张横离去后，林冲彻夜未眠。拂晓时分，他唤来李佑，沉声道：“李佑兄弟，关城交给你了。无论如何，再坚守十日！十日内，我必带回援军或破敌之策！” 李佑惊问：“林帅，您要去何处？” 林冲目光投向东南方，缓缓吐出一字：“方腊大营。”
居庸关帅府内，烛火摇曳。李佑听到林冲的决定，骇然变色：“林帅！不可！方腊狼子野心，此前虽有小惠，焉知不是诱敌之计？您孤身前往，万一……”
“没有万一！”林冲打断他，眼神锐利如刀，“眼下局势，金兵主力压境，王禀王爷危在旦夕，童贯老贼暗中发力，居庸关已是孤注一掷！方腊军昨日之举，无论是真心还是假意，都是我们唯一可能借用的外力！必须一试！”
他走到地图前，手指重重敲在标注着方腊大营的位置：“方腊与童贯势同水火，金人南下，亦非其所愿。唇亡齿寒的道理，他方腊不会不懂！我此去，非为乞降，而是结盟！赌的，就是他方腊尚有几分汉家气节，不甘心被童贯和金人当枪使！”
李佑深知林冲脾性，一旦决定，九牛难回。他虎目含泪，重重抱拳：“林帅既已决断，末将誓死守住关城！十日之内，关在人在！只是……您孤身犯险，带何人同行？”
“只带张横一人，足矣。”林冲道，“人多反显怯懦。你守好关城，便是对我最大的助力！” 他拍了拍李佑的肩膀，一切尽在不言中。
片刻后，林冲与伤势稍愈的张横，两人两骑，悄然出关，直奔东南方向的方腊军大营。一路无话，唯有马蹄踏碎晨霜。张横沉默寡言，但紧握刀柄的手显示着他内心的警惕。林冲面色沉静，心中却波澜起伏。此行凶险，不亚于刀山火海，但他别无选择。
方腊大营辕门之外，旌旗招展，戒备森严。守门将领见林冲二人前来，验明身份后，神色古怪，并未立刻放行，而是飞马入内禀报。良久，才有一名文官模样的人出来，拱手道：“林元帅大驾光临，有失远迎。圣公已在帐中等候，请随我来。” 态度不卑不亢，却透着一股疏离。
林冲下马，与张横交换一个眼神，随那文官入营。但见营盘整齐，军容鼎盛，士卒眼神彪悍，确是一支劲旅。中军大帐外，两排刀斧手肃立，杀气腾腾。
“林元帅，请解下兵刃。”文官在帐外停步，示意道。
张横眉头一皱，就要发作。林冲却淡然一笑，将腰间断矛解下，递给张横：“在此等候。” 说罢，整了整衣冠，昂首步入大帐。
帐内烛火通明，方腊端坐主位，身着赭黄袍，虽未称帝，却已有王者气象。左右分立数员大将，其中便有昨日阵前见过的厉天闰、司行方等人，个个目光如电，审视着林冲。
“梁山泊兵马副总管、镇北将军林冲，见过圣公。”林冲抱拳行礼，不卑不亢。
方腊微微颔首，目光深邃：“林将军不必多礼。昨日关前血战，将军神勇，令人钦佩。不知今日驾临敝营，有何见教？” 语气平淡，听不出喜怒。
林冲直视方腊，开门见山：“圣公明鉴。如今北疆局势，金虏大举南下，志在吞并中原。童贯老贼，勾结外寇，祸国殃民。我梁山兄弟，为保境安民，血战至今，居庸关危在旦夕。昨日幸得贵军出手，暂解燃眉，林冲在此谢过。”
方腊不动声色：“举手之劳，何足挂齿。童贯乃国贼，金人乃豺狼，我等起兵，本为扫清妖氛，光复汉室。助将军抗金，亦是分内之事。”
“圣公高义！”林冲趁势道，“然金兵势大，童贯阴险，单凭我梁山或贵军一方，恐难独力抗衡。林冲此来，斗胆请与圣公结盟，共抗国难！金虏若破居庸关，南下江淮，圣公基业亦难保全。唯有同心协力，方能挽狂澜于既倒！”
帐内顿时一片寂静，方腊麾下众将交头接耳，神色各异。
方腊沉吟片刻，缓缓道：“林将军所言，不无道理。然结盟之事，非同小可。我麾下将士，与朝廷官兵厮杀多年，积怨甚深。与梁山结盟，恐寒了将士之心。再者，将军以何为保证？若我助将军击退金兵，将军转身与朝廷合兵攻我，又如之奈何？”
