乌光遁行之中，孟青云只觉耳边风声呼啸，下方草原山川飞速倒退。
玄阴子的声音在他耳边响起，带着一丝玩味和探究：“感觉如何？草原神女，走的乃是香火神道与自然灵念结合的路子，凝聚信仰，化身万千，看似神通广大，实则受限于地界与信众，根基浅薄。那几个所谓的神使，更是笑话，想兼得两地之长，却只得其形，未得其髓。”
孟青云压下体内仍在微微躁动的仙魔之力，沉默片刻，问道：“他们似乎……很忌惮我？”他指的是神女最后的反应。
“忌惮？”玄阴子哈哈一笑，“是恐惧！你灵魂中那东西，哪怕只是一丝气息，对这些依靠固定规则和信仰存在的‘地缚灵’、‘半吊子’来说，就像是看到了天敌，或者……完全无法理解的天外异数。这才是你真正潜力所在，孟青云。”
“所以，你带我出来，就是为了印证这个？”孟青云的声音听不出情绪。
“是，也不全是。”玄阴子坦然道，“让你见识不同的力量体系，磨砺你的道心是其一。其二，大雍规矩太多，碍手碍脚。想要最快速度达到元婴期，按部就班的炼气化神太慢。你需要资源，大量的资源，需要战斗，生与死之间的搏杀。草原的混乱，西域的更西方……那里才有足够的‘养料’。”
“更西方？”
“没错。”玄阴子语气中多了一丝意味深长，“穿过这片木兰草原，便是西域诸国。那里流行的，又是另一套完全不同的东西。他们崇拜所谓的光明之神、黑暗之神、元素之灵……借助祈祷、奉献甚至契约，从他们信仰的神只或概念中汲取力量。体系繁复，有的纯粹至极，有的诡异莫测。他们的‘圣力’、‘暗影之力’、‘自然神术’，与你所知的道法、魔功迥异，但大道三千，终归殊途同归，皆是力量的一种形式。”
“对你而言，见识、理解，甚至……吞噬这些不同的力量，才是你灵魔双修，真正打破窠臼，最快结婴的关键！毕竟，你要做的，可不是普通的元婴修士。”玄阴子的笑声里充满了诱惑与深意，“那里的环境，也比草原更‘自由’，更适合我们……获取所需。”
孟青云心中凛然。玄阴子毫不掩饰其利用之心，将他视为实验品和钥匙，但同时，指出的道路却又如此清晰诱人——一条遍布荆棘与血腥，却能飞速提升力量的捷径。
他闭上眼，感受着体内魔种的渴望与仙魂的淡漠。
力量没有正邪，但获取力量的方式有。而他自己，似乎已经踏上了那条无法回头的路。
为了活下去，为了不再任人宰割，为了有朝一日能看清所有阴谋背后的真相……包括身边这个老道的。
他再次睁开眼时，眼底只剩下冰冷的坚定。
“西域……光明神……黑暗神……”他低声重复，望向西方天际。落日将云层烧成一片赤金，仿佛预示着一段更加波澜壮阔、也更加危险的旅程即将开始。
乌光撕裂长空，投向落日余晖的深处。
离开木兰草原核心地带，越往西走，地貌越发荒凉原始。古老的森林开始取代无垠的草场，参天巨木遮天蔽日，藤蔓如蟒蛇般缠绕，空气中弥漫着潮湿的腐叶和某种若有若无的妖异气息。正如玄阴子所言，这片介于大雍与西域之间的广袤地带，正随着天地灵气的缓慢复苏，滋生出越来越多强横的精怪妖物。
这一日，远处山坳里升起滚滚黑烟，夹杂着凄厉的哭喊和兵刃交击的爆响。
“啧，又是部落仇杀。”玄阴子眯眼望去，语气平淡得像是在点评天气，“弱肉强食，自古如是。去看看，规模不小，产生的‘粮食’应该够你吃一顿。”
孟青云面无表情，跟着玄阴子悄然掠近。
只见下方一个以黑色牦牛为图腾的小型部落正陷入一片火海。进攻者人数更多，图腾各异，显然是几个小部落的联军，手段残忍，烧杀抢掠，毫不留情。恐惧、绝望、愤怒、杀戮的疯狂……种种负面情绪如同实质般弥漫在空气中，浓郁得令人窒息。
