后山的空气带着晨露未曦的湿润，深深吸入肺腑，沁凉而提神。高大的杉木林投下斑驳的光影，林间空地上，草叶还挂着晶莹的珠露。
这里远离小镇的喧嚣，只有鸟鸣啁啾和风过林梢的沙沙声，是鞍马玄十郎为将臣选定的日常修炼场。
朝武绫安静地坐在空地边缘一块平滑的大石上，膝上放着一个素色的布包，里面装着水壶和干净的毛巾。
她看着场地中央的有地将臣——少年褪去了校服外套，只穿着简单的白色剑道服上衣和深色袴裤，赤着脚踩在微凉的、沾着露水的草地上。
他双手紧握一柄磨得光滑的竹刀，沉腰落马，眼神专注而锐利，与平日在学校里温文尔雅的模样简直判若两人。
“喝！”一声短促有力的呼喝打破林间静谧。将臣的身体如绷紧的弓弦猛然释放，竹刀划破空气，带着清晰的破风声，自右上向左下迅猛劈落。动作干净利落，肩、腰、腿的力量贯通一气，刀尖稳稳停在想象中的对手肩颈位置。
“哈！”紧接着是逆袈裟斩，竹刀自左下向右上反撩，轨迹凌厉。
“咿呀！”又是一记突刺，脚步疾进，竹刀如毒蛇吐信，直指前方。
“呼……” 一套基础动作完成，将臣缓缓收势，调整着略显急促的呼吸，额角已有细密的汗珠渗出。
他并未停歇，再次沉下重心，重复起同样的动作：正劈、逆袈裟、突刺……一遍，又一遍。枯燥，却必不可少。
汗水渐渐浸湿了他额前的碎发，沿着下颌线滑落，在白色的上衣肩头洇开深色的斑点。每一次挥刀，手臂和腰背的肌肉线条都清晰地绷紧、舒展，充满了力量感。
绫的目光紧紧追随着他的身影，五百年的时光里，她曾见过无数武士挥汗如雨的训练场景，但眼前这个少年挥动竹刀的身影，却带着一种截然不同的、让她心弦为之拨动的专注与坚持。
她能清晰地“看”到每一次动作中细微的瑕疵——肩膀在逆袈裟斩时抬高了半分，突刺时后脚的跟进不够迅捷，呼吸在连续挥动后稍显紊乱。
这些细节在她脑中瞬间被分解、重组，化作最精准的修正指令。然而，她只是静静地看着，没有出声。因为她知道，此刻的他，需要的是沉浸在这份重复的磨砺中，用身体去记忆每一寸发力的轨迹。而她能做的，只是等待。
时间在单调而有力的挥刀声中流逝。阳光的角度渐渐升高，林间的光斑也移动了位置。将臣的动作开始带上了明显的疲惫，挥刀的速度稍减，呼吸声也沉重起来。
汗水已不是渗出，而是小溪般流淌，将他后背的衣衫彻底打湿，紧紧贴在肌肤上，勾勒出少年人充满活力的身形轮廓。
“好了，将臣，停下吧。” 一个洪亮的声音自身后传来，鞍马玄十郎的身形不知何时已悄无声息地来到了空地边缘。
老人身形依旧挺拔如松，穿着一身便于活动的深色和服，双手负在身后，眼神锐利如鹰隼。他刚才一直沉默地观察着。
将臣闻声，立刻收刀立正，胸膛还在剧烈起伏，汗水顺着脸颊不断滴落。
“外公。”
玄十郎走上前，目光扫过将臣微微颤抖的手臂和湿透的衣衫，点了点头：“基础尚可，但还不够‘沉’！力量发于地，贯于腰，达于臂腕，最终凝于一点。你的突刺，后劲不足，是腰腿发力未透！逆袈裟斩，手腕太过僵硬，少了那分‘黏’劲！记住，竹刀不是你手臂的延伸，它是你整个身体的意志！”
他的点评一针见血，带着不容置疑的威严。将臣认真听着，点头：“是，外公，我明白了。”
“光是明白？还不够！”玄十郎哼了一声，眼中却闪过一丝不易察觉的满意，“休息一刻钟。然后，”他目光转向坐在石头上的绫，带着一丝促狭的笑意，“丛雨大人，可有兴致下场，陪这小子活动活动筋骨？”
