“丹傀·贰型”那充满金属撞击声的“打铁式”炼丹法，虽然歪打正着地炼出了效果强劲的异化版“锻体丹”，但终究与霍天渊心中所追求的、圆融自如的自动化丹道相去甚远。将那一炉沉甸甸、泛着金属光泽的丹药丢给张铁柱去慢慢消化后，霍天渊便将那尊冰冷的傀儡暂时搁置在角落，目光重新投向了更具挑战性的丹方。他需要一场真正意义上的、属于他个人技艺的突破，来洗刷“打铁炼丹”带来的微妙挫败感。
这一次，他瞄上了一种颇为偏门的三品丹药——“匿影丹”。此丹并非真正意义上的隐身，而是能极大程度上扭曲光线，模糊服用者身形，并在一定程度上干扰他人神识探查，于隐匿、潜行大有裨益。炼制此丹的关键在于几种主药之间微妙的光影平衡以及一种名为“虚灵草”的稀有材料的精确提纯。古方记载严谨，但霍天渊向来对自己的创新能力和掌控力充满自信，甚至可说是有些固执的骄傲。他仔细研读丹方后，认为其中对“虚灵草”的依赖过于保守，此草不仅稀有，其药性也并非不可替代。
“光影之道，在于变幻，在于欺骗感知。”霍天渊在丹房内踱步，指尖无意识地在空中划动着玄奥的轨迹，“‘虚灵草’空灵有余，韧性不足，若以更具活性、更能承载光影变幻的‘幻光苔’为主，辅以更强烈的‘暗影花’形成极致反差，再以我的神识引导，或能炼制出效果更胜原版‘匿影丹’的杰作！” 这个大胆的想法一旦形成，便如同野草般在他心中疯长，完全压制了遵循古方的谨慎。
准备工作依旧带着他近来养成的、近乎偏执的仪式感——他特意选在子时月华最盛之时，点燃了价值不菲的“宁神沉香”，烟气笔直如柱，显示着他内心的“平静”。他换上一尘不染的素白丹师袍，肃立于紫云炉前，闭目凝神半柱香的时间，然后开始低声吟诵他自己创作的、关乎“光影交错，虚实相生”的玄奥诗篇，试图与丹炉、与材料建立某种精神层面的“共鸣”。若是有外人在场，定会觉得这位霍大师此刻宝相庄严，颇具高人风范。
仪式完毕，他深吸一口气，神情转为极致的专注，眸中闪烁着挑战与自信的光芒。冥海丹火无声燃起，在紫云炉底化作一朵幽蓝跳跃的莲花，炉温开始按照他预想的曲线精准攀升。各种辅药——“透光晶粉”、“无根水”、“月影藤”等，被他以精妙的手法依次投入，在炉内化为色泽剔透或朦胧的各色药液精华，彼此间初步交融，散发出淡淡的、令人心神宁静的微光。
当轮到主药“幻光苔”和“暗影花”投入时，霍天渊的神经紧绷到了极点。他小心翼翼地控制着火力，神识如同最灵巧的手指，深入炉内，引导着“幻光苔”那充满活性、跃动不定的光属性药力，与“暗影花”那深沉、极具包容性的暗影之力缓缓靠近。这是一个极其危险的平衡过程，如同在刀尖上舞蹈，光与影的界限既需要清晰，又需要在某个瞬间打破、融合。
起初，一切似乎都在他的掌控之中。光与暗的药力在他的神识引导下，如同两条嬉戏的游鱼，相互缠绕，又彼此排斥，维持着一种动态的、脆弱的平衡。炉内光晕流转，时而明亮如昼，时而幽暗如夜，散发出一种奇异的美感。霍天渊嘴角甚至露出了一丝胜利在望的微笑。
