傍晚，持续了数小时的作战会议终于结束，我独自来到了仓库。
距离晚饭还有些时间，关于今晚对抗 caster的战术也已讨论完毕。
我想趁着这段空闲，补一补最近总偷懒的魔术训练。
自从切嗣去世后，我每晚都会坚持训练。
但圣杯战争爆发后，我常常因为一些不得已的理由抽不出时间练习。
这种骤然打破早已习惯的日常的状态，总让我心神不宁。
多亏了远坂，我才不用再继续过去那种错误的训练方式——那种“从零打造魔术回路”、赌上性命的修炼。
但这仅仅是“入门”而已，我真正需要熟练掌握的，是强化魔术。之前在实战中虽成功过一次，但或许只是侥幸，必须验证自己的真实水平。
按理说，最好能让主动提出指导我魔术的远坂来监督，但她正为即将到来的柳洞寺之战做准备。
虽然错过了学习魔术的机会有些可惜，但我不能特意占用凛备战的时间。
我能做的，只有靠自己努力。
“……不过，这里倒是一点没变啊。”
我在熟悉的地板上坐下，抬头环顾四周。尽管被卷入圣杯战争后，我的生活发生了天翻地覆的变化，但这座仓库依旧如故。
藤姐带来的各种古怪物件、正在修理或拆解的机械、因强化魔术失败而损坏的零件，还有用不完全投影魔术造出的空壳废品……
乍一看像座垃圾堆，但我对这个地方感情很深。
多年来我常在此消磨时光，有时甚至彻夜待在这里——这里堪称我的“私人空间”，只有在这里，我才能真正静下心来。
“不过，圣杯战争也是从这里开始的啊……”
那一夜距今不过一周左右，却因经历太过密集，感觉像过了很久。
当时我被 lancer逼到绝境，以为必死无疑，却抱着最后一丝希望冲进仓库——然后，遇见了 Archer。
那位充满自信、散发着压倒性存在感的黄金英灵。
Archer是我无意间召唤出的、失去记忆的从者。
和偶然被卷入战争的我一样， Archer也是圣杯战争中的“异常存在”
……但不管怎么说，我们也一路走到了现在。
我清楚地知道，只要做出违背 Archer意愿的事，我一定会被杀死。但同时，我也有种奇妙的信任感：只要不偏离正道，这位英灵绝不会抛弃我。
Archer是位擅长统领、引导他人的英雄。
等他恢复记忆的那一天，我们的关系会变成什么样？
说不担心是假的，但现在更重要的是在眼前的战斗中活下来——比起不确定的未来，当下的危机更迫切。
“呼……”
我深吸一口气，集中精神。一旦分心，等待我的就是魔术失败——而失败的冲击，会直接反噬术者自身。
魔术，从来都是与死亡为邻的技艺。
“——”
我调整呼吸，深深沉入自我意识之中。
头脑渐渐变得清明……与此同时，脑海里浮现出模糊的影像。
——那是一柄赤红的剑。
最近每次尝试魔术训练时，这柄剑总会隐约浮现。我从未在电视或其他地方见过如此奇特的剑……可它反复出现，绝非偶然，这影像背后一定藏着某种意义。
从前浮现在脑海里的并非这柄剑，而是另一把……闪耀着黄金光泽的剑。究竟从何时起，影像变成了这柄赤红之剑？
若说黄金之剑美得如同耗尽巧思的艺术品，那这柄赤红之剑，便蕴含着统领万物的王者风范——宛如那位黄金从者一般。
“……不对，得集中精神。”
我驱散杂念。此刻要做的，不是纠结这柄剑。
我在脑海中想象的不是剑，而是“击铁”。击铁落下的瞬间，卫宫士郎便成为施展魔术的装置——
“——同调，启动。”
从前需要一小时以上才能生成的魔术回路，如今一瞬便能激活。
过去我竟一直在“重新打造本就存在的回路”，那种做法简直是徒劳。
仅仅纠正这一点，施展魔术的效率便有了天翻地覆的提升。
回路的问题解决了，接下来便是关键的强化魔术。
通过理解目标的结构、注入魔力来增强其性能。
只要能提升眼前这块木材的硬度，就算强化成功。
“——解析构造材质。”
这块木材不知是从哪捡来的，或许是某个施工现场掉落的废料。
我仔细感知这根细长木材的结构，寻找能注入魔力的“缝隙”。
若魔力注入不够精准，木材非但不会变硬，反而会因“异物侵入”而碎裂。
“——补强结构材质。”
我小心翼翼地将自己的魔力注入找到的缝隙中。不多不少，将恰好的量输送到恰好的位置。
基础强化魔术在魔术体系中属于入门级别，可对现在的我来说，即便如此也困难重重。
实战中那次成功或许只是侥幸——魔力注入完毕，我却没感受到预期的“反馈”。
“怎……怎么会？”
我睁开紧闭的双眼，只听“咔嚓”一声脆响。本该变得和金属球棒一样坚硬的木材，竟从中折断，断口参差不齐。
是魔力的调节出了差错？还是注入的位置不对？
无论原因如何，结果都与预期相去甚远。不过转念一想，幸好只是木材碎裂，若失误反噬自身，恐怕会受伤——这么算来，还算是不幸中的万幸。
我叹了口气，凝视着断裂的木材。这时，照射在木材上的阳光突然被遮挡，一道影子落在了上面。
