高洋的暴虐早已传遍北齐上下，大臣百姓人人自危，可谁也没料到，他那把沾满鲜血的屠刀，终有一天会挥向自己的亲兄弟。而这场皇室残杀的导火索，竟只是一个术士的谄媚妄言。
那日，一个自称“能通天地、善测祸福”的术士被李德全领进紫宸殿。彼时高洋正半倚在龙椅上，左手搂着美人，右手举着酒杯，殿内丝竹声不绝。术士见状，先装模作样地对着天象方位拱手作揖，又眯眼掐指算了许久，突然“噗通”一声跪倒在地，额头直冒冷汗，脸上满是惊恐之色：“陛下！大事不好！臣夜观星象，见彗星横空而过，光芒刺眼，此乃‘亡高’的凶兆啊！”
“哐当”一声，高洋手中的酒杯掉在地上，酒液洒了一地。他瞬间僵住身子，酒意被惊得消散大半，猛地坐直身体，厉声追问：“你说什么？亡高？快说！有没有破解的法子？”
术士偷偷抬眼瞥了眼高洋的神色，见他果然慌了神，心中暗喜，连忙压低声音，故作神秘地回道：“臣已反复推演多遍，算出‘亡高者黑衣’！还请陛下千万留意，无论是常穿黑衣之人，还是与‘黑’字相关的人，都务必多加提防，方能化解此劫！”
高洋眉头紧锁，在殿内来回踱步：“何物最黑？何物最黑？”
身旁的太监李德全连忙上前附和：“陛下，普天之下，自然是漆最黑！”
“漆……七……”高洋猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，自言自语道：“上党王高涣，排行第七！”
这句话一出，殿内瞬间鸦雀无声。谁都知道，上党王高涣自幼勇猛，十几岁就跟着先帝征战沙场，在军中威望极高。高洋登基后，虽封了他王位，却一直对他的兵权和声望心存忌惮，如今有了“亡高者黑衣”的由头，显然是要对高涣下手了。
“传朕旨意！召上党王高涣即刻入朝！”高洋拍案而起，语气不容置疑。
使者快马加鞭赶到高涣的封地时，高涣正在校场练兵。接过圣旨，他看着“即刻入朝”四个字，心中顿时警铃大作。他太了解自己这位兄长了，残暴多疑，但凡被他盯上，几乎没有好下场。
“王爷，陛下这时候召您入朝，恐怕凶多吉少啊！”副将忧心忡忡地说道。
高涣紧攥着圣旨道：“本王若不去，他便有了治罪的借口；若去了，怕是羊入虎口。”他沉吟片刻，把心一横：“与其坐以待毙，不如拼一把！”
次日，高涣假意遵旨，随使者启程。行至紫陌桥时，他趁使者不备，突然抽出腰间佩剑，一剑将其斩杀。随后，他对身边几名心腹道：“陛下要取我性命，咱们唯有南逃，再做打算！”
几人骑马渡过漳水，一路狂奔。可他们刚逃出没几天，身后就扬起了漫天尘土。高洋得知高涣杀使叛逃，怒不可遏，早已派大军追了上来。
“王爷，追兵来了！”心腹大喊。
高涣回头望去，只见黑压压的骑兵铺天盖地而来。他虽勇猛，可身边只有寥寥数人，根本不是大军的对手。双方在济州城外展开厮杀，高涣身先士卒，斩杀了数十名追兵，可终究寡不敌众，战马被射倒，他也被铁链锁住，生擒活捉，押回晋阳。
高涣被关在地牢里，阴暗潮湿的牢房中，只有一扇小窗透进微弱的光线。他靠在冰冷的墙壁上，望着窗外的天空，心中满是悲凉，自己为北齐征战半生，到头来，却落得如此下场。
而此时的宫中，高洋正举杯畅饮。听闻高涣被擒，他笑得格外得意：“敢背叛朕？就算是亲兄弟，朕也照杀不误！”