此言一出，帐内气氛顿时紧张起来。厉天闰冷哼一声，显然有此顾虑。
林冲心知这是关键，沉声道：“圣公所虑，林冲明白。我梁山举义，本为‘替天行道’，非为效忠赵宋一家一姓。朝廷无道，童贯专权，天下共见。林冲可在此立誓，若圣公真心抗金，我梁山必与贵军同进同退，共抗外侮！至于朝廷……待驱除金虏，肃清奸佞之后，天下归属，自有公论！眼下，抗金保民，方为大义！”
他顿了顿，目光扫过众将，声音提高：“况且，林冲今日敢孤身前来，便是最大诚意！若圣公不信，林冲愿以此身，为质于营中！待击退金兵，再行离去！”
以身为质！此言一出，满帐皆惊！张横在帐外听得，几乎要冲进来，被守卫死死拦住。
方腊眼中也闪过一丝讶异，他没想到林冲竟有如此魄力。
就在这时，帐外一阵急促脚步声，一名信使匆匆入内，在方腊耳边低语几句，并呈上一封密信。方腊展开一看，脸色微变，目光复杂地看了林冲一眼，随即挥退信使。
“林将军，”方腊将密信轻轻放在案上，语气变得有些微妙，“刚得到消息，童贯已派刘延庆率‘铁鹞子’精锐，前往围捕一人。此人……将军想必十分关切。”
林冲心中一凛：“何人？”
“前枢密副使，王禀王爷。”方腊缓缓道，“据说，王爷手中，握有童贯通敌卖国的铁证。”
果然！方腊的消息竟如此灵通！林冲强压震惊，不动声色：“圣公消息灵通。不知此事，与结盟何干？”
方腊微微一笑，高深莫测：“若王禀王爷落入童贯之手，证据湮灭，将军即便与我结盟，扳倒童贯亦难上加难。反之……若我能助将军救出王禀，取得铁证，则童贯必倒，朝廷震动，抗金大局可定。届时，将军的承诺，分量自然不同。”
林冲瞬间明白了方腊的意图！他不仅要联盟，还要掌握主动权，甚至……想通过控制王禀和证据，来影响未来的局势！好精明的算计！
“圣公之意是？”林冲沉住气问道。
“结盟可以。”方腊身体前倾，目光灼灼，“但我有两个条件。第一，救王禀之事，需由我主导，梁山配合。所得证据，需由我保管，待时机成熟，公之于众。第二，联盟期间，北疆战事，需以我为主，梁山兵马听我调遣。待驱除金虏后，幽云之地，需划归我治下。”
条件极为苛刻！几乎是要梁山俯首称臣，并将胜利果实拱手相让！
帐内众将屏息凝神，等待林冲的反应。空气仿佛凝固了。
林冲心中怒火翻腾，但脸上却波澜不惊。他沉默片刻，忽然仰天大笑：“哈哈哈哈哈！”
笑声在帐中回荡，让方腊等人面面相觑。
“圣公啊圣公！”林冲收住笑声，目光如电，“您莫非以为，我梁山兄弟浴血奋战，是为了将这北疆山河，再易一主吗？抗金是为保境安民，非为割地称雄！王禀王爷乃国之柱石，其安危证据，关乎社稷存亡，岂能由一人私相授受？圣公若真心抗金，林冲愿奉您为盟主，共商大计。若存兼并之心，请恕林冲难以从命！梁山儿郎，宁可战死关墙，也绝不屈膝事贼！”
字字铿锵，掷地有声！张横在帐外听得热血沸腾，几乎要喝彩出来。
方腊脸色一沉，厉天闰等人更是怒目而视，手按刀柄。帐内杀气骤起！
就在这剑拔弩张之际，方腊却忽然抬手，制止了手下。他盯着林冲，看了良久，眼中凌厉之色渐渐化为一种复杂的赞赏，忽然也笑了起来：“好！好一个‘宁可战死，绝不屈膝’！林冲，你不愧是条好汉！本王方才之言，不过是相试尔！”
他站起身，走到林冲面前：“若你方才一口答应，本王反倒要看轻了你。抗金大业，确需同心同德，而非尔虞我诈。你的条件，本王可以答应！联盟期间，你我平等相待，共抗金虏！救王禀之事，亦可联手进行，证据共享，昭告天下！”
