太极殿内的登基大典刚落幕，礼官的“万岁”声还在梁间回荡，新帝杨广便迫不及待地拂袖而去。他身着十二章纹的龙袍，腰间玉带衬得身姿挺拔，可脸上哪有半分为先帝服丧的悲戚？唯有眼底藏不住的亢奋，像淬了火的烙铁，灼热地指向后宫的方向。
“杨相，先帝的丧事就劳你主持了。”杨广路过杨素身边时，语气轻飘飘的，仿佛在交代一件无关紧要的琐事。杨素躬身领命，看着新帝匆匆离去的背影，眉头微蹙。他辅佐杨广夺嫡登基，原以为能换来一个励精图治的君主，可这刚登基就直奔后宫的模样，实在让人心头不安。
杨广却顾不上这些。他一路快步走进宣华夫人的偏殿，殿内烛火通明，宣华夫人正身着素衣，坐在镜前发呆。听到脚步声，她猛地回头，见是杨广，慌忙起身行礼，眼底却藏着一丝慌乱。
“爱妃不必多礼。”
杨广的声音带着刚登帝位的亢奋，伸手便扣住了宣华夫人的手腕。指尖触到她腕间微凉的肌肤，像碰到了一块美玉，他心中骤然腾起一阵燥热。
宣华夫人被他这一扶，竟直接撞进了他的怀里。鼻间萦绕着龙袍上的熏香，混杂着他身上刚褪去的朝会气息，让她浑身一僵，昨日仁寿宫那番屈辱的记忆瞬间翻涌上来：也是这样的力道，也是这样灼热的眼神，只是那时他还是太子，如今却成了九五之尊。
“都退下。”杨广扬声喝退殿内的宫人，话音未落，殿门“砰”地一声被侍卫关上，厚重的木门隔绝了外界所有声响，连殿外的风声都消失得无影无踪。偏殿里只剩下他与她，烛火摇曳，将两人的影子拉得狭长，暧昧地映在金砖地面上。
杨广捏住她的下巴，强迫她抬头看向自己。宣华夫人的睫毛剧烈地颤抖着，避开他的目光。她清楚自己的处境：先帝已死，杨广是如今的天子，她一个无依无靠的先妃，若敢反抗，怕是连尸骨都留不下。木已成舟，与其做无谓的挣扎，不如顺从。更何况，眼前的杨广正值壮年，身姿挺拔，眉眼间的英气比年逾六旬、早已苍老的先帝更盛，那股帝王独有的风流倜傥，本就足以让女子心旌摇曳。
她深吸一口气，压下心头的慌乱，缓缓抬起头时，眼底已换上了一抹柔顺的笑意。她挣开杨广的手，转身走到案前，提起酒壶为他斟了一杯酒。玉指轻捏杯耳，语气里添了几分刻意的娇柔：“臣妾恭贺陛下登基，愿陛下万寿无疆，永掌大隋江山。”
烛光下，她的侧脸线条柔和，长长的睫毛像蝶翼般轻颤，连带着那抹素衣都添了几分风情。杨广走上前，接过酒杯，却没有饮，反而微微倾身，将酒杯凑到了她的唇边，语气亲昵说道：“爱妃喂孤喝。”
宣华夫人的脸颊瞬间染上绯红，像上好的胭脂晕开了色。她顺从地微微仰头，将酒杯递到杨广嘴边。看着他仰头饮尽杯中酒，喉结滚动间，那股灼热的视线仿佛要穿透她的衣衫，她的心也跟着不受控制地颤了颤，连呼吸都变得有些急促。
杨广喝完酒，顺势握住她的手，将她往内室带。宣华夫人没有反抗，任由他拉着自己穿过屏风，走向那张铺着锦缎的床榻。烛火被风吹得晃了晃，殿内的气氛越发暧昧，昨日的屈辱渐渐被一种复杂的情绪取代，有无奈，有顺从，还有一丝连她自己都不愿承认的悸动。
这一夜，偏殿内的烛火燃到了天明。杨广搂着宣华夫人，只觉世间所有的极乐都聚在了这方寸之间。比起昨夜仁寿宫的仓促与慌乱，今日的他多了帝王的从容与尽兴，而宣华夫人的柔顺与风情，更是让他流连忘返。他一遍遍地唤着她的名字，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
直到窗外传来第一声晨鸡的啼鸣，殿外传来内侍小心翼翼的提醒：“陛下，时辰到了，该上朝了。”杨广这才恋恋不舍地睁开眼，看着怀中熟睡的宣华夫人，她的脸颊还带着未褪的红晕，眉头微蹙，像是还沉浸在昨夜的欢愉中。他忍不住俯身，在她的额间轻轻印下一个吻，温柔的说道：“晚间孤再来看你，乖乖等孤。”
