“哈哈！好！爱卿这身武艺，非但未见生疏，反而更显精进！在朕看来，比之十年前，怕是更要胜出不止一筹！”
赵信闻言，只是淡然一笑，坦然道：“陛下过誉了。”
以他如今的武艺，确实比十年前要强上很多，若能再和项羽交手，赵信自信将会赢的更加容易。
不过嬴政的夸赞让赵信心中微微一动。嬴政本人并非以武勇见长，他是如何如此肯定自己武艺精进的？难道仅仅是出于帝王的客套？
似乎看出了赵信眼中一闪而过的疑惑，嬴政脸上露出一丝自得之色，主动解释道：“爱卿是否好奇，朕如何能看出其中差别？”
他略显得意地活动了一下手腕，继续道：“爱卿有所不知，朕近年来，于闲暇之余，跟随皇后修习了一些强身健体、导引吐纳之术。如今虽不敢说是什么高手，但等闲三五条壮汉，也休想近得朕身。这眼力，自然也就练出来了些。”
“又是紫媛？”
赵信心中警铃大作。这个女人，不仅会炼制长生不老药，竟然还懂得武艺？难道自己之前感受到的那股致命威胁，便是源于此？
但转念一想，又觉不对。若紫媛真有能威胁到自己的高强武艺，以其能炼制长生药的本事和心性，岂会甘心被束缚于深宫之中，做一个看似尊贵实则受限的皇后？而嬴政，若知晓她身怀如此武力，恐怕首要考虑的是如何禁锢掌控，而非册立为后，给予如此尊荣。这其中，定然另有蹊跷。
见赵信神色变幻，嬴政以为他只是惊讶，便又补充道，语气中带着几分对皇后的推崇：“皇后确非寻常方士可比。她不仅精通丹鼎之术，武艺非凡，更难得的是……还通晓一些玄奇道术。只是此术施展不易，耗费心神，否则今日定让爱卿开开眼界。”
“道术？！”
这两个字如同惊雷，再次在赵信心中炸响！能炼制长生药，会武艺，如今竟然还懂得道术？这个女人简直堪称全能！
对于道术的存在，赵信倒是没有怀疑，毕竟连长生不老药这种奇迹造物都出现了，会道术又有什么稀奇？
但他立刻开始思索，这所谓的“道术”究竟是什么？是传说中点石成金、撒豆成兵的神通？还是……更为诡异阴损的巫蛊诅咒之术？赵信脑海中瞬间闪过曾经看过的影视片段——有人通过祭拜仇家的雕像或使用写有生辰八字的草人，便能隔空咒杀目标！
一想到这种可能性，赵信顿时感到一股寒意从脚底直窜头顶！如果紫媛精通的是这类防不胜防、杀人于无形的诅咒之术，那么她带给自己的那种强烈危机感，就完全解释得通了！
物理攻击尚可防范，但这种涉及灵魂、命运、因果的诡异手段，才是最令人心悸的！
‘她会这些吗？’
赵信心中瞬间转过无数念头，下意识地再次瞥了一眼坐在嬴政身侧，始终面无表情的紫媛。对方那古井无波的眼神，此刻在他眼中，却仿佛潜藏着无尽的深邃与危险。
时间在略显诡异的气氛中流逝。约莫半个时辰后，一名士卒前来禀报：“启禀陛下，郭明将军……醒了。”
众人望去，果然看见郭明捂着依旧红肿不堪的脸颊，挣扎着从地上爬了起来，模样狼狈不堪。
“哼！”
嬴政从鼻子里发出一声冷哼，看都懒得看他一眼。
郭明踉跄着上前，再次跪倒在地，声音因脸颊肿胀而有些含糊：“末将……末将狂妄无知，冒犯赵王，罪该万死！请陛下责罚！”
嬴政仿佛没有听见，直接对内侍吩咐道：“取朕的棋盘来，朕要与赵王手谈一局。”
竟是完全将郭明当成了空气。
棋盘很快摆上，嬴政与赵信便在凉亭中对弈起来。嬴政似乎有意晾着郭明，这一盘棋下得极慢，足足耗了一个多时辰，期间饮茶、观景，谈笑风生，却始终没有让跪在地上的郭明起身的意思。郭明跪得双腿麻木，脸色由红转白，却又不敢有丝毫怨言。
就在气氛愈发凝滞之际，一个出乎所有人意料的声音响起了。
“陛下，”
一直沉默不语的皇后紫媛，忽然开口，声音依旧平淡，却清晰地传入每个人耳中。
“郭将军虽然行为失当，冒犯了赵王，但念在他平日护卫宫禁也算尽心尽力，为人忠诚，此次又是初犯，想必已深知悔改。还请陛下宽宏大量，饶过他这一次吧。”
这话一出，连嬴政都略显诧异地看了紫媛一眼。
嬴政沉吟了片刻，目光在紫媛平静的脸上和地上狼狈的郭明身上扫过，最终还是给了皇后这个面子：“也罢。既然皇后亲自为你求情，朕便饶你这次。若有下回，定不轻饶！”