然而，他终究低估了替代药材带来的本质性差异。“幻光苔”的光属性远比“虚灵草”更具侵略性和不稳定性，而“暗影花”的阴影特质也更为浓烈霸道。这种强行搭配产生的内在冲突，远非他目前的神识操控精度所能完全调和。就在他试图以自身强大的神识之力，强行将那条即将断裂的光影界限“缝合”的刹那，异变陡生！
没有预想中能量失控的剧烈爆炸，也没有狂暴的灵气外泄冲击丹房。只听得炉内传来一阵极其轻微、却尖锐到令人头皮发麻、牙关发酸的“嗤嗤——嘤——”声，仿佛有无数细小的空间在被强行撕裂，又像是某种活物在极致痛苦中腐烂、变质、哀鸣。紧接着，一股难以用世间任何言语准确形容的、复杂到了极点且具有可怕穿透力的怪异气味，如同被封印了万年的妖魔，猛地从炉盖的缝隙、从丹炉每一道细微的裂痕中争先恐后地钻涌出来！
那气味，初闻之时，是那种在盛夏闷热天气里放置了数月、已经发黑流汤的腐臭鸡蛋，混合着挖掘千年沼泽底部那粘稠、蕴含了无数腐败生灵遗骸的淤泥所散发出的窒息感。这第一波冲击就足以让普通人晕厥。但若你能在这第一波中勉强稳住心神，更深的层次便会展现——那是一种烧焦的、带着卷曲油脂的毛发与某种变质丹药特有的酸涩金属味交织的气息，直冲鼻腔黏膜。而这还不是终点，在这层层叠叠的恶臭之下，潜藏着一股更加原始、更加凶戾、直冲天灵盖的腥臊，仿佛取自某种洪荒凶兽最污秽的腺体分泌物，带着强烈的精神污染特性！
这气味不仅浓郁粘稠到几乎化为实质，令人闻之作呕，更重要的是它具有极强的刺激性和匪夷所思的粘附性。它瞬间就充斥了丹房的每一个角落，甚至无视了霍天渊瞬间布下的灵力屏障，如同无孔不入的幽灵，渗透进他的衣物、发丝，乃至皮肤！并且，它以惊人的速度透过门窗缝隙，顽强地、源源不断地向整个流云仙宗扩散开去。
“呕——”
距离丹房最近的几名正在打坐或路过的弟子首当其冲，被这股突如其来的、超越他们认知极限的恶臭熏得眼前一黑，体内灵力瞬间紊乱，胃里翻江倒海，有人甚至直接弯腰干呕起来，眼泪鼻涕不受控制地流淌。
“什么鬼味道？！！”
“我的天！是霍师兄的丹房！他又炼出什么惊天动地的东西了？！”
“快！快闭气！运转功法抵御！这味道……怕不是有蚀魂之毒！”
惊呼声、咳嗽声、呕吐声响成一片，丹房附近瞬间乱作一团。
丹房内，霍天渊作为气味的源头和第一承受者，即便他在异响初起时就已瞬间闭气，并以灵力封闭周身毛孔，那股可怕的气味也仿佛能无视一切防御，直接作用于他的神魂识海。一阵强烈的眩晕和恶心感袭来，他脚下踉跄，差点没能稳住身形，脸色由红转白，再由白转青，难看到了极点。他难以置信地瞪着那依旧在微微震颤、不断渗出缕缕墨绿色与灰黑色交织的诡异烟雾的紫云炉。这绝非“匿影丹”应有的任何一丝气息，这分明是……是炼制出了某种超出常理、亵渎嗅觉的禁忌秽物！
他强忍着神魂层面的不适和生理上的强烈排斥，迅速打出几道控火法诀，强行降低炉火，稳定炉内那已经彻底失控、性质不明的反应，并手忙脚乱地开启了丹房内所有能启动的通风、净化阵法。然而，那恶臭如同拥有生命和意志的附骨之疽，极难驱散。通风阵法形成的旋风，反而在一定程度上加速了气味的扩散；净化阵法散发的灵光照射在那些诡异烟雾上，竟发出“滋滋”的腐蚀声，效果寥寥。而且，其传播范围远超想象。不过片刻功夫，小半个流云仙宗的山头都被这股难以形容的、如同实质的恶臭瘴气所笼罩，弟子们纷纷掩鼻奔走，或封闭洞府，或施展防护法术，议论纷纷，惊恐又愤怒地寻找着臭气的源头。