暮色四合，夕阳的余晖透过宫墙，给朱红的殿门镀上了一层暖光。杨广刚结束一天的政务，便迫不及待地往宣华夫人的偏殿走去，脚步轻快，心中满是对晚间温存的期待。
可还未走到殿门，一道素白的身影便闯入了他的视线。只见一个女子跪在殿外的青石板上，纤弱的肩膀微微颤抖，哭声断断续续，像受了委屈的小猫，惹人怜爱。
杨广皱了皱眉，走近一看，不由得眼前一亮。这女子正是先帝的容华夫人蔡氏，她本就生得娇俏动人，一双杏眼含着泪水，此刻颦眉垂泪，脸颊上还挂着未干的泪痕，竟比雨后初绽的海棠还要楚楚可怜，比起宣华夫人的温婉，多了几分让人心疼的柔弱。
“你这是为何？”杨广虽一心想着宣华夫人，可面对这样一位绝色佳人的眼泪，还是忍不住停下了脚步。
蔡氏听到杨广的声音，身子一颤，缓缓抬起头。泪水顺着她白皙的脸颊滑落，滴在素色的衣襟上，晕开一小片水渍。她哽咽着说道：“先帝驾崩，臣妾身为先皇妃嫔，无心留在这繁华宫城，愿削发为尼，入庵堂侍奉青灯古佛，了此残生。”
这话看似决绝，可她的眼神却时不时瞟向杨广，带着一丝试探。其实蔡氏根本不是真心想出家，她见宣华夫人被新帝宠幸，既羡慕宣华得到的恩宠，更不安自己未来的命运。她害怕被遗忘在深宫角落，更怕落得个凄惨的下场，所以才想出这一招，试探杨广对自己的态度。
杨广何等精明，怎会看不出蔡氏的心思？他心中暗喜，面上却装作一副怜惜的模样。他上前伸手轻轻将蔡氏扶起，语气带着几分诱哄：“爱妃这般倾城容貌，若是遁入空门，岂不是世间一大憾事？孤既已纳了宣华，自然也不会亏待你。你且安心留在宫中，孤定会让你享尽荣华富贵，不会让你受半分委屈。”
蔡氏听到这话，心中悬着的石头终于落了地。她要的就是杨广这句话！她立刻收住泪水，脸上露出一抹柔顺的笑容，对着杨广屈膝行礼，声音娇柔：“臣妾多谢陛下恩典，愿一生侍奉陛下。”
杨广见她顺从，心中更是欢喜，伸手拍了拍她的肩膀：“起来吧，孤今晚便留在你宫中。”
蔡氏性子柔弱，比起宣华夫人偶尔的矜持，她更显顺从乖巧。当晚，她小心翼翼地伺候着杨广，无论是斟酒布菜，还是言语间的温柔体贴，都恰到好处地迎合着杨广的心意，把这位新帝伺候得极为舒心。
可欢愉过后，杨广也渐渐冷静下来。他想到文帝的棺木还停在大殿之中，朝中大臣虽不敢多言，但自己刚登基就明目张胆地宠幸两位先妃，难免会遭人非议，甚至落下“不孝”“荒淫”的骂名。
思索片刻，杨广有了主意。他当即下令，将宣华夫人与容华夫人一同迁出皇宫，安置在城外一处风景秀丽的别苑中。对外则宣称，两位夫人是“为先帝祈福”，自愿前往别苑清修，以此堵住悠悠众口。而杨广则借着“探望祈福的先妃”之名，时常往返于皇宫与别苑之间，继续着他荒唐的享乐生活。
登基不过半月，杨广便召集百官，提出了一个惊人的提议：“长安地处西北，不利于掌控江南，孤意营建洛阳为东京，以固国本。”
此言一出，朝堂哗然。大臣们面面相觑，刚经历先帝大丧，国库本就空虚，此时营建新都，无疑是劳民伤财。可没人敢站出来反对，新帝登基之初，气势正盛，杨素等心腹又在一旁附和，谁也不想触这个霉头。
杨广见无人反对，心中得意，当即下令：“长子杨昭留守长安，孤亲率百官前往洛阳选址。”他又任命杨素为东京总监工，宇文恺、封德彝为副监工，要求“一月之内，先造出行宫，供孤暂住”。
