大明，北平，京郊。
一片原本荒芜的土地，在短短一个月内，被数万名劳工和禁军用血汗和皇权意志，硬生生改造成了一座戒备森严的禁地。
高耸的围墙上，每隔十步便有一名顶盔贯甲的精锐士兵，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着周围的一切。
任何飞鸟走兽，胆敢靠近这片区域，都会在瞬间被强弓硬弩射杀。
这里，就是大明永乐皇帝朱棣，建立的皇家科学院。
没有挂牌，没有名号，对外，这里是皇家的一处秘密马场。
但其内部，却汇聚了整个大明王朝最顶尖的能工巧匠。
从烧制官窑的宗师，到冶炼镔铁的大家，从建造宝船的木工巨擘，到铸造神机铳的火器专家，数百名在各自领域登峰造极的人物，都被一纸密诏，从天南海北汇集于此。
而统领这一切的，不是工部尚书，不是内阁大学士，而是一个身披黑色僧袍，眼神却比任何权臣都要深邃的和尚。
黑衣宰相，姚广孝。
此刻，姚广孝正站在一座刚刚建成的巨大工坊前，手中拿着的，正是周墨亲手打印、朱棣视为天赐神物的图纸。
他的身后，站着一群诚惶诚恐的工匠。
“陛下的旨意，只有一个。”
姚广孝的声音如同他的人一样，平静却带着不容置疑的份量，“将这两样东西，给陛下，造出来。”
他的手指，点在了图纸上两个最核心的图形上。
一个，是外形古怪，状如巨型鸭梨的转炉。
另一个，是结构复杂，由无数齿轮、连杆和活塞组成的蒸汽机。
科学院的第一个，也是唯一一个目标，就是复刻出这两件来自后世的神器。
然而，理想是美好的，现实却给了这些大明最顶尖的工匠们一记响亮的耳光。
项目开始的第三天，就遇到了一个根本无法逾越的瓶颈。
“姚……姚大人……”一名负责窑炉建造的老工匠，颤巍巍地跪在地上，脸色惨白。
“不行啊！这转炉所需的温度，实在太高了！”
“我们用最好的高岭土烧制的窑砖，一进去，半个时辰就烧裂了！”
“这……这根本就不是凡间的火焰能承受的！”
转炉炼钢，需要将上千度的铁水，在短时间内提升到更高的温度。
这种恐怖的热量，对于习惯了低温冶炼的大明工匠而言，简直就是神话。
消息传开，整个科学院都蒙上了一层阴影。
连最基础的容器都造不出来，还谈何炼钢？
另一边，负责攻关蒸汽机的小组，也陷入了绝望。
“气缸！又是气缸！”一名满手油污的铁匠，狠狠一拳砸在面前那个巨大的铁疙瘩上，发出一声闷响。
“这活塞与气缸壁之间，无论我们如何打磨，都存在缝隙！”
“蒸汽一进去，漏得比进的还快！根本无法形成有效的推力！”
以这个时代的加工精度，想要制造出严丝合缝、能够承受高压蒸汽的活塞气缸，无异于痴人说梦。
两个核心项目，在起点就双双搁浅。
工坊内的气氛一天比一天压抑，工匠们脸上的自信早已消失不见，取而代之的是深深的忧虑和恐惧。
他们很清楚，站在他们身后的，是那位从死人堆里杀出来的永乐皇帝。
完不成任务的下场，他们不敢去想。
消息，终究还是传到了朱棣的耳朵里。
这一日，皇家科学院的上空，忽然被大片锦衣卫和禁军的旗帜所笼罩。
身穿一身黑色常服，腰挎长刀的朱棣，在一众护卫的簇拥下，龙行虎步地走了进来。
他所过之处，所有工匠，包括姚广孝在内，全都跪伏在地，大气都不敢喘一口。
朱棣没有看任何人，径直走到了那台失败的蒸汽机模型前，又看了看那堆烧裂的耐火砖废料。
工坊内，死一般的寂静。
所有人都把头埋得低低的，等待着即将到来的雷霆之怒。
然而，出乎所有人意料，朱棣并没有发火。
他缓缓转身，目光扫过跪在地上的每一个人，最终，他抬起手，指向工坊角落里，一艘按比例缩小的，郑和宝船的模型。
“抬起头来，看着朕！”
他的声音不大，却仿佛带着千钧之力，狠狠砸在每个人的心头。
工匠们战战兢兢地抬起头。
“朕当年靖难，手下只有八百府兵，面对的是朝廷百万大军。”
“所有人都说朕会死，说朕疯了，可结果呢？”
“朕打下了这片江山！”
“朕派郑和下西洋，宝船舰队纵横万里，所有人都说朕在耗空国库，劳民伤财，可结果呢？”
