天统元年，北齐朝堂看似稳固，实则暗流涌动。平秦王高归彦被拜为太傅、司徒，身兼将相之职，手握军政大权，一时权倾朝野。
这日早朝，高归彦身着紫袍玉带，大摇大摆地走进太极殿，见文武百官皆已列班等候，竟毫无顾忌地径直走到殿中，越过自己的位置，站在更靠近龙椅的地方。御史中丞毕义云见了，眉头紧锁，刚要出声弹劾，却被高归彦一个眼刀瞪了回去。高归彦冷笑一声，扬声道：“近日冀州灾情严重，臣请陛下拨款赈灾，再派得力官员前往安抚百姓。”
高湛坐在龙椅上，睡眼惺忪。昨夜他又宿在阳信宫，与李氏缠绵到深夜，此刻精神不济。听闻高归彦的话，他含糊点头：“准奏，此事就交予平秦王全权处理。”
高归彦得意地扫了众人一眼，躬身谢恩，那副目中无人的模样，让在场大臣无不侧目。散朝后，尚书左仆射高之海、御史中丞毕义云与吏部尚书高乾和三人相约来到高之海府中，刚关上门，毕义云便忍不住拍案而起：“高归彦太过放肆！今日朝堂之上，竟越位奏事，眼中还有陛下和我等大臣吗？”
高之海叹了口气，面色凝重：“他手握兵权，又得陛下信任，如今越发骄横，再这样下去，必生祸乱。”
高乾和附和道：“不错，此人野心勃勃，当年辅佐文宣帝、孝昭帝时便不安分，如今辅佐当今陛下，怕是早有不臣之心。我们不能坐视不理，必须尽快向陛下进言，削去他的权力。”
三人商议妥当，便联袂入宫，在高湛面前痛陈高归彦专权骄恣的种种罪状。高湛本就对高归彦的骄横有所察觉，听三人一说，顿时警醒，当即下令：“免去高归彦太傅、司徒之职，出为冀州刺史，即刻离京！”
高归彦接到圣旨时，正在府中设宴饮酒，听闻自己被外放，气得摔了酒杯，咬牙道：“高之海、毕义云、高乾和，你们等着，此仇我必报！”说罢，便带着家眷和亲信，悻悻地离开了邺城。
解决了高归彦，高之海三人松了口气，又将目光投向了和士开。此时的和士开凭借胡皇后的关系，已升任黄门侍郎，掌管宫中机要，常常借着汇报政务的名义出入中宫，与胡皇后私会，朝堂上也渐渐有了风声。
“和士开奸佞小人，靠着谄媚皇后得势，若不除他，日后必成大患。”高之海沉声道，三人当即决定联名上书，弹劾和士开。
可他们还没来得及动笔，消息便已传到和士开耳中。和士开吓得魂飞魄散，连忙跑到中宫向胡皇后求助。胡皇后拍着胸脯保证：“你放心，有本宫在，定保你无事。”当晚，她便在高湛枕边吹起了风：“陛下，近日听闻高之海、毕义云、高乾和三人结党营私，私下议论朝政，还说您沉迷后宫，不理政事，实在是大逆不道。”
高湛本来因弹劾高归彦的事对三人有所依赖，可经胡皇后这么一说，顿时起了疑心。次日，和士开又在朝堂上“无意”间提及：“臣听闻高尚书近日与几位宗室亲王过从甚密，不知是在商议何事？”
这寥寥数语，如同一根刺扎进高湛心里。他最忌惮的便是大臣与宗室勾结，当即对高之海、高乾和两人心生嫌隙，渐渐疏远了他们。毕义云见势不妙，连忙拿出家中积蓄，贿赂了高湛身边的近侍，才得以调任兖州刺史，逃离了邺城这个是非之地。
就这样，和士开凭借着胡皇后的庇护和自己的谄媚功夫，轻松化解了危机，反而越发得宠，朝堂之上，再也无人敢轻易招惹。
被贬到冀州的高归彦，心中怨恨难平。他暗中联络旧部，积蓄力量，又派人潜入邺城，打探消息，伺机谋反。
