南西北四个角落，共二十三位目标释放出明显敌意，其中七位肢体语言显示出攻击姿态。”他的目光冰冷地扫过人群，如同死神在清点祭品。
“思衡哥哥！”王元瑛带着哭腔的嗔怒像根针，猛地扎破了炎思衡恍惚的屏障。他这才惊觉自己失态，仓皇后退半步，军靴后跟重重撞在身后的廊柱上，发出沉闷的回响，引得附近几位贵妇侧目而视。
“我……我在看……”他张了张嘴，视线慌乱地掠过刘芷兮身后一尊展现力与美的男性雕塑，脱口而出，“那件雕塑的肌肉线条！对实战搏杀很有借鉴价值！”
王元瑛的珍珠手包带着风声狠狠砸在他胸口，发出“砰”的一声闷响：“那你下次干脆光着膀子上阵杀敌好了！”少女转身时，带着柑橘与泪水的咸涩气息扫过他鼻尖，肩膀微微颤抖。
炎思衡望着她单薄的背影，生平第一次希望此刻能有个帝国狙击手给自己来个痛快。
陈长文的镜片闪过一道精密的冷光：“需要计算王小姐在接下来三分钟内当众甩您耳光的概率吗？根据情绪模型分析，目前已飙升到91.3%……”
“闭嘴。吃。”董休昭面无表情地将手里一块淋满巧克力酱的黑森林蛋糕，精准地拍在陈长文喋喋不休的嘴上。
……
一曲终了，王元瑛躲在甜品区的阴影里，泄愤似的用银勺往水晶杯的樱桃酒里猛砸冰块，冰块撞击杯壁的脆响带着火星。
炎思衡看着她泛红的眼角，感觉比在军法处受审还要煎熬百倍：“元瑛，那雕像的肌肉动态真的……”
“骗子！”水晶杯重重磕在台面，酒液四溅，“你明明盯着芷兮姐姐看了三分二十八秒！陈长文都掐着怀表计了时！”她抬起头，泪水在眼眶里倔强地打转，“她摘下面纱走过来的时候，你魂都飞了！是不是觉得她比我好看千倍万倍？”
炎思衡的耳尖瞬间充血滚烫，恨不得把旁边那两个“忠厚老实”的新任参谋塞进蛋糕塔里。正要开口解释，一道清泉般冷冽，却又带着奇异暖意的嗓音，裹着雪松与玉石的气息，从身侧响起：
“阿瑛，躲在这里生闷气，可不像是给我庆生的样子。”刘芷兮不知何时已悄然走近，那身银丝勾勒的渐变蓝礼服在幽暗光线下流淌着星河般的光泽。她竟然已经摘下了面纱！
炎思衡的目光触及那张脸的瞬间，呼吸再次一窒！
真正的祸国红颜不过如此。如果说王元瑛是御窑新出的雨过天青釉，胎骨里沁着百年世家的温润光华与蓬勃生机；那刘芷兮便是昆仑之巅终年不化的冰雪冠冕，美得惊心动魄，却又带着冻结灵魂的寒意。当她摘下面纱款款行来，满园争奇斗艳的贵妇仿佛在瞬间褪去了颜色。
“这位就是你常挂在嘴边，念叨得我耳朵都快起茧子的……”刘芷兮的目光落在炎思衡身上，那眼神平静无波，却仿佛能穿透皮囊直视灵魂。
“青梅竹马！”王元瑛像只护食的小兽，抢前一步，再次紧紧挽住炎思衡的胳膊，几乎是用身体隔开了他与刘芷兮，声音又急又脆，带着不容置疑的宣示。
刘芷兮的眉梢几不可察地微微一挑，那细微的动作让她美得近乎妖异的脸上添了一丝凡尘的灵动。
她打量着炎思衡，唇边勾起了若有似无的弧度：“炎总旗果然比军报上写的还要年轻锐气。”她的指尖状似无意地拂过自己胸前那枚流光溢彩的蓝宝石项链，“听说你前些日子，仅凭几百轻骑便凿穿了帝国的铁桶阵？”
这轻描淡写的询问，却让炎思衡的脊背瞬间绷紧如拉满的弓弦！那平静语气下透出的审视与洞悉，让他瞬间联想到情报处那些笑里藏刀、擅长用温柔话语撬开俘虏嘴的审讯官！
危险！
王元瑛立刻像炸毛的猫，用力拽着刘芷兮的胳膊就往花园方向扯：“芷兮姐姐！我们去看孔雀！我听说苏禄行省新进贡的那批蓝孔雀开屏可漂亮了！别理这个只会打仗的呆木头！”
刘芷兮却纹丝未动，目光依旧锁在炎思衡身上。她忽然抬起另一只手，纤白如玉的指尖朝着炎思衡肩章上沾染的一点不起眼的糖霜拂去——这个过于亲昵的动作，瞬间让周遭响起一片压抑不住的抽气声！
“她曾对我说，”刘芷兮的声音很轻，却清晰地穿透了背景的乐声，“你是北明最锋利、也最值得托付的那柄剑。”
指尖即将触碰到炎思衡礼服上的肩章！
炎思衡全身的肌肉瞬间绷紧！就在这千钧一发之际——
“二皇子殿下驾到——！”
侍从尖利悠长的通报声，骤然刺破了宴会厅表面浮华的宁静！
欢快的圆舞曲戛然而止，如同被扼住喉咙的夜莺！
刘芷兮伸出的手就这样顿在了半空，指尖距离炎思衡的肩章不过半寸。
她脸上那丝若有似无的笑意瞬间冻结、碎裂！周身温和的气息荡然无存，取而代之的是一种足以冻结灵魂的凛冽寒意！连礼服裙摆上点缀的碎钻，都仿佛在这一刻迸射出冰棱般的锐芒！她整个人，从月下神女瞬间化作了极地寒锋！
轰！
宴会厅厚重的大门被两名魁梧侍卫推开！
一股混合着奢靡、铁锈与深海寒气的威压，如同无形的怒潮，汹涌灌入！所有的琉璃灯光芒似乎都为之一暗！
刘文，北明二皇子，仿佛为这宴会按下了暂停键，缓缓踏入这璀璨的宫殿。
他的面容继承了刘昂的轮廓，却透着一股近乎病态的苍白，仿佛常年不见日光。薄唇颜色浅淡，紧抿时线条略显刻薄，眼神虽然锐利，却非雄鹰般的悍勇，更像是冰窖深处反射的冷光，带着一种浸透了书卷气与居高临下的审视。
刘文缓缓扫视全场，姿态带着一种文人式的矜持与疏离，与宴会上的武勋贵族们格格不入。最终，那冰冷而极具穿透力的视线，如同无形的枷锁，精准而沉重地锁在了僵立原地的炎思衡身上！
空气凝固了。权贵们屏住呼吸，贵妇们的羽毛扇僵在半空。王元瑛下意识地抓紧了炎思衡的手臂，指甲几乎要嵌进他的皮肉。陈长文默默推了推眼镜，镜片后的目光飞速计算着什么。董休昭指间的银质餐刀停止了翻飞，无声无息地隐入袖中，整个人如同蛰伏的毒蛇，目光阴冷地锁定了刘文和他身后那几名气息沉凝的侍卫。