“万国来朝，四夷宾服！”
朱棣的眼神变得无比锐利，如同一把出鞘的利剑。
“现在，你们告诉朕，区区几块砖头，一个铁疙瘩，就挡住我大明的路了？”
“朕不要听什么困难！什么瓶颈！朕只要结果！”
他猛地一挥手，声音陡然拔高，如同炸雷般在工坊内回响。
“谁！能为朕烧出第一块能用的耐火砖，朕赏他黄金百两，官升三级！”
“谁！能为朕造出第一炉钢，朕封他为万户侯！”
“谁！能让那个铁疙瘩自己动起来，朕许他与国同休！”
轰！
万户侯！与国同休！
这几个字，如同最猛烈的催化剂，瞬间点燃了所有工匠内心最深处的欲望和血性！
封妻荫子，光宗耀祖！这是一个匠人所能想象的，极致的荣耀！
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的呐喊声，冲散了所有的沮丧和恐惧。
重赏之下，必有勇夫。
更何况，是整个大明最聪明的头脑。
姚广孝当机立断，立刻改变了策略。
他不再追求一步到位，而是组织人手，在科学院旁边的山里，挖来上百种不同的黏土和矿石。
将它们以不同的配方混合，制成数千块不同的砖坯，一一进行编号。
然后，用最笨，也最有效的方法——枚举法，将这些砖坯分批送入窑炉，记录下每一块砖的耐火极限、烧结形态。
整个科学院，变成了一个巨大的材料实验室。
另一边，被与国同休这个承诺刺激到双眼血红的铁匠们，也爆发出了惊人的创造力。
一位负责给皇家磨制铜镜的老铁匠，在苦思冥想了三天三夜后，猛地一拍大腿，提出了一个大胆的想法。
“陛下！臣……臣有办法了！”
他冲到朱棣面前，激动地语无伦次，“我们可以用打磨铜镜的方法，来研磨气缸和活塞！”
“用最细的河沙，混着水，一点一点地磨！”
“一天不行就磨十天，十天不行就磨一百天！”
“只要功夫深，铁杵磨成针！我们一定能磨出严丝合缝的铁筒子！”
这个想法，瞬间点燃了所有人的希望。
在接下来的数月里，整个皇家科学院彻底变成了一座疯狂运转的机器。
烧制耐火砖的窑炉日夜不熄，成百上千次的失败，堆积成了小山般的废料。
研磨气缸的工坊里，数十名壮汉三班倒，推动着巨大的研磨工具，发出令人牙酸的摩擦声，一寸一寸地消磨着钢铁。
终于，在耗费了无数的人力物力之后。
这一天，当一块编号为“柒佰贰拾肆”的，由高岭土、石英砂和某种不知名的黑色矿粉混合烧制而成的砖坯，在窑炉中经受了整整两个时辰的高温而没有丝毫开裂迹象时，整个窑炉工坊沸腾了！
耐火砖的问题，解决了！
又过了半个月，当第一具经过上万次往复研磨，表面光滑如镜的气缸和活塞被组装起来，成功用蒸汽推动了曲轴转动了半圈之后，整个铁匠工坊陷入了狂喜！
密封性的问题，也勉强达到了可用的标准！
万事俱备。
朱棣再次亲临科学院，他要亲眼见证，这改天换命的时刻。
巨大的转炉被预热到发出暗红色的光芒，工匠们抬着一锅翻滚的铁水，小心翼翼地将其灌入炉口。
“开风！”姚广孝亲自下令。
巨大的水力风箱开始发出震耳欲聋的咆哮，强劲的气流通过管道，被吹入转炉底部的风口，瞬间与上千度的铁水剧烈反应。
呼——！
一道刺眼的白色火焰，从炉口喷薄而出，照亮了所有人紧张而期待的脸庞。
整个工坊的人都屏住了呼吸，死死地盯着那个正在咆哮的钢铁巨兽。
时间，一分一秒地过去。
终于，当炉口的火焰颜色由白转红，再由红转暗时。
“出钢！”
随着一声令下，炉体被缓缓倾斜，一股比铁水更加耀眼，如同流淌的太阳般的金色液体，顺着流槽奔涌而出！
一炉虽然杂质还很多，但无论是色泽还是质感，都与生铁截然不同的钢水，诞生了！
当第一块钢锭被浇筑冷却，呈现在朱棣面前时。
朱棣缓缓走上前，不顾尚有余温，一把将那块沉甸甸的钢锭握在手中。
他感受着它远超镔铁的重量，感受着它坚硬无比的质感。
这一刻，朱棣的眼中，仿佛已经看到了由无数这种神物打造而成的，遮天蔽日的铁甲舰队。
看到了无数由它铸就的，能轰开一切城墙的巨炮。
他的无敌舰队，正在征服四海，将日月光辉所照之处，尽数化为大明的疆土！