绫微微一怔，随即脸颊飞起两朵红云，连忙摆手：“吾辈……吾辈不善此道！理论尚可，实战……”她想起自己挥茶筅的“英姿”，声音低了下去。
“哈哈哈！”玄十郎爽朗大笑，“无妨无妨！老头子我就随口一说。将臣，好好休息一下吧。”他说完，不再看两个年轻人，转身走向林边一棵大树下，盘膝坐下，闭目养神，仿佛瞬间融入了这片山林。
将臣长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，拖着有些沉重的步伐，走到绫坐着的大石边，浑身都散发着蓬勃的热气和汗水的气息。
“累坏了吧？”绫轻声问，连忙从布包里拿出水壶和干净的毛巾。
“嗯……”将臣应了一声，声音带着运动后的沙哑。他接过水壶，仰头“咕咚咕咚”灌了几大口，清凉的水流滑过灼热的喉咙，带来一阵舒畅的叹息。晶莹的水珠顺着他滚动的喉结滑落，没入汗湿的衣领。
绫看着他被汗水浸透的额发和泛红的脸颊，心中莫名地柔软。她展开毛巾，自然而然地抬起手，仔细地、轻柔地为他擦拭额角和脸颊的汗水。
她的动作很小心，指尖隔着柔软的毛巾布料，偶尔不经意地触碰到他温热的皮肤，如同羽毛轻拂。
将臣微微一僵，随即放松下来，顺从地微微低下头，方便她的动作。他闭着眼，感受着毛巾吸走汗水的微凉触感，以及她指尖传递过来的、带着珍视意味的温柔。
空气中弥漫着青草、泥土、汗水和阳光混合的独特气息，还有她身上淡淡的、如同雨后竹林般的清新味道。
一种难以言喻的安宁和满足感，随着她轻柔的擦拭，缓缓流淌过疲惫的身体，熨帖着每一寸酸痛的肌肉。
“谢谢……”他低声说，声音因为她的靠近而有些微哑。
“没什么。”绫的声音也轻得像耳语，耳根悄悄染上更深的红晕。她擦完他脸上的汗，目光落在他同样汗湿的后颈和衣领处，犹豫了一下。
“后面……也擦擦吧？”她小声提议，声音几乎被林间的风声盖过。
将臣没有睁眼，只是嘴角微微勾起一个浅浅的弧度：“好。”
绫的心跳莫名快了几分，她绕到他身后，用毛巾仔细地擦拭着他汗湿的后颈。少年颈项的线条流畅而有力，肌肤因为运动而泛着健康的红晕。她能感受到他身体散发出的蓬勃热量，以及随着呼吸微微起伏的肩背。一种熟悉的悸动悄悄爬上心头，让她擦拭的动作更加轻柔，仿佛在对待一件稀世的珍宝。
擦完汗，将臣长长舒了口气，感觉整个人都清爽了许多。他转过身，看着脸颊依旧微红的绫，眼中盛满了温暖的笑意。他拍了拍身边大石空出的位置：“要不要……坐会儿？”
绫这一次没有回话，只是点了点头，在他身边坐下。
然而，身体的疲惫感如同潮水般涌上，尤其是刚才高度集中精神挥刀后的放松，让倦意格外明显。
将臣看着近在咫尺、带着温柔关切的少女侧脸，一个大胆又带着点撒娇意味的念头冒了出来。
“绫……”他声音放得更低，带着一丝不易察觉的倦懒和依赖，“肩膀……有点酸。”
绫立刻紧张起来：“是刚才用力过猛伤到了吗？要不要……”
“不是伤，”将臣打断她，眼神亮晶晶地看着她，带着点狡黠和期待，“就是……累了。能……借我靠靠吗？”他的目光意有所指地滑向她并拢的双膝。
绫的脸“腾”地一下全红了，像熟透的苹果。她下意识地想跳起来赏对方一记“天诛”，想斥责他“无礼”，但看着他汗湿的头发、疲惫的眼神，还有那毫不掩饰的、带着点孩子气的依赖，拒绝的话怎么也说不出口。
她咬着下唇，眼神慌乱地左右飘忽了一下，最终微不可察地点了点头，身体也悄悄坐得更直了些，像是在为自己即将承受的重量做准备。