于是各州郡的官吏带着手持刀枪的兵丁，踹开了一户户百姓的家门。“陛下有旨，征召民夫营建东京！凡十五至六十岁男丁，一律随军前往洛阳，违令者，斩！”冰冷的喝令声中，无数家庭被强行拆散，刚成婚的丈夫被拽走，年迈父母的独子被拖走，田地里的庄稼还没收割，家中的妻儿还在啼哭，可民夫们只能被铁链锁着，像牲口一样被驱赶往洛阳。
数十万民夫背井离乡，绵延数十里的队伍在官道上挪动，尘土飞扬，哭声震天。
抵达洛阳后，等待他们的是无休止的苦役。从龙门到上洛，数百里的工地上，到处都是挥汗如雨的身影。民夫们拿着简陋的铁铲、锄头，日夜不休地掘深堑、筑关隘。
工地上的监工是杨素派来的亲信，个个手段狠辣。他们手持皮鞭，在工地上来回巡视，只要看到民夫稍有懈怠，便劈头盖脸地抽打下去。“快点干！耽误了工期，你们都得死！”皮鞭落在身上，留下一道道血痕，民夫们疼得龇牙咧嘴，却不敢停下手中的活，因为一旦停下，就是死路一条。
许多人累得倒在工地上，再也起不来。他们的尸体被监工随意拖到工地角落，挖个浅坑草草掩埋，有的甚至直接扔进深堑里。
终于，在民夫们的血泪浇灌下，几座临时行宫拔地而起。当杨广看着眼前虽简陋却宽敞的宫殿，满意地点了点头：“杨素办事，果然得力。”他丝毫没有问起工地上的民夫死活，当即决定在此度过残冬，筹备新年朝会。
次年元旦，洛阳行宫张灯结彩，一派喜庆景象。杨广身着华丽的龙袍，坐在临时搭建的御座上，接受百官朝贺。
“陛下万岁万岁万万岁！”百官跪地高呼，声音震耳欲聋。杨广脸上露出得意的笑容，朗声道：“孤自登基以来，念及天下苍生，今改元‘大业’，大赦天下！”
随后又册立萧氏为皇后，长子杨昭为皇太子；杨素因功绩卓着，被升为尚书令，获赏黄金千两、绸缎万匹，连他的子侄都被封官加爵。
朝堂上一片歌舞升平，可谁也不敢提起，这“大业”的开端，是用数十万民夫的性命换来的。杨广沉浸在帝王的威严与荣耀中，早已将百姓的苦难抛到了九霄云外。他看着眼前简陋的行宫，渐渐皱起了眉头：“这宫殿太过朴素，配不上孤的‘大业’。”
散朝后，杨广立刻召来宇文恺与封德彝。这两人乃是阿谀奉承之辈，平日里最擅长揣摩帝王心意。杨广看着他们，语气带着不容置疑的命令：“孤要一座天下最奢华的宫殿，所需的奇材异石、奇花佳木，无论多远，都要给孤运来！”
宇文恺与封德彝闻言，脸上立刻堆满笑容：“陛下放心，臣等定不辱使命，为陛下建造一座举世无双的宫殿！”
两人立刻带着人在洛水南岸勘察地势。为了满足杨广的奢欲，他们派人分赴各地搜罗建材：从江南深山里砍伐珍贵的楠木，每一根都需要数十个民夫抬着，翻山越岭运往洛阳；从西域采来罕见的玉石，路途遥远，许多商队在途中遭遇风沙，全员覆没；从岭南搜罗奇花异草，为了让花草保持新鲜，民夫们只能日夜兼程，不少人累死在途中。
陆路运输的民夫，每人肩扛百斤重的木料，日行百里。山路崎岖，稍有不慎便会被滚落的石头砸死，尸体顺着山坡滚下去，没人理会；水路运输的舟船，首尾相接，绵延数十里，船夫们日夜划桨，手臂酸痛得抬不起来，常常累得吐血而亡。江岭以南的水陆交通，全被这些运输队堵塞，百姓的商船无法通行，货物堆积在码头腐烂，许多商户因此破产，倾家荡产。
宇文恺为了讨杨广欢心，可谓别出心裁。他亲自设计宫殿图纸，下令在宫殿四周挖掘人工湖，湖中堆砌假山，山上建造亭台楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋。又引来洛水灌入湖中，让湖水环绕宫殿，打造出“一步一景”的奇观：站在宫殿前，能看到湖水波光粼粼，亭台倒映水中，仿佛仙境一般。
封德彝则四处搜罗珍禽异兽，他派人走遍大隋的山川河流，将孔雀、仙鹤、白鹿等罕见的动物放入宫苑中。每当杨广前来视察，孔雀开屏，仙鹤齐鸣，场面十分壮观。封德彝还美其名曰“祥瑞之兆”，哄得杨广龙颜大悦。
