绝对的静默。
并非声音的缺失，而是存在本身的凝固。“礁石号”被那苍白色的静默爆心边缘扫过，仿佛瞬间被抛入了时间的夹缝。引擎的轰鸣、系统的警报、甚至粒子本身的振动，都在那一刻陷入了死寂。舷窗外的星空凝固成一张诡异的静态画，连远处爆炸产生的能量余波都保持着绽放瞬间的姿态，如同琥珀中的昆虫。
舰桥内，林墨感觉自己的思维都变得迟滞，仿佛在粘稠的胶水中游泳。他全力催动“心光碎片”，温润的光芒在绝对的静默中艰难地撑开一片微小的、属于“定义自我”的领域，护住了核心意识。他看到赵猛保持着怒吼的姿势，磐石虚影凝固在体外；夏晚脸上带着焦急，灵魂低语的涟漪被冻结在半空；阿蛮双手按地，苍茫之力如同被冰封的河流。
这感觉，比在寂静坟场更可怕。那里是历史的死寂，这里却是现世的、强加的、否定一切的“静滞”。
“镜界定义……不能被完全压制……”林墨的意志在几乎凝固的思维中燃烧，他不再试图对抗整个静默领域，而是将全部力量集中于自身周围微小的尺度，“定义……此身为‘动态’，此意为‘流转’！”
“心光碎片”与他共鸣，光芒骤然炽盛了一瞬！以他为中心，一股微弱的“活动”概念如同投入死水潭的石子，荡开了涟漪！赵猛体表的磐石虚影首先恢复了一丝流转，夏晚的精神涟漪重新开始波动，阿蛮脚下的地脉链接传来一丝极其微弱的震颤。
“苏晓！K7！重启系统！”林墨在恢复一丝活力的精神链接中嘶吼。
仿佛过了漫长的一个世纪，又或许只是瞬间。“礁石号”的核心系统在“心光碎片”的庇护和林墨的“定义”下，率先挣脱了静默的束缚！引擎喷口猛地喷射出幽蓝色的尾焰，虽然依旧被静默力场严重削弱，但足以让飞船挣脱这片恐怖的凝滞区域！
“系统重启成功！静默场强度正在缓慢衰减，但我们仍处于其影响范围内！”苏晓的声音带着劫后余生的电流杂音。
飞船拖着凝滞的尾迹，艰难地冲出了那片如同宇宙疮疤的静默爆心区域。回头望去，那片空域依旧保持着诡异的静态，仿佛被从现实宇宙中剪裁了出去。
“萨拉丁！收到请回答！”林墨立刻尝试联系外围策应的舰队。
通讯频道里只有沙沙的噪音。过了好一会儿，才传来萨拉丁断断续续、充满惊骇的声音：“***！你们还活着？！刚才……刚才那片空域好像突然‘死’了！所有信号全部消失！我们还以为你们……”
“我们没事，救出了一些幸存者，立刻返回‘熔炉之心’！”林墨打断他，语气急促，“我们有重要发现！”
“礁石号”和萨拉丁的突击艇编队，带着那十几名奄奄一息的幸存者，以最快速度撤回了“熔炉之心”基地。一进入相对安全的空域，早已待命的医疗队立刻将幸存者接走进行紧急救治。
林墨团队没有停留，直接前往指挥中心。霍克指挥官和雷诺特使早已等在那里，脸色凝重。显然，他们也监测到了G-3区那场诡异的静默爆炸。
“你们带回了什么？”霍克指挥官开门见山，目光锐利。
林墨没有废话，直接将他们在G-3区的遭遇，特别是那个抽取生命能量维持运转的静默装置、墨羽留下的战斗痕迹，以及最后那恐怖的静默爆炸，简要而清晰地叙述了一遍。同时，苏晓将记录的战斗数据和能量特征同步到了中央战术沙盘上。
“……他们不是在简单地杀人，而是在‘利用’。”林墨最后总结，声音冰冷，“利用生命、灵魂，甚至死亡本身，作为他们那种静默力量的燃料和放大器。那个装置，像是一个小型的、不稳定的‘静默之源’原型。”
指挥中心内一片死寂。利用生命能量？这超出了他们对净世教团“纯粹净化”认知的底线。
雷诺特使脸上的笑容也消失了，他若有所思地看着战术沙盘上那些诡异的能量读数：“如此说来，‘铁毡’星球上的那个主装置，其规模和威力……”
“恐怕超乎想象。”林墨接口道，“它可能在汲取整个星球，乃至周围星域战死者逸散的生命与灵魂能量！我们必须尽快摧毁它，否则，它不仅会格式化‘铁毡’，还可能成为一个不断成长、最终吞噬整个星域的灾难！”
霍克指挥官一拳砸在控制台上，脸色铁青：“这群亵渎生命的杂碎！”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“但是，如何摧毁？我们连靠近都困难重重。外围舰队封锁，内部静默力场压制，还有那种诡异的自动化防御……”
“或许……并非毫无办法。”一个虚弱的声音从旁边传来。众人转头，只见一名刚刚被救回、经过初步治疗的中年军官，在医疗兵的搀扶下走了过来。他肩章显示他是一名情报官，名叫霍兰德。