峰回路转！林冲心中暗松一口气，知道方才的强硬态度赢得了对方的尊重。他抱拳道：“圣公明鉴！如此，方为同盟之道！”
“不过，”方腊话锋一转，低声道，“结盟细节，需从长计议。尤其是……关于贵寨王凌峰盟主之事，本王还需与他面谈，方能最终定夺。”
林冲心中一震，方腊果然提到了盟主！他不动声色：“盟主行踪，关乎重大，林冲需禀明之后，再作回复。”
“理应如此。”方腊点头，不再追问，“那便请林将军先回营歇息，稍后本王设宴，与将军细商联手破敌之策。”
“多谢圣公！”
林冲与张横被引至一处营帐休息。一入帐，张横便急道：“林帅，方腊最后提及盟主，是何用意？”
林冲面色凝重：“他在试探，也想确认盟主生死，以及……联盟的主导权。此事关系重大，必须立刻禀报盟主定夺。” 他立刻找来纸笔，匆匆写下一封密信，将面见方腊的经过、方腊的条件以及提及王凌峰之事详细写明，交给张横：“你伤势较轻，速骑快马，连夜返回黑风寨，将此信亲手交予盟主！路上小心！”
“明白！”张横将信贴身藏好，转身出帐，牵马而去。
望着张横远去的背影，林冲心潮起伏。方腊这一关，算是初步过了。但真正的考验，才刚刚开始。联盟脆弱，强敌环伺，盟主那边，又该如何应对？他走到帐口，望向黑风寨方向，心中默念：“盟主，北疆的命运，梁山的未来，此刻，皆系于您一身了！”
（场景转换：黑风寨）
与此同时，黑风寨内，王凌峰靠坐在榻上，听着朱武汇报各方情报，脸色虽仍苍白，但眼神已恢复了几分往日的神采。石秀、李俊等人肃立一旁。
“盟主，林冲兄弟已冒险前往方腊大营，至今未归。张横带回消息，居庸关暂稳，但金兵攻势未减。另外，燕青兄弟那边……尚无新的消息。”朱武语气沉重。
王凌峰微微颔首，手指轻轻敲击着榻边，沉吟道：“林冲此行，是步险棋，也是必行之棋。方腊此人，野心勃勃，但眼下，抗金是其唯一出路。联盟有望，但需防其过河拆桥。”
就在这时，寨外传来急促马蹄声，一名哨探飞奔入内：“报盟主！张横将军回来了！有林元帅密信！”
“快传！”王凌峰精神一振。
张横风尘仆仆入内，呈上密信。王凌峰迅速看完，眼中精光闪烁，将信递给朱武等人传阅。
“方腊果然提出了条件，还想见我。”王凌峰嘴角泛起一丝意味深长的笑容，“他这是想掂量掂量，我王凌峰还有没有资格与他平起平坐啊。”
“盟主，您的身体……”朱武担忧道。
“无妨。”王凌峰摆摆手，眼中闪过一丝厉色，“方腊想见我，可以！但地点，不能由他定！朱武。”
“在！”
“你立刻以我的名义，草拟一封回信给方腊。告诉他，三日后，于居庸关与方腊大营之间的‘望北坡’，我王凌峰，与他当面会谈，共商抗金大计！届时，只带贴身护卫，以示诚意！”
“盟主！不可！您伤势未愈，万一……”石秀急道。
“没有万一！”王凌峰斩钉截铁，“此乃稳定联盟、掌握主动的关键一步！我若不出面，方腊必生疑虑，联盟基础不牢。况且……”他目光扫过众人，声音低沉而充满力量，“也是时候，让某些人知道，我王凌峰，还活着！梁山，还没倒！”
众人见盟主意决，且思虑周详，皆凛然应命。
“此外，”王凌峰对李俊道，“李俊兄弟，你立刻派精干人手，持我信物，设法与浪子燕青取得联系，告诉他，务必要在三日之内，拿到童贯构陷王禀王爷的确凿证据！关键时刻，或可助我等在谈判中占据先机！”
“得令！”李俊领命而去。
王凌峰安排妥当，望向帐外渐暗的天空，目光深邃。三日后望北坡之会，将决定北疆乃至整个抗金大局的走向。他必须在这短短三日内，尽快恢复，并布好一切局。
“朱武，石秀，随我去看看寨防。”王凌峰挣扎着起身，虽步履蹒跚，但脊梁挺得笔直。他要用行动告诉所有人，梁山的天王，回来了！