玄烨踏入慈宁宫时,心中已做好了面对病容憔悴、气氛凝重的准备。然而,眼前的景象却让他微微一愣。
太皇太后并未卧于榻上,而是端坐在临窗的暖炕上,身上穿着一件崭新的宝蓝色常服,头发梳得一丝不苟,虽未戴繁重头饰,但气色红润,眼神清明,与昨日那病骨支离的模样判若两人!若非亲眼所见昨日凶险,玄烨几乎要以为那场重病只是一场幻觉。
“孙儿给皇玛嬷请安,皇玛嬷今日气色大好,孙儿心中甚是欢喜。”玄烨按下心中的惊异,上前恭敬行礼。
太皇太后脸上带着惯常的笑容,抬手示意他坐下:“起来吧。人老了,病来如山倒,病去如抽丝。歇息了一晚,用了对症的药,感觉松快了些。”她轻描淡写地将昨日的凶险一语带过,仿佛那呕血昏迷只是寻常小事。
玄烨心中明镜似的,知道这“对症的药”恐怕指的不仅仅是太医开的方子,更是指桑宁这个“病因”的移除。他顺势坐下,语气诚挚:“此番让皇玛嬷劳心伤神,皆是孙儿之过。幸得皇玛嬷宽容,未将桑宁遣出,保全了皇家与钮祜禄家的颜面,孙儿感激不尽。”
太皇太后拨动着手中的佛珠,目光悠远:“皇帝能体谅哀家的苦心便好。这后宫啊,就如同一个小朝廷,平衡最是要紧。一味打压或一味纵容,都非长治久安之道。”她话锋一转,似是随意提起,“对了,哀家这病了一场,愈发觉得宫里冷清。皇帝膝下子嗣尚稀,宫里的嫔妃们……哎,讨哀家欢心的,家世总差些意思;家世好的,心思又未免太多了些,整日里算计来算计去,瞧着都累。”
玄烨心中一动,隐约猜到了皇玛嬷的意图。
太皇太后继续道:“哀家想着,不如接几个年纪小、性子单纯、家世也清白的格格进宫来,陪哀家说说话,解解闷,也让你这宫里添些新鲜气儿。你觉得如何?”
果然!皇玛嬷这是见桑宁不堪大用,便开始着手物色更合适的继后人选了!她要挑选的,是既能让她掌控,家世又能对皇权有所助益,且心思单纯的女孩。
玄烨心中了然,面上却不露分毫,恭敬地问道:“皇玛嬷思虑周详。但不知……皇玛嬷属意哪家的格格?孙儿好提前安排。”
太皇太后看了他一眼,慢条斯理地道:“钮祜禄家不是还有个二格格吗?年纪也够了,听闻性子比她姐姐沉静些。先宣进宫来给哀家瞧瞧吧。”她顿了顿,仿佛施恩般补充道,“哀家也给你个面子,把你舅舅佟国维家的那个表妹,也一并叫来吧。佟家是皇帝母家,血脉亲近,总归是不同的。”
先把钮祜禄家的二格格叫来,是安抚也是试探钮祜禄家;再把佟家的格格叫来,则是明确提升母族地位,平衡后宫势力。太皇太后此举,可谓老谋深算。
玄烨心中并无多少波澜,对于后宫添人,他早已习惯。只要有利于朝局平衡,不触及他的底线,他乐见其成。他点头应道:“皇玛嬷考虑得是。但凭皇玛嬷做主,孙儿稍后便吩咐内务府去办。”
从慈宁宫出来,玄烨心情复杂。一方面感激皇玛嬷的退让和体恤,另一方面又对她如此迅速地开始布局新的棋局感到佩服。他没有回乾清宫,而是吩咐摆驾永和宫。
永和宫内,秋意渐浓,庭院里的桂花开了,香气馥郁。圆姐正坐在桑宁之前亲手扎的秋千上,有一下没一下地轻轻晃荡着,目光有些空茫地望着远处。昭意格格躺在旁边的摇篮里,盖着小薄被,晒着太阳,睡得正香甜。
见玄烨来了,圆姐停下秋千,起身行礼,脸上带着浅淡的笑意,却难掩眉宇间的一丝落寞。
“皇上来了。”
玄烨走上前,很自然地扶住秋千绳,看着她的眼睛:“今日怎得有心思在这里荡秋千了?”他知道,这秋千是桑宁留下的念想。
圆姐垂下眼帘,轻声道:“这秋千是宁儿扎的,臣妾想她了,就过来坐坐,仿佛她还在身边叽叽喳喳一般。”她的声音里带着哽咽。
玄烨心中微软,叹了口气,握住她的手:“眼下皇玛嬷下了旨,让桑宁留在宫中,去慈仁宫清修,已是天大的恩典了。你要看开些。”
圆姐抬起头,努力扯出一个笑容:“是,臣妾明白,心中感激太皇太后和皇上恩典。只是这朝夕相处了许久的人突然见不着,心里总是空落落的,不免睹物思人罢了。”说完,她忽然调皮地冲玄烨眨了眨眼,语气变得娇嗔,“就像臣妾偶尔见不着皇上时一般,对着皇上赏的物件儿睹物思人,好不可怜呢。”
她这般巧妙的将思念妹妹与思念夫君联系起来,表达了真情,又带着小女儿的娇态,瞬间冲淡了方才的伤感气氛。
玄烨被她逗得朗声一笑,心中的些许愧疚和沉重也散去了不少,故意板起脸道:“好啊!想朕却不去乾清宫看朕,反倒在这里对着死物发呆,该当何罪?”
圆姐掩唇轻笑:“臣妾不是怕扰了皇上您处理政务的清净吗?”
“既然如此,”玄烨眼中带着戏谑的光,牵起她的手就往西暖阁方向走,“那朕今日便来扰扰你的清净!”
圆姐顺从地跟着他,回头轻声吩咐春桃:“春桃,看着昭昭,再晒半炷香的太阳就送去给奶嬷嬷。”
玄烨闻言,回头看了一眼摇篮中酣睡的女儿,故意酸溜溜地道:“此刻你的心思,合该全放在朕身上才是。孩子自有宫人乳母照看。”
圆姐失笑,轻轻捏了捏他的掌心:“三哥哥,你真是……连自己孩儿的飞醋也要吃吗?”
二人说笑着进了内室,帘幕落下,隔绝了外面的秋光。然而,太皇太后召钮祜禄家二格格和佟家格格入宫的消息,很快就会传来。
这后宫,永远不会真正平静。桑宁的暂时离场,意味着新一轮的角逐,即将开始。