经过数月的准备，高归彦觉得时机成熟，便与亲信密谋：“待高湛前往晋阳巡视时，我们便率军突袭邺城，劫持娄太后，以‘清君侧’为名，废黜高湛，另立新君！”众人纷纷附和，只待高湛离京的消息。
可天不遂人愿，就在高归彦紧锣密鼓筹备谋反之时，娄太后突然病重。高湛得知消息后，悲痛万分，连忙赶到娄太后宫中侍疾，一连数月都没有离开邺城半步。高归彦的计划彻底被打乱，只能暂时按兵不动，等待下一个时机。
然而，高归彦屡次派人潜入邺城刺探消息，行踪渐渐暴露。一日，大臣吕思礼的家丁在城外发现了几个形迹可疑的人，仔细盘问后，得知他们竟是高归彦的亲信，正要去联络邺城的旧部。吕思礼听闻后，大惊失色，当即入宫向高湛禀报。
“什么？高归彦竟敢谋反！”高湛勃然大怒，拍案而起。“来人啊，传朕旨意，命领军将军段韶率军讨伐高归彦！”
段韶接到圣旨后，立即率领五万大军出征冀州。高归彦得知谋反之事败露，索性破釜沉舟，召集冀州驻军，据城坚守。他站在冀州城头，对着城下的段韶喊道：“段将军，高湛昏庸无道，听信奸佞，残害忠良，你为何还要助纣为虐？不如随我一同起兵，推翻暴政！”
段韶冷笑一声：“高归彦，你身犯谋逆大罪，还敢口出狂言！速速开城投降，或许陛下还能饶你一命！”
高归彦拒不投降，下令放箭。段韶见状，下令攻城。一时间，冀州城外杀声震天，箭矢如雨。高归彦的军队虽有斗志，却寡不敌众，再加上段韶用兵如神，没过几日，冀州城便被攻破。
高归彦被五花大绑地押回了邺城。高湛亲自审问，高归彦拒不认罪，还大骂高湛昏庸。高湛怒不可遏，下令将高归彦及其子孙十五人全部处死，曝尸街头，以儆效尤。
看着高归彦的尸体，高湛心中的一块大石终于落地。那个手握兵权、屡次三番觊觎皇位的堂叔，终于彻底消失了。最大的威胁已除，这万里江山尽在掌控，他还有什么可顾虑的？从此，该好好享受这帝王之乐了。
自那日后，北齐的皇宫彻底沦为了高湛放纵欲望的乐园。他终日流连于各宫嫔妃的寝殿，酒杯从不离手，眼中只有美色与享乐。后宫之中，无论身份高低，只要稍有几分姿色，便难逃他的魔爪。
静德宫内，胡皇后斜倚在软榻上，贴身宫女莲儿端来一盏热茶，低声道：“娘娘，陛下今晚又宿在淑妃娘娘的长乐宫了。”
“知道了。”胡皇后漫不经心地拨着指甲上的蔻丹，语气里没有半分醋意，反而带着几分轻松：“去，把和大人请来。”
莲儿心领神会，躬身退了出去，不多时，和士开便轻车熟路地踏进静德宫。两人依偎着坐在软榻上，低声说着情话，全然不顾宫人的目光。高湛的荒淫，反倒成了他们私会的保护伞，这段不伦的关系，在宫墙的庇护下愈发肆无忌惮。
而在此时，阳信宫却笼罩着一层沉重的阴霾。李氏斜靠在窗边，双手轻抚着日渐隆起的小腹，眉头拧成了一个川字。窗外的红梅开得正艳，她却觉得那红色像极了血，刺得她眼睛生疼。
自从被高湛强行霸占，她的人生就彻底坠入了深渊。她是文宣帝高洋的皇后，是北齐的先皇后，如今却成了小叔子的玩物，这滔天的屈辱像一张网，将她死死困住。而腹中这个不该存在的孩子，更是让她无地自容，这是她耻辱的证明，也是对死去丈夫的背叛。
殿外传来一阵急促的脚步声，宫女春桃脸色煞白地跑了进来：“娘娘！不好了，太原王殿下他……他来了，说一定要见您！”
“什么？”李氏猛地站起身，腹部的坠痛让她踉跄了一下。“快！快拦住他！就说我身体不适，不见任何人！”
