初步掌握“灵影步”的诀窍，如同在黑暗中点燃了一盏明灯，为霍天渊的前路带来了新的光亮。然而，他深知，任何精妙的秘法，若未经实战的千锤百炼，终究只是纸上谈兵，关键时刻非但无法克敌，反而可能因为生疏而露出破绽，成为致命的弱点。距离小比仅剩半月，他必须争分夺秒，将这新得的身法彻底融入自己的战斗体系之中。
宗门之内，虽有演武场可供切磋，但那里人多眼杂，他并不想过早暴露“灵影步”这张底牌。于是，他将目光投向了云雾山外围，那些被默认为外门弟子试炼区域的、常有低阶妖兽出没的山林地带。那里环境复杂，危机四伏，正是磨砺身法与实战技巧的绝佳场所。
准备妥当后，霍天渊再次悄然离开宗门。这一次，他带上了一柄普通的精钢长剑（杂役所能获取的最好的武器），足够的干粮清水，以及他那些视若珍宝的阵符和疗伤药粉。
踏入外围山林，空气中弥漫着与后山深处截然不同的野性气息。这里的树木虽也高大，但间距较宽，阳光得以透过枝叶缝隙洒下斑驳的光点。鸟鸣兽吼之声不绝于耳，充满了生机，也潜藏着危险。霍天渊收敛气息，将神识感知扩散到最大范围，小心翼翼地前行，同时不断运转“灵影步”的基础心法，让身体逐渐适应在这种自然环境中保持那种“身融天地、意随气动”的微妙状态。
前行不过数里，左侧灌木丛中突然传来一阵窸窣响动，伴随着低沉而充满威胁性的呜咽声。霍天渊脚步一顿，凝神望去。只见一头体型壮硕、堪比小牛的青背妖狼缓缓踱出，它皮毛粗糙，泛着金属般的光泽，一双狼眼闪烁着嗜血的凶光，涎水顺着锋利的獠牙滴落，在地面上腐蚀出小小的坑洼。这是一头相当于炼气三层修士的低阶妖兽，以速度和凶残着称。
“来的正好！”霍天渊眼中非但没有惧色，反而燃起战意。他正需要这样一个对手来检验“灵影步”的成效。
“嗷呜！”青背妖狼后肢发力，化作一道青色残影，带着腥风直扑霍天渊面门，速度快得惊人！
若是以前，霍天渊或许只能选择硬撼或狼狈躲闪。但此刻，他心念一动，“灵影步”自然而然地施展开来。体内灵力按照特定路线瞬间流转至双腿，他并未向后退却，而是身体以一个不可思议的角度微微一侧，同时脚下步伐玄妙一错，整个人仿佛化作了一道没有实体的轻烟，间不容发地贴着妖狼扑击的轨迹滑了过去！妖狼锋利的爪尖几乎擦着他的衣角掠过，带起的劲风刮得他脸颊生疼，却未能伤他分毫。
“果然玄妙！”霍天渊心中暗赞。这“灵影步”并非单纯的直线加速，更重在方寸之间的辗转腾挪，对时机的把握要求极高。
一击落空，妖狼迅速转身，眼中凶光更盛，再次扑来。霍天渊不再被动闪避，他主动迎上，施展“灵影步”，身形忽左忽右，飘忽不定，在妖狼狂风暴雨般的扑、抓、咬击中信步穿梭。他并未急于攻击，而是将全部心神沉浸在感受身法的运用上，体会着如何在高速移动中保持平衡，如何利用最小的灵力消耗完成最有效的位移，如何预判对手的攻击轨迹并提前做出反应。
妖狼屡击不中，愈发狂躁，攻击愈发凌乱。霍天渊却越发从容。在又一次精妙地避开狼尾如钢鞭般的横扫后，他眼中精光一闪，发现了妖狼因连续扑击，旧力已尽、新力未生时，腹部那片相对柔软的皮毛会短暂暴露出来。
机会！
他脚下灵力猛地一吐，“灵影步”催发到当前极限，身形如鬼魅般陡然加速，在原地留下一道极其淡薄的残影迷惑妖狼，真身却已瞬间切入妖狼腹下空档！手中精钢长剑毫不犹豫地疾刺而出！
“噗嗤！”