孟青云体内的魔种立刻兴奋地躁动起来，如同饥饿的凶兽闻到血腥味，自发地产生一股吸力，贪婪地攫取着空气中弥漫的血煞与怨念。力量感丝丝缕缕地增强，但随之而来的是一种冰冷的暴戾情绪，悄无声息地侵蚀着他的心神，渴望加入下方的杀戮，攫取更多。
他猛地一咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒几分。他清晰地意识到，这样放任魔种本能地吞噬，自己迟早会变成只知杀戮的怪物，成为魔煞复苏的温床。
“怎么？受不了？”玄阴子斜睨着他，嘴角带着戏谑，“力量就在眼前，不取岂不可惜？你这灵魔双修，若不能海纳百川，如何快速精进？”
孟青云压下心头的躁动，沉默片刻，忽然开口道：“海纳百川是没错，但若囫囵吞枣，不分精华糟粕，最终吃坏肚子的只会是自己。这魔煞之气固然大补，却也烈性十足，杂质太多，长期以往，恐伤根基，与大道无益。”
他顿了顿，看向玄阴子，语气带着一丝恰到好处的探究和渴望：“前辈见识广博，不知可有法门，能去芜存菁，高效炼化此类异种能量，而非仅仅被动承受其反噬？”
玄阴子眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的玩味。他打量着孟青云，仿佛在看一件越来越有趣的玩具：“哦？倒是小瞧你了，竟有此悟性。不想被粮食噎死，想找个好牙口和好胃袋？呵呵……”
他略一沉吟，似乎觉得孟青云的成长确实需要更“高效”的工具，便屈指一弹，一点乌光没入孟青云眉心。
“此乃《幽冥炼煞诀》，非正统魔功，乃老夫早年游历一处上古遗迹所得，专司炼化各种阴煞、怨力、死气等负面能量，提纯其本源，弱其戾性，更易吸收。正好适合你眼下情况。不过，修行此法，需以强大神识掌控炼化过程，否则稍有差池，反易引煞入魂，后果更糟。”
孟青云脑中瞬间多了一篇繁复诡异的法诀，正是他目前最急需的东西。他强压心中激动，平静道谢：“多谢前辈。”
“不必谢我，你若死了，或是疯了，老夫的投资岂不打水漂？”玄阴子摆摆手，注意力又放回下方的杀戮场，“速去试试吧，新鲜的热乎的‘粮食’，效果最好。”
孟青云不再犹豫，觅了一处隐蔽角落，盘膝坐下。他并未直接投入杀戮，而是先运转《养神蕴灵诀》。这门得自冥界碧落仙子的灵魂法诀果然神妙，丝丝清凉之意自灵魂深处蔓延开来，如同给躁动的意识披上了一层坚韧的护甲，灵台顿时一片清明，对外界负面情绪的抵抗力大增。
随后，他才开始依照《幽冥炼煞诀》的法门，小心翼翼地引导周围弥漫的血煞怨力。不再是魔种本能的鲸吞海吸，而是通过法诀构建的无形脉络，将驳杂的负面能量吸入，在经脉中进行初步的淬炼和提纯，剥离去那些狂躁的杀戮意念和污秽杂质，只汲取其中最精纯的那一丝本源煞力，再缓缓融入己身。
这个过程远比直接吞噬缓慢和艰难，对神识消耗极大，但好处显而易见。吸入的能量不再那么狂暴，反噬的戾气也大大减弱，虽然力量增长的速度看似变慢了，但根基更为扎实，更重要的是，他对自身力量的控制力提升了，心神保持清明的时间也更长。
同时，他并未放下正道修行。每日夜里，他都会汲取天地灵气，炼化提升道门修为，与炼化煞气得来的力量并行不悖，在体内形成一种微妙的平衡。灵气清正平和，煞力阴戾霸道，两者在他特殊的体质和《幽冥炼煞诀》的调和下，竟隐隐有阴阳相济的趋势，虽然离真正的融合还差得远，但至少暂时相安无事，甚至彼此磨砺，使得他的灵力都带上了一丝锐利的锋芒。
玄阴子将这一切看在眼里，心中暗自点头又警惕。此子心性、悟性皆是上佳，更难得的是这份在绝境中仍能保持清醒寻找出路的韧劲。他的实验，似乎比预想中进展更快更好。但也正因为如此，孟青云脱离掌控的可能性也在增加。
