一排青瓷小罐盛着晶盐、菜油、酱油、米醋，封口红蜡未启已香气四溢；
更有乌木匣内，一格格摆着丸、散、膏、丹——
跌打酒红如琥珀，风寒冲剂清香扑鼻；
降火茶饼压成铜钱大小，连消炎的银翘霜都用琉璃小瓶装好，在灯火下泛出淡金光泽。
厅中几人同时倒吸一口气，目光被那座“小山”牢牢吸住。
高公公的拂尘“啪”地掉在案上；
叶连王子挑眉，灰蓝眸子里映出一片斑斓；
三位城主更是面面相觑——
他们原以为“燕赵商队”只是客套，却没想到人家随手便搬来一座袖珍“百宝阁”。
灯火摇曳，药香与绸香交缠，满室静得只剩此起彼伏的惊叹呼吸。
三位城主像孩童得了新奇玩物，爱不释手地摩挲着绸面、旋开药瓶、轻嗅油盐，笑得合不拢嘴。
渭垣城主率先拍案，声音因激动而拔高：
“李爵爷，您有多少，我渭垣照单全收！仓库、车马、脚力，全城动员！”
东垣城主嗤地一声，用肘弯轻撞他：
“就你那巴掌大的内城，能吞几车？别撑破肚皮。
去我东垣——街宽市旺，豪商云集，三日便可扫空。”
南岘城主也不甘示弱，转身向李方清躬身，语气里满是自信：
“爵爷放心，南岘人口十万，富户三千，只要货入城门，保管寸缎不剩。”
渭垣城主急得面红耳赤，抢话道：
“我城虽小，却扼水陆要冲！
本地销不尽，可直发国中三十七郡，运力足、路径熟，利润翻得更快！”
眼看三人嗓音越来越高，李方清抬手虚按，笑意温煦却带着不容置疑的沉稳：
“诸位且莫争。燕赵仓廪丰足，货要多少有多少。
但生意首重口碑，次重渠道。
今日先签小批，试销三城，看市况、听回声，再谈大宗。
利可分，情不可伤；
买卖长，和气更长。”
话音落下，他掌心一翻。
三份早已备好的试销文书并排展开，墨迹未干，却条理分明：
“绸千匹、陶五百、油盐各三百罐、成药二百匣，三月售罄，再续万单。”
灯火映着朱砂印泥，红得夺目。
三位城主对视一眼，笑意重新堆上眉梢，纷纷提笔蘸墨，生怕落后半息。
李方清朗声一笑，伸手把胡雪岩请到身侧。
掌心在他肩背轻轻一按，像把千钧重任也一并按下：
“诸位城主，今日咱们只谈公事，却也是订百年之好。
往后燕赵商队与三城往来——
货量、脚力、厘金、时辰，统由这位胡大掌柜一言而决。
他的话，便是本爵的话；
他的印，便是本爵的印。”
话音落地，灯火仿佛也随之一摇。
胡雪岩青衫微动，先朝李方清躬身施礼，又转向三位城主，长袖一拂，俯身作了个深揖，声音清朗而克制：
“雪岩一介门客，蒙领主抬爱，忝掌银货出入。
今后叨扰三城，还望诸位城主海涵。”
渭垣城主早已按捺不住，霍然起身，锦袍袖口带得案上杯盏轻响。
他大步绕过桌角，一掌拍在胡雪岩肩头，掌心热得发烫：
“胡兄弟，说什么叨扰！
今日起，你我就是异姓手足！
城里脚行、仓栈、车马，你看得上哪处，只管指名，哥哥我立马给你腾出来！”
东垣城主不甘落后，端着酒盏凑上，脸上堆出十二分笑意：
“胡掌柜，我东垣别的没有，富户多！
绸缎庄、药材行、香料铺子，随你挑！
只要你说一句‘缺铺面’，明日我便把东市最旺的牌楼给你清出来！”
南岘城主更直接，双手捧过一盅未饮的琥珀酒，递到胡雪岩面前：
“胡大掌柜，咱们南岘临江，码头泊千帆！
你要囤货运粮，还是走水路下江南，只消一句话，我立刻封了两座码头给你专用！
来，这盅兄弟酒，先干为敬！”
胡雪岩被三人围在当中，左肩一条锦袖，右腕一只酒盏，面前还晃着第三只斟得满满的铜爵。
他哭笑不得，偷眼望向李方清。
李方清负手而立，唇角噙笑，目光却澄澈如渊，只微微颔首，示意他自行应对。
胡雪岩会意，双手高举，将三盏酒一并按下。
声音不高，却带着生意人特有的圆润与分寸：
“三位城主厚爱，雪岩铭感五内。
只是燕赵商队初来，脚跟未稳，若先叙私交，反倒落了人口实。
不如这样——今日咱们先立商约，把首笔货运得漂漂亮亮；
待三月后账目两清、银货两讫，再备香案、备三牲，堂堂正正拜个把子。
也让道上人知道，三城与燕赵，是利义并重、肝胆相照！如此可好？”
一席话说得滴水不漏，既给了台阶，又留了后手。
渭垣城主愣了愣，旋即大笑：
“好！胡掌柜是场面人，就依你！”
东垣城主亦抚掌：
“利义并重！这句话我爱听！”
南岘城主更痛快，回头便喊：
“来人！换大碗！
今日先立商约，再喝庆功酒！”
李方清见火候已到，举杯环视，声音不高，却压住了满厅嘈杂：
“君子协定，千金一诺！
愿我等同乘一条船，共发一世财——干！”
“干！”
众人轰然应和，碗盏相撞，酒珠四溅。
清越之声如金石乍裂，震得梁上积尘簌簌而落。
灯影摇红，人影交错。
旧厅四壁虽斑驳，却仿佛被这一声齐喝震得焕然一新。
连窗外残月都悄然退入云后，似也为这条即将贯通南北的新商路让出了天地。
渭垣城主回身，朝人群里扬声一句：“乔三儿——”
这一嗓子不高不低，却带着长居上位的慵懒劲。
乔三爷立刻从灯影里蹿出来，腰像被线牵着似的。
一路小跑到城主跟前，肩膀微弓，脸上褶子挤成一朵秋菊：
“城主大人，您吩咐。”
渭垣城主没看他，只抬手往胡雪岩那边虚虚一点，笑道：
“往后胡大掌柜就是咱渭垣财神，城里脚行、仓栈、马号，随他调。
你，就是胡掌柜的跑腿小弟，有什么差池，我唯你是问。”
乔三爷愣了半瞬，连忙把腰再弯低两寸，几乎折成一只大虾：