短短半年时间，一座金碧辉煌的宫殿便拔地而起。杨广亲自前来检阅，当他走到宫殿前时，顿时被眼前的景象震撼得眼花缭乱。宫殿的梁柱上雕刻着精美的龙凤图案，用黄金镶嵌，熠熠生辉；地面铺着光滑的大理石，倒映着宫殿的影子；连窗棂都是用琉璃制成，阳光照射下，五彩斑斓。
“好！好一座宫殿！”杨广拍手叫好，当即赐名“显仁宫”，下令让萧皇后与众妃嫔一同迁入。
萧皇后是后梁主萧岿之女，才貌双全，素来温婉贤淑。她看着这座耗费无数民力建成的宫殿，心中虽有不忍，却慑于杨广淫威，不敢多言。
住进显仁宫后，杨广日日与萧皇后及众妃嫔饮酒作乐。可没过多久，他便觉得腻了。这日，他看着宫苑中从江南运来的花木，突然长叹一声：“江南山水秀丽，六朝金粉更是名不虚传。当年孤平陈时，未能好好游览，如今身为天子，何不前往江淮巡幸一番？”
萧皇后闻言，连忙劝道：“陛下刚登基不久，国事未稳，此时巡幸恐不妥。”
杨广却摆了摆手：“孤意已决。况且巡幸也是为了体察民情，彰显大隋天威。”他当即召集百官，商议巡幸之事。
大臣们都在为走陆路还是水路争执不休时，尚书右丞皇甫议站出来躬身道：“陛下，陆路颠簸，不利于观览沿途风光；水路虽好，可江河多向东流，南北不通。臣以为，不如开凿一条通济渠，引洛水入黄河，再引黄河入汴水，汴水入泗水，最后汇入淮水，这样陛下便可乘船直达江淮。”
杨广眼睛一亮。开凿运河既能方便自己巡幸，又能加强南北交通，可谓一举两得。他当即拍板：“就依你所言！命你为监工，征调民夫百余万，务必尽快完工。”
皇甫议领命而去。数百万民夫被强行征召，他们拿着简陋的工具，在河道两岸日夜挖掘。杨广还下令，运河宽四十步，两岸要修筑御道，遍植杨柳，每隔百里建造一座行宫。
为了赶工期，各地官吏对民夫严刑峻法。民夫们吃不饱、穿不暖，还要承受繁重的劳役，常常有人累得倒在地上，再也起不来。
与此同时，黄门侍郎王弘也奉命前往江南，督造龙舟及杂船数千艘。龙舟分为四层，高四十五尺，长二百尺，上层有正殿、内殿、东西朝堂，中层有一百二十间房间，全部用金玉装饰，下层则供内侍居住。萧后的翔螭舟虽比龙舟小些，却也奢华无比。此外，还有数千艘船只，供王公大臣、妃嫔公主及僧尼道士乘坐。
就在运河即将完工，杨广满心欢喜地准备巡幸江南时，一个噩耗传来：宣华夫人忽患暴疾，与世长辞。
杨广得知消息后，当即赶往别苑。看着宣华夫人冰冷的尸体，他忍不住失声痛哭：“爱妃，你怎就这么离孤而去了？”他想起宣华夫人的温柔婉约，想起两人在仁寿宫的初遇，想起洛阳行宫的缠绵，心中悲痛欲绝。
萧皇后赶来劝慰：“陛下，人死不能复生，还请节哀。”
杨广抹了把眼泪，长叹道：“佳人难再得，这天下再没有如宣华这般懂孤的人了。”
萧皇后看着他悲痛的模样，心中一动，轻声道：“陛下，天下之大，佳丽无数，何不再选些美人入宫，以解相思之苦？”
杨广闻言，眼睛猛地一亮。他看着萧皇后，笑道：“还是皇后懂孤。”当即下令，命内监许廷辅等人分赴各地，采选绝色女子入宫，无论官宦士庶人家，只要容貌出众，一律不得违抗。
许廷辅等人领命而去。他们带着兵丁，走遍天下各州郡，只要见到美貌女子，便强行掳走。百姓们哭声震天，却敢怒不敢言，新帝的旨意，谁敢违抗？
而此时的杨广，早已将宣华夫人的死抛到了脑后。他站在显仁宫的高台上，望着远处正在修建的运河，眼中闪烁着狂热的光芒。他仿佛已经看到，自己乘坐着华丽的龙舟，沿着运河南下，两岸百姓跪地欢呼，江南的佳丽环绕身侧，那才是帝王该有的生活。