“不够，还不够快。”玄阴子有时会摇头，“元婴之境，乃是修行路上的一大天堑，需要积累的海量灵气和感悟，你这般小心翼翼，何时才能达到？还需更强的刺激，更多的‘资粮’。”
于是，在玄阴子有意的引领下，他们行走的路线越发偏向荒蛮战乱之地。哪里有二族厮杀，哪里有部落被屠，哪里就有他们的身影。孟青云如同一块贪婪的海绵，在血与火的战场上，一边用《养神蕴灵诀》守住本心，一边用《幽冥炼煞诀》炼化着无尽的煞力，道魔两方面的修为都在这种残酷的修行方式中稳步提升。
他见过被妖物吞噬一空的村庄，也见过修士为夺灵草挥手灭杀整个商队。这个逐渐复苏的世界，规则似乎变得更加赤裸和血腥。他心中的某些东西正在变得坚硬，但眼底深处，那抹源自灵魂残片的清明和对力量的渴望，也愈发炽烈。
这一日，他们穿过一片弥漫着瘴气的古老山林时，甚至遭遇了一头实力堪比金丹后期、已然开启灵智的毒蛟。一场恶战，玄阴子并未全力出手，多半是为了磨练孟青云。
孟青云手段尽出，新炼化的煞气与道门法术交替使用，诡异狠辣又带着正大堂皇，竟与那毒蛟斗得难分难解。最终虽伤痕累累，却也将那毒蛟重创逼退。
战后，他坐在毒蛟巢穴旁，一边运转功法吸收此地浓郁的阴毒煞气，一边吞服丹药恢复灵力。
玄阴子看着他那熟练的炼化动作和身上交织的灵光与煞气，眼中闪过一抹难以察觉的幽光。
“很好，你已经初步掌握了平衡之道。但记住，这仅仅是开始。前方的西域，那些信仰神只的家伙，他们的力量体系更为奇特，对你的灵魂和魔种来说，或许是更好的‘补品’，也或许是……更烈的毒药。” 他顿了顿，望向东方的天空，那里是九州大雍的方向，语气变得有些飘忽，“而且，你有没有觉得，这天地间的煞气，越来越浓了？仿佛……有什么东西，在很远很远的地方，不断地煽风点火，催发着世间的恶念与混乱。那些部落的仇杀，边境的冲突，宗门的争斗……背后或许没那么简单。”
孟青云心中一动，正要答话，忽然与玄阴子同时神色一凛，转头望向密林深处。
一阵急促的破空声和灵力波动由远及近，还夹杂着几声怒喝。
“魔孽！哪里逃！”
“师兄，小心他的毒蛊！”
只见四道流光一前三后地追逐而至。前方逃窜的那人，身披破烂黑袍，浑身缠绕着阴邪鬼气，显然是个魔道修士，修为约在金丹初期，但身法诡异，且不时向后撒出阵阵腥臭的毒雾或抛出几个嘶嚎的怨魂阻碍追击。
后面追击的四人，皆是正宗的道门修士打扮。为首一人，年约五旬，面容刚毅，目光如电，身着青色道袍，背负一柄松纹古剑，手中还捏着几张灵光闪闪的符箓，一身修为赫然已达金丹中期！他身后两男一女，三人皆是金丹初期修为，各持法器，配合默契，不断攻击那逃窜的魔修。
那为首的中年道士，孟青云认得！
正是大雍境内颇有名望的青阳观掌门——青阳子！一位符剑双修，性情刚正甚至有些火爆，常年致力于清剿大雍魔道余孽的正道领袖。昔日孟青云随师父白云道长参加某次法会时，曾见过这位青阳掌门，知其与师父有旧，还曾指点过自己一招半式。
青阳子显然也一眼就看到了坐在岩石上、周身气息有些诡异的孟青云，以及他旁边那个负手而立、浑身散发着令人极度不安的阴冷气息的青袍老道。
那逃窜的魔修见到前方有人，尤其是感受到玄阴子那深不见底、宛若深渊的气息，先是一喜，以为是同道，慌忙喊道：“前辈救我！后面这些伪君子欺人太甚！”
玄阴子眼皮都未抬一下，仿佛没听见。
青阳子却是面色剧变，先是震惊地看向孟青云：“孟师侄？怎么是你？！”他的目光迅速在孟青云身上残留的煞气、未干的血迹以及旁边高深莫测的玄阴子身上扫过，脸色瞬间沉了下来，惊疑、愤怒、不解交织在一起。
他自然认得孟青云，白云道长的记名弟子，天赋不错，更因冥界碧落仙子之事在高层中小有名气。他本该在大雍皇城好好修行，怎会出现在这荒蛮边境？还与一个一看就绝非善类、其实力连自己都感到心悸的魔道巨擘混在一起？