“谢陛下隆恩！谢皇后娘娘！”
郭明如蒙大赦，连忙叩首谢恩。
紫媛微微颔首，对郭明道：“陛下既已宽恕，郭将军，起来吧。”
“谢陛下！谢娘娘！”
郭明再次拜谢，挣扎着想要站起。然而，就在他抬头看向紫媛，准备表达感激的一瞬间，赵信敏锐地捕捉到了他眼神中一闪而逝的情绪——那绝非臣子对皇后应有的敬畏与感激，反而……带着一丝难以言喻的孺慕之情！
该死！
赵信心中猛地一沉，一个极其大胆且悖逆的念头不受控制地冒了出来！
这王八蛋郭明，该不会和皇后紫媛之间，有什么不可告人的关系吧？！
联想到紫媛堂堂皇后之尊，竟会为一个外臣将领亲自求情，这本身就极不合常理！赵信不敢再深想下去，但怀疑的种子已然种下。
郭明虽然被赦免，但惩罚并未完全免除。嬴政冷声道：“郭明，你妄自尊大，目空一切，冲撞赵王，死罪可免，活罪难逃！即日起，罚你于府中闭门思过，未有朕的旨意，不得踏出府门半步！好好给朕反省！”
这等同于变相的软禁。郭明身躯一颤，却不敢有丝毫异议，再次叩首：“末将……领旨谢恩！”
说完，他不敢再多留，低着头，步履蹒跚地迅速离去。
自郭明起身到离开，皇后紫媛的目光似乎一直若有若无地追随着他的背影。待郭明身影消失后，她周身的气息似乎更加冰冷了几分。她转向嬴政，微微躬身：“陛下，妾身忽感身体有些不适，可否容妾身先行告退？”
嬴政看了她一眼，摆了摆手：“皇后既然不适，便回去好生休息吧。”
“谢陛下。”
紫媛再次行礼，随即转身。在离开凉亭之前，她的目光似是不经意地扫过赵信。那眼神不再是无波的古井，而是清晰地带着一丝难以掩饰的愤恨，以及……一种冰冷的警告！
结合郭明刚才那异常的眼神，赵信瞬间读懂了这警告背后的含义—
一股无名火骤然在赵信胸中燃起！‘你踏马的敢给嬴政戴帽子？还想警告老子？若是真的，老子活撕了你们两个狗日的！’ 他心中怒骂，脸上却不动声色。
待紫媛的身影也消失在华阳台，亭内只剩下嬴政、赵信以及少数心腹内侍后，赵信再也按捺不住心中的疑虑。他放下手中的棋子，神色严肃地看向嬴政，直接问道：“陛下，信有一事不明。这郭明……是否与皇后相识？”
嬴政闻言，并未在意，随口答道：“确实，紫媛研制长生灵药期间，那时郭明负责带兵护卫丹房重地，与皇后自是相识。爱卿何出此问？”
赵信组织了一下语言，尽量委婉地说道：“陛下，信只是觉得……有些奇怪。郭明不过一郎中令，即便护卫有功，今日犯下如此大错，皇后娘娘身为国母，为何会亲自出面为其求情？这……似乎于礼不合，也不知避嫌。陛下难道不觉得，两人之间……是否过于熟稔了些？”
他不敢直接点破那层窗户纸，只能旁敲侧击。
嬴政是何等精明之人，岂能听不出赵信话中的暗示？他的脸色瞬间沉了下来，目光锐利地瞪向赵信，声音带着不悦：“赵信！休得胡言乱语！皇后乃一国之后，郭明虽鲁莽，但也绝无那个胆子！朕……还是相信他们的！”
见嬴政动怒，赵信心中叹息，知道直接挑明很难，便退而求其次：“陛下息怒，信并非那个意思。只是此事确有蹊跷，查一查，总归能让人安心些。”
“查？”
嬴政没好气地看了赵信一眼，语气忽然变得有些古怪，带着一丝翻旧账的意味。
“爱卿莫非忘了当年？朕命你带兵迎接高丽公主玉漱，军中、朝中，关于你与玉漱的流言蜚语还少吗？弹劾你的奏章，几乎能堆满朕的案头！朕可曾因此怀疑过你？可曾命人查过你？最终，朕还不是将玉漱赏赐于你，以示信任？”
“呃……这……”
赵信顿时被噎得说不出话来，脸上浮现出一丝尴尬。嬴政这话，直接戳到了他的“软肋”。当年他与玉漱之间确实清清白白，但架不住外人揣测。嬴政顶住压力，不仅没有怀疑他，反而成全了他，这份信任，确实厚重。
如今他反过来质疑皇后与郭明，虽然情况看似不同，但落在嬴政眼中，难免有些“只许州官放火，不许百姓点灯”的意味。
自己身上还有“前科”，再去质疑他人，确实显得有些底气不足。赵信张了张嘴，最终还是将后面的话咽了回去。他知道，在没有确凿证据之前，这个话题已经无法再继续下去了。但心中的疑虑，却如同野草般，疯狂滋生。