“是霍天渊！肯定又是他！”
“这次不是炸炉，是放毒吗？！这味道……简直是对鼻子的凌迟！对灵魂的拷问！”
“我的灵宠都被熏晕过去了！”
就连在洞府深处静修的玄骨真人都被这股惊世骇俗的臭味惊动了，神识扫过，瞬间锁定源头，脸色顿时黑如锅底，胡须都气得翘了起来，最终也只能无奈地长叹一声，挥手布下重重禁制，彻底封闭了自己洞府与外界的气息交换。
霍天渊待炉内反应完全平息后，忍着强烈的恶心感，上前揭开炉盖。只见炉底躺着七八颗颜色暗沉近墨、表面坑洼不平、如同风干污泥搓成的丸状物，它们还在持续地、缓慢地释放着那令人绝望的恶臭源。这次失败，不仅连“匿影丹”的边都没摸到，反而造出了这等堪称“生化武器”的玩意儿，简直是丹师生涯中前所未有的、针对嗅觉的奇耻大辱。他捏着鼻子，几乎是屏住呼吸，用特制的、内刻封印符文的厚壁玉匣，将那几颗“臭丹”一颗颗夹起，迅速封存进去，连带着沾染了气味的工具也一并处理，准备立刻找个万丈深渊或者地心岩浆之类的绝地将其彻底销毁，永绝后患。
然而，就在他处理这些“失败品”以及清理自身的过程中，他惊讶乃至惊骇地发现，即便被封在刻有封印的玉匣中，那恶臭依旧能极其微弱、却又无比顽强地渗透出来，如同一种无形的诅咒。而且，之前他不慎沾染了一丝气味的袍袖，无论他用蕴含灵气的清泉、特制的去污药水反复洗涤，还是施展高阶的“净衣诀”、“驱尘咒”，甚至尝试用微火灼烧（差点引燃衣服），那股若有若无、却又清晰可辨的臭味竟然如同烙印般，经久不散，顽固得令人发指！他感觉自己就像掉进了那个千年沼泽，无论如何清洗，身上都带着那股洗不掉的“标记”。
接连几天，霍天渊都躲在丹房里不敢轻易出门，即使封闭了嗅觉，那残留的、仿佛源自灵魂层面的“臭味记忆”依旧折磨得他寝食难安，精神萎靡。他几乎能想象到同门们看他时那异样的、仿佛在看一个移动污染源的眼神。
就在霍天渊几乎要被这挥之不去的“耻辱标记”逼得考虑是否要闭关十年以淡化影响时，宗内发生了一件不大不小的案子。一名心思狡黠、身法诡异的外门弟子，凭借其对宗门阵法的熟悉和一件偶然得来的隐匿法器，成功窃取了宗门库房的一批中品灵石后潜逃。执法堂派出数名精干弟子追踪多日，却因其善于抹去痕迹、隐匿气息，屡次失去线索，一时间束手无策。
正当执法长老为此大发雷霆，众人一筹莫展之际，一位当时恰好在霍天渊丹房附近、曾被那惊天臭气狠狠“洗礼”过的执法弟子，在案发现场库房外一个极其隐蔽的角落，无意中捕捉到了一丝极其微弱的、熟悉到让他灵魂战栗又无比确定的、若有若无的气味。虽然这气味已经淡到几乎无法察觉，但对于经历过“原版”冲击的他来说，就如同黑夜中的萤火虫般鲜明！
