一场别开生面的晚宴正在这里举行。
李方清作为最高主人，与胡雪岩、张仪、管仲一同，作为崇明城官方核心代表，盛装出席。
而受邀的宾客则更为特殊：
既有来自蛮国、黑岩、青岩、松河、黄沙等地有头有脸的大商人及其重要随从，也有目前正在书院就读的蛮国王子秃骨鲁，以及部分获准参加此次社交活动的外城贵族子女。
这场宴会的用意不言自明——
将官、商、学（未来贵族）三方势力，在崇明城这个平台上，进行一次非正式但意义深远的接触与融合。
胡雪岩以首席商政官员的身份主持开场。
他言简意赅，点明此宴为“共叙情谊、畅谈合作”之会，随即隆重请出李方清。
李方清步至主位前，目光扫过满堂衣着各异、神色复杂的宾客，举杯示意，声音沉稳：
“诸位远道而来的商界俊杰，诸位正在书院求学的年轻才俊，今夜齐聚于此，李方清甚感欣慰。
崇明城开门纳客，愿为西南之繁荣、商路之畅通、人才之荟萃，略尽绵薄之力。
望诸位今夜尽兴，亦望日后合作无间，互利共赢。
薄酒一杯，聊表欢迎之意。”
祝酒词简洁有力，既表明了主人的姿态，也未过多客套。
随着他与在场地位最高的几位大商人代表共饮第一杯酒，宴会的气氛正式活跃起来。
很快，场中便自然形成了泾渭分明的交流圈。
以李方清为中心，胡雪岩、张仪、管仲如同磁石般，立刻被那些实力最为雄厚、背景也最复杂的大商人们团团围住。
这些人精深知，与这四位实权人物直接攀谈的机会难得。
他们或是呈上精心准备的礼物与货单，或是试探着询问边市政策细节、关税优惠、乃至未来大型商机的可能性，言辞恭敬又不失商人的圆滑。
李方清大多含笑倾听，偶尔点头或简短回应，具体事务则由胡雪岩、张仪、管仲三人分别接洽应对。
胡雪岩谈具体货物与渠道，张仪讲宏观规划与书院意义，管仲则论政策法规与风险规避，四人配合默契，滴水不漏。
而那些实力稍逊一筹，或是自忖挤不进核心圈子的中大型商人，则将目标转向了在场的另一批特殊宾客——
蛮国王子及各城贵族子女。
他们端着酒杯，笑容满面地凑上前去。
“王子殿下，近日在书院可还习惯？
小人从草原带来一些家乡风味点心，若不嫌弃……”
有蛮国商人试图与秃骨鲁套近乎，尽管王子身边总有崇明城的侍从陪同。
“哎呀，这不是黑岩城赵掌柜吗？
令郎也在书院？
真是虎父无犬子！
日后生意上，还请多多关照我们松河来的商队啊！”
相识的商人之间，借着子女同窗之谊，更热络地攀谈起来，言语间已然在编织未来的商业网络。
“柳小姐（松河子爵之女），家父托我向子爵大人问好。
听闻贵城对南货需求甚大，我们商号正好新到一批苏绣……”
商人对着贵族子女，语气更为恭敬，但话题总离不开生意与利益交换。
不少商人与这些贵族子女本就相识，或是有过生意往来，或是其家族附庸，此刻在崇明城的宴会上重逢，更觉关系亲密，交谈也更无拘束。
年轻的贵族子弟们初涉此类场合，有些局促，也有些兴奋，在商人们的奉承与巧妙引导下，也开始似懂非懂地谈论起家族生意、领地特产，无形中，他们也开始被卷入这张由商业利益编织的大网。
宴会上，美酒流淌，笑语喧哗。官、商、学三股力量，在推杯换盏与看似随意的交谈中，进行着初次碰撞与试探性勾连。
崇明城作为枢纽与平台的作用，在这一夜，以一种最世俗也最有效的方式，悄然凸显。
每个人都在寻找自己的位置，也在窥探着别人的价值，而李方清，则稳坐中心，静观着这张由他亲手推动形成的、越来越复杂也越来越紧密的关系网，缓缓铺开。
遥远的齐拉王城，当西南崇明城接连发生的大事——
击溃蛮军、生擒元帅、逼蛮王诛杀王叔、索要王子为质——
通过不同渠道，如同投入深潭的巨石般传回时，激起的涟漪迅速演变成了轩然大波。
凌海大公府密室的阴云
凌海大公闻讯，最初的震惊迅速被一种更深的忌惮与恼怒取代。
他召集了最核心的几名亲信贵族，密室之中，烛火摇曳，映照着几张阴沉的脸。
“李方清……好一个李方清！”
凌海大公咬牙切齿，
“本以为他在西南不过是小打小闹，站稳脚跟尚需时日，没想到……竟闹出这般动静！
逼蛮王杀亲叔，夺其亲子，这岂是一个边城领主该为、能为之事？
这分明是僭越！
是穷兵黩武！
恐将激化边衅，引来蛮族更大报复，陷我王国于危境！”
他试图为这股“浪潮”定性，寻找攻击的突破口：
“他擅自与蛮族定下如此苛刻条款，可曾请示过王庭？
可曾顾及王国整体方略？
其心可诛！
我等必须联名上书，弹劾其擅权跋扈、轻启边衅、有损国体！
务必在陛下和朝堂上，将他这番‘功绩’，变成他的催命符！”
然而，他手下一位较为清醒的亲信却面露难色：
“大公，话虽如此……
但李方清此举，明面上确是开疆拓土、扬我国威，且未耗王国一兵一饷，反逼蛮族赔款献质。
民间与军中，对此反响……恐怕会截然不同。
若我等措辞不当，反易被扣上嫉贤妒能、不顾边民死活的帽子。”
王城舆论场暗涌的颂歌
正如那位亲信所忧，李方清的消息在王城发酵的方向，并未如凌海大公所愿。
贵族与官员层面：
公主林悦心虽未公开表态，但其影响圈内，对李方清的评价却悄然转向积极。
她身边的几位女官、以及与她交好的年轻官员，在沙龙聚会、宫廷行走时，总会有意无意地提及：