地牢的铁门“哐当”一声关上，隔绝了外面的世界。高洋不知道，他除掉的不仅是一个“威胁”，更是北齐的一员猛将；他更不知道，这场因迷信而起的杀戮，不过是他清算兄弟的开始，而北齐的根基，也在这一次次的自相残杀中，愈发动摇。
高洋将高涣囚于邺城地牢时，远在青州的永安王高浚，还在为百姓的生计奔波。他任青州刺史数年，劝农桑、修水利，百姓安居乐业，提起他无不称赞。可这份政绩与民心，终究没能成为他的护身符，因为他管了一件最不该管的事：劝谏暴君。
“二兄沉溺酒色，滥杀无辜，再这样下去，大齐的江山迟早要毁在他手里！”高浚看着朝堂传来的消息，忧心忡忡地对属官说：“满朝文武都怕引火烧身，我身为兄弟，岂能坐视不管？若有机会入朝，我就算拼了这条命，也要劝他回头是岸！”
可高浚万万没想到，这番忧国忧民的话，竟像长了翅膀似的，没几天就传到了高洋耳中。紫宸殿内，高洋捏着密探送来的奏报，脸色阴沉得能滴出水来。他这辈子最恨的人就是高浚，小时候他体弱爱哭，总挂着鼻涕，高浚便总在宗室子弟面前嘲笑他是“丑小儿”，让他受尽了白眼。这份屈辱，他咬牙记了十几年。
“如今还敢来教训朕？”高洋将奏报揉成一团，狠狠砸在地上，眼中迸出狠厉的光，厉声道：“真是不知死活！既然他这么想入朝，那朕就成全他，看他有没有命来劝，有没有命回去！”
没过多久，高洋便以“兄弟同游”为由，召高浚入朝伴驾前往东山。彼时正是暮春，东山草木葱茏，高洋却全然不顾天子体面，竟袒胸赤足地躺在草地上，一手搂着娇俏的宫娥，一手拎着酒坛往嘴里灌，身边几个侍从还围着他摔跤嬉闹，酒气、笑声混在一起，场面混乱得像市井酒肆。
高浚站在一旁，看着这荒唐的景象，眉头拧成了疙瘩。他实在按捺不住，上前一步拱手行礼，语气恳切又带着几分急切：“二兄身为九五之尊，一言一行皆是天下表率，怎能如此放纵失礼、不顾威仪？还请速速整束衣冠，莫要再让臣下笑话！”
“笑话？”高洋猛地将酒坛往地上一摔，“嘭”的一声，坛碎酒洒，冰凉的酒液溅了高浚一身。他豁然起身，指着高浚的鼻子怒骂：“朕是皇帝！朕想怎么乐就怎么乐，轮得到你这个外藩王爷指手画脚？给朕滚远点，别在这扫了朕的兴！”
高浚被喷了一脸酒气，身上的官袍也湿了大半，可他丝毫不在意这些，满心都是对北齐江山的担忧。碰了一鼻子灰后，他仍不死心，转头就找到了宰相杨愔的府邸。
见到杨愔，高浚一把抓住他的手腕，痛心疾首道：“杨相！你身为百官之首，肩负辅佐陛下、安定社稷的重任，怎能眼睁睁看着陛下沉溺酒色、胡作非为？如今朝野上下人心惶惶，再不加劝谏阻拦，用不了多久，这大齐江山就要毁在他手里了啊！”
杨愔被他抓得手腕生疼，脸上却满是惊恐。他太清楚高洋的脾气了，这种“逆耳忠言”若是传到皇帝耳朵里，自己少说也要掉层皮。等高浚发泄完情绪离开后，杨愔再也坐不住，当即备车入宫，将高浚的话一字不落地禀报给了高洋。
“这个多管闲事的东西！”高洋正喝到兴头上，当场摔碎酒杯，怒道：“他真以为自己是救世主？朕看他是想谋逆！”
很快，高浚收到了再次入朝的圣旨。他知道此去凶多吉少，便以病重为由推脱。可高洋怎会容他逃避？禁卫吏役如狼似虎地闯入青州刺史府，将高浚反绑双手，强行押上了囚车。