长剑精准地贯入妖狼相对脆弱的腹部，直至没柄！剧痛让妖狼发出凄厉无比的惨嚎，庞大的身躯剧烈抽搐，最终轰然倒地，鲜血汩汩涌出，很快便没了声息。
霍天渊微微喘息，拔出长剑，看着妖狼的尸体，心中充满了成就感。这次战斗，他几乎完全依靠“灵影步”周旋并找到了致命一击的机会，对身法的运用和理解大大加深。
他没有停留，处理了一下现场（取走妖狼身上值钱的爪、牙材料，这也是额外的收获），继续深入。
接下来的日子里，霍天渊如同一个不知疲倦的苦修者，游走于危险的山林之间。他主动寻找各种低阶妖兽作为对手——有皮糙肉厚、力量惊人的铁皮山猪，需要他以灵影步不断骚扰，寻找其眼部等弱点；有行动迅捷、擅长偷袭的影猫，逼迫他将灵影步用于极限闪避和反追踪；还有能喷吐毒液、范围攻击的碧鳞蟒，考验他在狭小空间内的辗转腾挪能力，以及利用环境（如树木、巨石）规避毒液的高超技巧。
每一场战斗，都是一次生死边缘的舞蹈。他将“灵影步”运用得越来越纯熟，从最初的生涩僵硬，到后来的圆转自如。他开始不仅仅满足于闪避，而是尝试将身法与攻击结合起来。如何在高速移动中精准出剑？如何在留下残影迷惑对手的瞬间，从另一个角度发起突袭？他甚至开始尝试，在施展“灵影步”的极速状态下，能否完成阵符的精准投掷？
一次，他遭遇了三头形成简单包围圈的利齿鬣狗。这些妖兽单体实力不如青背妖狼，但配合默契，极其难缠。霍天渊陷入苦战，“灵影步”被他催发到极致，在方寸之地留下道道残影，如同同时有数个他在与鬣狗周旋。他利用一棵古树作为支点，不断变换方位，引诱鬣狗互相冲撞，打乱它们的阵型。看准一个空隙，他身形一晃，一道残影向左冲出吸引注意力，真身却借助灵影步的爆发力瞬间出现在右侧一头鬣狗身后，长剑如毒蛇般刺入其脖颈。解决掉一头，压力骤减，他如法炮制，最终将三头鬣狗尽数斩杀。这场战斗，让他对群战中的身法运用有了更深的理解。
还有一次，他在一处狭窄的山谷中被一只以防御着称的岩甲龟堵住去路。岩甲龟缩入壳中，任凭他如何劈砍都难以破防。霍天渊没有硬拼，他施展“灵影步”，身形如烟般绕着岩甲龟飞速旋转，不断用剑尖敲击龟壳的不同部位，通过声音和反震力判断其弱点所在。最终，他抓住岩甲龟一次微微探头观察的瞬间，以灵影步爆发出最快的直线速度，一剑精准地刺入其探头时颈盾与主壳之间那道细微的缝隙，一举建功。
日夜不停的厮杀，让霍天渊的气质发生了微妙的变化。原本略显内敛的眼神，如今变得更加锐利沉静，行动之间多了一份属于猎手的敏捷与果决。身上的衣衫多了许多破损和血迹，但整个人的精气神却如同出鞘的利剑，锋芒渐露。
他对“灵影步”的掌握，也已从最初的“初步掌握”，提升到了“小成”之境。如今施展起来，已能较为稳定地留下持续一息左右的清晰残影，短距离内的爆发速度和变向能力远超同阶，对灵力的消耗也控制得更加精妙。更重要的是，他将这门身法完美地融入到了自己的战斗风格之中，与阵法、基础法术形成了初步的联动。
站在一处高坡上，望着远处云雾缭绕的宗门方向，霍天渊擦去剑身上的血污，眼中闪烁着自信的光芒。经过这血与火的实战磨砺，他感觉自己的战斗技巧得到了脱胎换骨般的提升。修为虽未突破，但他的综合战力，尤其是生存与机动能力，已然不可同日而语。
“小比……我准备好了。”他低声自语，身影在夕阳的余晖下，与山林间的影子融为一体，仿佛他本就是这危险而充满机遇的自然的一部分。是时候返回宗门，以最佳状态，迎接那即将到来的、决定命运的舞台了。