天宫城行政中心的穹顶会议厅内，空气仿佛凝固。四家超企的负责人围坐在谈判桌前，脸上带着志得意满的笑容。他们对面坐着东联派驻天宫城的行政长官孙湖，以及几位面色凝重的东联官员。
孙长官，看看这个。军用科技的代表马克调出一段全息影像，显示着天宫城各处爆发的骚乱画面，民众的愤怒已经无法遏制。我们只是代表星海共同体，来寻求一个和平解决方案。
孙湖的手指在桌面上轻轻敲击，对着影像画面意有所指：民众的愤怒？还是说你们的愤怒？
画面中，几个年轻人情绪激动地挥舞着拳头，将手中的饮料瓶砸向附近的监控探头。抗议者中，一个金发女子突然倒地，痛苦地蜷缩着身体。
他们打人了！东联的安保人员打人了！她的同伴高声尖叫，尽管周围根本没有安保人员的身影。
孙长官，民众们的要求很难办到，但我们可以出面提供一个简单的方案。歧路司的代表诺顿假装没有听懂孙湖的意思，自顾自地说道：比如说，将天宫城的管理权移交给星海共同体委员会，并共享建造技术。这是避免流血冲突的唯一途径。
他故意没有说完，只是意味深长地看向窗外。在那里，自由舰队的数十艘战舰正在轨道上虎视眈眈。
孙湖的脸上看不出任何情绪波动：否则？
军用科技的代表马克冷笑一声：否则我们将不得不采取必要措施，以确保天宫城内的民权。
会议厅的门突然无声滑开。一个高大的身影缓步走入，黑色风衣的下摆在身后微微摆动。会议厅内的温度仿佛瞬间下降了几度。
我是不是来得不是时候？来人的声音低沉而平静，却让在场的四家超企代表同时僵住了身体。
诺顿的瞳孔骤然收缩：艾...艾恩斯执行官...
马克的手不自觉地颤抖起来，数据板从指间滑落。新纪元的代表伊菲奥更是直接站了起来，椅子在地板上划出刺耳的声响。
乔纳森·艾恩斯，星际和平公司执行部门的最高执行官。他那双冰冷的眼睛扫过在场众人，最后落在孙湖身上：孙长官，听我上司说，天宫城遇到了一些麻烦？
孙湖微微颔首：一些小问题，正在处理。
艾恩斯走到谈判桌前，随手拉开一张椅子坐下。他的动作优雅而从容，却让对面的四位代表如坐针毡。
继续。他淡淡地说，我也很好奇，是什么样的必要措施能让东联割让天宫城？又是什么样的民意，需要以骚乱为筹码？
诺顿的通讯器突然震动起来。他低头看了一眼，脸色瞬间变得苍白。他颤抖着接通，纳迪亚的声音通过骨传导耳机直接传入他的耳中：
别被他吓住！我们有自由舰队！东联的南天门舰队被拖住了，星际和平公司可没有足够的太空力量！现在是我们最好的机会！
诺顿深吸一口气，强迫自己镇定下来。
艾恩斯执行官，我们并非无理取闹。”诺顿的声音不再颤抖，“天宫城本就是星海共同体的财产，东联长期垄断控制权，已经严重损害了其他成员国的利益。
艾恩斯轻轻了一声，手指在桌面上敲出一个简单的节奏：所以你们打算...武力夺取？
联合能源的代表凯瑟琳鼓起勇气：如果谈判无法达成共识，我们确实有权利采取必要手段维护星海共同体的合法权益。
有趣，一群脱离星海共同体的人居然肯为了没脱离的国家说话，真是无比高尚的品德啊。艾恩斯突然笑了，那笑容让在场所有人不寒而栗。
你们知道上一个试图用武力威胁星际和平公司的人，最后怎么样了吗？
会议厅内一片死寂。他们想起十六年前那场震惊世界的万邦圆桌事件，是人类的战争史史上最惨烈的军事失败之一。
当时新合等七国代表正在万邦圆桌会议上滔滔不绝地控诉巨神集团罪行，艾恩斯却带着一支武卒小队强行占据了发言台。他那句巨神认为，你们才是问题。的总结，伴随着暗鸦穿梭机和武卒机器人部队剿灭西方联合舰队的画面，造就了一个时代的终结。
但时代已经变了。这些代表想起了自由舰队的规模，120艘最新型的太空战舰，远比当年那支老旧的联合舰队强大得多。
马克的通讯器也震动起来，梅瑞德斯的声音在他耳边咆哮：别被他唬住！现在的自由舰队比当年的七国联军强十倍！他只有一个人！
马克咽了口唾沫，声音有些发抖：时代不同了，执行官。我们有120艘最新型的自由级战舰，配备了最新的武器。而您...似乎没带舰队来？
艾恩斯的目光转向马克，后者立刻感到一阵窒息般的压迫感。
120艘？艾恩斯轻声重复，我记得当年是三百艘，对吧？还是多少来着？算了，不重要。
联合能源的凯瑟琳突然插话：艾恩斯执行官，我们敬重您和星际和平公司的地位。作为听着您故事长大的孩子之一，我对您始终持以最大的尊敬。”
“但现实是，东联的南天门舰队被我们的战术拖住了，而贵公司并没有足够的太空主力。我们确实还无法制造出能和暗鸦正面对抗的武器，但不代表我们没有别的办法。
她推过一份数据板，这是我们拟定的协议草案。只要东联和星际和平公司交出天宫城的控制权和建造技术，我们保证立即停止所有抗议活动，撤走舰队。
“这个关乎人类未来的建筑，不会受到任何的损伤。”
艾恩斯并没有理会凯瑟琳，站起身，黑色风衣随着动作微微摆动：给你们一个建议。三小时内撤走所有战舰，召回你们的技术人员。”
“然后，祈祷。
诺顿猛地站起来：你这是威胁！
艾恩斯平静地说，这是充满了善意的建议。你们有三小时考虑时间。
说完，他转身走向门口。在即将离开时，他停下脚步，头也不回地说：对了，孙长官，麻烦通知一下天宫城的居民。按照蓝星时间计算，今天日落时分，大概率有场烟花表演，建议他们找个好位置观看。
会议厅的门轻轻关上，留下一片死寂。四位超企代表的通讯器同时响起，各自cEo的声音在耳边咆哮，要求他们立即返回舰队，准备战斗。
诺顿看着其他三人，从他们眼中看到了同样的决心。十六年前的那场惨败，今天就要洗刷！自由舰队的强大，远非当年的联合舰队可比。就算艾恩斯再厉害，难道还能凭空变出一支舰队来？
通知舰队，诺顿对着通讯器下令，进入一级战备状态。三小时后，我们要让星际和平公司知道，时代已经变了！
与此同时，在庇尔波因特的一处观景平台上，景元站在落地窗前，望着远处轨道上的罗浮舰队。他的通讯器亮起，艾恩斯的全息影像出现在空中。
艾恩斯，情况如何？景元的声音带着几分调侃，那几个小朋友吓尿了吗？
艾恩斯嘴角微扬：给了他们最后三小时。不过看起来，纳迪亚他们似乎很自信。
董事长已经批准了罗浮的作战计划，景元的表情变得严肃，天宫城那里你可以全权处理。需要忙帮吗？
不必。艾恩斯摇摇头，对付这些玩具，一艘战列级就够了。
行吧。景元点点头，对了，董事长让我补充下，别玩得太过了，我们需要一个‘典狱长’。
“明白。”
通讯结束。艾恩斯望向星空，目光落在远处的一个光点上。