消息传开，青州百姓扶老携幼涌到街头，对着囚车痛哭流涕。“王爷别走啊！”“我们要向陛下上书，保王爷平安！”数千人的哭声震彻街巷，高浚坐在囚车中，看着跪拜在地的百姓，泪水混着尘土滑落，他护得住百姓，却护不住自己。
地牢的铁门“吱呀”一声打开，高浚被推了进去。昏暗的光线下，他看到了被关在铁笼里的高涣。两个曾经驰骋沙场的王爷，如今挤在狭小的铁笼中，饮食便溺都在一处，浑身沾满污秽，昔日的威风荡然无存。
“三哥……”高涣声音嘶哑，看着高浚哭着道：“我们终究还是逃不过他的毒手。”
高浚握住弟弟的手，刚想说些什么，地牢外传来了脚步声，高洋带着侍从来了。他站在洞口，突然唱起了当年父亲高欢教他们的歌谣：“寒鸦飞数点，流水绕孤村……”
铁笼中的两人浑身一震，泪水瞬间涌出，跟着哼唱起来。声音颤抖嘶哑，满是悲戚。高洋听着，眼中竟闪过一丝罕见的动容，喃喃道：“或许……放了他们也无妨？”
就在这时，一旁的长广王高湛突然上前一步，低声道：“陛下三思！高浚素有民心，高涣勇猛善战，今日放虎归山，他日必成大患！您忘了‘亡高者黑衣’的预言了吗？”
这句话像一盆冷水，浇灭了高洋心中仅存的温情。他盯着铁笼中的两人，眼中杀意翻腾。高浚听出了高湛的声音，怒吼道：“步落稽（高湛的小名）！你这小人，今日害我兄弟，他日必定天打雷劈！”
高湛被骂得恼羞成怒，在一旁煽风点火：“陛下您看，他到死都不知悔改！这种逆贼留着何用？”
高洋彻底被激怒，猛地抄起一旁的长矛，朝着铁笼狠狠刺去。高浚伸手格挡，长矛“咔嚓”一声折断。“来人！给朕杀了他们！”高洋咆哮道。
力士刘桃枝立刻拿起长矛，对着铁笼乱刺。鲜血从铁笼的缝隙中渗出，高浚和高涣的惨叫声震彻地牢，却始终无法挣脱这死亡牢笼。高洋见他们一时未死，竟又命人抱来木柴，堆在铁笼四周。
“点火！”
随着他一声令下，熊熊烈火瞬间燃起，吞噬了整个铁笼。火光中，两个身影痛苦地挣扎、扭曲，惨叫声渐渐微弱，最终归于沉寂。浓烟滚滚，夹杂着皮肉烧焦的臭味，连侍从们都忍不住别过脸去，高洋却站在洞口，看得津津有味。
火灭之后，高洋命人用土石将铁笼掩埋。后来宫役奉命掘尸时，只见两具焦黑的尸骸蜷缩在铁笼中，皮发尽失，面目难辨。围观的人无不落泪，高洋却笑着拍手：“这两个逆贼，死得痛快！”
地牢的门再次关上，将罪恶与血腥锁在黑暗里。只是高洋不知道，他亲手烧死的不仅是两个弟弟，更是北齐最后的希望。而高湛嘴角那抹不易察觉的笑，预示着这场皇室残杀，远未结束。
在高浚与高涣惨死后，高洋的屠刀并未收起。他的六弟常山王高演，也因正直敢言，数次徘徊在死亡边缘。
高演素来以国事为重，为人刚正不阿。眼见高洋沉溺酒色愈发癫狂，朝堂上下人人自危，百姓更是苦不堪言，他心中焦急如焚。即便亲眼目睹了两位兄长的悲惨结局，他仍放不下北齐的江山社稷，一次次冒着杀头之险，进宫劝谏这位丧心病狂的帝王。
三台宫殿竣工那日，邺城上空飘着细碎的金箔，高洋率百官登楼宴饮，丝竹之声与酒气混杂在一起，弥漫在雕梁画栋之间。酒过三巡，高洋已是酩酊大醉，他突然抄起案上的长矛，朝着不远处的都督尉子辉掷去。