“霍兰德少校？你还活着！”霍克指挥官眼中闪过一丝惊喜。
霍兰德少校脸色苍白，但眼神却异常坚定：“指挥官……我在被俘期间，被关押在G-3区不同区域，听到了一些看守的碎片化交谈……他们提到，‘静默之源’的核心位于‘铁毡’地核深处的‘远古熔炉’之中，由教团大主教‘寂灭之音’亲自掌控。要接近那里，必须突破三重封锁：外层舰队、中层自动防御网络，以及内层的‘概念静默区’。”
他喘息了一下，继续道：“他们还提到……‘概念静默区’并非完全无解。如果有足够强大的、蕴含‘反面概念’的力量冲击，可以在短时间内制造出裂隙……比如，极度凝聚的‘生命爆发’，或者……某种‘混沌的秩序’？”
“反面概念？”林墨心中一动。他想起了自己在寂静坟场试图寻找的、超越“统御”与“演化”的“第三条路”，那不正是一种试图调和秩序与混沌的、“混沌的秩序”吗？而“心光碎片”所代表的坚定自我与希望，从某种意义上，不正是对“静默”这种否定性概念的“反面”？
雷诺特使忽然开口，吸引了所有人的注意：“关于‘混沌的秩序’……我们商会，在一次古老的文明遗迹探索中，曾获得过一件奇特的造物残片。”他示意随从取出一个密封的金属箱，打开后，里面是一块不规则、表面流淌着仿佛活体般七彩光芒的晶体碎片，它散发出的能量波动既混乱又似乎蕴含着某种内在的规律。
“我们称之为‘熵序悖论结晶’，”雷诺介绍道，“它无法被稳定控制，但其爆发时释放的能量，确实能在极短时间内，扰乱甚至中和特定区域的概念性力场。或许……可以对‘概念静默区’产生影响。”
所有人的目光都聚焦在这块奇异的结晶上。商会果然藏着好东西！但这无疑也是一次危险的交易。
“代价是什么？”林墨直接问道。
雷诺微微一笑：“很简单。在这次突袭行动中，我们商会需要派遣一支‘观察员’小队随行，并共享你们在‘远古熔炉’内获得的所有非直接关乎‘方舟’协议的技术数据。”
霍克指挥官皱紧了眉头，显然不信任商会。
就在这时，夏晚轻轻拉了拉林墨的衣袖，低声道：“林墨哥，我刚刚对那块结晶进行了深度感应……它的核心，有一丝非常非常微弱的、与墨羽姐的‘暗影归墟’同源，但性质似乎更加‘原始’的波动……而且，我好像能感觉到，结晶内部似乎封存着一缕极其微弱的、指向性很强的精神印记，方向……隐约指向‘铁毡’星球……”
林墨心中剧震！商会提供的这件物品，竟然也和墨羽，甚至可能和黑潮的源头有关？这究竟是巧合，还是…
情报、方法、潜在的线索似乎都指向了一个结论：必须组织一次针对“远古熔炉”的斩首行动，摧毁“静默之源”！
霍克指挥官与林墨、萨拉丁，甚至包括雷诺特使，进行了紧急且激烈的讨论。最终，一个高风险的计划初步成型：
1. 外层突破：由凤凰公会主力舰队和响应征召的其他回响者势力，在外围发动佯攻，吸引净世教团主力舰队注意力。
2. 中层渗透：由林墨团队作为核心，搭载“熵序悖论结晶”，在萨拉丁率领的精锐突击队掩护下，利用G-3区等薄弱点，渗透进入“铁毡”星球大气层。
3. 内层突袭：进入“概念静默区”后，引爆“熵序悖论结晶”制造裂隙，林墨团队突入“远古熔炉”，执行斩首任务。
这是一个将整个联军作为赌注，将最危险任务交给林墨团队的疯狂计划。但面对不断成长的“静默之源”，他们似乎别无选择。
“行动代号：‘铁砧与火焰’。”霍克指挥官沉声道，“我们将像铁砧一样顶住敌人的重击，而你们，就是砸碎核心的火焰！二十四标准时后，行动开始！”
会议结束，众人各自离去进行准备。林墨团队回到“礁石号”，气氛凝重。
“商会没安好心，”赵猛瓮声瓮气地说，“那块结晶感觉就不对劲。”
“但可能是找到墨羽的关键线索，”夏晚坚持道，她的直觉告诉她，那结晶与墨羽的关联非同小可。
阿蛮沉吟：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。此物虽险，或为一线生机。”
林墨看着舷窗外正在紧张备战的“熔炉之心”基地，又看了看手中苏晓刚刚完成的、关于“熵序悖论结晶”与墨羽能量残留的初步对比报告，那微弱的关联性无法忽视。
“我们没有退路。”林墨最终说道，“无论是为了阻止净世教团，还是为了找到墨羽，这一战，都必须打。准备好，二十四小时后，我们直捣黄龙！”
然而，在他心底，一个疑问始终盘旋不去：星尘商会，你们在这场战争中，究竟扮演着什么样的角色？那块结晶，真的是通往希望之门的钥匙，还是……引向更深深渊的诱饵？