他立刻将这一发现上报。执法长老初时不信，但抱着死马当活马医的心态，亲自前来，运用秘法感应，果然也捕捉到了那一丝独特且顽固的气息。他立刻下令，让几名嗅觉灵敏且经历过“臭气事件”的弟子，沿着这丝微弱到极致的线索进行追踪。令人震惊的是，这气味虽然微弱，却仿佛形成了一条无形的丝线，一路延伸，无视了那名嫌犯布下的诸多迷惑手段，跨越山川河流，最终毫无阻碍地、精准无比地指向了百里之外的一个被阵法遮掩的极其隐蔽的山洞。
当执法弟子如神兵天降般冲入山洞时，那名正在打坐、自以为已经高枕无忧、还在盘算着如何销赃的嫌犯，惊得目瞪口呆，甚至来不及反应就被擒获。事后审讯才知，这名嫌犯在潜入库房时，不慎触动了霍天渊之前试验某种粘性材料时无意间设置在附近（原本是想抓偷吃灵果的烈火雀）的、极其隐蔽的灵力陷阱，沾染上了一丝当时尚未完全挥发的、来自那炉“臭丹”的尘埃。就是这一丝微不足道、肉眼难见、甚至连当事人都毫无察觉的尘埃，散发出的微弱却极其独特、顽固且无法祛除的气味，成了他无法摆脱的、最致命的指路明灯。
消息传回，执法长老大为震惊和欣喜，亲自带着厚礼前来拜访依旧有些萎靡的霍天渊。在详细了解了那“臭丹”那令人绝望的持久性、粘附性和独特性后，长老看着那被霍天渊视为毕生耻辱、恨不得立刻毁尸灭迹的玉匣，眼神灼热得如同看到了稀世珍宝。
“霍师侄！天才！真是天才般的‘失败’啊！” 执法长老激动地拍着霍天渊的肩膀，力道之大让他龇牙咧嘴，“此丹虽于隐匿无用，反而特征显着，但其气味之独特、之持久、之难以祛除，实乃追踪寻迹、标记嫌犯的无上利器！胜过任何追踪符箓、觅影灵虫！寻常追踪手段尚有被屏蔽、被清除的可能，但此丹气息，无形无质，却又如影随形，一旦沾染，除非将自身皮囊乃至神魂都彻底洗涤净化一遍，否则绝难摆脱！此丹，当命名为‘气味追踪丹’！”
霍天渊闻言，愕然当场，张了张嘴，半天没说出话来。他看着那盒让他几天没吃下饭、睡觉都做噩梦的“失败品”，怎么也没想到，这让他蒙受奇耻大辱的玩意儿，竟然还能有这般……堪称逆天的巧妙用途。这算是否极泰来？还是歪打正着的极致？
于是，在执法堂的强烈要求和不惜代价的资源支持下，霍天渊“被迫”回忆并勉强重现了那次让他心有余悸的失败炼制过程（当然，是在远离宗门所有人烟、布下了重重隔绝阵法的偏僻荒谷进行的）。炼制出的新一代、经过少许改良（主要是稍微降低了初始浓度的）“气味追踪丹”，被执法堂郑重其事地收藏起来，列为重要战略物资。因其气味实在令人印象深刻，闻过一次终身难忘，且一旦沾染便如同被打上无法消除的、昭告天下的“罪恶标记”，宗门弟子私下里皆带着敬畏与戏谑，称其为“行走的耻辱标记”。
自此，流云仙宗执法堂的办案效率大幅提升，一些积年旧案也凭借此丹那无可替代的追踪特性得以告破，宗门风气为之一肃。霍天渊的“不靠谱”清单上，又添了浓墨重彩的一笔——本想炼隐身丹，却炼出了连自己都无比嫌弃、却又效果卓着的“耻辱标记丹”。但这一次，无人再敢轻易嘲笑，毕竟，这“失败”的产物，如今已成了让宗门内外宵小闻风丧胆、避之唯恐不及的利器。霍天渊摸着鼻子，看着窗外湛蓝的天空，心情再次复杂难言——他的丹道，似乎总能在各种匪夷所思的方向和绝境之中，开出令人瞠目结舌的“奇花”。这究竟是天赋异禀，还是命运弄人？他自己也有些糊涂了。