佟世功在吉林城当协领，管着城外三营马队，手里的印把子比知府的朱笔还管用——地方上的矿场、商号，谁不看他脸色行事。许金龙当年能在碾子沟横得起来，靠的就是这棵大树。每月初一，许金龙准让人赶着骡车往吉林城送东西，车板上盖着厚毡，里头不是金条就是野山参，偶尔还裹着两张上好的貂皮，全是给佟世功的“月敬”。
佟世功收了好处，便睁一只眼闭一只眼。官府查矿的差役刚到沟口，他一封帖子递过去，差役就得打着哈哈往回走；有别的金帮想跟许金龙抢地盘，他派两个兵丁去“巡查”，枪杆子往井口一戳，谁还敢动？许金龙在碾子沟烧杀抢掠那几年，官府的卷宗上永远写着“碾子沟治安如常”，背后都是佟世功的手笔。
说白了，许金龙是他插在碾子沟的爪子，替他搂金子，他则在吉林城替这爪子遮风挡雨。如今爪子断了，江荣廷这新主儿连句软话都没递过来，更别说金条貂皮——佟世功坐在当铺的椅子上，指尖敲着扶手的节奏，早不是闲聊，是在算这笔账该怎么讨回来了。
江荣廷领着庞义往宋把头的窝棚走，夜里的风卷着雪粒打在棉袍上，“呼呼”作响，往衣领里钻。刚到门口，就听见里头朱顺正跟宋把头唠嗑，说话声裹着烟袋锅的“滋滋”声传出来，混着窝棚里透的煤烟味，在空气里凝出股呛人的暖。
“大哥，把总来了！”守在门口的团勇掀帘进来。宋把头手里的烟袋锅“咚”地磕在炕沿上，慌忙往被窝里钻，扯过补丁摞补丁的棉被蒙住半张脸，背过身去时，肩膀还故意耸得老高，像块硬邦邦的土坷垃。
江荣廷掀帘进屋，窝棚里弥漫着煤烟的气息。他往炕边一站，看着宋把头紧绷的后背：“大哥这是咋了？听庞义说你上火卧炕了，要不要去沟外请个郎中瞧瞧？”
宋把头脊梁骨挺得像根硬木棍，半点没应声。过了半晌，“咕哝”着翻了个身，脸冲着墙，后脑勺对着江荣廷，耳根子却红得像被火钳烫过——江荣廷心里明镜似的，这是还在为高把头那事置气。
他蹲在炕沿边，指尖敲了敲炕桌：“大哥，你表弟高志鹏这两天没再来烦你吧？”
“我打石头缝里蹦出来的，没爹没妈没亲戚！”宋把头猛地转过来，胡子撅得老高，“我绝户！哪来的表弟！”
江荣廷嘴角勾了勾，从怀里掏出张纸条晃了晃，纸条边缘被风刮得发毛：“看来是我弄错了。前儿个把付老把头的井子给了高志鹏，那小子乐的，当场给我磕了仨响头，这是他刚托人送来的谢帖，让我明天去二道河子的酒馆赴宴啊。”
“你把付把头的井给了他？”宋把头“噌”地坐起来，被子滑到腰上，“那付老把头咋办？喝西北风去？”
“大哥别急啊。”江荣廷往炕里挪了挪，“我调付把头去会上当把头，专管各井的金脉勘探，教大伙找富矿。这样一来，不光他有营生，全沟的金工都能多淘点，总比守着口老井耗着强。”
宋把头瞅着江荣廷眼里的笑意，手在膝盖上搓了搓，耳根子更红了，半晌才嘟囔：“你这小子……倒会安排。”
“刚才沟外传来信，”庞义在门口插了句，“来了个戏班子，问咱要不要请进来热闹热闹？”
宋把头眼睛一亮，刚才的气早抛到脑后，嗓门亮得像敲铜锣：“来！咋不来？让弟兄们也松快松快！”说着掀了被子就要下炕，“我去瞅瞅戏台搭在哪合适！”
江荣廷看着他利利索索穿鞋，笑着摆手：“大哥歇着，我让弟兄们去安排就行。”宋把头“哼”了一声，嘴角却忍不住往上翘，抓过烟袋锅往烟荷包里塞烟丝，手都带了点抖，烟末子撒在炕席上。
戏班子的人在后台卸了妆，武生甩着水袖往炭盆边凑，手在火苗上烤得发红：“这碾子沟的风真能钻骨头，刚在台上翻筋斗，棉裤里像揣了冰碴子——咱从吉林府过来时，卡子上的兵都换了模样，先前那些戴毛皮帽的俄国人少了大半，听守卡的清军说，俄国人要撤军了。”
打鼓佬正用布擦鼓面，布上的潮气在鼓边凝出细珠：“可不是？茶馆里听跑堂的讲，中东铁路的俄兵都在往哈尔滨缩，昨儿见着吉林府来的信使，快马加鞭的，说是将军衙门在调巡防营，八成是俄国人一走，官府要腾出手来剿匪了。”他往火里添了截松枝，火苗“噼啪”窜了窜，映得他脸上的皱纹忽明忽暗，“这深山里的金沟，怕是藏不住了——俄国人在时官府不敢动，如今他们要走，朝廷还能容得下私采黄金的？”
江荣廷正帮宋把头递过烟荷包，闻言指尖在粗布上碾了碾：“吉林那边调兵的动静很大？”
“大得很！”武生搓着手上的疮口，紫黑的疤在火前泛着亮，“过乌拉街时，见着好几队巡防营往东边开，扛的都是新造的快枪，说是专查没执照的矿坑。兵爷们说，俄国人撤了，龙兴之地得由朝廷自己看住，再敢私采，抓着就往吉林大牢里送。”
宋把头往烟袋锅里塞烟丝的手顿了顿，烟杆往炕沿上重重一磕：“剿匪？早干啥去了！”他啐了口唾沫，眼底泛起狠劲，“俄国人占着吉林那几年，官府躲得比谁都远，如今俄国人要走，他们倒想起‘龙兴之地’了，怕不是换拨人来抢金子！”
“如今俄国人撤得急，官府想把地盘攥回去。”江荣廷望着窗外，井架的影子在地上被风吹得歪歪扭扭，像个打晃的醉汉，“他们要的不只是金子，是这沟里的话语权。”
“话语权？我看是抢钱的由头！”宋把头猛吸一口烟，烟锅里的火星亮得刺眼。
拉胡琴的老丈拨了个音，弦子在风里抖得发颤，像是应和着远处牡丹江的闷响。江荣廷没再接话，只把宋把头的烟荷包往他怀里塞了塞，该备的干粮，该探的隐蔽矿道，怕是得紧着些了——俄国人的影子刚要淡，官府的刀，眼看就要亮出来了。这日子，瞧着比往年更难了。