她不能让绍德看到自己这副模样，更不能让他知道自己怀孕的真相。那孩子自小在她身边长大，性子耿直，若是知道母亲蒙受如此奇耻大辱，不知会做出什么事来。
可她的话音刚落，殿门就被“砰”地一声推开。高绍德身着玄色锦袍，大步走了进来，十七岁的少年已经长得分外挺拔，只是此刻脸上满是冰冷的怒意。他的目光越过李氏苍白的脸，直直落在她隆起的小腹上，语气冷的像淬了冰：“母后为何不愿见儿臣？莫非是怀了野种，怕儿臣看见了笑话吗？”
“你……你胡说什么！”李氏浑身颤抖，指着高绍德，气得嘴唇发紫，眼泪瞬间涌了上来。“绍德，娘没有……你听谁造谣的？”
“造谣？”高绍德冷笑一声，上前一步，眼中满是失望与鄙夷：“宫中上下谁不知道？父皇尸骨未寒，您就迫不及待地爬上了皇叔的床！您对得起父皇的在天之灵吗？对得起我这个儿子吗？”
每一句话都像一把尖刀，狠狠扎进李氏的心脏。她踉跄着后退，瘫坐在椅子上，一句话也说不出来，只能任由泪水模糊了视线。
高绍德看着她失魂落魄的模样，心中的怒火更盛，他猛地一甩袖子：“我没有你这样不知廉耻的母亲！”说罢，便转身愤然离去，殿门被重重关上，留下李氏一个人在空荡荡的殿内失声痛哭。
接下来的日子，李氏更是日夜难安。她看着自己日渐增大的小腹，只觉得前途一片黑暗。终于，在一个飘着细雨的清晨，她在剧痛中生下了一个女婴。
当春桃把那个小小的婴儿抱到她面前时，李氏的心像被撕裂了一般。那孩子闭着眼睛，小嘴巴微微张着，模样小巧可爱，可李氏却只看到了自己的屈辱。她咬了咬牙，狠下心道：“春桃，把她……把她抱出去，丢了。”
春桃大惊失色，扑通一声跪倒在地：“娘娘！万万不可啊！这可是您的亲生骨肉啊！她是无辜的！”
“我知道她无辜！”李氏哭着喊道：“可我不能让她活着！不能让她一辈子背负着‘孽种’的骂名！你快照我说的做，不然我就死在你面前！”
春桃看着李氏决绝的眼神，知道她心意已决，只能含泪点了点头。她用锦被裹好女婴，趁着天色未亮，偷偷溜出皇宫，将孩子丢弃在了城外的乱葬岗上。
谁知才不过半日功夫，李氏弃女的消息就传到了高湛的耳朵里。
高湛正在长乐宫与淑妃饮酒作乐，听闻消息后，眼中满是暴戾的怒火：“好个不知死活的贱人！竟敢杀了朕的女儿！”
他一把抓过墙上的佩刀，大步流星地朝着阳信宫走去。侍卫们见状，纷纷跟上，一路上宫人们吓得纷纷避让，没人敢阻拦盛怒的帝王。
阳信宫内，李氏正坐在床边发呆，听到殿外的喧哗声，心中顿时升起一股不祥的预感。不等她反应过来，高湛已经闯了进来，一把揪住她的头发，将她狠狠按在地上。冰冷的刀尖抵住她的喉咙，高湛的声音如同来自地狱：“你竟敢杀了朕的女儿？你杀了朕的女儿，朕就杀了你儿子！”
“陛下饶命！求您饶了绍德！都是我的错，您要杀就杀我吧！”李氏吓得魂飞魄散，连连磕头求饶，额头很快就磕出了血。
可高湛根本不为所动，厉声喝道：“来人！把太原王高绍德给朕召来！”
不多时，高绍德就被侍卫们押了进来。当他看到被按在地上、浑身是血的母亲，以及手持佩刀、目露凶光的高湛时，瞬间明白了什么，吓得双腿一软，跪倒在地：“陛下饶命！儿臣不知犯了什么错，求陛下开恩！”
“错？”高湛冷笑一声，上前一步，一脚踹在高绍德的胸口：“你最大的错，就是生在了高家！当年你父亲高洋那个疯子，把朕当狗一样打，你怎么不出来求情？今日，朕就让你替你父亲还债！”