（反正也不是第一次了）
将臣眼中笑意更深，他小心翼翼地、带着点试探地，慢慢将头侧靠过去。当后脑勺枕上她柔软而带着弹性的腿部时，一股难以言喻的舒适和安心感瞬间包裹了他。
她的身体有一瞬间的僵硬，但很快又放松下来，甚至还微微调整了一下坐姿，让他枕得更舒服些。
阳光透过树叶的缝隙，洒下温暖的光斑，跳跃在两人身上。林间的风轻轻拂过，带来草木的清香。将臣枕在绫的膝上，仰面看着她。
从这个角度，能清晰地看到她线条优美的下颌，微微抿着的、泛着健康色泽的嘴唇，以及那因为害羞和专注而微微颤动的、长而密的睫毛。
阳光在她的发梢跳跃，晕染出一圈柔和的光晕。她的气息近在咫尺，带着少女独有的清新甜香，混合着阳光和青草的味道。
这一刻的静谧与亲密，美好得如同一个易碎的梦。将臣的心被一种巨大的满足感填满，连日来社团选择的困扰、学业的压力，似乎都在这份安宁中消散无踪。他只想时间就这样停滞。
“绫……”他轻声唤她，声音带着枕在膝上的慵懒和满足。
“嗯？”绫低头看他，对上他明亮的眼眸，心跳又不争气地加快了。
“感觉……好奇妙。”将臣望着头顶被枝叶切割成碎片的蓝天白云，声音有些飘忽，“像这样，躺在你的腿上……像做梦一样。你知道吗？几个月前，我甚至都不敢想象，那个住在刀里、教训着我的‘丛雨大人’，会变成现在这番模样……”
他的话勾起了绫深藏的回忆，她的眼神也柔和下来，带着追忆的微光，“是啊……已经过去好几个月了呢……”
她轻声呢喃，手指无意识地、极其轻柔地拂开他额前被汗水粘住的一缕碎发，“那个时候，吾辈还是寄宿在丛雨丸里的灵体，只能看着你们在神社里忙忙碌碌，却无法真正参与其中。而你……是个笨手笨脚，连神刀都拔断了的冒失鬼。”
将臣忍不住笑了出来，胸膛微微震动：“喂！揭人不揭短啊！不过……确实。”
他收敛了笑容，眼神变得深邃而温柔，“那个时候，我根本不知道该怎么和你相处。觉得你既神秘又有点可怕，明明小小一只的，说话却总是老气横秋，动不动就用刀灵的身份压人。每次被你教训，心里都又气又不敢反驳。”
“吾辈哪有！”绫下意识地反驳，脸颊微红，但随即自己也忍不住笑了，“好吧……或许……是有一点点。毕竟活了那么久，看你们这些小毛头，总觉得毛毛躁躁的。”
“那你第一次真正对我改观，是什么时候？”将臣好奇地问，调整了一下姿势，让自己枕得更舒服些，目光灼灼地看着她。
绫沉吟了一下，指尖轻轻缠绕着将臣的一缕浅棕色的头发，眼神悠远，“大概是……一起对抗祟神的时候吧。”
她的声音带着回忆的质感，“明明那么害怕，明明只是个普通的高中生，却总是挡在芳乃前面，挡在大家前面。笨拙，却固执得让人……无法忽视。”
她顿了顿，脸颊更红，“还有……明明自己都吓得有些腿软了，看到吾辈被祟气冲击，还不管不顾地扑过来……”
“笨蛋～～”
将臣听着她的描述，仿佛又回到了那个惊心动魄的夜晚。他记得黑暗中祟神可怖的嘶吼，记得自己心脏狂跳几乎要冲破胸膛的恐惧，也记得看到那个小小的、半透明的身影被黑气冲击时，大脑一片空白只剩下冲上去的本能。
“因为是你啊……”他低声说，声音带着不容置疑的认真，“就算再害怕，也不能看着你在我眼前受伤。”他顿了顿，补充道，“而且，那个时候，虽然你有时候凶巴巴的，但我知道，你其实比任何人都关心穗织，关心神社里的人们。”
