洪武十一年的深秋，金陵城笼罩在一片肃杀之中。子时刚过，养心殿内烛火摇曳，朱元璋又一次从噩梦中惊醒。
这一次的梦境格外清晰——他看见太子朱标浑身是血地站在他面前，嘴唇翕动却发不出声音，只有那双眼睛死死地盯着他，充满了失望与悲愤。
标儿！
朱元璋猛地坐起，冷汗已经浸透了明黄色的寝衣。他下意识地伸手摸向枕边的传国玉玺，冰凉的触感让他稍感安心。然而就在他准备唤太监更衣时，一股刺骨的寒意突然从脊背窜起。
月光透过雕花窗棂，在龙床前投下一道修长的影子。一柄寒光闪闪的宝刀不知何时插在了龙床之上，距离他的咽喉只有寸许。那刀身刻着的龙纹在月光下仿佛活了过来，刀柄上镶嵌的明珠散发着令人心悸的幽光——正是明教圣物屠龙刀！
更让他毛骨悚然的是，龙床前立着一个白衫人影。那人身形挺拔，面容在月光下半明半暗，但那双眼睛却如同暗夜中的寒星，直刺人心。殿外的侍卫毫无动静，连值夜的太监都不见踪影，整个养心殿死一般寂静。
张...张教主！朱元璋吓得滚下龙床，连滚带爬地跪倒在地，连龙冠歪了都顾不上整理，您...您怎么来了？
张无忌冷冷地看着这个自己一手提拔、如今已经君临天下的大明开国皇帝，声音如同昆仑山巅的万载寒冰：
朱元璋，你可还记得，至正二十七年，我在离开明教之前，在光明顶上当着众兄弟的面说过什么？
朱元璋浑身一颤，冷汗顺着额角滑落，滴在冰凉的金砖上发出清脆的声响。他清楚地记得那个场景——张无忌手持圣火令，在万众瞩目下宣布退位，最后说的那番话至今仍在耳边回响。
记...记得。朱元璋的声音颤抖得厉害，教主曾说，明教起义，为的是驱逐鞑虏，解救苍生。无论谁做皇帝，都要以民为本。若是有不善待百姓，不仁义治国的人，您必拿屠龙刀回来取其性命。
那你告诉我，张无忌的声音陡然转厉，袖袍无风自动，一股无形的压力笼罩整个养心殿，残杀武林人士，勾结邪魔歪道，害得多少人家破人亡，这就是你所说的爱民如子么？
教主明鉴！朱元璋急忙辩解，声音带着哭腔，我这些年一直兢兢业业想做一个好皇帝。我是穷人出身，放过牛，要过饭，在皇觉寺当过和尚，深知民间疾苦。我杀尽贪官，整顿吏治，推行屯田制，减轻赋税，就是为了让穷人有一顿饱饭啊！
他越说越激动，指着案头上堆积如山的奏折：这些年来我励精图治，废寝忘食，每日批阅奏折到深夜，就是想把大明治理得民富国强，让百姓能够安居乐业。去年江南水灾，我亲自督办赈灾事宜，减免赋税三成...
张无忌冷哼一声，袖袍一拂，数本密奏地落在朱元璋面前。这些奏折显然是从锦衣卫的秘档中取出，封面上还带着血渍。最上面一本赫然记录着周颠失踪的详细经过，甚至还有目击者的证词。
那你解释解释，这些年来两千三百七十六名武林人士离奇失踪，是怎么回事？周颠、宋青书，还有各派弟子，他们都去了哪里？你可知道，武当派的宋青书，昨夜差一点就步了周颠的后尘？
朱元璋面色惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话来，双手死死抓住龙袍的下摆，指节因用力而泛白。他认得这些密奏，这都是毛骧生前亲自呈报的。
张无忌一声厉喝，屠龙刀应声嗡鸣，凛冽的刀气逼得朱元璋呼吸困难，连烛火都为之摇曳。
教主饶命！朱元璋叩头如捣蒜，额头瞬间红肿起来，我...我也是被逼无奈啊！那些人...那些人用邪术控制了我，若是我不从，他们就要杀光我的儿子们...标儿...标儿就是因为发现了这个秘密，才被他们...
说到这里，朱元璋突然哽咽起来，老泪纵横：那天晚上，标儿来养心殿找我，说要禀报一件关乎江山社稷的大事。他说在锦衣卫的诏狱里看到了...看到了不该看的东西...结果...结果第二天就突发恶疾...
说着，他颤抖着掀起龙袍，露出布满黑色纹路的手臂。那些纹路如同活物，在皮肤下缓缓蠕动，散发出令人作呕的邪气。更可怕的是，这些纹路正在以肉眼可见的速度向心脏位置蔓延。
您看，这就是他们种下的蚀魂咒。每月十五，若没有足够的武者精血供奉，这咒术就会发作，让我生不如死啊！昨夜...昨夜就因为祭品不够，我已经...已经差点...
张无忌凝神看去，果然见到朱元璋手臂上布满了诡异的黑色纹路，与宋青书所中的蚀魂咒如出一辙，只是更加密集可怖。更让他心惊的是，这些纹路已经蔓延到心脉附近，显然时日已久。而且，这蚀魂咒中似乎还掺杂着其他邪术的气息。
是鬼谷的人？张无忌沉声问道，声音中带着压抑的怒火。
朱元璋连连点头，涕泪交加：为首的是个黑袍人，自称剑使者。他们...他们还要我继续提供武者，说明年需要五百人...说是为了什么...还要我寻找什么...
混账！张无忌怒不可遏，一掌拍在龙床之上，整张镶金嵌玉的龙床顿时化为齑粉，木屑纷飞中，可见他脸上青气一闪而逝，你可知道，这些武者都是大明子民？你可知道，他们的家人都在盼着他们回家？你可知道，每一条人命背后，都是一个破碎的家庭？
朱元璋吓得瘫软在地，泣不成声：教主，我知道错了...可是我真的没有办法啊...上次我试图反抗，他们就在我面前...就在我面前杀死了两个宫女...那惨状...我至今难忘...
说到这里，朱元璋突然捂住心口，脸上露出极度痛苦的神色，黑色的纹路开始在他脸上疯狂蔓延，整个人蜷缩在地上抽搐起来，嘴角溢出黑色的血液。
张无忌见状，知道蚀魂咒正在发作。他冷哼一声，运起九阳神功，一掌按在朱元璋头顶。温润的金光流转，如同旭日初升，暂时压制住了咒术的发作。朱元璋大口喘着粗气，如同溺水的鱼，浑身都被冷汗浸透。
念在你确实有苦衷，今日暂且饶你一命。张无忌收回屠龙刀，刀锋在月光下泛着冷光，但是你要原原本本将鬼谷的事情告知于我，否则别怪我刀下无情。“