说罢，他举起手中的刀环，朝着高绍德的身上狠狠砸去。“砰”的一声闷响，高绍德疼得惨叫一声，蜷缩在地上。可高湛没有停手，刀环一下又一下地落在他的身上、头上，鲜血很快染红了地面。
“我错了！求您别打了！”高绍德的声音越来越弱，气息也渐渐微弱。
李氏看着儿子被打得奄奄一息，心疼得快要昏厥，她挣扎着想要爬过去，却被高湛一脚踩住后背：“贱人！你也配求情？”
终于，高绍德的惨叫声停止了。他躺在血泊中，眼睛圆睁，早已没了呼吸。
“绍德！我的儿啊！”李氏看着儿子的尸体，悲痛欲绝，她猛地挣脱高湛的脚，扑到高绍德身边，放声大哭：“高湛！你这个暴君！你会不得好死的！”
高湛被她的指责彻底激怒，他一把揪住李氏的头发，将她拖到殿中。“来人！把她的衣服给朕剥了！”
侍卫和宫女们吓得瑟瑟发抖，没人敢上前。高湛见状，眼中闪过一丝狠厉，亲自上前，一把扯碎了李氏的衣衫。单薄的宫装瞬间变成了碎片，李氏袒胸露背地跪在地上，屈辱的泪水混合着脸上的血迹滑落。
高湛从侍卫手中夺过马鞭，朝着李氏的背上狠狠抽去，“啪！啪！啪！”清脆的鞭打声在殿内回荡，李氏的背上很快就布满了血痕。
她疼得浑身抽搐，却死死咬着牙，不肯发出一声求饶，只是用怨毒的眼神盯着高湛。
高湛越打越凶，直到手臂酸痛，才停下了手。他看着浑身是血、气息奄奄的李氏，冷哼一声：“把她装进绢囊里，扔进宫沟！”
侍卫们不敢违抗，连忙找来一个巨大的绢囊，将李氏塞了进去，抬着就往宫沟走去。冰冷的河水淹没了绢囊，很快就没了动静。
高湛站在宫沟边，看着水面上的涟漪渐渐消失，脸上的怒色才稍稍褪去。他对身边的太监道：“派人盯着，若是死了，就随便找个地方埋了；若是没死，就送去妙胜寺当尼姑。”
负责看守的宫女名叫秋纹，平日里受过李氏不少恩惠，心中早已对她的遭遇深感同情。见高湛走后，她连忙找来几个相熟的宫女，一起将绢囊从宫沟里捞了上来。
打开绢囊，李氏浑身是血，气息微弱，眼看就要不行了。秋纹连忙将她抱到阳信宫的偏殿，找来干净的布巾擦拭伤口，又熬了姜汤，一点点地喂进她的嘴里。
或许是命不该绝，第二天清晨，李氏竟然缓缓睁开了眼睛。她看着围在身边的宫女，声音微弱得像蚊子哼：“我……还活着？”
“娘娘！您活着！太好了！”秋纹喜极而泣，连忙又给她喂了几口米汤。
接下来的几天，宫女们悉心照料着李氏，她的身体渐渐有了起色。只是她再也没有说过一句话，眼神空洞而平静，仿佛已经看透了世间的一切。
三日后，太监便按照命令，要将她送往妙胜寺。李氏没有反抗，平静地换上了粗布衣服，在秋纹的搀扶下，坐上了前往寺庙的牛车。
牛车缓缓驶出皇宫，李氏掀开车帘，最后看了一眼那朱红的宫墙。曾经，这里是她的家，是她与高洋相伴的地方；如今，这里却成了她的炼狱，埋葬了她的丈夫、儿子和女儿。
她缓缓放下车帘，闭上了眼睛。两行清泪滑落，滴在粗布衣服上，晕开一小片湿痕。从今日起，世间再无北齐的李皇后，只有妙胜寺里一个青灯古佛伴余生的尼姑。
而此刻的北齐皇宫，依旧是一片纸醉金迷。高湛回到长乐宫，继续与嫔妃们饮酒作乐；胡皇后与和士开的私语依旧缠绵。朝堂之上，奸佞小人当道，忠良之臣或被罢黜，或被杀害。没人注意到，这座看似辉煌的宫殿，早已被鲜血和欲望腐蚀，而这个曾经强盛的王朝，正一步步走向覆灭的深渊。