绫的心被他的话熨烫得暖暖的。她低下头，看着枕在自己膝上的少年，他的眼神清澈而真诚，倒映着她的身影。
“后来……穗织的游客因为神刀被拔走而锐减，大家都很发愁。”她继续回忆，声音轻柔，“你提出要复兴拔刀仪式的时候，所有人都觉得是天方夜谭。只有外公……”她朝玄十郎闭目养神的方向看了一眼，“毫不犹豫地支持了你，还对你进行了那么严苛的训练。”
“那段日子……”将臣也陷入了回忆，眼神中带着一丝心有余悸，“真是地狱啊。每天挥刀挥到手臂都抬不起来，浑身酸痛得像散了架。而且在对练的时候，外公的竹剑抽在身上，火辣辣的疼啊……”他下意识地摸了摸自己的胳膊，仿佛那疼痛还残留着，“好几次差点都想放弃了。”
“但是你没有。”绫的声音带着骄傲和一丝不易察觉的心疼，“吾辈都看在眼里。每天训练结束，你累得连路都走不稳，却还要强撑着去帮芦花姐收拾店铺，去安抚担忧的芳乃……晚上，吾辈偷偷去看你，你趴在桌子上就睡着了，连灯都忘了关，手臂上也都是淤青和擦伤……”
她的指尖轻轻拂过他曾经受伤的手臂位置，即使那里早已恢复如初。
“因为我答应了要帮你啊。”将臣看着她，眼神温柔得能滴出水来，“答应过要让你变回人类，堂堂正正地生活在阳光下。而且……”他笑了笑，“每次累得快要撑不住的时候，看到你就在附近看着我，就想着不能在你面前丢脸，就又能咬牙坚持一会儿了。”
绫的心猛地一颤，虽说将臣平日里多少有些死鱼眼，而此刻那橙色的瞳孔中所流露出的温柔，却是真真确确，与他对视，就如同直视着一汪春水。
将臣看着脸色更加羞红了的绫，笑意也是更深了几分。
“再后来啊……就是奉纳仪式那天了。”他的声音低沉下来，带着一种庄严的回忆感，“全镇的人都来了，还有很多游客，紧张得我大气都不敢出。我握着那把丛雨丸，甚至感觉它比山还重，手心里也全是汗，心跳快得像是要从嗓子眼里跳出来。外公站在旁边，眼神比平时更吓人，也要更加的担忧……而且，我甚至不敢看你。”
“吾辈看到了。”绫的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“看到了你的紧张，也看到了你眼中的决心。当你说：‘前世你为穗织守刀五百年，今生我守你一生——此约，天地为证！’的时候……”她的声音哽了一下，眼中泛起晶莹的水光，“吾辈就知道……这一次，吾辈的选择没有错。”
将臣的心被巨大的感动和爱意填满，他伸出手，轻轻握住了她放在膝上的手。她的手微凉而柔软，被他温热的手掌包裹住。
“绫……”他望着她近在咫尺的脸庞，那双总是带着点古灵精怪和锐利的黑眸，此刻盛满了水汽，显得格外清澈动人。
阳光在她长长的睫毛上跳跃，投下小扇子般的阴影。她微微抿着的唇瓣，泛着樱花般诱人的光泽。
空气中弥漫着青草、汗水、阳光和她身上清甜气息混合的味道。林间的风声、鸟鸣仿佛都远去了，世界只剩下彼此的心跳声和交缠的呼吸。
将臣的心跳如擂鼓，一种强烈的冲动驱使着他。他握着她的手微微用力，支撑着自己慢慢抬起身，一点点、一点点地靠近她。
绫似乎也预感到了什么，长长的睫毛剧烈地颤动起来，像受惊的蝶翼。
她看着他越来越近的脸庞，看着他深邃眼眸中倒映出的自己小小的影子，看着他温热的呼吸拂过自己的脸颊……
她的心跳快得失去了节奏，脸颊滚烫，大脑一片空白，身体却仿佛被施了定身咒，无法动弹，只能下意识地、微微闭上了眼睛。
浓密的睫毛在白皙的肌肤上投下两道紧张的阴影。