“——哦？原来如此。还以为你躲到哪去了，竟是在修炼。这份心思倒还算可取，杂种。”
我抬头望去，仓库门口站着 Archer。
夕阳的光芒洒在他身上，让这位从者的身姿愈发耀眼。
Archer双臂交叠，居高临下地看着我。
以 Archer超凡的洞察力，想必一眼就看穿了我在做什么——毕竟眼前还摆着强化失败的木材。
被人撞见失败的现场，多少有些尴尬。
“我想在战前试试手，结果还是没成功。明明实战时反而容易成功……”
“嗯。我倒是听说你是个连魔术都用不熟练的半吊子，看来确实还在修行阶段。
我可不是疯子，也不会强求‘做不到的人去做不可能的事’——但敌人可不会体谅你的处境。
至少得掌握能保护自己的本事，这点毋庸置疑。”
我本以为会被 Archer嘲讽失败，没想到他竟说出这样的话，不禁有些惊讶。
在我印象里， Archer本该觉得“这种事理所当然该做到，做不到就该舍弃”，可仔细想想，强求能力不足者硬撑，本就是愚蠢之举。
或许 Archer早已看透：以我现在的实力，成功才是特例，失败才是常态。
当然，也有可能 Archer从一开始就对我能否掌握强化魔术不抱期待……
“Archer，你这是在担心我吗？”
“一派胡言。好歹你也是御主，若是这副模样，岂不是有损我作为从者的颜面？”
Archer冷哼一声，用锐利的眼神驳回了我的猜测。
也是， Archer早该知道，他这种自尊心比富士山还高的人，绝不会轻易表露对他人的关心。
Archer或许根本不在乎我是否熟练掌握魔术，只是无法容忍“自己的御主弱到连自保都做不到”罢了。
Archer原本俯视着我，或许是失去了兴趣，他的目光转向了仓库内部。
我坐在原地抬头望着他，只见 Archer径直迈步走进了仓库。
“这么说，这仓库就是你的工房？真是简陋得过分了。若不存放些珍宝，恐怕连仓库本身都要哭泣——”
话音未落，环顾四周的 Archer突然在某个点停下了脚步。不知他看到了什么，方才还带着嘲讽的脸上，瞬间染上了前所未有的凝重。空气仿佛紧绷到一触即碎，我也下意识地屏住了呼吸。
那氛围太过异常，我甚至不敢开口询问。就在我僵在原地时，Archer眯起眼睛，凝视着某个方向，缓缓开口：
“——杂种，那是什么？”
“那是……”
我顺着他的视线望去，只见地上滚着一个“空壳”旧炉子。
“哦，你说那个啊。是之前练习投影魔术时失败的产物……只能做出外表，里面是空的，完全没有功能，就是个废品。”
“投?影?魔?术?的?失?败?作？”
听完我的解释，Archer不知为何皱起眉头，抬手托着下巴，陷入了沉思。
是因为我的魔术水平比他预想的还要低，惹他不快了吗？
强化魔术的成功率本就不高，投影魔术更是糟糕——只能模仿外表，却无法赋予内里的功能。
记得之前有一次，我试着投影剪刀之类的小物件，好像还算成功，但那大概率只是巧合。如今我连像样的东西都投影不出来，只能造出一堆废品，比强化魔术更没用。
“……杂种，你明白自己在做什么吗？”
沉思片刻后，Archer转过身，用低沉的声音问道。我完全没理解他的意思，露出了困惑的表情。
“什么意思？我只是在练习强化和投影啊……难道哪里不对吗？虽然确实一直在失败就是了。”
“——原来如此。你什么都不知道啊。”
Archer低声呢喃，似乎终于想通了什么。
Archer的目光从旧炉子移到其他散落的废品上，脸上依旧是那副复杂的神情。我从未见过他这般模样——既不愤怒，也不愉悦，只是纯粹地陷入沉思。
他的反应，早已超出了“嫌弃我魔术拙劣”的范畴。
虽然不知道 Archer从这些废品里看出了什么，但这位从者显然对我的投影失败作抱有非同寻常的关注，甚至带着几分近乎负面的情绪。
“投影魔术的事，你跟那丫头（远坂）提过吗？——不，若是提过，你也不会这么无知了。小子，今晚战后，记得把这些失败作的事跟她说。”
“啊……好。”
Archer说的“那丫头”，应该是指远坂。
让我把这事告诉负责指导我魔术的远坂，还特意强调“战后再说”，想必Archer认为这件事需要不少时间解释。
可我实在不明白，这些废品到底有什么特别之处，值得他如此在意。
Archer瞥了一眼仍在困惑的我，像来时一样昂首挺胸地走向仓库门口。
我望着 Archer的背影，没能说出“等等”之类的话。
可就在 Archer即将走出仓库时，脚步突然停住了。
他没有回头，只有声音飘了过来：
“我提醒你一句，卫宫士郎——你的天赋不在强化，而在投影。”
留下这句话后，Archer便随着西沉的夕阳，消失在了仓库门口。
“——赝品匠。”
Archer最后的低语，轻轻回荡在空旷的仓库里。