“噗嗤”一声，长矛穿透了尉子辉的胸膛。他难以置信地睁大眼睛，倒在血泊中，鲜血溅湿了华贵的地毯。满殿文武吓得噤若寒蝉，高演猛地站起身，脸色大变。
高洋瞥见他的神情，却咧嘴一笑，把玩着手中的空酒杯：“朕有你这等正直弟弟在，为何不能痛痛快快玩乐？”
“陛下！”高演扑通跪倒在地，泪水夺眶而出：“尉都督忠心耿耿，只因陛下一时兴起便惨遭横祸，长此以往，人心离散，江山危矣！求陛下戒酒修身，以国事为重！”
或许是高演的哭声触动了高洋仅存的一丝良知，他猛地将酒杯摔在地上，怒喝一声：“好！你既说朕贪杯，从今往后，谁再敢进酒，朕就斩了谁！”
高演大喜过望，连连叩首谢恩，以为这位暴君终于要回头了。可他忘了，暴君的承诺比纸还薄。不过三天，紫宸殿里又响起了饮酒作乐的声音，高洋喝得比以往更凶，甚至让宫娥赤身裸体陪他嬉闹。
高演看着眼前的乱象，心如刀绞。他连夜草拟了一篇谏章，字字恳切，痛陈暴政之害。好友王曦得知后，死死拉住他的手：“殿下万万不可！陛下性情暴戾，您这谏章递上去，无异于自投罗网啊！”
“我若不言，谁为百姓发声？谁为北齐续命？”高演甩开他的手，毅然将谏章呈了上去。
高洋看到谏章的瞬间，脸色铁青。他当即召高演入宫，又命御史弹劾高演“以下犯上、干涉君权”。可御史深知高演清白，任凭高洋如何威逼，始终缄口不言。高演这才侥幸躲过一劫，却也彻底点燃了高洋的杀心。
很快，高洋就找到了新的借口，高演的妻子元氏是北魏宗亲。他召来高演，语气冰冷道：“元氏乃前朝余孽，配不上你，即刻将她休掉！朕再为你选名门淑女为妻。”
高演浑身一颤，他与元氏情深意笃，可面对高洋的威压，他只能含泪点头。可暗地里，他仍悄悄与元氏往来，却不料这事很快就被高洋知晓。
那日，高洋又喝得酩酊大醉，他命人将高演拖入宫，指着他的鼻子破口大骂：“朕的话你也敢不听？是不是觉得朕不敢杀你？”话音未落，他抄起腰间的刀环，朝着高演的胸肋狠狠砸去。
“嘭！嘭！嘭！”刀环撞击骨头的声音沉闷刺耳，高演疼得浑身抽搐，几次晕厥过去，又被高洋用冷水泼醒。直到高演气息奄奄，高洋才厌烦地挥手：“拖回去！别让他死在宫里！”
高演被抬回王府时，已是血人一般。他又气又恨，索性开始绝食，只求一死。消息传到娄太后耳中，她整日在宫中以泪洗面，跪在佛像前祈祷，甚至亲自去求高洋。
高洋得知高演绝食，心中竟生出一丝悔意。他每日都去王府探视，站在床边劝道：“你只要肯吃饭，朕就把王曦召回来，还不行吗？”此前他认定谏章是王曦所写，早已将其发配边疆。
王曦被召回后，直奔高演床前，跪倒在地痛哭：“殿下！您若有不测，太后怎么办？满朝文武怎么办？天下百姓怎么办？您就算不为自己活，也要为他们活啊！”
高演看着王曦泪流满面的样子，又想起母亲憔悴的面容，终于缓缓点头，勉强吃下了一口粥。几天后，他的身体渐渐好转，可那双曾经满是正气的眼睛里，却多了几分恐惧与麻木。
从此，高演再也不敢劝谏。他看着高洋继续滥杀无辜、荒淫无度，看着北齐的根基一点点腐朽，却只能沉默。因为他知道，再多的忠言，在暴君面前，都抵不过一把刀、一个刀环，甚至一句醉酒后的戏言。而这沉默的代价，终将让整个北齐王朝付出惨痛的代价。