“青云！你怎会在此？此人是谁？！”青阳子厉声问道，同时挥手让身后三名弟子停下，结成阵势，极其警惕地盯着玄阴子。他能感觉到，这个老道的实力远超他们，若动起手来，他们四人绝无胜算。但那刚正的性子让他无法对眼前这诡异的组合视而不见。
那逃窜的魔修见玄阴子不理他，而追兵又至，绝望之下还想冲向玄阴子身后寻求庇护。
玄阴子终于动了动眼皮，淡淡瞥了那魔修一眼，袖袍随意一拂。
没有任何声光效果，那金丹初期的魔修却像是被无形的巨锤砸中，浑身骨骼发出一阵令人牙酸的碎裂声，惨叫都未及发出，整个人便软塌塌地倒飞出去，撞在一棵古树上，生机瞬间断绝，只有一缕残魂被玄阴子袖中一丝隐晦的力量悄然吸走。
轻描淡写，瞬杀金丹！
青阳子及其三名弟子倒吸一口凉气，背脊发寒，更是如临大敌，手中的符箓和法器握得更紧了。
孟青云心中也是微微一震，但面上却不动声色。他站起身，整理了一下衣袍，对着青阳子郑重地行了一个晚辈礼，声音平静却带着一丝不易察觉的复杂：“晚辈孟青云，见过青阳师叔。”
“你……”青阳子看着他这般模样，又惊又怒，“你到底怎么回事？此人究竟是谁？你可知你现在……”他想说“浑身邪气，近乎魔道”，但看着旁边深不可测的玄阴子，硬生生忍住了后半句，但眼中的痛心和质疑毫不掩饰。
孟青云直起身，目光与青阳子对视，没有丝毫闪躲，却也充满了难以言喻的无奈与决绝：“青阳师叔，晚辈自有不得已的苦衷。前行之路，已无法回头。今日之事，还请师叔当作未曾见过晚辈。”
他顿了顿，语气变得更加低沉，带着一丝恳求：“若师叔日后得见家师……还请替弟子转告一声，就说……弟子孟青云，不孝，辜负他老人家教诲了。让他……勿要挂念，保重身体。” 说到最后，他的声音微微有些沙哑。
青阳子闻言，脸色变幻不定，他看着孟青云那明显成熟坚毅了许多却也染上了风霜邪气的脸庞，又忌惮地看了一眼旁边似笑非笑的玄阴子，最终重重叹了口气，拳头握紧又松开。他知道，事已至此，绝非他能力挽狂澜。强行追问或动手，只会让在场所有人陷入绝境。
“你……好自为之！”青阳子从牙缝里挤出这几个字，目光深深看了孟青云一眼，似乎想将他此刻的样子记住，“白云道友那里……我会替你带到。但愿……你将来不会后悔今日选择！”
说罢，他不再看孟青云，而是极其警惕地对玄阴子拱了拱手，虽然动作僵硬：“前辈……手段通玄，晚辈等人尚有要事在身，不便久留，告辞！”他甚至不敢多问玄阴子的名号。
玄阴子只是淡淡一笑，仿佛刚才只是拍死了一只苍蝇：“请便。”
青阳子不再多言，立刻带着三名同样紧张无比的弟子，迅速收拾了那魔修的遗物，然后化作流光，毫不迟疑地朝着来的方向疾驰而去，仿佛生怕那青袍老道改变主意。
直到他们的身影彻底消失在密林深处，孟青云才缓缓收回目光，眼底深处掠过一丝难以言喻的黯然，但很快便被冰冷坚定所取代。
玄阴子玩味的声音响起：“哦？故人相见，滋味如何？是否动摇了你的道心？”
孟青云沉默片刻，摇了摇头：“道心若因外人一言一语便可动摇，那也不要修行了。只是……终究对不住师父。”
“呵呵，世俗牵绊，皆是虚妄。当你拥有足够的力量时，今日你所愧对之人，或许将来需仰视于你。”玄阴子不以为意，“走吧，这里的动静很快会引来其他东西。西域，才是你真正的起点。”
孟青云不再言语，最后望了一眼东方，那是大雍的方向，是白云观的方向。
然后，他毅然转身，跟上玄阴子的步伐，向着更加西方，那片被落日余晖和未知危险笼罩的地域，一步步走去。
森林寂静，只留下淡淡的血腥味和一场短暂相遇所带来的、挥之不去的沉重。