计划既定，霍天渊便如同上紧了发条的傀儡，开始了近乎自虐的苦修生涯。每一天，都像是在与时间赛跑，与自身的极限抗争。
寅时刚过，天际尚未泛白，星辰仍稀疏地点缀在墨蓝色的天幕上。云雾山还沉浸在黎明前最深的静谧中，连惯于早起的灵鸟都未曾鸣叫。霍天渊却已悄然起身，如同鬼魅般离开了杂役房。他并非前往杂役处点名，而是凭借着过往送信、打扫时摸清的地形，熟稔地避开巡山弟子，向着外门区域一处名为“青石崖”的地方潜去。
那里并非什么洞天福地，只是山坳深处一块凸出的巨大岩石，因位置特殊，能略微汇聚一些清晨尚未完全散去的东来紫气和山中相对浓郁的灵气，对于杂役弟子而言，已是不可多得的修炼场所。他必须在卯时杂役工作开始前，争分夺秒地修炼一个时辰。
盘坐于冰凉坚硬的青石上，霍天渊摒弃一切杂念，全力运转“引气诀”。丝丝缕缕、若有若无的天地灵气，伴随着清晨沁人心脾的寒意，被他小心翼翼地引入体内，沿着特定的经脉路线缓缓运行，最终汇入丹田那团如同星云般旋转、却依旧稀薄的气旋之中。这个过程缓慢而艰难，他能清晰地感受到，每增加一丝灵力，都需要耗费极大的心神和漫长的时间积累。炼气四层到五层，看似只有一步之遥，却仿佛隔着一条难以逾越的鸿沟。
一个时辰在专注中飞快流逝。当天边泛起鱼肚白，霍天渊准时睁开双眼，眸中闪过一丝疲惫，但更多的是一种不容动摇的坚定。他迅速返回杂役处，开始一天的劳作——今日是负责清扫演武广场外围的落叶。沉重的竹帚在他手中挥舞，看似机械重复的动作下，他的脑海里却在不断推演着某个简化阵法的节点结构，思考着如何用更少的灵力、更短的时间完成激发。
午间歇息，其他杂役或抓紧时间打盹，或聚在一起闲聊小比，霍天渊却独自寻了个僻静角落，再次闭目调息，利用这短暂的时间巩固上午修炼的成果，同时尝试冲击那若隐若现的瓶颈隔膜。他感觉丹田内的灵力已经趋于饱和，如同灌满了水的池塘，但无论如何冲击，那层通往更广阔天地的壁垒却纹丝不动，反而因强行冲击带来阵阵经脉酸胀之感。
夜晚，才是他真正的主场。完成所有杂役，已是月上中天。杂役房内，张大胖累得倒头就睡，鼾声如雷。霍天渊却点亮那盏昏暗的油灯，在狭小的空间内，开始了阵法的研究与练习。
他首先尝试的是最有可能在擂台上使用的“瞬时扰灵阵”。这个阵法脱胎于基础的“扰灵阵”，但被他极力简化，只保留核心的干扰灵纹，目标是能在极短时间内，以自身灵力为引，瞬间扰乱对手身周小范围内的灵气平衡，造成其施法瞬间的凝滞。
理想很丰满，现实却骨感。
他选取了最廉价、最容易铭刻的普通青玉片作为载体。第一次尝试，他小心翼翼地将自身灵力凝聚于指尖，如同最精细的刻刀，试图在玉片上留下阵纹。然而，灵力输出稍一不稳，“嗤”的一声轻响，玉片承受不住灵力的冲击，瞬间布满裂纹，灵气尽失，化为凡石。
第二次，他控制着更细微的灵力，速度却慢了下来。等他好不容易将简化后的三道核心阵纹刻画完毕，注入灵力试图激发时，却因其中一道阵纹的灵力回路衔接不够圆融，整个阵法光芒一闪即灭，效果微乎其微，连一只路过的飞蛾都未能惊扰。
第三次，第四次……失败，失败，还是失败。不是载体损毁，就是阵法无效，或者激发延迟严重。霍天渊额头渗出细密的汗珠，精神力因高度集中而感到阵阵刺痛。这不仅仅是对灵力控制的考验，更是对心神、对阵法本质理解的极致挑战。他感觉自己像是在走钢丝，下方就是失败的深渊。每一次失败，都意味着一块灵石的损耗（尽管是最低劣的玉片，也需要成本），和宝贵时间的流逝。
更让他焦虑的是修为的停滞。他已经连续近半个月，每天苦修不辍，甚至冒险服用了一颗用所有积蓄换来的、品质低劣的“聚气丹”。丹药入腹，确实带来一股比平日修炼强劲数倍的灵气流，冲击着经脉和丹田。那一刻，他仿佛触摸到了炼气五层的壁垒，那层隔膜似乎变薄了。他心中狂喜，全力引导药力冲击。然而，当药力耗尽，那层壁垒依旧牢固地存在着，只是晃动了几下，并未破裂。而强行冲击带来的经脉胀痛感，却让他接下来的两天修炼效率大减。
瓶颈！
这个修仙路上最常见的拦路虎，如此真切地横亘在他的面前。无论他如何努力运转功法，吸收的灵气仿佛只是汇入池塘的水滴，再也无法让池塘扩大分毫。那种无力感，如同深陷泥沼，越是挣扎，越是感到窒息。而阵法研究的屡屡受挫，更是雪上加霜。他感觉自己仿佛在同时撞击两面坚不可摧的墙壁，头破血流，却看不到任何希望的光芒。
深夜，霍天渊独自坐在青石崖上，望着云海翻涌的群山，第一次感到了深深的沮丧和自我怀疑。难道杂役弟子与正式弟子之间的差距，真的如此难以逾越？难道自己选择的这条依仗阵法的偏门之路，根本就是一条死胡同？冰冷的山风吹拂着他单薄的衣衫，却吹不散他心头的阴霾。
