薛明蕙睁开眼，听见铜盆里水声轻响。春桃正拧干帕子，低头为她擦拭双手。指尖刚触到皮肤，便猛地缩回。
耳畔仍回荡着那句话：“先帝遗命，谢珩必须娶北狄公主，安定边疆。”
她喉头一紧，又咳出一口血，落在枕边素白的帕子上。血珠缓缓晕开，竟连成一道奇异纹路。眼前骤然浮现画面：谢珩立于红帐之下，接过酒杯，仰头饮尽。他脸色发青，猝然倒地抽搐，七窍流出黑血。
她闭了闭眼，抬手将帕子按在唇上，咬破指尖，在帕上写下五个字：“世子若娶，我即刻死。”
春桃见字，手一颤，铜盆落地，清水四溢。
门外传来脚步声，一名身着紫金蟒袍的女子走入，身后跟着两名宫婢。她头戴凤冠，目光凌厉，扫了一眼床上之人，冷声道：“一个病弱之人，也配做世子正妻？”
薛明蕙不动，亦未抬头。
长公主走到床前，从袖中取出一卷黄帛，“啪”地拍在桌上。“这是先帝亲笔诏书，命谢珩三日后迎娶北狄公主。你若识趣，便主动退婚，莫要自取其辱。”
屋内寂静无声。
薛明蕙缓缓坐起，在春桃搀扶下走向桌边。她将染血的帕子推至桌面中央，声音轻却清晰：“我出身卑微，不敢耽误世子。但他若娶他人，我必死。”
长公主冷笑：“你以为你是谁？母亲是罪奴的庶女，凭些小聪明攀上高枝，真当自己能母仪主府？”
薛明蕙垂首，指尖轻轻抚过帕上血字。她不言不语，只是将脊背挺得更直了些。
长公主挥手：“来人，将她关入西院小楼，无我命令，不得外出。”
两名宫婢上前欲捉她，忽听得外头马蹄急促，由远而近，最终停在府门前。
地面微震，窗缝间尘灰簌簌落下。
下一瞬，大门被一脚踹开。一队黑甲士兵涌入厅堂，铁靴踏地，声如雷动。
谢珩大步踏入，黑袍未脱，腰间判官笔随手掷于桌上。他看也不看母亲一眼，径直走到薛明蕙身旁。
见她面色苍白，唇色发青，袖口犹有血迹，他眉头一皱，当即脱下外衣披在她肩头。
“谁准你们动她？”他声音不高，却令满室噤声。
长公主气极反笑：“逆子！此乃先帝旨意，你也敢违？”
谢珩终于转身，拱手道：“儿已有妻，不愿再娶。”
“放肆！”长公主拍案而起，“北狄十万骑兵压境，只待此婚议定。你为一女子，竟置江山社稷于不顾？”
谢珩岿然不动。
无人言语。
他缓缓伸手，从腰间取出一块旧玉佩——色泽泛黄，边缘裂痕斑驳，是他年少时亲手所雕，赠她为信物。后来她归还，他却始终贴身携带。
他凝视片刻，忽然攥紧，再松开时，玉佩已碎成四块。
众人惊呼。
他低声道：“此生唯认一人。若母亲执意逼婚，我宁可不孝，不负此心。”
长公主气得浑身发抖：“你……为了个病弱女子，毁国家大事！”
谢珩不再多言，转身从怀中取出兵符，交予门外亲卫：“传令城外大营，三千铁骑即刻出动，包围北狄使馆与公主府，断水断粮，任何人不得进出。”
亲卫领命而去。
外头马蹄声再起，比先前更急更密。
长公主变色：“你疯了？这是要开战！”
“战或不战，不在婚事。”谢珩望着她，“而在谁先动手。他们若妄动，我先杀使者，再灭使团。”
屋中一片死寂。
春桃扶着薛明蕙的手微微发抖。薛明蕙睁着眼，望着地上那几片碎玉，呼吸渐渐平稳。
长公主盯了儿子良久，忽而冷笑：“好啊，好得很。你为她，连祖宗规矩都不要了？”
谢珩俯身拾起一块碎片，放入薛明蕙掌心：“她比我性命更重要。”
薛明蕙手指微动，紧紧攥住那片碎玉。
长公主拂袖转身，临出门前回头看了薛明蕙一眼：“你别得意。你以为这就完了？一个连咳血都撑不住的废物，凭什么做国公府的主母？”
“砰”的一声，门被重重关上。
屋内只剩三人。
谢珩蹲下身，握住薛明蕙的手：“还能撑住吗？”
她点头，声音虽弱却坚定：“我能。”
他凝望她许久，起身走向门边，从靴中抽出判官笔，拆解机关，一段段藏入她枕下。
“我在外面守着，谁也别想动你。”
说罢离去。
春桃锁好门窗，在床边坐下守护。薛明蕙倚靠床头，手中仍握着那片碎玉。
天色渐暗，远处传来几声犬吠。
她闭上眼，脑海中那道血纹再度闪现——画面中，长公主步入一间暗室，手中握着一只小瓷瓶，瓶上写着“凝神散”。她将药粉倒入空茶盏，嘴角微微扬起。
薛明蕙猛然睁眼。
“春桃。”
“在呢，小姐。”
“明日……若母亲送来汤药，不要接。”
“为何？”
“她说那是安神汤，实则会令人心跳迟缓，如同昏死。”她顿了顿，“我若服下，恐怕再也醒不过来。”
春桃脸色煞白：“她是想害您？”
薛明蕙未答。她只是将碎玉贴在胸口，轻轻闭上双眼。
风拂窗纸，沙沙作响。
不知过了多久，外头传来脚步声，停在院门口。
接着是钥匙插入锁孔的声音。
门开了。
一人提灯而入，穿着家仆衣裳，低着头。
春桃立刻喝问：“谁？”
那人不语，快步走近，将一封信塞进床头柜夹层，转身便走。
薛明蕙睁眼，示意春桃取信。
信封为白纸，上面画着一朵细小梅花。
她认得这标记——是冷十三独有的暗号。
她拆开信，只见一行字：
“公主府昨夜运进三箱药材，其中一箱夹层藏毒，目标不是谢珩，是你。”