“不，不能放弃！”他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，带来一丝刺痛，让他混乱的思绪清醒了几分。“若是连这点困难都克服不了，还谈何修仙大道？还谈何进入内门？”
他知道，一味蛮干只会耗尽自己的心血和资源。必须做出改变，必须找到问题所在。
第二天，他没有再疯狂地冲击瓶颈，也没有继续损耗所剩无几的玉片。他先是找到了张大胖，旁敲侧击地询问那些外门弟子在遇到瓶颈时，通常会怎么做。
张大胖挠着头：“这个啊……听说厉害的，有师长帮忙梳理真气，或者赐下破境丹药。没背景的，要么靠水磨工夫硬熬，要么就去接一些生死任务，在压力下寻求突破，或者去藏书阁碰碰运气，看看前人的修炼笔记有没有启发。”
师长指点、破境丹药，对霍天渊而言是奢望。生死任务，风险太高，他暂时不敢轻易尝试。那么，唯一可行的，就是去藏书阁碰碰运气，并反思自身的修炼方法。
云雾山外门的藏书阁，对杂役弟子并非完全封闭，但需要支付灵石才能进入下层查阅基础典籍。霍天渊咬咬牙，用最后几块灵石，换取了进入一个时辰的资格。
藏书阁内典籍浩瀚如烟，他无暇他顾，直接寻找与突破炼气中期瓶颈相关的基础笔记和五行理论书籍。他如饥似渴地翻阅着，那些泛黄书页上的蝇头小字，记录着无数前辈修士在同样阶段遇到的困惑与解决之道。
“炼气中期，承上启下，灵力需由虚转实，重在沉淀与凝练，而非盲目扩张……”
“遇瓶颈，当检视自身灵力是否虚浮，根基可曾稳固？一味求快，犹如沙上筑塔……”
“水满则溢，月盈则亏。有时放松心神，感悟天地，反得契机……”
“灵力运转，非唯经脉，亦需契合功法本质，明其‘意’而非仅循其‘迹’……”
一条条前人的经验，如同黑暗中的灯塔，照亮了霍天渊迷茫的心海。他结合自身情况，恍然大悟。他太急了！为了在小比前提升修为，他过分追求灵力的积累和冲击，却忽略了“引气诀”本身要求的“厚积薄发、润物无声”的真意。他的灵力看似饱和，实则不够精纯，根基在快速的积累下出现了细微的虚浮。而那劣质丹药的药力，更是加剧了这种虚浮，使得冲击壁垒时后继乏力。
同时，在阵法练习方面，他也找到了一些关于“微雕符文”和“灵力瞬时共鸣”的只言片语，虽然不成系统，却给了他新的思路。
带着新的感悟，霍天渊回到了杂役房。他彻底调整了修炼策略：
修为方面： 他不再强行冲击瓶颈，而是转而“打磨”现有的灵力。他放慢了“引气诀”的运转速度，更加注重每一缕引入体内灵气的炼化与提纯，使其更加凝实。他甚至在修炼时，分出一丝心神，去感受灵气在经脉中流淌时带来的那种与天地交融的微妙意境，而不只是将其视为能量。这个过程看似缓慢，甚至有些“倒退”，但他能感觉到，丹田内那原本有些躁动虚浮的灵力，正逐渐变得沉静、凝实。
阵法方面： 他不再急于求成地刻画完整阵法。而是开始进行最基础的“灵力微控”练习——不用载体，单纯以指为笔，以灵力为墨，在虚空中临摹、勾勒那三道核心阵纹，要求速度、稳定性与灵力输出的均匀度达到完美统一。一开始，灵力线条歪歪扭扭，瞬间溃散。但他不厌其烦，失败了就重来，将这个过程重复了成千上万次。同时，他尝试理解每一道阵纹所代表的“意义”，它们是如何相互作用，引动天地灵气产生“扰灵”效果的，而不是死记硬背图形的组合。
时间在枯燥的重复中流逝。七八天过去，他的修为境界没有丝毫提升的迹象，但他能内视到丹田内的灵力更加精纯，运转起来如臂指使。而在阵法练习上，他虚空勾勒阵纹的速度快了一倍不止，且线条稳定，灵力流转顺畅。
这天夜里，当他再次拿起一块青玉片，心如止水，指尖灵力自然而然地流淌而出。刷刷刷，三道流畅而精准的阵纹几乎在呼吸间便已完成，彼此衔接处圆融无暇。他心念一动，一丝灵力注入。
“嗡——”
一声轻微的、几乎难以察觉的颤鸣响起。玉片上微光一闪而逝，一股无形的波动以玉片为中心，瞬间扩散到周围三尺范围。范围内，油灯的火焰猛地摇曳了一下，空气中流动的微尘轨迹也出现了刹那的紊乱。
成功了！虽然范围极小，持续时间极短，但这确确实实是一个有效的、近乎瞬发的“瞬时扰灵阵”！
霍天渊长长地舒了一口气，疲惫的脸上终于露出了许久未见的、发自内心的笑容。虽然修为瓶颈尚未突破，但他已经找到了正确的方向，并且在阵法实战化的道路上，迈出了坚实的第一步。
他明白，苦修并非一味埋头猛冲，适当的停顿、反思与调整，往往比盲目的努力更为重要。前方的路依然艰难，但此刻，他的道心更加剔透，步伐也更加沉稳。